Sáng hôm sau, Sócôf nhận được cuộc gọi từ Zakharov: “Đồng chí Sócôf, tôi đang thông báo với bạn rằng bạn cần ngay lập tức đến cơ quan chỉ huy của Phương diện quân Tư lệnh để tham gia một cuộc họp quân sự quan trọng.”

Sócôf chưa kịp để đối phương nói hết đã vội vàng hỏi: “Tôi đi một mình, hay cùng với Smirnov và Qua La Hoắc Phu?”

Ai ngờ Zakharov lại trả lời: “Ngoài ba người các bạn ra, các chỉ huy cấp sư đoàn của bộ binh và pháo binh, cũng như các chỉ huy cấp lữ đoàn của lực lượng thiết giáp đều phải tham dự cuộc họp này.”

Khi biết rằng tất cả các chỉ huy cấp sư đoàn và lữ đoàn của mình đều phải đi tham gia cuộc họp quân sự, Sócôf không khỏi cảm thấy lo lắng: “Thưa Tổng tham mưu của Phương diện quân, nếu tất cả các chỉ huy cấp sư đoàn và lữ đoàn đều vắng mặt, e rằng các đơn vị sẽ rơi vào tình trạng hỗn loạn.”

“Đừng lo lắng, đồng chí Sócôf,” Zakharov an ủi ông. “Người Đức vừa mới thất bại trước chúng ta, trong thời gian ngắn họ sẽ không thể tiến hành bất kỳ cuộc tấn công nào nữa. Hãy yên tâm đi.”

“Được thôi.” Vì Zakharov đã nói như vậy, Sócôf cũng không thể phản đối thêm được nữa, chỉ có thể trả lời: “Tôi sẽ nhanh chóng đưa các thuộc cấp của mình đến đó.”

Mặc dù Zakharov nói rằng kẻ địch sẽ không hành động trong thời gian ngắn, nhưng Sócôf vẫn không dám xem thường. Dù sao thì phía đối diện khu vực phòng thủ của Sư đoàn Thiết giáp số 41 của mình chính là thị trấn Tháng Mười – nơi quân Đức đang đóng quân. Bên trong đó không chỉ có Sư đoàn Thiết giáp số 1 mà còn có cả Sư đoàn Vệ binh Quốc gia với sức chiến đấu mạnh mẽ. Bất kỳ sư đoàn nào trong số đó tiến hành tấn công cũng đều có thể gây ra những rắc rối lớn cho ông.

Ngay sau khi kết thúc cuộc gọi, Sócôf liền nói với Smirnov và Qua La Hoắc Phu đang đi qua: “Thưa Tổng tham mưu, ủy viên quân sự, vừa rồi tôi nhận được thông báo từ Tướng Zakharov, yêu cầu chúng ta đến cơ quan chỉ huy của Phương diện quân Tư lệnh để tham gia cuộc họp quân sự.”

Smirnov hỏi: “Chỉ có ba chúng ta thôi à?”

Sócôf lắc đầu và trả lời: “Không chỉ có ba chúng ta đâu. Ngoài ba chúng ta ra, các chỉ huy cấp sư đoàn của bộ binh và pháo binh, cũng như các chỉ huy cấp lữ đoàn của lực lượng thiết giáp đều phải tham gia cuộc họp này.”

Nghe Sócôf nói như vậy, khuôn mặt của Smirnov hiện lên vẻ ngạc nhiên: “Đồng chí Tư lệnh viên, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì mà cả các chỉ huy cấp sư đoàn cũng phải tham dự cuộc họp này?”

“Tôi cũng không rõ lắm,” Zakharov trả lời; Sócôf tự nhiên cũng không biết nội dung cuộc họp là gì. Tuy nhiên, sau một lúc suy nghĩ, ông bỗng nghĩ ra một khả năng và nói với hai người: “Quân đội chúng ta đã tấn công mạnh mẽ vào quân địch trong vòng vây Cherkassy; việc Bộ Tổng chỉ huy Tư lệnh tổ chức cuộc họp vào lúc này có lẽ là để tổ chức buổi lễ khen thưởng.”

Nghe Sócôf giải thích như vậy, Qua La Hoắc Phu liên tục gật đầu và nói: “Đúng rồi, tôi nghĩ đồng chí Tư lệnh viên nói rất có lý. Mặc dù số lượng quân Đức mà chúng ta tiêu diệt ở khu vực Cherkassy không thể so sánh được với các trận chiến khác, nhưng việc tướng Stemermann, tư lệnh Quân đoàn 11 của Đức, thiệt mạng cũng đã là một thành tích vô cùng lớn lao rồi.”

Trước khi gọi điện cho các chỉ huy sư đoàn và lữ đoàn, Smirnov đã hỏi Sócôf: “Đồng chí Tư lệnh viên, liệu có cần yêu cầu mọi người đều tập trung lại ở đây không?”

“Không cần đâu,” Sócôf lắc đầu và nói: “Lực lượng của chúng ta đang bị phân tán quá rộng; nếu yêu cầu mọi người tập trung lại tại Bộ Tổng chỉ huy Tư lệnh, ít nhất cũng cần một giờ để di chuyển đến đó, sau đó lại mất thêm một giờ nữa để tham gia cuộc họp – như vậy sẽ lãng phí khoảng hai ba giờ đấy.”

“Vậy tôi nên yêu cầu họ tập trung ở đâu?”

Sócôf cúi xuống nhìn bản đồ trước mặt, sau đó chỉ vào một địa điểm cụ thể và nói với Smirnov: “Đồng chí Tổng tham mưu, hãy yêu cầu mọi người tập trung tại đây trước, sau đó chúng ta sẽ cùng nhau đi đến Bộ Tổng chỉ huy Tư lệnh.”

Smirnov nhìn vào địa điểm mà Sócôf chỉ ra và thấy rằng việc yêu cầu mọi người tập trung tại đó sẽ giúp tiết kiệm ít nhất một nửa thời gian so với việc tập trung tại Bộ Tổng chỉ huy Tư lệnh, vì vậy ông đồng ý ngay lập tức. Sau đó, ông nhấc điện thoại và thông báo cho các chỉ huy đơn vị tham gia cuộc họp quân sự do Bộ Tổng chỉ huy Tư lệnh tổ chức.

Sự thật đã chứng minh rằng quyết định của Sócôf là đúng đắn. Vị trí mà ông ấy chọn cách không xa lắm so với các khu vực phòng thủ của các sư đoàn; chưa đầy nửa giờ, tất cả các chỉ huy cấp sư đoàn và lữ đoàn tham dự cuộc họp đã có mặt đầy đủ.

Khi đoàn xe khá lớn này đến thành phố nơi đại bộ quân đội thuộc phương diện quân Tư lệnh đóng quân, một thiếu tá tại điểm kiểm soát thành phố đã chặn đường đoàn xe lại và hỏi lớn: “Các bạn thuộc đơn vị nào? Đến đây để làm gì?”

Smirnov vội vàng mở cửa xe, nhô người ra ngoài và nói với vị thiếu tá: “Thiếu tá ạ, chúng tôi thuộc Tập đoàn quân số 53, được lệnh đến đây tham gia cuộc họp quân sự.”

Sau khi biết đó là các chỉ huy của Tập đoàn quân số 53, vị thiếu tá liền gọi hai binh sĩ và ra lệnh cho họ. Khi hai binh sĩ lên những chiếc xe máy có thùng hàng đậu bên cạnh, ông ta nói với Smirnov: “Đồng chí tướng ạ, hai binh sĩ này sẽ làm hướng dẫn viên cho các bạn. Xin hãy theo sau họ, họ sẽ dẫn các bạn đến địa điểm tổ chức cuộc họp.”

Đoàn xe đi theo những chiếc xe máy hướng dẫn và sau vài con phố, cuối cùng đã đến trước một nhà hát nhỏ.

Nhìn những chiếc xe đậu đông đúc ở bãi đỗ xe gần đó, Sócôf cười nói với Smirnov: “Đồng chí tổng tham mưu ạ, có vẻ như chúng ta đến hơi muộn rồi. Nhìn kìa, bãi đỗ xe đã đầy rồi… Nếu đến muộn hơn nữa, chúng ta sẽ không tìm được chỗ đậu đâu.”

Ngồi bên cạnh Sócôf, Qua La Hoắc Phu cũng cười và nói: “Đồng chí Tư lệnh viên ạ, chúng ta có hơn ba mươi xe đến đây; e là không đủ chỗ để đậu hết đâu. Có lẽ chúng ta sẽ phải đậu trên những con phố gần đó thôi.”

Lời nói của Qua La Hoắc Phu nhanh chóng trở thành sự thật. Do không đủ chỗ đậu, sau khi năm sáu chiếc xe được đậu xong, những chiếc xe còn lại đều phải đậu trên những con phố lân cận. Sau khi tất cả các thuộc cấp của mình đã tập trung đầy đủ, Sócôf mới dẫn họ đi về phía nhà hát.

Ai ngờ khi bước vào hội trường, họ thấy nơi đó đông người kín đáo, ít nhất cũng có vài trăm người. Thấy cảnh tượng này, Smirnov không khỏi thốt lên: “Trời ạ, có nhiều người đến thế sao!”

“Điều này hoàn toàn bình thường đấy, đồng chí tổng tham mưu ạ,” Sócôf cười nói. “Hãy nghĩ xem, chỉ riêng Tập đoàn quân của chúng ta thôi đã có hơn năm mươi người đến đây rồi.”

Với nhiều đơn vị thuộc quyền của Tập đoàn quân thứ Hai như vậy, chắc chắn sẽ có không ít người đến đây.”

Ánh mắt của Sócôf lướt qua đám đông, tìm kiếm khuôn mặt quen thuộc, bỗng nhiên anh cảm thấy ai đó vỗ nhẹ vào vai mình từ phía sau. Quay đầu lại, anh thấy một khuôn mặt quen thuộc xuất hiện trước mắt và lập tức reo lên ngạc nhiên: “Đại tá Chuvashov, hóa ra là ông!”

Nhưng ngay sau khi nói xong, anh lập tức nhận ra mình đã mắc sai lầm – vào thời điểm này, cấp bậc quân hàm mà Đại tá Chuvashov đang mang không còn là đại tá nữa, mà là thiếu tướng.

Chưa kịp anh nói gì thêm, Chuvashov đã giơ tay chào anh một cách lễ phép và nói: “Xin chào, đồng chí Tư lệnh viên, rất vui được gặp ông ở đây.”

Việc gặp Chuvashov ở đây khiến Sócôf khá ngạc nhiên, bởi vì anh biết rằng Tập đoàn quân thứ 27 nằm dưới sự chỉ huy của Tập đoàn quân thứ Nhất Ukraine, còn hôm nay là cuộc họp của Tập đoàn quân thứ Hai; vậy tại sao Chuvashov lại có mặt ở đây? Với suy nghĩ đó, anh thử hỏi: “Đồng chí Chuvashov, đơn vị của ông hiện vẫn thuộc về Tập đoàn quân thứ 27 chứ?”

“Vâng, đồng chí Tư lệnh viên ạ, Sư đoàn vệ binh thứ 98 của tôi vẫn nằm trong cấu trúc của Tập đoàn quân thứ 27,” Chuvashov trả lời và nhận ra sự hoài nghi trên khuôn mặt Sócôf, liền giải thích thêm: “Vào giai đoạn cuối của trận chiến phòng thủ, Tập đoàn quân thứ 27 đã được chuyển sang dưới sự chỉ huy của Đại tướng Konev.”

Nghe xong lời giải thích của Chuvashov, Sócôf cuối cùng cũng hiểu được lý do tại sao ông ta lại có mặt ở đây. Anh quay đầu nói với Smirnov, người đang tỏ vẻ tò mò: “Đồng chí Tổng tham mưu, để tôi giới thiệu cho bạn – đây là đồng chí Chuvashov, Tổng chỉ huy Sư đoàn vệ binh thứ 98. Khi tôi rời Tập đoàn quân thứ 27, ông ấy vẫn còn là đại tá; bây giờ thì ông ấy đã trở thành thiếu tướng rồi. Chuvashov, đây là Đại tướng Smirnov – trước đây ông ấy từng giữ chức hiệu Hiệu trưởng Học viện Bộ binh Podolsk, và bây giờ ông ấy là Tổng tham mưu của tôi.”

“Xin chào, Đại tướng Smirnov,” Chuvashov nói với giọng điệu thân thiện khi bắt tay Smirnov. “Tôi, Đã từng, đã tham gia Trận chiến bảo vệ Moscow; chính nhờ vào ông và các học viên của ông, với những vũ khí đơn sơ và sự dũng cảm của mình, các bạn đã chặn đứng quân Đức trong suốt 12 ngày, giúp chúng tôi có đủ thời gian xây dựng những công sự phòng thủ vững chắc

Trận chiến tại Yujinov là trận đầu tiên mà Học viện Podolsk tham gia, cũng chính là trận chiến mà Smirnov luôn tự hào về nó. Lúc này, nghe Chuvashov nhắc đến điều mà ông ta tự hào, khuôn mặt Smirnov không khỏi nở nụ cười. Ông đưa tay ra bắt tay Chuvashov và nói: “Xin chào, Tướng Chuvashov, rất vui được gặp ông.”

Sau khi Chuvashov và Smirnov trò chuyện một lúc, Sócôf đặt câu hỏi một cách thăm dò: “Chuvashov, ở đây còn có những người khác thuộc Tập đoàn quân nữa không?”

“Có chứ, tất nhiên là có,” Smirnov nói, nắm chặt tay Sócôf và nói với giọng hào hứng: “Đồng chí Tư lệnh viên, tôi sẽ dẫn anh đi gặp họ. Kể từ khi anh bị thương và được đưa về Moscow, mọi người đều rất lo lắng cho anh đấy.”

Sau vài bước đi, Chuvashov nhận thấy Sócôf đi lại khá khó khăn, liền dừng lại và hỏi với sự quan tâm: “Đồng chí Tư lệnh viên, vết thương trên chân anh vẫn chưa khỏi hẳn phải không?”

“Vâng, vẫn chưa hoàn toàn lành,” Sócôf cười nói. “Vì vậy, đi bộ vẫn còn hơi khó khăn; nếu anh đi quá nhanh, tôi sẽ không theo kịp đâu.”

Nghe vậy, Chuvashov vội vàng xin lỗi: “Xin lỗi, đồng chí Tư lệnh viên, tôi không để ý đến vết thương của anh, mong anh tha thứ cho sự bất cẩn của tôi.”

“Không sao đâu, không sao đâu,” Sócôf khoan dung vẫy tay và nói: “Nhanh lên, dẫn tôi đi gặp các đồng chí khác trong Tập đoàn quân đi, tôi đã rất nóng lòng rồi.”

Khi Chuvashov dẫn Sócôf đến một góc lớn, Sócôf nhìn thấy hầu hết những người đang đứng ở đó đều đeo cấp bậc tướng. Ngay lập tức, ông nhận ra vô số khuôn mặt quen thuộc.

Lúc này, Chuvashov, người đang đỡ lưng Sócôf, bỗng nhiên hét lớn về phía nhóm các chỉ huy đó: “Các đồng chí chỉ huy ơi, hãy nhìn xem, ai đang đến thăm các bạn đây!”

Nghe thấy tiếng Chuvashov, những người chỉ huy đó đều quay đầu lại. Khi họ nhìn rõ Sócôf đứng bên cạnh Chuvashov, tất cả đều reo lên và sau đó lao về phía họ.

Người đầu tiên bước tới là Tổng tham mưu của Quân đoàn, ông Sameko. Ông đến trước mặt Sócôf, nhìn kỹ người anh này từ đầu đến chân rồi vòng tay ôm chặt lấy anh. Vừa vỗ vai Sócôf, ông vừa nói với giọng xúc động: “Đồng chí Tư lệnh viên, thật tuyệt vời khi được gặp lại anh một lần nữa. Anh không biết sau khi anh bị thương và rời đi, mọi người đã nhớ anh đến mức nào đâu.”

“Tôi cũng nhớ anh, đồng chí Tổng tham mưu ạ.”

Sau khi buông tay nhau, Sócôf nhìn vào cấp bậc thiếu tướng trên áo khoác của Sameko và cười nói: “Đồng chí Tổng tham mưu, bây giờ ông cũng là thiếu tướng rồi đấy.”

Sameko mỉm cười và giải thích: “Cấp bậc mới của tôi cũng chỉ được phong hôm qua thôi.” Nói xong, ông quay sang các sĩ quan xung quanh và tiếp tục: “Ngoài tôi ra, còn rất nhiều chỉ huy khác cũng được thăng chức; hầu hết những người từng là đại tá đều đã trở thành tướng rồi.”

Lúc đó, có ai đó hét lên: “Chuẩn bị!” Các chỉ huy xung quanh Sócôf lập tức đứng thẳng người.

Tiếp theo, giọng nói đó lại vang lên: “Cảm ơn mọi người, hãy chào cờ đối với đồng chí Tư lệnh viên!”

Thấy các cựu đồng đội của mình đều giơ tay chào mình, Sócôf vội vàng giơ tay lên trán để đáp lại lời chào. Trong lòng anh, cảm giác như thể hàng ngàn người đang chào từ biệt một linh hồn vậy…

Khi mọi người đã hạ tay xuống, Sameko lập tức dìu Sócôf ngồi xuống ghế dài bên cạnh, giúp anh cởi bỏ chiếc áo khoác áo khoác quân đội và sai một sĩ quan đưa nó đến nơi cất đồ.

Chưa kịp trò chuyện lâu, cửa của sân khấu bỗng mở ra, và một đại tá bước ra ngoài. Người đó đứng ở cửa và hét lớn: “Các chỉ huy, các bạn có thể vào bên trong rồi.”

Những người đang trò chuyện liền đứng thẳng người và đi vào theo thứ tự.

Lúc đó, vị đại tá lại nói lớn: “Mỗi Quân đoàn đều có biển chỉ dẫn riêng, mọi người hãy tìm chỗ ngồi theo số hiệu trên biển đó nhé.”

Smirnov và Qua La Hoắc Phu đẩy nhau lại gần và nói với Sócôf: “Đồng chí Tư lệnh viên, đã đến lúc bắt đầu vào trong rồi, chúng ta cũng vào đi.”

Sócôf gật đầu, sau đó được hai người hỗ trợ để đi theo dòng người vào trong rạp hát. Bên trong rạp, cách mỗi vài hàng ghế là có một tấm biển ghi số hiệu của các đơn vị quân sự. Nhờ vào những tấm biển này, Sócôf và nhóm người của anh ta đã nhanh chóng tìm đến chỗ ngồi của mình – thậm chí họ còn được xếp ở những chỗ thuộc ba nhóm đầu tiên nữa.

Sau khi tìm được chỗ ngồi, Sócôf ngước nhìn lên phía ban tổ chức. Trên đó có một chiếc bàn dài, và phía sau bàn là sự xuất hiện của Tướng Konev, Tướng Zakharov, Tô Tái Khoa Phu cùng với năm sáu vị tướng mà anh ta không quen biết.

Khi Yên tĩnh bước xuống khán đài, người đầu tiên đứng dậy là Tướng Zakharov. Ông cầm micrô lên và nói to: “Các đồng chí chỉ huy, bây giờ chúng ta bắt đầu cuộc họp! Đầu tiên, xin mời Tướng, Ủy viên Quân sự Tô Tái Khoa Phu đọc cho mọi người nghe thông báo khen thưởng từ Bộ Tổng Tham mưu!”

“Chào mọi người!” Tô Tái Khoa Phu đứng dậy, mỉm cười chào hỏi mọi người, sau đó cầm lấy tờ giấy và bắt đầu đọc nội dung thông báo khen thưởng:

“Trong suốt 14 ngày chiến đấu liên tục, các đơn vị thuộc Phương diện quân 2 của Ukraine đã hoàn thành nhiệm vụ tiêu diệt 10 sư đoàn và 1 lữ đoàn thuộc Tập đoàn quân 8 của Đức bị bao vây trong khu vực Korshun-Shchepchenkovskaya vào ngày 25 tháng 2.

Trong trận chiến này, quân Đức đã có 52.000 binh sĩ thiệt mạng và 11.000 người bị bắt. Toàn bộ vũ khí kỹ thuật và trang bị của kẻ thù đều bị quân đội chúng ta tịch thu.

Những cá nhân có công lao xuất sắc trong trận chiến bao gồm: Trung tướng Trofimenko, Trung tướng Sócôf, các đơn vị do Trung tướng Koroteyev chỉ huy, lực lượng kỵ binh do Trung tướng Shelyvanov chỉ huy, các đơn vị xe tăng do Thiếu tướng Rotmistrov, Thiếu tướng Kirichenko và Thiếu tướng Polozkov chỉ huy, cùng với các phi công do Trung tướng Qua Lưu Nặc Phu chỉ huy.

Để tôn vinh những chiến thắng này, các đơn vị có công lao xuất sắc sẽ được trao danh hiệu ‘Korshun’ và các huân chương tương ứng.

Hôm nay, vào lúc 1 giờ sáng ngày 1 tháng 3, thủ đô Moscow của chúng ta sẽ với tên của Tổ quốc, tổ chức 20 phát súng hoa tiệc để tôn vinh các đơn vị anh hùng của Phương diện quân 2 Ukraine đã hoàn thành nhiệm vụ tiêu diệt quân Đức bị bao vây.

Để ghi nhận những nỗ lực xuất sắc trong chiến đấu, tất cả các đơn vị thuộc Phương diện quân 2 Ukraine tham gia trận chiến gần Korshun, cùng với Chính tướng Konev