Sau khi Bà Hà Lỗ Phó đưa ra lệnh tấn công, trung đoàn xe tăng số 170 – đơn vị tiên phong trong cuộc tấn công này – đã có một ngày chiến đấu ác liệt với trung đoàn thiết giáp của Sư đoàn Quỷ dữ. Mặc dù họ đã đánh bại hơn mười xe tăng của Đức, nhưng tổn thất mà họ phải chịu lại gấp nhiều lần so với kẻ thù. Tỷ lệ tổn thất khổng lồ như vậy khiến các binh sĩ xe tăng trong trung đoàn cảm thấy căm phẫn tột độ.

Sau khi nhận được lệnh tấn công, hơn ba mươi xe tăng còn lại đã tổ chức thành đội hình chiến đấu, bật đèn pha và lao về phía khu vực Đức đang đóng quân. Theo kế hoạch của trưởng trung đoàn, cuộc tấn công vào đêm nay chắc chắn sẽ là một trận chiến ác liệt; có thể đến sáng mai, đơn vị của ông chỉ còn lại cái tên trên danh sách mà thôi.

Nhưng không ngờ, khi trận chiến bắt đầu, sự kháng cự của Đức lại yếu ớt đến mức đáng ngạc nhiên. Những xe tăng đậu sau hầm đất chỉ bắn vài phát vào đội xe tăng của Quân đội Xô viết rồi im bặt; ngay cả bộ binh ẩn náu trong hầm đất cũng chỉ nãy súng vài phát rồi tĩnh lặng lại.

Trước những hành động bất thường của quân Đức, trưởng trung đoàn xe tăng nghi ngờ có điều gì đó đang âm mưu, vì vậy ông lập tức ra lệnh cho đơn vị dừng tấn công và đứng yên chờ lệnh tiếp theo. Sau khi mọi xe tăng đều dừng lại, trưởng trung đoàn báo cáo tình hình cho Bà Hà Lỗ Phó và xin hỏi: “Đồng chí tướng, có thể quân Đức đang có âm mưu gì đó, vì vậy tôi đã ra lệnh cho đơn vị dừng tấn công và đứng yên chờ lệnh. Bây giờ chúng ta nên làm gì tiếp theo?”

Khi biết rằng sự kháng cự của Đức rất yếu ớt, Bà Hà Lỗ Phó cũng cảm thấy có điều gì đó không ổn. Sau một lúc suy nghĩ, ông ra lệnh cho trưởng trung đoàn: “Các bạn tạm thời dừng tấn công, cử người đi sâu vào hàng phòng thủ của địch để điều tra, tìm hiểu xem kẻ thù đang âm mưu gì.”

Mặc dù Bà Hà Lỗ Phó đã ra lệnh cho trung đoàn xe tăng tiến hành trinh sát, nhưng ông vẫn không yên tâm. Lúc này, ông nhớ đến đội trinh sát đầu tiên tiến vào Trang trại Tháng Mười trước khi bắt đầu cuộc tấn công, và lập tức gọi điện cho tham mưu trưởng của mình: “Tham mưu trưởng, trước khi tấn công Trang trại Tháng Mười, chúng ta đã cử một đội trinh sát đi sâu vào khu vực phòng thủ của địch… Tên chỉ huy đội đó là gì nhỉ?”

Tham mưu trưởng không nhớ được tên của vị sĩ quan bình thường đó, đỏ mặt và nói với Bà Hà Lỗ Phó: “Đồng chí tướng, tôi không nhớ rõ tên anh ấy. Tôi sẽ kiểm tra ngay cho ông.”

Trưởng tham mưu đã gọi điện liên tục và cuối cùng cũng tìm ra tên của vị chỉ huy đó, rồi vội vàng báo cáo với Bà Hà Lỗ Phó: “Đồng chí Tướng quân ơi, tôi đã tìm hiểu rõ rồi. Vị chỉ huy đầu tiên dẫn đội tuần tra vào trang trại Tháng Mười và tổ chức phòng thủ tại các vị trí đó là Trung úy Biskrelev.”

“Ngay lập tức triệu tập anh ta đến trụ sở chỉ huy.” Bà Hà Lỗ Phó nhận thấy rằng để làm rõ ý định thực sự của kẻ địch, cần có người như Trung úy Biskrelev – một chiến binh tuần tra – tham gia vào công việc này: “Tôi có nhiệm vụ cần giao cho anh ta.”

Nhận được lệnh, Trung úy Biskrelev nhanh chóng xuất hiện trước mặt Bà Hà Lỗ Phó. Anh ta ngẩng thẳng người, cằm hơi nhô lên, chờ đợi lệnh từ Bà Hà Lỗ Phó.

Bà Hà Lỗ Phó đi vòng quanh Biskrelev, quan sát kỹ lưỡng anh ta rồi nói: “Đồng chí Trung úy, tôi nghe nói rằng trước khi quân đội chúng ta tiến hành cuộc phản công vào trang trại Tháng Mười, anh đã dẫn một đội nhỏ xâm nhập vào trang trại. Không chỉ chiếm giữ các vị trí do quân Đức tạm thời thiết lập mà còn sử dụng những khẩu pháo thu được để phá hủy trụ sở chỉ huy của địch trong vài phát đạn, khiến kẻ địch rơi vào tình trạng hỗn loạn sau khi mất đi sự chỉ huy thống nhất, từ đó góp phần quan trọng vào việc quân đội chúng ta giành lại trang trại một cách thuận lợi.”

Nghe lời khen ngợi của Bà Hà Lỗ Phó, khuôn mặt Biskrelev hiện lên nụ cười. Nhưng khi nghĩ đến những đồng đội đã hy sinh, biểu cảm trên khuôn mặt anh lại trở nên nghiêm túc: “Đồng chí Tướng quân ơi, thành tích này không phải của riêng tôi, mà là của toàn thể đội tuần tra chúng tôi. Để bảo vệ các vị trí, hầu hết các chiến sĩ trong đội đều đã hy sinh.”

“Chúng tôi sẽ luôn ghi nhớ họ,” Bà Hà Lỗ Phó tiếp tục nói: “Sau khi trận Chiến Kursk kết thúc, tôi sẽ ra lệnh xây dựng một đài tưởng niệm tại trang trại, và khắc tên của tất cả các chiến sĩ và chỉ huy đã hy sinh vì việc giải phóng trang trại Tháng Mười lên đó.”

Khi biết Bà Hà Lỗ Phó muốn xây dựng đài tưởng niệm cho những người đã hy sinh, Biskrelev cảm thấy vô cùng xúc động: “Đồng chí Tướng quân ơi, thay mặt cho những đồng đội đã hy sinh, tôi xin cảm ơn ngài!”

“Đồng chí Trung úy, hôm nay tôi triệu tập anh đến đây là để giao cho anh một nhiệm vụ quan trọng.” Bà Hà Lỗ Phó sau khi nói xong những lời mở đầu thì chuyển sang vấn đề chính: “Quân đồng minh đang tấn công kẻ địch phía đối diện từ hướng nam; chúng ta cần phối hợp với họ để tiêu diệt lực lượng này.”

Nhưng bây giờ đã xảy ra một tình huống đặc biệt: Lữ đoàn xe tăng số 170, đơn vị chúng ta sẽ tiến hành cuộc tấn công chính, lại không gặp phải bất kỳ sự kháng cự nào đáng kể trên đường tiến quân. Tôi lo rằng kẻ địch có thể đang âm mưu điều gì đó.”

Dù lời nói của Bà Hà Lỗ Phó vẫn chưa được hoàn thành, nhưng Biskreff đã hiểu ý ông ấy: “Ông muốn tôi dẫn đội đi sâu vào khu vực phòng thủ của địch để thám hiểm, đúng không?”

“Đúng vậy, tôi đang nghĩ như vậy.” Bà Hà Lỗ Phó nhắc nhở Biskreff: “Đồng chí trung úy, thời gian rất gấp rút; các bạn phải nhanh chóng tiến hành thám hiểm và tìm hiểu rõ tình hình phòng thủ của địch trước khi bình minh.”

Mặc dù còn chưa đầy mười giờ nữa là đến lúc bình minh, việc nắm rõ tình hình triển khai của quân Đức ở phía trước quả thật khá khó khăn, nhưng thấy Bà Hà Lỗ Phó tin tưởng mình đến thế, Biskreff liền ngẩng thẳng người và trả lời mạnh mẽ: “Xin đồng chí tướng yên tâm, tôi chắc chắn sẽ tìm hiểu rõ tình hình triển khai của địch trước khi bình minh ngày mai.”

Đội thám hiểm mà Biskreff từng chỉ huy đã bị tổn thất nặng nề trong hai ngày chiến đấu vừa qua. Tuy nhiên, do đặc tính đặc biệt của đội thám hiểm, các cơ quan liên quan đã bổ sung thêm một số người cho anh, và hiện tại tổng số thành viên trong đội đã lên đến 25 người. Sau khi trở về đội và giải thích ngắn gọn nhiệm vụ thám hiểm này, Biskreff lập tức dẫn đội xuất phát.

Họ đi qua những chiếc xe tăng đỗ cách trận địa của quân Đức khoảng năm sáu trăm mét, lợi dụng bóng đêm để tiếp cận khu vực phòng thủ của địch một cách thận trọng. Ban đầu, Biskreff cứ nghĩ rằng dù mình cẩn thận đến đâu, hành động của họ cũng có thể bị các điểm kiểm soát ẩn náu của quân Đức phát hiện, nhưng khi họ tiến gần đến các hào chiến, họ vẫn không nghe thấy tiếng súng nào cả.

Một trung sĩ đang nằm bên cạnh Biskreff thì thầm hỏi: “Đồng chí trung úy, chuyện này là sao vậy? Chúng ta đã đến gần hào chiến của địch rồi, tại sao họ lại không hề có bất kỳ động tĩnh nào? Có lẽ họ đang ẩn náu trong hào chiến và đang ngủ à?”

Biskreff lắng nghe một lúc sau rồi lắc đầu nói: “Không thể nào. Theo những gì tôi biết, cách đây không lâu, Lữ đoàn xe tăng số 170 vẫn đã tấn công trận địa của địch, nhưng do sự kháng cự của địch quá yếu ớt, chỉ huy lữ đoàn xe tăng đã cho rằng địch có thể đang âm mưu điều gì đó, vì vậy ông ấy đã ra lệnh cho đội quân dừng cuộ

“Được.” Bisclev đồng ý một cách nhanh chóng với đề xuất của trung sĩ và nhắc nhở anh ta: “Hãy chú ý đến an toàn, nếu phát hiện có điều gì bất thường, hãy Lập tức phái quay lại báo cáo cho chúng tôi.”

Trung sĩ dẫn theo hai binh sĩ bò vào hào chiến, thấy rất nhiều bóng đen nằm dọc theo mép hào, tay cầm vũ khí, sẵn sàng bắn ngay lập tức. Họ vội vàng nằm im không dám động, sợ bị kẻ địch phát hiện. Nhưng sau một lúc, họ nhận ra những bóng đen đó không hề nhúc nhích, trung sĩ cảm thấy có điều gì đó không ổn, liền để hai binh sĩ ở lại, còn mình thì cẩn thận tiến lại gần.

Anh ta đến sau lưng một trong những bóng đen đó, đặt tay lên vai người đó, cố gắng lẻn vào giữa đám đông. Nhưng vừa mới chạm vào vai người đó, bóng đen đó đã ngã xuống một bên. Trung sĩ hoảng sợ, nhìn chằm chằm vào xác người nằm dưới đáy hào mà không dám động, sợ làm động đến kẻ địch xung quanh.

Một lúc sau, anh ta mới run rẩy đưa tay sờ vào xác người đó; cảm giác lạnh lẽo khiếp sợ, như thể đó là một xác chết. Khi nhìn kỹ, anh ta thấy đó thực sự là xác một binh sĩ Đức, nửa khuôn mặt đã bị nổ tung. Nhận ra đó là xác địch, trung sĩ cảm thấy lạnh ran từ đỉnh đầu chạy xuống tận gáy.

Sau khi ngồi trong hào chiến một lúc, để tìm hiểu rõ chuyện gì đang xảy ra, anh ta phải nuốt nấu can đảm đứng dậy và tiếp tục kiểm tra những bóng đen khác. Rất nhanh sau đó, anh ta phát hiện ra rằng những bóng đen này đều là xác chết đã chết từ lâu. Ở xa, có vài bóng người đang di chuyển; có lẽ đó là những người sống sót duy nhất trên chiến trường, chính họ là những người đã đặt những xác chết này dọc theo mép hào.

Trung sĩ trở lại bên cạnh Bisclev và báo cáo: “Đồng chí trung úy, tôi đã kiểm tra kỹ lưỡng; ngoại trừ một số binh sĩ Đức, phần còn lại đều là xác chết. Kẻ địch rất khôn ngoan, họ đặt xác chết dọc theo mép hào và còn đặt vũ khí lên trên, nhìn từ xa, trông giống như một đội quân đang sẵn sàng chiến đấu.”

“Những tên Đức khôn ngoan, lại nghĩ ra trò lừa đảo như vậy.” Bisclev tức giận mắng một câu, rồi hỏi: “Có thấy xe tăng của chúng không?”

“Không,” trung sĩ lắc đầu đáp: “Tôi thấy kẻ địch sử dụng xác chết để tạo ra một ‘bẫy ma’; tôi nghĩ cần phải báo cáo ngay cho bạn, vì vậy tôi không tiếp tục trinh sát nữa.”

“Chỉ biết tình hình trong hào chiến của kẻ địch là chưa đủ,” Bisclev nói với trung sĩ: “Chúng ta cần