Vài phút sau, bức điện của Úc Za Kôf đã được đặt trước mặt Sócôf.

Sócôf nhanh chóng đọc qua nội dung bức điện rồi nói với Sameko: “Tổng tham mưu trưởng, hãy trả lời điện cho Trung tá Úc Za Kôf, yêu cầu ông ấy tiến hành sàng lọc những chiến sĩ và chỉ huy được giải cứu. Nếu không có vấn đề gì, hãy bổ sung họ vào đơn vị của ông ấy.”

“Đồng chí Tư lệnh viên…” Nghe lệnh này, Lư Niệp Phủ vội vàng nhắc nhở: “Đơn vị Bộ binh hiện chỉ còn hơn tám trăm người; nếu bổ sung thêm hai nghìn người như vậy, liệu có hợp lý không?”

“Có gì không hợp lý chứ?” Sócôf nhìn Lư Niệp Phủ một cách ngạc nhiên: “Sức mạnh của đơn vị Bộ binh sẽ được tăng cường, và trong các trận chiến tiếp theo, họ sẽ có thể đóng vai trò quan trọng hơn.”

Thấy Sócôf hiểu sai ý mình, Lư Niệp Phủ vội vàng giải thích: “Hơn hai nghìn chiến sĩ và chỉ huy bị bắt được sàng lọc một cách đơn giản rồi đều được bổ sung vào đơn vị Bộ binh. Hiện tại, số lượng họ đã vượt quá con số ban đầu của đơn vị; liệu ông không lo ngại rằng họ có thể gây ra những rối loạn trên chiến trường không?”

Đối với lập luận của Lư Niệp Phủ, Sócôf hoàn toàn hiểu. Việc bổ sung những chiến sĩ và chỉ huy được giải cứu từ trại tù binh của kẻ thù vào đội quân của mình đã là một quyết định táo bạo rồi; bây giờ lại muốn bổ sung thêm hai lần số lượng đó, điều này quả thực rất liều lĩnh. Nếu thực sự xảy ra tình huống bất ổn trên chiến trường, dù mình có may mắn đến đâu, cũng chưa chắc đã đủ sức để ứng phó.

“Đồng chí Ủy viên Quân sự,” Sócôf suy nghĩ kỹ rồi nói với Lư Niệp Phủ: “Những chiến sĩ và chỉ huy này đã phải chịu đựng rất nhiều khổ cực trong trại tù binh của kẻ thù; lòng họ đầy căm thù đối với chúng ta. Nếu chúng ta trang bị vũ khí cho họ và đưa họ ra chiến đấu, tôi tin chắc họ sẽ thể hiện được sức mạnh chiến đấu phi thường.”

“Đồng chí Tư lệnh viên… Tôi hiểu ý bạn.”

“Là đồng nghiệp của anh ấy, tôi tự nhiên hiểu được những gì anh ấy đang nghĩ. Nhưng vì muốn bảo vệ lẫn nhau, tôi cảm thấy mình phải nói ra điều này: Dù muốn đưa họ vào quân đội thì cũng nên đưa họ vào trại kỷ luật…”

Sócôf chưa kịp cho Lư Niệp Phủ nói hết đã ngắt lời: “Đồng chí ủy viên quân sự, những chiến sĩ và chỉ huy này đều là đồng đội của chúng ta. Họ đã phải chịu đựng rất nhiều khổ sở trong trại tù của kẻ thù. Nếu sau khi được giải cứu, họ lại phải đối mặt với sự nghi ngờ từ chúng ta, điều đó sẽ khiến họ cảm thấy thất vọng.”

Thấy Sócôf kiên quyết với ý kiến của mình, Lư Niệp Phủ biết rằng tiếp tục thuyết phục cũng không mang lại kết quả gì, liền cười buồn và hỏi: “Vậy nếu cấp trên truy cứu trách nhiệm thì chúng ta phải làm sao?”

“Nếu cấp trên muốn trách móc, tôi sẽ chịu trách nhiệm hoàn toàn,” Sócôf nói xong, vỗ nhẹ lên vai Lư Niệp Phủ và an ủi: “Đồng chí ủy viên quân sự, đừng lo lắng. Chỉ cần chúng ta giành được chiến thắng, cấp trên sẽ không quan tâm đến những chuyện này đâu. Dù sao, người chiến thắng cũng không nên bị chỉ trích.”

Chưa kịp cho Lư Niệp Phủ có thể phản bác, Sameko đã mang đến một bức điện và báo cáo với Sócôf: “Đồng chí Tư lệnh viên, vừa nhận được tin từ Đại tá Koida: Ông ấy nói rằng đã phát hiện thấy các đơn vị thiết giáp của kẻ thù đang tập trung trên đường, có vẻ như họ đang chuẩn bị tấn công.”

Sócôf rất rõ ràng rằng việc Tự Kỷ Phái chiếm giữ Korchetovka chắc chắn đã khiến quân Đức đang chiến đấu ở khu vực Oboyansk phải hành động. Để tránh bị cắt đứt lối thoát, Hòa Đức chắc chắn sẽ ưu tiên điều động quân đội tấn công Quân đội Xô viết – người đang chiếm giữ Korchetovka – để loại bỏ mọi trở ngại trên con đường tiến quân.

“Tổng tham mưu,” Sócôf hỏi: “Quân đoàn pháo binh đã sẵn sàng chưa?”

Một trong những sư đoàn pháo binh đã đến vị trí được chỉ định và thiết lập xong các tiền đồn pháo binh. Còn sư đoàn pháo binh còn lại thì vẫn đang trên đường hành quân. Có lẽ lo ngại rằng Sócôf sẽ tức giận, anh ta còn đặc biệt giải thích: “Đồng chí Tư lệnh viên, ông cũng biết mà, đường đi vốn đã khó khăn, lại thêm tầm nhìn kém khi trời tối, nên việc các đơn vị pháo binh không thể đến đúng giờ cũng là điều dễ hiểu.”

Sócôf không truy cứu trách nhiệm của sư đoàn pháo binh kia vì không đến đúng hạn, mà tiếp tục hỏi điều mình quan tâm: “Liệu có thể xác định được vị trí tập trung của địch không?”

“Đồng chí Tư lệnh viên,” Sameko hiểu ý muốn của ông ấy, liền cười và hỏi: “Ông muốn sử dụng pháo binh để tấn công vào khu vực mà địch đang tập trung phải không?”

“Đúng vậy.” Nghe Sameko nói vậy, Sócôf hiểu ra rằng đội quân của Koida vẫn chưa xác định được chính xác vị trí của địch, liền ra lệnh cho Sameko: “Nhanh chóng liên lạc với Đại tá Koida, yêu cầu ông ấy cử các nhân viên đo đạc Quan điểm của Pháo binh đến để xác định rõ vị trí của địch, từ đó hướng dẫn cho các sư đoàn pháo binh phía sau về mục tiêu tấn công.”

“Cú tấn công bằng pháo binh của chúng ta chắc chắn sẽ gây ra những tổn thất lớn cho địch,” Sameko nói với vẻ vui mừng: “Như vậy, kế hoạch tấn công ban đầu của địch chắc chắn sẽ bị trì hoãn.”

“Đồng chí Tổng tham mưu, tôi muốn nhắc nhở ông một điều: nếu muốn nắm giữ quyền chủ động trên chiến trường, thì không thể chỉ áp dụng chiến thuật phòng thủ thụ động,” Sócôf thấy Sameko vẫn giữ quan điểm phòng thủ thụ động, liền nhắc nhở ông: “Sau khi gửi điện báo cho Đại tá Koida xong, nhớ liên lạc với các sư đoàn pháo binh và đội quân xe tăng vệ binh.”

“Liên lạc với các sư đoàn pháo binh và đội quân xe tăng?” Sameko ngạc nhiên một chút, sau đó mới đoán ra ý định của Sócôf: “Đồng chí Tư lệnh viên, ông định đợi đến khi cuộc tấn công bằng pháo binh kết thúc, khi địch rơi vào tình trạng hỗn loạn, thì sẽ cho đội quân xe tăng tiến hành cuộc tấn công phản kích phải không?”

Sócôf dùng tay gõ hai cái lên bản đồ và nói: “Nếu cuộc tấn công của đội quân xe tăng diễn ra thành công, thì đội quân Đức đang tấn công tuyến phòng thủ Oboyansk chắc chắn sẽ ngừng tấn công để tránh bị cắt đứt hoàn toàn lối thoát, và sẽ rút lui về tuyến phòng thủ Belgorod.”

“Đồng chí Tư lệnh viên, đây thực sự là một cơ hội tuyệt vời.”

Khi nghe Sócôf nói như vậy, ánh mắt của Sa Meiko bỗng sáng lên: “Chúng ta có thể điều động lực lượng chính của tập đoàn quân về hướng này, phối hợp với lực lượng phòng thủ ở khu vực Oboyan để tiêu diệt hoàn toàn đội quân của Hòa Đức.”

“Nhanh chóng gửi điện báo đi.” Đối với kế hoạch mà Sa Meiko đề xuất, Sócôf không đưa ra ý kiến gì cụ thể, chỉ thúc giục anh ta gửi điện báo ngay: “Đừng để lỡ cơ hội chiến đấu.”

“Đồng chí Tư lệnh viên…” Nhận thấy rằng Sócôf dường như không muốn tiến hành trận chiến quyết định gần khu vực Oboyan với đội quân của Hòa Đức, Lư Niệp Phủ đã tận dụng lúc Sa Meiko vừa rời đi để đặt câu hỏi một cách tò mò: “Tôi thấy anh dường như không muốn tiêu diệt đội quân của Hòa Đức. Anh có thể cho tôi biết lý do không?”

“Lý do rất đơn giản: Sức mạnh của đội quân Hòa Đức vượt xa những gì chúng ta tưởng tượng.” Để ngăn chặn Lư Niệp Phủ cũng nảy sinh những suy nghĩ thiếu thực tế, Sócôf quyết định loại bỏ mọi dấu hiệu coi thường đối thủ ngay từ giai đoạn đầu: “Hai tập đoàn quân thuộc phe Vọa La Niết Nhật với các công sự vững chắc và hệ thống phòng thủ hoàn chỉnh, việc chống lại cuộc tấn công của họ đã là một nhiệm vụ vô cùng khó khăn rồi. Nếu họ phát hiện ra rằng chúng ta đang âm mưu tiêu diệt họ, chắc chắn họ sẽ lao vào tấn công chúng ta một cách không ngần ngại. Chúng ta không có công sự vững chắc hay hệ thống phòng thủ hoàn chỉnh; ngay cả khi đưa toàn bộ lực lượng tập đoàn quân đến đây, chúng ta cũng không thể chống đỡ được họ, thậm chí còn có thể gây ra nhiều tổn thất không cần thiết.”

“Vậy thì chúng ta sẽ đứng nhìn kẻ thù thoải mái trốn về Belgorod sao?”

“Không thể nào được đâu, đồng chí ủy viên quân sự.” Sócôf nhún mày và cười lạnh: “Chúng ta không thể chặn đứng họ, nhưng chúng ta có thể tiếp tục truy đuổi họ từ phía sau. Lúc đó, nếu quân Đức thấy con đường phía trước thông suốt, họ sẽ không cố gắng chiến đấu đến cùng với chúng ta, mà sẽ cố gắng vượt qua chúng ta để kịp thời trốn về Belgorod.”