Vào sáng sớm ngày hôm sau, Sócôf – người thường xuyên ngủ đến khi tự nhiên thức dậy – đã dậy sớm và trò chuyện với ATây Á trong phòng bệnh, trong lúc chờ đợi người được Lư Niệp Phủ cử đến đón mình.

Vào lúc 7 giờ 20 phút, một sĩ quan trung úy đội mũ xanh xuất hiện tại cửa phòng bệnh. Anh ta gõ nhẹ vào cửa hai cái rồi lịch sự hỏi: “Xin lỗi, liệu đây có phải là phòng của Tướng Sócôf không?”

“Đúng vậy, tôi chính là Sócôf.” Sócôf nhìn sĩ quan trung úy và hỏi: “Anh được Lư Niệp Phủ cử đến đây phải không?”

Sĩ quan bước vào phòng, nhanh chóng tiến đến bên cạnh Sócôf, đưa tay chào rồi nói: “Chào ngài, Tướng Sócôf. Tôi tên là Khoa Thập Kim và được Tướng Lư Niệp Phủ cử đến đưa ngài đến Fulong Chi Quân Sự Học Viện.” Nói xong, anh ta đưa chiếc vali nhỏ mà mình mang theo cho Sócôf.

Sócôf nhận lấy chiếc vali, mở ra và thấy bên trong có bộ đồ quân phục của một đại úy. Trong tháng tới, ông sẽ mặc bộ đồ này để đi học. Ông quay đầu nói với ATây Á: “ATây Á, giúp tôi mặc đồ đi.”

Sau khi Sócôf mặc xong đồ, Khoa Thập Kim lịch sự nói: “Ngài…”

“Khoan đã, Trung úy Khoa Thập Kim.” Sócôf ngắt lời anh ta và nói: “Từ bây giờ trở đi, tôi chỉ là một đại úy, Đại úy Sócôf thôi. Nhớ rõ chứ?”

“Rõ rồi, Ngài.” Khoa Thập Kim đáp lại, nhưng ngay lập tức anh ta nhận ra mình đã nói sai và vội vàng sửa lại: “Rõ rồi, Đại úy Sócôf. Từ bây giờ trở đi, tôi sẽ gọi ngài là Đại úy Sócôf.”

“Thời gian không còn sớm nữa, chúng ta hãy lên đường thôi.”

Khoa Thập Kim gật đầu, đến phía sau chiếc xe lăn của Sócôf và lịch sự nói với ATây Á, người đang chuẩn bị đẩy xe lăn: “Cô y tá, để tôi làm việc đó nhé.”

“Sócôf thấy Khoa Thập Kim chủ động đẩy chiếc xe lăn của mình, có vẻ như không muốn cho Asiya đi cùng mình đến Fulong Chi Quân Sự Học Viện, liền hỏi một cách thăm dò: ‘Trung úy Khoa Thập Kim, vợ tôi không thể đi cùng tôi đến học viện được sao?’”

“Xin lỗi, đồng chí Đại tá,” Khoa Thập Kim nói một cách xin lỗi: “Fulong Chi Quân Sự Học Viện là một nơi rất đặc biệt, không phải ai cũng có quyền vào đó.” Có lẽ lo lắng Sócôf sẽ không hài lòng, anh ta còn bổ sung thêm: “Nếu không phải tôi được lệnh đưa ông đến đây để báo cáo công tác, thì ngay cả tôi cũng không có quyền vào học viện.”

Ban đầu, Sócôf cảm thấy rất không hài lòng vì Asiya không thể đi cùng mình đến học viện, nhưng sau khi nghe giải thích của Khoa Thập Kim, anh ta bỗng nhiên hiểu ra. Dù sao đi nữa, Fulong Chi Quân Sự Học Viện cũng là một học viện quân sự cao cấp, việc quản lý nghiêm ngặt là hoàn toàn cần thiết.

Anh ta quay đầu nói với Asiya đang có vẻ thất vọng phía sau: “Asiya, xin lỗi nhé, do quy định của học viện quá nghiêm ngặt, em không thể đi cùng anh đến đây được.”

“Không sao đâu, Mễ Sa,” Asiya nói một cách thông cảm: “Sau khi tan học trở về, nhớ kể cho em nghe những chuyện thú vị ở học viện nhé.”

Sócôf ngồi vào xe do Khoa Thập Kim lái và đến Fulong Chi Quân Sự Học Viện.

Tuy nhiên, các lính canh đứng ở cửa vẫn đã chặn lại xe, yêu cầu kiểm tra giấy tờ của Khoa Thập Kim và Sócôf.

Khi Khoa Thập Kim đưa giấy tờ của mình cho lính canh, Sócôf cũng đã chuẩn bị sẵn giấy tờ quân nhân và thông báo nhập học của mình.

Sau khi xem xong giấy tờ của Khoa Thập Kim, lính canh trả lại cho anh ta và hỏi Sócôf: “Đồng chí Đại tá, giấy tờ của ông đâu?”

“Sócôf vội vàng đưa cho người lính gác những giấy tờ đã chuẩn bị sẵn từ trước.”

Người lính gác mở tấm thẻ quân nhân của Sócôf, xem kỹ nội dung bên trong rồi đôi mắt anh ta bất chợt co lại; anh ta không ngờ rằng vị đại úy ngồi trong xe lại có cấp bậc là tướng.

“Đại úy ạ,” người lính gác do dự một lát, sau đó hỏi một cách lạnh lùng: “Ông chắc chắn đây là giấy tờ của mình phải không?”

“Tất nhiên rồi,” Sócôf trả lời một cách khẳng định: “Nếu ông không tin, có thể so sánh hình ảnh trên giấy tờ với khuôn mặt của tôi, thì sẽ biết đây có phải là thẻ quân nhân của tôi hay không.”

“Đúng vậy, hình ảnh trên thật sự là của ông,” người lính gác nói một cách do dự: “Nhưng trên thẻ, cấp bậc của ông là trung tướng, trong khi ông lại mặc đồng phục đại úy.”

“Người lính gác ơi,” chưa kịp để Sócôf nói gì, Khoa Thập Kim đã vội vàng xen vào: “Chẳng lẽ anh không biết rằng có những điều không nên hỏi sao?”

Nếu là người khác nói ra điều này, có lẽ người lính gác sẽ phản bác; nhưng vì anh ta vừa kiểm tra giấy tờ của Khoa Thập Kim và biết được rằng đối phương thuộc Bộ Nội vụ, nên nếu họ nói đó là thông tin mật, mình chắc chắn không thể tự tiện hỏi han. Người lính gác đưa lại giấy tờ cho Sócôf, lùi lại một bước và chào cờ, sau đó ra hiệu cho họ đi qua.

Sau khi xe vào khuôn viên trường, Sócôf tò mò hỏi Khoa Thập Kim: “Đại úy Khoa Thập Kim ơi, chúng ta sẽ đi đâu tiếp theo? Có phải là đến làm thủ tục nhập học trước, sau đó mới tham gia lễ khai giảng không?”

“Đại úy ạ, nếu là các chỉ huy khác, thì quả thực phải tuân theo hai bước đó,” Khoa Thập Kim lịch sự giải thích: “Một là vì địa vị của ông đặc biệt, ngang hàng với cấp bậc của viện trưởng; hai là vì chân ông bị thương, đi lại khó khăn, nên không cần phải tham gia các thủ tục nhập học hay lễ khai giảng.”

“Vậy tôi sẽ đi đâu?”

“Tôi sẽ đưa ông thẳng vào lớp học,” Khoa Thập Kim trả lời: “Sau đó tôi sẽ mang theo giấy báo nhập học của ông đến văn phòng viện trưởng để ông Veylovkin Rakhalsky tự mình thực hiện các thủ tục nhập học cho ông.”

“Sócôf đang lo lắng rằng việc phải ngồi trên xe lăn và được Khoa Thập Kim đẩy đi khắp nơi sẽ gây ra nhiều bất tiện; nhưng khi nghe Khoa Thập Kim nói vậy, lòng tôi liền thấy yên tâm hơn nhiều: ‘Được thôi, Trung úy Khoa Thập Kim, xin vui lòng đưa tôi đến lớp học trước.’”

Khoa Thập Kim dừng xe bên cạnh tòa nhà giảng dạy, lấy chiếc xe lăn ra từ cốp xe, đặt nó bên cạnh xe, sau đó mở cửa xe và giúp Sócôf xuống xe, rồi đưa anh ta ngồi vào xe lăn.

Rõ ràng là Khoa Thập Kim đã đến đây để kiểm tra địa hình trước đó; sau khi Sócôf ngồi xong, anh ta liền lái xe lăn một cách thuần thục đến cửa một lớp học ở tầng một.

Cánh cửa lớp học mở toang, bên trong không có ai cả. Khoa Thập Kim đẩy Sócôf vào lớp học và nói một cách lịch sự: “Thưa Đại úy, ông muốn ngồi ở hàng ghế trước hay hàng ghế sau?”

“Tôi nghĩ nên ngồi ở hàng ghế trước thì hơn,” Sócôf nói. Anh cảm thấy nếu muốn nghe giảng, thì việc ngồi gần bục giảng sẽ giúp anh nghe rõ hơn.

Khoa Thập Kim gật đầu, kéo chiếc ghế ở hàng ghế trước ra và đẩy xe lăn của Sócôf vào chỗ đó. Sau khi hoàn tất mọi việc, anh ta nói một cách lễ phép: “Thưa Đại úy, xin vui lòng đợi một chút ở đây, tôi sẽ đi báo cáo cho ông ngay.”

“Cảm ơn bạn, Trung úy Khoa Thập Kim,” Sócôf gật đầu và mỉm cười nói: “Cảm ơn bạn vì tất cả những gì bạn đã làm cho tôi.”

“Ông quá lịch sự rồi, Thưa Đại úy,” Khoa Thập Kim cũng mỉm cười đáp lại: “Phục vụ ông là công việc của tôi; chỉ cần ông hài lòng với công việc này, tôi đã thấy mãn nguyện rồi.”