Trong hai ngày tiếp theo, tình hình trên chiến trường đã phát triển theo hướng có lợi cho Quân đội Xô viết.

Do sự đổi phe của Sư đoàn Bộ binh số 20, khi Tập đoàn quân số 52 do Tướng Koroteyev chỉ huy tiến hành cuộc tấn công vào quân Đức ở phía trước, thì các Sư đoàn Bộ binh số 116 và 130, ẩn náu trong khu vực phòng thủ Romaniya, đã bất ngờ tấn công từ phía sau và hai bên sườn của quân Đức. Bị đánh từ cả hai phía, quân Đức sau hơn năm giờ giao tranh ác liệt đã bị tiêu diệt hoàn toàn bởi lực lượng và vũ khí vượt trội của Quân đội Xô viết. Sau khi loại bỏ được Tập đoàn quân số 52 đang cản trở họ, họ cuối cùng cũng hội tụ được với nhóm quân đội của Sócôf.

Khi các chỉ huy và binh sĩ hai bên đang ăn mừng chiến thắng và việc hội tụ này trên chiến trường, Tướng Koroteyev đã gọi điện cho Sócôf để bày tỏ lòng biết ơn của mình: “Tướng Sócôf, quân đội của tôi đã hội tụ được với quân đội của ông.”

Nghe tin quân đội của Koroteyev đã xuyên phá được phòng thủ của quân Đức và hội tụ với quân đội mình, Sócôf cũng rất vui mừng. Điều này có nghĩa là ông không cần phải lo lắng về việc phía sau mình sẽ bị quân Đức tấn công nữa, và có thể yên tâm chuyển toàn bộ lực lượng chính của mình vào lãnh thổ Romaniya.

Đối với lời cảm ơn của Koroteyev, Sócôf đã nói một cách lịch sự: “Tướng Koroteyev, không cần phải cảm ơn đâu. Chúng ta vốn dĩ là đồng minh; việc giúp đỡ các bạn chính là giúp đỡ bản thân tôi. Kẻ thù đang cản trở các bạn đã bị tiêu diệt, và hiện nay khu vực chiến đấu của hai đội quân chúng ta đã được kết nối lại với nhau. Như vậy, không ai còn phải lo lắng về việc phía sau hay hai bên sườn của mình sẽ bị kẻ thù tấn công nữa, phải không?”

“Đúng vậy, đúng vậy,” Koroteyev đáp lại một cách lịch sự. “Tướng Sócôf, ông dự định tiếp theo sẽ làm gì?”

“Hiện nay, toàn bộ lực lượng chính của tôi đang được chuyển động vào lãnh thổ Romaniya. Tôi đoán rằng các bước hành động tiếp theo sẽ được tiến hành theo hướng đó,” Sócôf đáp lại. “Và tướng Koroteyev, ông dự định tiếp theo sẽ làm gì?”

“Còn tôi thì…” Koroteyev ngập ngừng một chút. “Sau thời gian chiến đấu kéo dài như vậy, cả quân nhân lẫn đạn dược của đội quân tôi đều rất cần được bổ sung. Tôi nghĩ rằng trong thời gian tới, đội quân của tôi sẽ cần nghỉ ngơi một thời gian.”

Khi biết rằng Quân đoàn 52 sau những trận chiến trong thời gian vừa qua đã không còn sức để tiếp tục chiến đấu, Sócôf không khỏi cảm thấy thất vọng. Nhưng ông vẫn nói bằng giọng điệu bình tĩnh: “Tướng Koroteyev ạ, tôi đánh giá rằng ngay cả khi muốn tiến hành các hoạt động quân sự quy mô lớn trên lãnh thổ của Romaniya, chúng ta cũng cần phải đợi đến mùa hè – lúc đó các bạn sẽ có đủ thời gian để nghỉ ngơi và phục hồi.”

Sau khi Sócôf cúp máy, Trofimenko tò mò hỏi: “Đồng chí Tư lệnh viên ơi, tướng Koroteyev đã nói những gì trong cuộc điện thoại vậy?”

“Ông ấy nói rằng sau những trận chiến vừa qua, cả quân số lẫn đạn dược của đơn vị ông ấy đều cần được bổ sung lại. Trong thời gian dài tới, e là họ sẽ không thể tham gia vào các trận chiến mới được.” Khi nói đến đây, thấy trên khuôn mặt Trofimenko hiện ra vẻ coi thường, Sócôf vội vàng giải thích thêm: “Đồng chí Phó Tư lệnh viên ơi, xét theo tình hình hiện tại, ngay cả khi cho Quân đoàn 52 của tướng Koroteyev tham gia chiến đấu, họ cũng khó có thể đóng vai trò quan trọng được. Thà rằng họ được nghỉ ngơi một thời gian, để khi có trận chiến mới diễn ra, họ vẫn có thể trở thành lực lượng mới mẻ, mạnh mẽ tham gia vào chiến đấu.”

Lúc này, có một sĩ quan thông báo rằng có cuộc gọi từ phía Quân đoàn 27 liên quan đến việc triển khai lực lượng. Trong lúc Trofimenko đi nghe điện thoại, Sócôf ngồi xuống bên cạnh bàn, lấy điếu thuốc ra nhưng không châm, mà thay vào đó lại bắt đầu suy nghĩ về những ký ức dần phai mờ trong đầu mình.

Ông mơ hồ nhớ rằng Trận chiến Bucharest đã diễn ra vào tháng 8 năm nay, nhưng không thể nhớ rõ các chi tiết cụ thể. Dù sao thì mọi người cũng đều quan tâm đến ba đội quân chủ yếu đã tiến vào Berlin: Đội quân Phương diện 1 White Army của Chu Khả Phu, Đội quân Phương diện 2 Ukraine do Koniev chỉ huy, và Đội quân Phương diện 2 White Army do Rokossovsky chỉ huy.

Trong số đó, đội quân Phương diện 1 White Army của Chu Khả Phu chắc chắn là đội quân được quan tâm nhiều nhất. Không chỉ vì Chu Khả Phu là một vị tướng xuất sắc hàng đầu thế giới, mà quan trọng hơn, đây chính là đội quân đầu tiên của Quân đội Xô viết tiến vào Berlin.

Thứ hai là Tập đoàn quân số một Ukraine dưới sự chỉ huy của Konev. Kể từ khi ông này tiếp nhận chức vụ tư lệnh tập đoàn quân này, sức mạnh chiến đấu của đội quân đã tăng lên một cách nhanh chóng và họ đã giành được nhiều thành tích đáng chú ý.

Điều đáng tiếc nhất là trường hợp của Rokosovsky. Lúc bấy giờ, đội quân của ông ta đã tiến đến gần Warsaw, nhưng lại bị điều động sang hướng phụ thuộc vào Tập đoàn quân số hai Ba Lan, để tham gia cuộc tấn công khu vực Đông Phổ.

Đến tháng Năm tới, Konev sẽ chính thức được bổ nhiệm làm tư lệnh Tập đoàn quân số một Ukraine. Nếu Sócôf không thể theo ông ta sang đơn vị mới, thì mình sẽ phải ở lại Tập đoàn quân số hai, tham gia các hoạt động giải phóng các quốc gia nhỏ ở Đông Âu, và sẽ không có cơ hội chiếm Berlin.

Khi Sócôf đang mải suy nghĩ, chuông điện thoại trên bàn reo lên. Anh ta vội vàng cầm máy lên tai và nghe thấy giọng nói của Konev: “Đồng chí Sócôf, tôi nghe nói đội quân của anh đã gặp gỡ đội quân của tướng Koroteyev rồi phải không?”

Sócôf biết rằng Konev chắc chắn đã thông qua kênh liên lạc của mình mà biết được tin tức này. Việc ông ấy hỏi như vậy chỉ là để mở đầu cho một cuộc trò chuyện tiếp theo mà thôi.

“Vâng, đồng chí Nguyên soái, chúng tôi đã gặp gỡ nhau rồi,” Sócôf trả lời. “Nhưng…”

“Nhưng cái gì vậy?”

“Tướng Koroteyev nói rằng sau nhiều ngày chiến đấu, đội quân của ông ấy rất cần được bổ sung binh lực và đạn dược; nếu không, họ sẽ không thể tiếp tục chiến đấu được.”

“Tướng Koroteyev nói đúng,” Konev nói. “Hiện tại, đội quân của ông ấy thực sự không còn khả năng tiếp tục chiến đấu nữa. Họ cần một thời gian nghỉ ngơi và bổ sung trang bị mới có thể tiến hành các hoạt động quân sự tiếp theo.”

“Còn chúng ta thì sao?” Sócôf cảm thấy rằng việc Konev gọi điện vào lúc này chắc chắn có lý do quan trọng, nên anh ta thử hỏi: “Chúng ta sẽ tiếp tục chiến đấu, hay giống như Quân đoàn số 52, tạm thời dừng cuộc tấn công và chuyển sang phòng thủ, chờ đợi khi được bổ sung trang bị xong rồi mới tiếp tục hành động?”

“Đồng chí Sócôf, tôi gọi điện cho bạn chính là để thông báo về việc này,” Konev nói với giọng điệu nghiêm túc: “Mục tiêu của trận chiến Ô Mạn – Trận chiến Botswana đã đạt được; sau này sẽ có một số công việc hoàn thiện còn lại. Một tuần nữa, trận chiến này sẽ chính thức kết thúc.”

“Vậy đối với các đơn vị quân đội của chúng ta hiện đang đóng trên lãnh thổ Romaniya, chúng ta nên làm thế nào?” Nghe tin trận chiến sắp kết thúc, Sócôf hỏi một cách thăm dò: “Liệu chúng ta nên tiếp tục đóng quân tại chỗ, hay rút quân về tạm thời?”

“Những vùng đất mà chúng ta đã chiếm giữ, làm sao có thể từ bỏ dễ dàng được,” Konev nói qua điện thoại: “Tất nhiên là phải tiếp tục giữ vững chúng. Khi có trận chiến mới bắt đầu, những nơi này sẽ trở thành điểm xuất phát cho việc tập trung và tiến hành các cuộc tấn công của chúng ta.”

“Tôi hiểu rồi,” Sócôf nhận ra ý định của Konev: những vùng đất đã chiếm giữ không thể để mất. Có vẻ như cần phải xây dựng các công sự vĩnh cửu tại những nơi đó, để có thể phòng thủ và tấn công linh hoạt. Tuy nhiên, trước khi làm điều đó, vẫn cần phải xin ý kiến của Konev, bởi vì việc phân bổ nhiều nguồn lực sẽ khó thể thực hiện được nếu không có sự giúp đỡ của ông ấy: “Đồng chí Nguyên soái, liệu chúng ta có nên xây dựng một số công sự vĩnh cửu tại những vùng đất đã chiếm giữ, để phòng ngừa khả năng phản công của quân Đức không?”

“Điều đó là cần thiết,” Konev dường như đã đoán trước câu hỏi này của Sócôf và nói một cách kiên nhẫn: “Sau khi trận chiến của chúng ta kết thúc, chắc chắn người Đức sẽ không để quân đội chúng ta tiếp tục tiến vào lãnh thổ Romaniya. Họ chắc chắn sẽ điều động quân lực từ những nơi khác để đẩy chúng ta ra ngoài. Vì vậy, các bạn không chỉ cần xây dựng công sự vĩnh cửu, mà còn phải xây dựng nhiều hơn nữa, tốt nhất là tạo thành một hệ thống phòng thủ hoàn chỉnh, để đối phó với những cuộc tấn công có thể xảy ra từ phía Đức.”

Có lẽ lo lắng rằng Sócôf có thể không coi trọng những lời nói của mình, Konev còn nhấn mạnh thêm: “Đồng chí Sócôf, bạn đừng vì đã giành được nhiều chiến thắng mà xem thường người Đức. Bạn phải biết rằng, năm ngoái, quân đội chúng ta đã xây dựng rất nhiều công sự phòng thủ và triển khai lực lượng mạnh mẽ tại khu vực Kursk, nhưng trước sự tấn công mãnh liệt của quân Đức, chúng ta vẫn phải rút lui liên tục. Nếu không phải vì các cấp trên đã điều động một số tập đoàn quân từ đơn vị

Nếu Sócôf không hiểu rõ diễn biến lịch sử, những lời nói của Konev có thể khiến ông ta hoảng sợ. Dù sao thì các đơn vị thuộc Tập đoàn quân thứ nhất, dựa vào hệ thống phòng thủ vững chắc và hoàn chỉnh, cũng đang liên tục bị đẩy lùi trước cuộc tấn công mãnh liệt của Đức. Ông ta không tin rằng hai Tập đoàn quân của mình, trong điều kiện không có công sự vững chắc hay hệ thống phòng thủ hoàn chỉnh, có thể chống đỡ được đòn tấn công mãnh liệt của Đức.

Nhưng Sócôf rất rõ rằng, vào đầu tháng Sáu, các lực lượng Đồng minh sẽ tiến hành đổ bộ ở Normandy. Lúc đó, trọng tâm phòng thủ của Đức sẽ chuyển sang Pháp, và khu vực này sẽ trở nên không còn quan trọng nữa. Đối với những nơi không quan trọng, Đức chắc chắn sẽ không tổ chức cuộc tấn công quy mô lớn, mà sẽ xây dựng các hệ thống phòng thủ vững chắc để ngăn chặn việc Quân đội Xô viết mở rộng thêm lãnh thổ chiếm đóng.

Tuy nhiên, ngay cả khi Đức không chủ động từ bỏ cuộc tấn công, những công sự cần thiết vẫn phải được xây dựng. Vì vậy, Sócôf đã đưa ra yêu cầu về nguồn lực với Konev: “Đồng chí Nguyên soái, nếu muốn xây dựng nhiều công sự vĩnh cửu ở nhiều nơi, chúng tôi sẽ cần rất nhiều nguồn lực. Không biết ngài có thể hỗ trợ chúng tôi không?”

“Tất nhiên là có thể.” Đối với yêu cầu của Sócôf, Konev đã đồng ý một cách nhanh chóng: “Bạn hãy yêu cầu Sameko lập danh sách vật tư, tôi sẽ thông báo cho bộ phận hậu cần cung cấp đầy đủ cho các bạn.”

“Thật tuyệt vời, đồng chí Nguyên soái! Cảm ơn rất nhiều!”

Khi Sócôf nghĩ rằng Konev sắp kết thúc cuộc gọi, bất ngờ ông ta nghe thấy Konev nói một cách do dự: “Sócôf, còn một việc nữa tôi muốn nói với bạn.”

Cảm thấy giọng nói của Konev có vẻ khác thường, Sócôf đã hỏi một cách thăm dò: “Đồng chí Nguyên soái, có chuyện gì vậy ạ?”

“Đây là chuyện như this…” Sau một hồi suy nghĩ kỹ lưỡng, Konev quyết định nói ra sự thật với Sócôf: “Sau một thời gian nữa, tôi có thể sẽ được điều động khỏi Tập đoàn quân thứ nhất để đảm nhận một vị trí khác…”

Nghe Konev nói vậy, Sócôf trong lòng không khỏi mừng thầm; điều này có nghĩa là Konev sắp đến Tập đoàn quân thứ nhất ở Ukraine để đảm nhận nhiệm vụ mới. Nhưng ông vẫn giả vờ ngây thơ hỏi lại: “À, đồng chí Nguyên soái, ngài sẽ được điều động đến đơn vị khác à?”

Không biết đó là đơn vị nào, tôi có thể đi cùng ông được không?”

Hôm nay, mục đích của Konev khi gọi điện cho Sócôf chính là để trò chuyện với người đồng đội này – người luôn mang lại những bất ngờ tích cực cho mình – và xem liệu anh ta có ý định đi cùng mình đến đơn vị mới hay không. Nghe thấy rằng đối phương đã bày tỏ mong muốn đi cùng mình, Konev không khỏi vui mừng.

Tuy nhiên, ông vẫn nói một cách nghiêm túc: “Đồng chí Sócôf, tôi sắp tiếp quản chức vụ của Đại tướng Chu Khả Phu và chỉ huy các lực lượng thuộc Tập đoàn quân 1 Ukraine. Nếu bạn muốn đi cùng tôi, e rằng bạn sẽ không thể tiếp tục giữ vai trò chỉ huy nhiều tập đoàn quân như hiện nay nữa. Tối đa, tôi chỉ có thể để bạn chỉ huy một tập đoàn quân thôi; vì vậy, bạn cần suy nghĩ kỹ trước khi quyết định, đừng đến sau này mới hối tiếc thì đã quá muộn.”

“Đại tướng ơi,” Sócôf biết đây là thời điểm lý tưởng để bày tỏ thái độ của mình, nên ông nói một cách trang trọng: “Thật là vinh dự cho tôi được dưới sự chỉ huy của một vị chỉ huy xuất sắc như ông. Nếu được đi cùng ông đến Tập đoàn quân 1 Ukraine, dù chỉ làm một vị tướng chỉ huy một tập đoàn quân, hoặc thậm chí chỉ là một thiếu tướng, tôi cũng rất vui lòng.”

“Thôi đi,” Konev nghe xong lời nói của Sócôf liền cảm thấy thoải mái hơn và thậm chí còn đùa với anh ta: “Nếu để bạn làm thiếu tướng, các vị tướng chỉ huy các mặt trận khác chắc sẽ không ngớt chê bai tôi đâu. Bạn biết đấy, cấp bậc cao nhất của một thiếu tướng trong quân đội chúng ta là thiếu tướng; nếu một vị đại tướng như bạn lại đi làm thiếu tướng, người ngoài sẽ nghĩ rằng bạn đã mắc sai lầm đấy.”

Sócôf không nói gì, chỉ cười ngốc nghếch mà thôi.

Một lát sau, Konev thở dài nhẹ và hỏi tiếp: “Đồng chí Sócôf, tôi muốn hỏi bạn, nếu bạn đi cùng tôi đến Tập đoàn quân 1 Ukraine, vậy ai sẽ đảm nhận chức vụ của bạn hiện tại?”

“Câu này cần phải hỏi sao,” Sócôf đáp ngay: “Chúng ta có thể để Tướng Trofimenko đảm nhận chức vụ đó; ông ấy vốn đã là phó chỉ huy của các lực lượng chiến đấu, việc ông ấy thay thế tôi là điều hợp lý.”

Về đề xuất dành cho Sócôf, Konev không đưa ra ý kiến cụ thể, mà tiếp tục nói: “Để bạn có thể bắt đầu công việc một cách nhanh chóng sau khi đến đơn vị mới, tôi cho phép bạn mang theo một nhóm người đến Quân đội Mặt trận Thứ nhất.”

“Thật tuyệt vời quá.” Sócôf cũng lo lắng rằng nếu đi thẳng đến Quân đội Mặt trận Thứ nhất, mình sẽ trở thành một người không có ai hỗ trợ, nhưng vì Konev đã đồng ý, anh ta có thể hợp lý hóa việc đưa những người tin cậy và các chỉ huy có năng lực đi cùng mình để hỗ trợ công việc trong đơn vị mới.

Tuy nhiên, có lẽ Konev đã đoán được ý định của Sócôf, nên anh ta đã nhắc nhở anh ta: “Đồng chí Sócôf, bạn có thể đưa những người mà bạn tin tưởng đến đơn vị mới. Nhưng việc điều chuyển những người này không được ảnh hưởng đến hoạt động của đơn vị hiện tại. Hiểu chứ?”

“Hiểu rồi.” Sócôf ban đầu muốn đưa cả Mục Tế Cầm Khoa và Kirillov – những sĩ quan chỉ huy đơn vị – cùng đi, nhưng vì Konev đã cảnh báo trước, anh ta buộc phải từ bỏ ý định đó và suy nghĩ lại xem nên đưa những ai đi cùng.

“Sau khi chiến dịch kết thúc, sẽ có một khoảng thời gian nghỉ ngơi,” Konev nói. “Tôi cũng dự định sẽ rời đi vào khoảng thời gian đó, vì vậy bạn cần chuẩn bị sẵn sàng ngay bây giờ, để biết chắc những người nào sẽ đi cùng bạn đến đơn vị mới, tránh tình trạng vội vàng và gây ra sai sót.”

“Đồng chí Nguyên soái, tôi đã suy nghĩ kỹ rồi.” Sócôf nghĩ rằng nếu không thể đưa những sĩ quan quan trọng như Bonyejelev, Mục Tế Cầm Khoa và Kirillov đi, thì anh ta sẽ đưa nhóm học viên từ Fulong Chi Quân Sự Học Viện đi cùng. Mặc dù họ hiện tại chưa đảm nhận vai trò quan trọng nào, nhưng sau khi trải qua rèn luyện trên chiến trường, họ hoàn toàn có thể đảm nhận được những nhiệm vụ mới trong đơn vị mới: “Tôi dự định sẽ đưa tất cả các học viên từ Fulong Chi Quân Sự Học Viện đến đơn vị mới.”