“Đồng chí Tư lệnh viên,” nghe lời khen ngợi của Sócôf, Đa Brusen cười toe toét, rồi chợt nghĩ đến một vấn đề quan trọng: “Tôi muốn hỏi, khi tấn công, liệu lữ đoàn chúng ta có thể được giao nhiệm vụ vượt sông bằng biện pháp đổ bộ mạnh không?”

“Để thực hiện nhiệm vụ đổ bộ mạnh, chúng ta cần có đủ số lượng tàu thuyền.” Cuộc chiến sắp bắt đầu, Sócôf nhận ra rằng để đội quân của mình phá vỡ tuyến phòng thủ của quân Đức, họ buộc phải tiến hành các cuộc tấn công đổ bộ mạnh. Tuy nhiên, số lượng tàu thuyền hiện có của họ lại quá ít, đến mức không đủ để đưa một trung đội binh sĩ qua sông. Sử dụng lực lượng như vậy để tiến hành đổ bộ mạnh chẳng khác gì việc dùng trứng đánh vào đá – chỉ khiến binh sĩ hy sinh oan uổng mà thôi.

Sócôf nhìn Đa Brusen và hỏi: “Trung tá Đa Brusen, liệu lữ đoàn của các bạn có cách nào giải quyết vấn đề về tàu thuyền không?”

“Khó lắm đấy, đồng chí Tư lệnh viên,” Đa Brusen gãi đầu và nói: “Mặc dù tại địa điểm đóng quân của lữ đoàn chúng ta có những khu rừng rộng lớn, nhưng những chiếc thuyền làm từ gỗ này, một khi được thả xuống sông, chúng sẽ nhanh chóng chìm xuống đáy.”

“Thôi thì, chúng ta có thể sử dụng các đội tuần tra để vượt sông trước, sau đó mới đưa đại đội quân chính qua sông?” Thấy cả Sócôf và Đa Brusen đều đang gặp khó khăn, trưởng ba tiểu đoàn không nhịn được mà đề xuất ý kiến của mình.

“Đồng chí thiếu tá, ông suy nghĩ quá đơn giản rồi.” Mặc dù ý kiến của trưởng ba tiểu đoàn không đúng, nhưng Sócôf không trách móc anh ta, ngược lại còn kiên nhẫn giải thích: “Phương pháp vượt sông từ đáy sông chỉ thích hợp cho các đội quân nhỏ, chứ không thể áp dụng cho đại đội. Hơn nữa, những người lính đi qua đường này chỉ có thể mang theo trang bị nhẹ, lượng đạn dược cũng rất hạn chế, không thể chiến đấu trong thời gian dài được.”

“Vậy chúng ta phải làm thế nào đây?” Trưởng ba tiểu đoàn hỏi một cách tò mò: “Nếu không có đủ thiết bị vượt sông, chúng ta không thể để binh sĩ bơi qua sông được chứ?”

“Đồng chí Tư lệnh viên ơi, tôi có một ý tưởng táo bạo,” Đa Brusen nói: “Chúng ta có thể sử dụng hỏa lực để yểm trợ cho các kỹ sư xây dựng cây cầu nổi trên sông. Chỉ cần cây cầu được dựng xong, dù không có đủ thiết bị vượt sông, các chiến sĩ của chúng ta vẫn có thể vượt sang bên kia sông.”

Nhưng đối với đề xuất này của Đa Brusen, Sócôf lắc đầu mạnh mẽ: “Không được, hoàn toàn không được.”

Anh ta nhìn vào Đa Brusen và nói một cách nghiêm túc: “Việc làm này sẽ khiến các binh sĩ công binh của chúng ta phải chịu tổn thất lớn. Dưới sự tấn công dữ dội của địch, ngay cả khi tất cả các binh sĩ công binh hy sinh, cũng không chắc rằng chúng ta có thể hoàn thành việc xây dựng cây cầu bập bênh được.”

Thấy Đa Brusen dường như vẫn muốn nói thêm điều gì đó, Sócôf vội vàng giơ tay ngăn anh lại, rồi quay sang nói với Trung đoàn trưởng ba: “Đồng chí Thiếu tá, ở đây không còn việc gì cho anh nữa, anh có thể rời đi được rồi.”

Nghe Sócôf nói vậy, Trung đoàn trưởng ba lập tức nhận ra rằng những thông tin sắp được thảo luận có lẽ không phải là điều mà một chỉ huy cấp ông ấy có quyền biết, liền vội vàng đáp lại, cúi đầu chào rồi rời khỏi trụ sở chỉ huy.

Sau khi Trung đoàn trưởng ba đi rồi, Sócôf mới tiếp tục nói: “Đại tá Đa Brusen, hãy nói xem, nếu chúng ta cung cấp đủ thiết bị vượt sông cùng với sự yểm trợ của pháo binh, thì trong bao lâu các bạn có thể phá vỡ tuyến phòng thủ của địch?”

“Đồng chí Tư lệnh viên, con sông phía trước chúng ta chỉ rộng khoảng một trăm năm mươi mét, và dòng nước cũng không chảy xiết lắm; về lý thuyết, việc vượt sông bằng vũ lực không quá khó khăn.” Khi chỉ còn lại hai người là Sócôf và Đa Brusen trong trụ sở chỉ huy, Đa Brusen cũng không giấu giếm quan điểm của mình và nói thật lòng: “Vấn đề duy nhất là chúng ta không biết rõ tình hình phòng thủ của địch ở bên kia sông; nếu tiến hành vượt sông bằng vũ lực, chúng ta rất dễ bị tấn công từ cả pháo binh địch từ xa lẫn lực lượng Kích khẩu hoả ở bờ bên kia.”

“Tôi đang suy nghĩ liệu có thể tiến hành cuộc vượt sông lén lút vào ban đêm hay không… Như vậy, pháo binh địch sẽ không thể sử dụng hiệu quả, và lực lượng vượt sông của chúng ta cũng sẽ ít bị tổn thất hơn.”

Sau một lúc suy nghĩ, Sócôf đã thẳng thắn bác bỏ đề xuất của Đa Brusen: “Đại tá Đa Brusen, liệu anh có quên rằng địch đang giám sát rất chặt chẽ khu vực bên kia sông không? Nếu chúng ta tiến hành cuộc vượt sông lén lút, e rằng chưa kịp cho các đội quân vượt sông xuống nước, chúng đã sẽ bị địch phát hiện.”

“Đồng chí Tư lệnh viên, tôi nghĩ chúng ta có thể mạo hiểm một lần…” Nhớ đến kế hoạch mà Trung đoàn trưởng ba Đã từng đã đề xuất với mình, Đa Brusen nói với Sócôf: “Trước khi hành động, chúng ta hãy cử những xạ thủ giỏi đi loại bỏ các đèn pha do địch sử dụng để giám sát.”

Khi họ đang rơi vào tình trạng hỗn loạn, lực lượng đột kích của chúng ta nhanh chóng lao đến bên bờ sông, thả các con thuyền xuống nước, sau đó dùng hết sức lực để đẩy thuyền vượt qua bờ bên kia. Trước khi kẻ địch kịp phản ứng, lực lượng tiên phong của chúng ta đã đặt chân lên bờ đối diện.”

“Trung tá Dobrushin, phương án bạn đề xuất có vẻ khá khả thi,” Sócôf gật đầu nói. “Nhưng việc này quan trọng lắm, tôi cần phải thảo luận thêm với các chỉ huy khác.”

Hơn một giờ sau, Sócôf rời khỏi trụ sở chỉ huy của Dobrushin. Theo kế hoạch ban đầu, ông còn phải đến đại đội bộ binh, nhưng lúc này ông rất muốn thảo luận với Sameko và những người khác về tính khả thi của kế hoạch của Dobrushin, nên vội vàng trở về đơn vị của mình – Tư lệnh.

Khi Sócôf trình bày kế hoạch tấn công bất ngờ này với Sameko và Lư Niệp Phủ, Sameko lập tức cảm thấy rất hứng thú và nói với Sócôf một cách nôn nóng: “Đồng chí Tư lệnh viên, tôi nghĩ kế hoạch của Trung tá Dobrushin là khả thi. Hãy nghĩ xem, đối với các thủy thủ, việc đẩy thuyền qua khoảng cách 150 mét có lẽ chỉ mất ba đến năm phút thôi. Và trong khoảng thời gian ngắn ngủi đó, kẻ địch đang rơi vào hỗn loạn sẽ rất khó có thể phản ứng kịp thời.”

Thấy Sameko cũng đồng ý với kế hoạch này, Sócôf thử hỏi: “Đồng chí Tổng tham mưu, có vẻ như bạn rất ủng hộ kế hoạch của Trung tá Dobrushin. Sao chúng ta không báo cáo kế hoạch này lên cấp trên – đơn vị Tư lệnh – để xem họ nghĩ sao?”

“Đúng vậy, đồng chí Tư lệnh viên, tôi rất đồng ý với kế hoạch chiến đấu của Trung tá Dobrushin,” Sameko nói một cách quả quyết. “Việc tấn công vào ban đêm sẽ khiến cho các khẩu pháo của kẻ địch được bố trí trong thành phố không thể gây nguy hiểm cho lực lượng vượt sông của chúng ta. Còn những điểm bắn trên bờ sông, chúng ta có thể sử dụng pháo hạng nặng hoặc đạn tên lửa mới để tiêu diệt chúng, giúp lực lượng vượt sông có thể đổ bộ an toàn.”

“Đồng chí Tư lệnh viên..., đồng chí Tổng tham mưu...” Đúng lúc Sócôf và Sameko đã nhất trí về ý kiến, Lư Niệp Phủ lại đưa ra quan điểm của mình: “Dù là tấn công vào ban ngày hay ban đêm, việc chuẩn bị đầy đủ trang thiết bị vượt sông là điều không thể thiếu.”

Bây giờ chúng ta chỉ có rất ít trang thiết bị cần thiết để vượt sông; chúng ta nên tìm mua thêm ở đâu đây?”

Sócôf nhấc điện thoại lên và nói: “Tôi sẽ ngay lập tức báo cáo kế hoạch này với Tổng chỉ huy quân đội Tư lệnh, hy vọng Đại tướng Vatutin sẽ giúp chúng ta cung cấp đủ trang thiết bị cần thiết.”

Sau khi cuộc gọi được kết nối, giọng nói của Tham mưu trưởng quân đội Y Vạn Nặc Phu vang lên ở đầu dây bên kia: “Xin chào, Thiếu tướng Sócôf! Tôi là Y Vạn Nặc Phu. Bạn gọi vào lúc này khá muộn, có chuyện gì cần bàn không?”

“Xin hỏi Đại tướng Chu Khả Phu có ở trụ sở chỉ huy không?”

“Đã khuya lắm rồi; ông ấy cùng với Đại tướng Khvashilevsky đã trở về nơi ở để nghỉ ngơi.”

“Vậy còn Đại tướng Vatutin thì sao?” Khi biết Chu Khả Phu không có mặt ở trụ sở chỉ huy, Sócôf cảm thấy hơi thất vọng; nếu không có sự hỗ trợ của ông ấy, việc tiếp nhận vật tư sẽ trở nên rất khó khăn.

“Ông ấy cũng đã đi nghỉ rồi.” Nhận ra rằng Sócôf có chuyện gì đó khẩn cấp, Y Vạn Nặc Phu vội vàng hỏi tiếp: “Nếu bạn có việc gì cần bàn, xin cứ nói ra. Tối nay là ca trực của tôi, tôi hoàn toàn có thể giải quyết mọi vấn đề.”

“Thưa Tham mưu trưởng, tình hình là như this…” Thấy không thể liên lạc được với Chu Khả Phu hay Vatutin, Sócôf đành phải báo cáo kế hoạch vượt sông bí mật mà Dobrushin đề xuất cho Y Vạn Nặc Phu. Cuối cùng, anh nói: “Dù chúng ta quyết định vượt sông vào ban ngày hay ban đêm, trang thiết bị cần thiết vẫn là yếu tố then chốt. Tôi gọi vào lúc này khá muộn, chỉ mong Tổng chỉ huy quân đội Tư lệnh có thể giúp chúng tôi giải quyết vấn đề này.”

“Thiếu tướng Sócôf, có lẽ điều này sẽ khá khó thực hiện…” Trước yêu cầu của Sócôf, Y Vạn Nặc Phu cũng cảm thấy bối rối: “Bạn phải biết rằng, không chỉ phía tây Belgorod có sông ngăn cản chúng ta, mà ngay cả phía bắc cũng có dòng sông ngăn cách chúng ta với tuyến phòng thủ của quân Đức.”

Nếu muốn tiến hành cuộc tấn công vào Belgorod, không chỉ quân đội của bạn cần thiết bị vượt sông mà ngay cả các lực lượng tấn công từ phía bắc cũng cần một số lượng lớn những thiết bị này.”

Từ lời nói của Y Vạn Nặc Phu, Sócôf nhận ra rằng việc có được thiết bị vượt sông sẽ không hề dễ dàng. Anh ta liền bày tỏ những khó khăn hiện đang gặp phải: “Đồng chí Tổng tham mưu trưởng, lực lượng của tập đoàn quân chúng tôi chỉ có số lượng thiết bị vượt sông hạn chế; mỗi lần chúng tôi chỉ có thể đưa tối đa một đại đội qua sông để tiến công. Nếu thực sự phải tấn công Belgorod, con sông rộng 150 mét này sẽ trở thành trở ngại lớn nhất trên con đường tiến quân của chúng ta.”

“Đại tá Sócôf, tôi hiểu những khó khăn mà các bạn đang gặp phải,” Y Vạn Nặc Phu nói. Ông ta rất quan tâm đến Sócôf và cũng muốn giúp đỡ anh ta, nhưng việc không có đủ nguyên liệu thì dù có khéo léo đến đâu cũng không thể làm được gì. Bản thân ông ta cũng đang thiếu hụt thiết bị vượt sông, đến nỗi không thể đáp ứng nhu cầu của các lực lượng tấn công ở phía bắc, huống chi là phía tây nơi Sócôf đang đóng quân. Tuy nhiên, để tránh cho Sócôf cảm thấy thất vọng, ông ta cho rằng mình cần phải giải thích: “Có lẽ Tổng hành dinh không lường trước được rằng chúng ta sẽ tiến hành cuộc tấn công vào Belgorod trong thời gian ngắn như vậy, nên họ không chuẩn bị đủ thiết bị vượt sông…”

Sócôf kiên nhẫn lắng nghe lời giải thích của Y Vạn Nặc Phu và lập tức nhận ra rằng việc có được thiết bị vượt sông là điều không thể thực hiện được; anh ta chỉ có thể tìm cách khác để giải quyết vấn đề này.

Thấy Sócôf đặt xuống điện thoại và ngồi đó uống thuốc lá với vẻ buồn bã, Sameko lập tức đoán rằng có lẽ anh ta đã gặp phải trở ngại nào đó từ phía tập đoàn quân Tư lệnh. Anh ta liền hỏi thăm: “Đồng chí Tư lệnh viên, có chuyện gì xảy ra vậy?”

“Tổng tham mưu trưởng Y Vạn Nặc Phu đã gọi điện cho tôi; ông ấy nói rằng không chỉ ở đây mà cả ở phía bắc cũng đang gặp phải tình trạng tương tự,” Sócôf nói với vẻ chán nản. “Vì số lượng thiết bị vượt sông do Tổng hành dinh cung cấp rất hạn chế, nên các lực lượng ở phía bắc cũng không thể đáp ứng nhu cầu của mình, chứ đừng nói đến chúng tôi.”

Ý ông ấy muốn nói là chúng ta phải tự tìm cách giải quyết vấn đề về trang thiết bị vượt sông.”

“Lạy Chúa tôi…” Sameko vừa nói vừa day trán: “Chúng ta là quân đội bộ binh, không phải hải quân; làm sao có thể tìm được nhiều trang thiết bị như vậy để vượt sông chứ?”

“Đồng chí Tư lệnh viên, thực ra tôi nghĩ bạn không cần lo lắng đâu.” So với sự hoảng loạn của Sócôf và Sameko, Lư Niệp Phủ dường như khá bình tĩnh: “Bạn có nguồn có thể thuê được những trang thiết bị vượt sông phù hợp.”

“Tôi có cách để thuê được trang thiết bị vượt sông?” Lời nói của Lư Niệp Phủ khiến Sócôf cảm thấy bối rối, nhưng anh ta nhanh chóng nghĩ ra một khả năng: “Đồng chí ủy viên quân sự, ý ông là muốn tôi nhờ sự giúp đỡ của Yakov phải không?”

“Đúng vậy.” Thấy Sócôf đã đoán ra ý định của mình, Lư Niệp Phủ mỉm cười và nói: “Cần biết rằng Yakov làm việc tại Bộ Trang bị Vũ khí; việc anh ấy giúp bạn thuê được một số trang thiết bị vượt sông chắc chắn không thành vấn đề gì.”

“Nhưng dù Yakov có thể cung cấp cho chúng ta vũ khí trang bị, thì liệu anh ấy có thể tìm được trang thiết bị vượt sông không nhỉ?”

“Đồng chí Tư lệnh viên, tôi nghĩ bạn không cần lo lắng về điểm này đâu.” Lư Niệp Phủ an ủi Sócôf: “Bạn có nhớ không, khi tôi mới được điều đến đây để phục vụ như phó của bạn, Đã từng đã nói với bạn rằng Bộ Trang bị Vũ khí đang nghiên cứu một loại phương tiện vận chuyển mới.”

Lời nói của Lư Niệp Phủ khiến Sócôf nhớ lại rằng Yakov luôn đang tổ chức nhóm người nghiên cứu về tàu lượn không trung; anh ta liền hỏi một cách thận trọng: “Đồng chí ủy viên quân sự, ý ông là chúng ta nên sử dụng loại phương tiện vận chuyển mới đó để vượt sông à?”

“Đúng vậy, tôi đang nghĩ đến điều đó.” Nhìn thấy Sameko đang tỏ vẻ bối rối, Lư Niệp Phủ tiếp tục giải thích với hai người: “Tôi đã được Đã từng thông báo rằng loại phương tiện vận chuyển này có thể di chuyển trên mọi loại địa hình.”

“Vì nó có thể di chuyển trên đầm lầy được, thì việc di chuyển trên sông cũng chắc không thành vấn đề gì lớn.”

“Tôi sẽ gọi điện hỏi Yakov xem liệu anh ấy có thể cung cấp cho chúng ta loại phương tiện vận chuyển này không.”

Sócôf nhặt chiếc điện thoại tần số cao trên bàn lên, nhưng chưa kịp quay số đã đặt lại xuống, ngập ngừng nói: “Đã khuya lắm rồi, có lẽ Yakov đã đi nghỉ rồi… Thôi để mai ban ngày gọi lại đi.”

“Tư lệnh viên Bạn ơi, hiện giờ là thời kỳ chiến tranh; thói quen sinh hoạt bình thường của mọi người đã bị lãng quên từ lâu rồi.” Lư Niệp Phủ cười nói với Sócôf. “Bạn cứ thử gọi điện xem sao; biết đâu anh ấy vẫn đang làm việc thêm giờ ở văn phòng đấy.”

Mặc dù lúc này chưa có khái niệm “làm việc 996”, nhưng như Lư Niệp Phủ đã nói, trong thời kỳ chiến tranh này, mọi người đều tự nguyện làm việc thêm giờ để góp phần vào công cuộc của Tổ quốc. Sócôf gọi điện đến văn phòng của Yakov và phát hiện ra rằng anh ấy vẫn còn ở đó.

Nghe thấy là Sócôf gọi điện, Yakov có vẻ ngạc nhiên: “Mễ Sa, bạn gọi điện cho tôi vào lúc này muộn thế, có chuyện gì khẩn cấp à?”

“Yasha, tôi muốn hỏi bạn xem liệu bạn có thể chuẩn bị đủ thiết bị để qua sông không?”

Yakov không trả lời trực tiếp câu hỏi của Sócôf, mà lại hỏi lại: “Bạn cần thiết bị qua sông để làm gì vậy?”

“Đúng là như vậy… Chúng tôi e rằng sớm thôi sẽ phải tiến hành tấn công Belgorod.” Sócôf biết rằng với địa vị của Yakov, việc tìm hiểu kế hoạch tiếp theo của Quân đội Xô viết không hề khó, nên không vòng vo mà nói thẳng ra: “Nhưng khu vực phòng thủ của chúng ta và khu vực phòng thủ của kẻ địch bị một con sông ngăn cách. Nếu muốn chiếm giữ thành phố đó, chúng ta buộc phải tìm cách vượt qua con sông này… Nhưng hiện tại chúng ta thiếu thiết bị cần thiết, vì vậy mới phải nhờ bạn giúp đỡ.”