Để chiếm giữ thị trấn Bí Lệ, chúng ta cần một người hướng dẫn am hiểu địa hình. Vì vậy, khi xuất phát, Sócôf đã đặc biệt mang theo Trung úy Vaniusha, hy vọng anh ta có thể chỉ ra cho mình những điểm yếu nhất trong hệ thống phòng thủ của thị trấn.

Sócôf đã thiết lập trụ sở tạm thời của mình cách thị trấn Bí Lệ khoảng một kilômét. Từ nơi này, ngay cả không cần kính viễn vọng, Sócôf vẫn có thể nhìn rõ toàn bộ khung cảnh của thị trấn.

Khi các đơn vị tham gia chiến đấu, bao gồm Biệt Lôi và ba trưởng tiểu đoàn bộ binh cùng hai trưởng tiểu đoàn xe tăng, đều có mặt, Sócôf đã biết rõ vị trí của các công sự phòng thủ trong thị trấn nhờ thông tin từ Vaniusha. Ông liền nói với mọi người: “Các đồng chí ơi, vai trò chính của thị trấn Bí Lệ là bảo vệ Lư Cam Tư Khắc; các tuyến phòng thủ được xây dựng chủ yếu hướng về phía nam và tây, trong khi phía bắc và đông hầu như không có công sự phòng thủ nào đáng kể. Vì vậy, trong cuộc tấn công sắp diễn ra, chúng ta sẽ bắt đầu từ tuyến phòng thủ phía đông bắc. Có tiểu đoàn nào muốn đảm nhận nhiệm vụ tấn công chính không?”

“Thưa Tư lệnh,” ngay sau khi Sócôf nói xong, Trung úy Hải quân, trưởng tiểu đoàn 3 của Sư đoàn 125, đã bước lên và xin đảm nhận nhiệm vụ tấn công chính: “Tiểu đoàn 3 của chúng tôi sẵn lòng đảm nhận nhiệm vụ này!”

Trưởng tiểu đoàn 2 của Sư đoàn 124, Đại úy Goria, cũng không hề kém cạnh, và tiếp tục nói: “Thưa Tư lệnh, tiểu đoàn của chúng tôi cũng xin được tham gia vào nhiệm vụ tấn công chính. Xin quý vị chấp thuận.”

“Đại úy ơi,” thấy Goria cũng tranh đua để đảm nhận nhiệm vụ tấn công chính, Trung úy Hải quân bỗng nóng vội và nói: “Tôi nghĩ tiểu đoàn của tôi mới thực sự phù hợp hơn để đảm nhận nhiệm vụ này. Các bạn biết đấy, binh sĩ của tiểu đoàn chúng tôi đã chiến đấu rất mãnh liệt trên Mã Mã Dãi Phủ…”

Nhưng Goria lại khinh thường và nói: “Đại úy Hải quân ơi, tôi thừa nhận rằng binh sĩ của tiểu đoàn các bạn đã chiến đấu rất kiên cường. Nhưng liệu các bạn có biết không? Tỷ lệ thương vong trong trận chiến đó của tiểu đoàn các bạn là thấp nhất, chỉ đạt mức 1:1,45; trong khi đó, tỷ lệ thương vong của tiểu đoàn chúng tôi thường dao động từ 1:8 đến 1:10.”

Khi Goria và Xà Mục Lý Hạ tranh cãi về việc ai sẽ đảm nhận nhiệm vụ tấn công chính, vị chỉ huy trung đoàn thứ hai thuộc Sư đoàn 122 lại đứng im bên cạnh không lời nào. Sócôf liếc nhìn người kia một cái và cho rằng đơn vị của anh ta không phù hợp để thực hiện nhiệm vụ tấn công chính, vì vậy yêu cầu anh ta điều động quân đội của mình về phía bắc thành phố để chặn đứng địch, nhằm phân tán lực lượng phòng thủ trong thị trấn.

“Mễ Sa,” khi nghe Sócôf ra lệnh cho trung đoàn thứ hai tiến hành các hoạt động dụ địch về phía bắc thị trấn, Biệt Lôi tỏ ra tò mò và hỏi: “Tại sao lại để trung đoàn thứ hai tiến hành các hoạt động dụ địch ở phía bắc? Theo tôi thấy, họ hoàn toàn có thể được điều động về phía nam.”

“Phía nam là không được,” Sócôf lắc đầu nói: “Sau này, quân đội của Tập đoàn quân 21 sẽ tấn công từ phía nam. Nếu chúng ta sớm triển khai lực lượng ở đó, địch chắc chắn sẽ nghi ngờ, và điều đó sẽ khiến lực lượng tấn công phải gánh chịu những thiệt hại lớn hơn.”

“Được rồi, đừng tranh cãi nữa,” sau khi giải thích xong cho Biệt Lôi, Sócôf ngăn chặn cuộc tranh luận giữa hai vị chỉ huy trung đoàn: “Trung đoàn của Trung tá Goria sẽ tấn công từ phía đông bắc thị trấn; còn trung đoàn của Đại úy Hải quân Xà Mục Lý Hạ thì sẽ tấn công từ phía đông.”

Thấy Sócôf đã phân công cho mình nhiệm vụ tấn công chính, cả hai vị chỉ huy trung đoàn đều mỉm cười vui mừng. Sócôf tiếp tục nói: “Mặc dù các bạn đều là một trung đoàn, nhưng về số lượng binh sĩ và trang bị, các bạn đều vượt trội hơn một sư đoàn của đối phương. Thêm vào đó, với sự hỗ trợ của hai trung đoàn xe tăng do Đại tá Biệt Lôi chỉ huy, tôi tin rằng việc chiếm giữ thành phố sẽ không gặp nhiều khó khăn. Các bạn có tự tin không?”

“Có!” Hai vị chỉ huy trung đoàn đồng thanh trả lời: “Chúng tôi tin rằng mình có thể giành lại thị trấn Biere đang bị địch chiếm đóng.”

“Đồng chí Đại tá,” ngay khi các chỉ huy chuẩn bị rời đi, Vaniusha bất ngờ lên tiếng: “Tôi nghe thấy tiếng súng và tiếng nổ vẫn còn ở phía thị trấn; có lẽ các chiến sĩ của chúng ta vẫn đang tiếp tục chiến đấu. Tôi hy vọng rằng trong quá trình chuẩn bị hỏa lực trước khi tấn công, các bạn hãy cố gắng tránh làm tổn thương đến họ.”

Nghe Vaniusha nói vậy, Biệt Lôi nhướng mày lên, hỏi một cách ngạc nhiên: “Đồng chí Trung úy, ai đã báo cho bạn biết rằng chúng ta cần phải chuẩn bị hỏa lực trước khi tấn

“Nhưng mà,” Vân Ni Ha chưa bao giờ chứng kiến các trận chiến của Sư đoàn Bảo vệ số 41, nên tự nhiên cô không biết rằng trước khi tấn công, sư đoàn này hiếm khi tiến hành những cuộc chuẩn bị pháo kích mang lại hiệu quả lớn. Nghe thấy sự nghi ngờ của Biệt Lôi, cô không khỏi trở nên bối rối và trả lời: “Đồng chí Đại úy, trước khi tấn công kẻ địch, quân đội chúng ta không phải luôn tiến hành chuẩn bị pháo kích sao?”

“Trung úy Vân Ni Ha,” Sócôf cười và giải thích: “Việc chuẩn bị trước khi tấn công là để phá hủy càng nhiều công sự phòng thủ của địch càng tốt, nhằm giúp quân đội chúng ta nhanh chóng xuyên qua tuyến phòng thủ của Đức sau khi bắt đầu cuộc tấn công. Như bạn vừa nói, các công sự phòng thủ trong thị trấn chủ yếu được xây dựng ở hướng nam và tây; hướng bắc và đông thì không có gì cả. Vì không có công sự phòng thủ, tại sao chúng ta lại phải lãng phí những quả đạn quý giá của mình?”

“Thời gian đã muộn rồi, mọi người hãy trở về đơn vị của mình để chuẩn bị.” Sócôf ngước nhìn đồng hồ và nói: “Cuộc tấn công sẽ bắt đầu trong tám phút nữa.”

Khi Biệt Lôi rời khỏi điểm quan sát, Sócôf nắm lấy tay anh và nhắc nhở: “Đồng chí Phó Tư lệnh, trên chiến trường phải hết sức coi chừng an toàn, đừng vội vàng lao vào phía trước cùng của đội quân. Hiểu chứ?”

“Cứ yên tâm đi, Mễ Sa… Tôi sẽ không liều mạng mình đâu.” Biết rằng Sócôf nói vậy là vì lo lắng cho mình, Biệt Lôi mỉm cười và trả lời: “Tôi sẽ ở lại phía sau để chỉ huy; như vậy thì ông yên tâm rồi đấy.”

“Đồng chí Phó Tư lệnh, ngay khi trận chiến bắt đầu, tất cả các xe tăng sẽ lao vào thị trấn đang bị kẻ địch chiếm giữ. Còn với các loại pháo tự hành, đừng để chúng vào thị trấn; hãy giấu chúng cách thị trấn khoảng năm sáu trăm mét, và ngay khi phát hiện ra các điểm phòng thủ của địch, hãy tiêu diệt chúng ngay lập tức.”

Thị trấn đó đang bị Sư đoàn Bộ binh số 15 của tướng Bußenhagen thuộc quân Đức chiếm giữ. Để chặn đứng con đường rút lui của Quân đội Xô viết, Trợ lý Tổng chỉ huy sư đoàn, Đại úy Wellermer, cùng với vài đại đội của Trung đoàn Thảo bộ binh số 88, đã chia làm hai đội quân để tiến vào thị trấn Biller. Anh ta không ngờ rằng phòng thủ tại ga tàu lại yếu kém đến thế; anh ta gần như không mất một binh sĩ nào mà đã chiếm giữ toàn bộ ga tàu.

Nhưng trong các hoạt động chiếm giữ toàn thị trấn tiếp theo, họ đã bị lực lượng phòng thủ phát hiện và xảy ra giao tranh. Tuy nhiên, trước sự áp đảo về số lượng và trang bị của quân Đức, sự kháng cự của lực lượng phòng thủ trong thị trấn dường như không đáng kể chút nào; chưa đầy nửa giờ, phần lớn thị trấn đã rơi vào tay quân Đức. Nhưng nhóm người còn lại, Quân đội Xô viết, đã chiếm giữ tòa nhà trường học và tiếp tục kháng cự một cách quyết liệt. Trung tá Vielermer đã tổ chức ba cuộc tấn công, nhưng tất cả đều bị lực lượng phòng thủ bên trong đẩy lùi.

Để nhanh chóng loại bỏ những tàn dư của nhóm Quân đội Xô viết này, trung tá Vielermer đã triệu tập đại úy Becker, chỉ huy trung đoàn, và ra lệnh: “Đại úy, bây giờ ngoại trừ cái trường học chết tiệt này, toàn bộ thị trấn đã nằm trong tay chúng ta. Bạn hãy tăng cường độ tấn công ngay lập tức, và nhất định phải tiêu diệt hết những người Nga ở trong trường trước khi lực lượng chính của sư đoàn đến.”

“Thưa trung tá,” sau khi Vielermer nói xong, Becker vội vàng đưa ra yêu cầu của mình: “Tôi hy vọng ông có thể giao cho đơn vị của tôi vài xe tăng, như vậy tôi mới có thể nhanh chóng tiêu diệt hoàn toàn những kẻ Nga đang kháng cự quyết liệt đó.”

“Không được, đại úy Becker, tôi không thể đồng ý với yêu cầu của bạn.” Vielermer đã từ chối lời đề nghị của Becker và nói: “Khi người Nga biết thị trấn này đã mất, chắc chắn họ sẽ điều động lực lượng lớn để phản công. Tôi phải giữ lại những xe tăng này để phục vụ mục đích phòng thủ.”

“Nhưng thưa trung tá, nếu không có sự hỗ trợ của xe tăng, bộ binh của chúng ta sẽ không thể phá hủy được tòa nhà trường học kiên cố đó,” Becker nhắc nhở Vielermer: “Các cuộc tấn công liên tiếp của trung đoàn chúng ta thất bại hoàn toàn là do kẻ địch dựa vào tòa nhà trường học kiên cố để kháng cự; binh sĩ của chúng ta không thể xâm nhập vào bên trong. Nếu có xe tăng hỗ trợ, chúng ta sẽ dễ dàng tiêu diệt được các điểm phòng thủ của người Nga ở trong tòa nhà trường học.”

May mắn thay, trung tá Vielermer không phải là người cứng đầu. Sau khi nghe xong phân tích của Becker, ông suy nghĩ một lúc rồi gật đầu nói: “Được thôi, tôi sẽ cử hai xe tăng cho các bạn. Hy vọng lần này các bạn sẽ không làm tôi thất vọng.”

“Xin yên tâm, thưa trung tá,” thấy Vielermer sẵn lòng cung cấp xe tăng cho mình, Becker vô cùng vui mừng và vội vàng cam kết: “Nếu không thể chiếm được tòa nhà trường học, trước khi ông quyết định xử lý tôi, tôi sẽ tự kết thúc cuộc đời mình.”