Từ khi Quân đoàn Đại Đức bắt đầu cuộc tấn công vào khu vực phòng thủ của Sư đoàn Bảo vệ số 81, Sócôf đã yêu cầu các nhân viên thông tin liên lạc gửi điện cho Koida mỗi mười phút một lần, hỏi xem quân đội của ông ta đã đến vị trí nào và thúc giục họ tăng tốc độ để sớm hợp binh với quân đội của Malankin.

Việc Sócôf làm như vậy hoàn toàn xuất phát từ việc ông ta hiểu rõ lịch sử của Quân đoàn Đại Đức và biết rõ sức mạnh của đối phương. Đây chính là đơn vị tinh nhuệ nhất trong Quân đội Đức, đã phát triển từ một đội nhỏ thành tiểu đoàn, sau đó là sư đoàn và cuối cùng được mở rộng thành một quân đội độc lập. Họ đã tham gia hầu hết các trận chiến lớn ở Tây Âu, Nam Âu và Mặt trận Phía Đông. Quân đoàn này đã giành được những danh hiệu cao quý nhất trong Quân đội Đức; có tổng cộng 84 người được trao Huân chương Thánh Giá, đồng thời cũng được Bộ Tổng chỉ huy Đức mệnh danh là “Đội cứu hỏa của quân đội Đức trên Mặt trận Phía Đông”.

Không chỉ trong tình huống một đối một, mà ngay cả khi đối mặt với hai hay ba đối một, việc đánh bại Quân đoàn Đại Đức cũng là một nhiệm vụ vô cùng khó khăn. Vì vậy, ông ta cần phải tập trung càng nhiều lực lượng càng tốt trong thời gian ngắn nhất để đối đầu với Quân đoàn Đại Đức.

May mắn thay, Sư đoàn Bảo vệ số 81 đã thành công trong việc đẩy lùi cuộc tấn công đầu tiên của Quân đoàn Đại Đức và giành được khoảng thời gian nghỉ ngơi kéo dài hai giờ. Đại tá Colim, chỉ huy của Tiểu đoàn 238 đang chỉ huy quân đội tại tuyến đầu, nhận thấy rằng Tiểu đoàn 233 hiện chỉ còn lại hơn 300 người, không đủ để thành lập một trung đoàn, và ông cảm thấy rất lo lắng.

Ông đã triệu tập các chỉ huy cấp tiểu đoàn của cả hai tiểu đoàn và nói với họ: “Các đồng chí chỉ huy, mặc dù chúng ta đã thành công trong việc đẩy lùi cuộc tấn công đầu tiên của quân Đức, nhưng những trận chiến tiếp theo sẽ còn khốc liệt hơn nữa. Vì vậy, chúng ta cần phải điều chỉnh cách bố trí lực lượng để có thể chống chịu lâu hơn.”

Sau khi nói xong, người chỉ huy tạm thời của Tiểu đoàn 233 lập tức hỏi: “Đại tá, xin hãy cho chúng tôi biết, chúng ta nên điều chỉnh phòng thủ như thế nào?”

“Các đồng chí chỉ huy,” Colim nói với mọi người: “Sau thời gian dài chiến đấu, lực lượng của chúng ta đã giảm đi hơn một nửa. Đặc biệt là Tiểu đoàn 233, tỷ lệ giảm quân số lên tới hai phần ba. Với số lượng quân đội như hiện tại, việc chống lại đơn vị tinh nhuệ nhất của Quân đội Đức là điều vô cùng khó khăn.”

Tôi dự đoán trước khi đ

Đối với kế hoạch này của Colim, không ai trong số các chỉ huy có mặt tại đó phản đối; dù sao thì sau bao năm phục vụ trong quân đội, điều đầu tiên họ học được chính là tuân lệnh. Dù cấp trên đưa ra lệnh gì, họ chỉ có thể thực hiện một cách vô điều kiện.

“Trung đoàn 233, các tiểu đoàn 1 và 2 hãy tìm vị trí thích hợp ở phía trước bên trái chiến địa để thiết lập tuyến phòng thủ mới,” Colim nói với vị đại tá phó chỉ huy trung đoàn: “Đồng chí đại tá, quân đội này sẽ do ông chỉ huy. Khi kẻ địch tấn công vào chiến địa của chúng ta, các bạn hãy tấn công chúng mạnh mẽ từ phía bên cạnh.”

Colim đưa ra hai mục đích khi sắp xếp như vậy: thứ nhất, việc cho quân đội tấn công từ phía bên cạnh sẽ khiến kẻ địch không thể tập trung toàn lực vào việc tấn công chiến địa của họ; thứ hai, mặc dù vị đại tá phó chỉ huy trung đoàn 233 chỉ là một đại tá, nhưng việc có hai người chỉ huy trong cùng một đơn vị rất dễ gây ra sự rối loạn, khiến các binh sĩ không biết nên nghe theo lệnh của ai.

Khi nghe được sắp xếp của Colim, vị đại tá phó này cảm thấy rất xúc động, bởi vì ngay sau khi anh ta đến chiến địa, Colim đã yêu cầu anh ta báo cáo rằng toàn bộ lực lượng còn lại của trung đoàn đều tập trung ở các tiểu đoàn 1 và 2, trong khi tiểu đoàn 3 toàn là những binh sĩ bị thương nhẹ và nặng, nên khả năng chiến đấu của họ gần như không còn gì nữa.

Trước khi xuất phát, vị đại tá phó này nắm chặt tay Colim và nói với giọng đầy xúc động: “Đồng chí đại tá, xin hãy yên tâm. Chừng nào chúng tôi còn một người sống sót, chúng tôi sẽ không bao giờ để kẻ địch tấn công chiến địa của các bạn một cách toàn lực.”

Quân đội trung đoàn 233 lặng lẽ rời khỏi chiến địa và thiết lập một tuyến phòng thủ mới cách chiến địa cũ khoảng một kilômét về phía trước bên trái. Vì thời gian eo hẹp, họ không có nhiều thời gian để đào hào; vì vậy, vị đại tá phó chỉ huy buộc các binh sĩ phải đào những cái ẩn náu cá nhân trước, và dự định sẽ nối chúng lại với nhau khi có thêm thời gian.

Trước khi Sư đoàn Đại Đức Thổ Nhĩ Kỳ tiến hành cuộc tấn công tiếp theo, chúng thực sự đã tập trung hỏa lực mạnh mẽ vào chiến địa của trung đoàn 238. Vì kẻ địch sử dụng pháo hạng nặng, những binh sĩ đang ẩn náu trong hầm phòng thủ cảm thấy như đang trên một con thuyền lớn, bị sóng lớn đánh đập dữ dội; những con sóng áp suất mạnh khiến mọi người cảm thấy như nội tạng của mình đều bị lệch vị trí. Thậm chí, một số binh sĩ bị

Tuy nhiên, anh cảm thấy giọng nói của mình gần như không thể nghe thấy được; lúc đó anh mới nhận ra rằng tai mình đã bị điếc tạm thời do tiếng pháo vừa rồi.

May mắn thay, các chỉ huy đều đã chuẩn bị sẵn cho tình huống này; hầu hết họ đều mang theo kèn sáo bên mình. Colinim vội vàng lấy chiếc kèn sáo đeo trên cổ ra, thổi mạnh để thông báo cho các sĩ quan và binh sĩ trong hầm chiến đấu rằng họ cần vào vị trí chiến đấu của mình, chuẩn bị sẵn sàng đối mặt với cuộc tấn công của quân Đức.

Nghe thấy tiếng kèn sáo của Colinim, các chỉ huy khác cũng lập tức thổi kèn của mình, nhắc nhở những binh sĩ vẫn còn ở trong hầm phòng thủ rằng đã đến lúc họ ra ngoài chuẩn bị chiến đấu.

Colinim đến căn cứ quan sát có mái nhà đã bị phá hủy, cầm ống nhòm nhìn về phía xa. Xuyên qua làn khói súng dày đặc, anh thấy các xe tăng của quân Đức đã xếp thành đội hình chiến đấu và đang lao về phía vị trí của đơn vị mình. Phía sau các xe tăng là đám bộ binh đông đúc như kiến.

Nhìn thấy cảnh tượng này, Colinim đặt ống nhòm xuống, đi đến bên cạnh chiếc điện thoại, cầm máy báo cáo với Malankin: “Đồng chí Tư lệnh, kẻ địch đã điều động một số lượng lớn xe tăng và bộ binh; có vẻ như chúng muốn đột phá vị trí của đơn vị chúng ta.”

“Thế nào, chúng ta có thể giữ vững được không?” Malankin hỏi.

“Chúng ta có thể giữ vững được, đồng chí Tư lệnh,” Colinim trả lời, sau đó đưa ra yêu cầu của mình: “Nhưng khi kẻ địch tiến gần vị trí của chúng ta, xin hãy yêu cầu đội pháo bắn vào đám bộ binh đi theo sau xe tăng. Chỉ cần pháo hoa có thể tách biệt xe tăng và bộ binh của địch ra, tôi sẽ dẫn người đi tiêu diệt những chiếc xe tăng đó.”

“Đại tá Colinim, bạn đã suy nghĩ rất kỹ lưỡng,” Malankin nói qua điện thoại: “Trước hết đừng vội vàng tấn công xe tăng; hãy để chúng tiến gần vị trí của các bạn hơn nữa, sau đó sử dụng súng trường chống tăng và các loại vũ khí khác để tiêu diệt chúng.”

Mười mấy phút sau, xe tăng và bộ binh của quân Đức đã chỉ còn cách vị trí của đơn vị 238 khoảng ba trăm mét. Lúc này, đội pháo đóng ở phía sau đã bắt đầu nổ súng. Những quả đạn pháo lao đến, phá nổ ngay giữa đám bộ binh Đức, khiến hàng loạt binh sĩ địch bị thiệt mạng.

“Tuyệt vời quá! Đội pháo của chúng ta thật sự rất xuất sắc,” Colinim reo mừng khi thấy đám bộ binh Đức liên tục bị thương vong dưới ánh sáng của những quả đạn pháo. Anh liên tục nói: “Nếu tiếp tục như this, khi đám bộ binh địch tiến gần vị trí của chúng ta, chúng sẽ không còn sót lại b

Sau khi vui mừng một lúc, Colim không nhịn được mà hỏi trưởng tham mưu của mình: “Tại sao những chiếc xe tăng đóng ở phía sau tiền đồn lại chưa bắn pháo?”

“Đồng chí Đại úy,” trưởng tham mưu vội vàng trả lời: “Những chiếc xe tăng đó chủ yếu là loại T-70 cũ; pháo của chúng hoàn toàn không thể xuyên qua giáp của quân Đức từ khoảng cách xa như vậy. Nếu vội vàng bắn pháo, chúng ta chắc chắn sẽ bị phát hiện.”

“Nếu xe tăng Đức không hề tiến gần tiền đồn của chúng ta, có nghĩa là đội xe tăng của Tướng Trufanov cũng sẽ không bắn pháo à?”

“Rất có khả năng như vậy, đồng chí Đại úy,” trưởng tham mưu nói.

“Thật là đáng tiếc…” Colim tỏ ra bất lực: “Tôi đã nghĩ rằng khi kẻ địch tiến gần tiền đồn, họ sẽ hỗ trợ chúng ta bằng lửa pháo.”

“Trước khi đơn vị của chúng ta đến đây, tôi đã Đã từng quan sát cuộc chiến của Tiểu đoàn 233,” trưởng tham mưu nói với Colim: “Trong suốt cuộc chiến, chỉ có một số ít xe tăng sử dụng pháo hoặc súng máy để bắn vào kẻ địch; đa số các xe tăng khác đều im lặng.”

“Các xe tăng đó im lặng, có phải là vì chúng đã bị phá hủy trong cuộc tấn công của địch không?”

“Không hề, đồng chí Đại úy,” trưởng tham mưu lắc đầu: “Khi tôi đi cùng đơn vị đến đây, tôi đã đi ngang qua những chiếc xe tăng đó và thấy rằng nhiều chiếc vẫn còn nguyên vẹn, chưa hề bắn pháo. Điều này cho thấy hoặc là chúng thiếu đạn, hoặc là không muốn che chở cho các xe tăng Đức đang tấn công bộ binh.

Họ sợ rằng nếu bắn pháo, họ sẽ không thể xuyên qua giáp của xe tăng Đức và thay vào đó lại bị phát hiện. Khi đó, chỉ cần xe tăng Đức bắn pháo, chúng sẽ có nguy cơ bị tiêu diệt.”

Nghe trưởng tham mưu nói vậy, Colim chỉ biết lắc đầu và cười buồn: “Đội xe tăng thuộc sự chỉ huy của Tướng Trufanov; họ chỉ giúp chúng ta phòng thủ mà thôi. Chúng ta không có quyền quyết định khi nào họ nên bắn pháo.”

Trong lúc hai người đang nói chuyện, những chiếc xe tăng đóng cách bộ binh khoảng hơn một trăm mét đã bắt đầu bắn pháo về phía tiền đồn Quân đội Xô viết. Một quả đạn rơi gần nơi đặt trạm quan sát, làm bùn đất bay tung tóe lên người Colim và trưởng tham mưu.

Lo lắng cho sự an toàn của Colim, trưởng tham mưu vội vàng nhắc nhở: “Đồng chí Tư lệnh, nơi đây quá nguy hiểm; chúng ta nên chuyển đến nơi khác đi.”

“Không cần đâu,” Colim vẫy tay nói: “Tôi thấy nơi đây rất tốt; tầm nhìn thoáng đãng, có thể quan sát rõ toàn bộ chiến trường. Nếu chuyển đến nơi khác, có lẽ