Sócôf nhận được bức điện từ Mireyev và biết rằng ông ta đã giải cứu được tất cả các sĩ quan và binh sĩ trong trại tù binh của Đức, nên gương mặt ông ta hiện lên nụ cười mãn nguyện. Sau khi đọc xong bức điện, ông nói với Poneyeghin và Kirillov: “Trung tá Mireyev làm rất tốt; ông ấy không phải chịu nhiều thiệt hại gì mà đã chiếm giữ được trại tù binh của Đức và giải cứu được hơn bốn nghìn sĩ quan và binh sĩ bên trong.”

“Đồng chí Tư lệnh viên,” Kirillov bỗng nói: “Tại sao người báo cáo việc này cho anh lại là Trung tá Mireyev, chứ không phải Tướng Onupryantyenko?”

Ý của Kirillov rất rõ ràng: Việc giải phóng trại tù binh và giải cứu tù binh thực ra nên do Mireyev báo cáo trực tiếp với Tướng Onupryantyenko, sau đó Tướng chỉ huy Sư đoàn Vệ binh số 6 mới báo cáo lên Sócôf. Nhưng bây giờ Mireyev lại tự mình báo cáo, việc này thật sự không hay chút nào.

Sócôf cười một cách hơi ngượng ngùng rồi nói: “Có lẽ vì đã giải cứu được quá nhiều sĩ quan và binh sĩ, Trung tá Mireyev quá hào hứng và quên mất bước này, nên mới mắc phải sai lầm khi báo cáo trực tiếp.”

“Đồng chí Tư lệnh viên, Trung tá Mireyev đã phục vụ trong quân đội khá lâu rồi; làm sao ông ấy có thể mắc phải sai lầm ngớ ngẩn như vậy?” Kirillov nói một cách nghiêm túc: “Tôi nghĩ chúng ta nên chỉ trích ông ấy một cách nghiêm khắc để ông ấy rút kinh nghiệm.”

“Thôi đi, Kirillov, đừng quá khắt khe với người khác.” May mắn thay, vào lúc này Poneyeghin xuất hiện để hòa giải tình huống: “Tôi nghĩ chúng ta nên coi như chuyện này đã qua, và không để nó xảy ra lần nữa.”

Vì có Poneyeghin đưa ra lời đề nghị hòa giải, Sócôf đương nhiên không từ chối, liền gật đầu mạnh mẽ và đồng ý: “Đúng vậy, lần này chúng ta sẽ không đi sâu vào vấn đề này nữa, và không để nó xảy ra lần nào nữa.”

Khi cả Sócôf và Poneyeghin đều nói như vậy, dù Kirillov còn có ý kiến gì đi nữa, ông cũng không thể nói gì thêm được, chỉ có thể thay đổi chủ đề ngay lập tức: “Đồng chí Tư lệnh viên, vậy bạn dự định phân bổ những sĩ quan và binh sĩ này cho đơn vị nào?”

“Đúng vậy, đồng chí Tư lệnh viên,” Poneyeghin cũng đồng tình: “Chúng ta không biết nên phân bổ họ như thế nào cho phù hợp…”

“Hiện tại, Tập đoàn quân có sáu sư đoàn và ba lữ đoàn, nếu phân bổ những binh sĩ này một cách đều đặn thì mỗi đơn vị cũng chỉ nhận được rất ít người thôi.” Sócôf suy nghĩ một lúc rồi đưa ra quyết định cuối cùng: “Tôi nghĩ nên phân chia họ cho các sư đoàn Vệ binh số 1 và số 6 cùng lữ đoàn Bộ binh số 122.”

“Cũng được thôi.” Dù sao đi nữa, hai sư đoàn và một lữ đoàn này là do Borodin dẫn đầu từ Minh Tư Khắc đến, chính những đơn vị này đã giúp họ gặt hái thành tựu; việc được bổ sung quân lực sớm thật sự là điều tốt, vì sao ông lại không đồng ý chứ? “Khi Trung tá Miresev đưa những binh sĩ được cứu thoát trở về, chúng ta sẽ phân chia họ theo một tỷ lệ nhất định cho hai sư đoàn và một lữ đoàn đó.”

“Đồng chí Tư lệnh viên,” ngay sau khi Borodin nói xong, Kirillov đề xuất với Sócôf: “Sao không để tôi gọi điện cho Tướng Unupriyanenko xem liệu ông ấy có biết về việc Miresev đã giải phóng trại tù binh không?”

“Được thôi.” Sócôf cũng lo lắng rằng Miresev chỉ gửi cho mình một bức điện, còn bỏ qua cấp trên của mình là Tướng Unupriyanenko. Việc gọi điện này sẽ giúp kiểm tra thông tin, vì vậy ông đồng ý ngay: “Trung tá Kirillov, hãy gọi điện cho ông ấy ngay bây giờ.”

Cuộc gọi được kết nối nhanh chóng, nhưng khi Unupriyanenko nhận ra là Kirillov đang gọi, ông liền nói trước: “Trung tá Kirillov, tôi đang chuẩn bị gọi cho ông đấy, không ngờ ông lại gọi trước.”

Kirillov ngạc nhiên: “Ông gọi cho tôi để làm gì vậy?”

“Để tôi giải thích nhé, Trung tá Kirillov.” Unupriyaneko cười nói: “Tôi vừa nhận được bức điện từ Trung tá Miresev, đơn vị của họ đã thành công trong việc giải phóng trại tù binh, và hiện đang đưa những binh sĩ được cứu thoát về phía khu vực phòng thủ của chúng ta.”

“Gì cơ?” Kirillov lại một lần nữa ngạc nhiên: “Tướng Unupriyanenko, ông muốn nói là Miresev đã gửi điện báo cho ông về việc giải phóng trại tù binh à?”

“Đúng vậy, chính xác là như vậy.” Unupriyaneko hỏi lại: “Trung tá Kirillov, có điều gì không ổn chăng?”

Lúc này, Kirillov cảm thấy khó xử. Không lâu trước đây, ông vẫn yêu cầu Sócôf xử lý Miresev vì việc người này báo cáo trực tiếp lên cấp trên mà không qua ông, nhưng bây giờ nghe những lời của Unupriyanenko, ông nhận ra rằng quyết định của mình có thể đã sai lầm.

Anh ta trả lời một cách hơi hoảng loạn: “Không sao đâu, tôi chỉ hỏi thăm thôi.”

“À đúng rồi, bạn gọi điện đến, có phải là vì đồng chí Tư lệnh viên có những nhiệm vụ chiến đấu mới không?”

“Hiện tại vẫn chưa có nhiệm vụ chiến đấu nào cả, Tướng Onupriyenko ạ,” Kirillov nói. “Đồng chí Tư lệnh viên biết rằng Trung tá Mireyev đã giải cứu được hơn bốn ngàn binh sĩ, và dự định sẽ phân bổ họ cho các Sư đoàn Vệ binh số 1 và 6, cùng với Lữ đoàn Bộ binh số 122.”

“Tuyệt vời quá! Thật là tuyệt vời!” Onupriyenko trong lòng vui mừng không ngớt. Phải biết rằng, trong các trận chiến gần đây, lực lượng của ông ta đã mất gần một nửa số binh sĩ. Nếu những người này được phân bổ đều, ông ta cũng sẽ nhận được hơn một ngàn binh sĩ: “Với việc bổ sung này, chúng ta sẽ có thể tiếp tục chiến đấu với kẻ thù mà không cần nghỉ ngơi.”

Kirillov nhớ lại rằng không lâu trước đây, Sócôf vẫn đang thảo luận với Poneyeghin về việc sử dụng đơn vị nào để tấn công vào các căn cứ của quân Đức gần đó, nhằm tiêu diệt hoặc đánh bại hai trung đoàn quân Đức tại đó. Anh ta vội vàng bổ sung: “Tư lệnh viên và Phó Tư lệnh viên vừa thảo luận về việc tiến hành cuộc tấn công này. Nghĩa là, ngay khi các bạn nhận được bổ sung binh sĩ, các bạn sẽ phải tham gia vào những trận chiến mới ngay lập tức.”

“Cứ yên tâm đi, Đại úy Kirillov ạ,” khi biết rằng Sócôf sắp giao cho mình những nhiệm vụ chiến đấu quan trọng, Onupriyenko vội vàng nói: “Chỉ cần chúng ta nhận được bổ sung binh sĩ, chúng ta sẽ có thể thực hiện những nhiệm vụ khó khăn hơn nữa.”

Trước thái độ của Onupriyenko, Kirillov rất hài lòng. Anh gật đầu và nói: “Gần đây, quân Đức có một khu vực lãnh thổ ở gần đây, trong đó có khoảng hai trung đoàn quân. Nhiệm vụ của các sư đoàn các bạn chính là tấn công vào lực lượng này. Các bạn có tin tưởng rằng mình sẽ giành được chiến thắng cuối cùng không?”

“Tất nhiên là có rồi,” Onupriyenko cười nói. “Xin Đại úy thông báo với đồng chí Tư lệnh viên rằng chúng tôi chắc chắn sẽ không làm anh ấy thất vọng.”

“Nói rất tốt,” Kirillov rất hài lòng với câu trả lời của Onupriyenko, gật đầu và nói: “Tướng Onupriyenko, tôi sẽ truyền đạt lời nói của bạn cho đồng chí Tư lệnh viên.”

Sau khi cúp điện thoại, Kirillov nói với Sócôf: “Đồng chí Tư lệnh viên, tướng Onuprienko đã hứa với anh rằng ông ấy chắc chắn sẽ không làm anh thất vọng đâu.”

“Trung đoàn Vệ binh số 6 gần đây đã chiến đấu rất tốt,” Ponerejin cũng bênh vực Onuprienko: “Theo tôi, việc giao nhiệm vụ tấn công quân Đức cho trung đoàn này thực sự là một lựa chọn hoàn hảo.”

“Chỉ có một trung đoàn thôi, liệu có thể tiêu diệt được hai trung đoàn của Đức hay không? Có lẽ không phải là chuyện dễ dàng đâu,” Sócôf nói một cách nghiêm túc, không hề tỏ ra xem thường đối thủ chỉ vì quân đội mình liên tục giành chiến thắng: “Tôi nghĩ trong trận chiến này, chúng ta nên huy động cả hai trung đoàn và một lữ đoàn tham gia, và để đồng chí phó Tư lệnh viên đảm nhận việc chỉ huy chung.”

Thấy Sócôf đặc biệt nhấn mạnh vấn đề này, Ponerejin hỏi: “Anh dự định bắt đầu cuộc tấn công vào lúc nào?”

“Những người lính và sĩ quan được giải cứu trở về chắc chắn cần phải nghỉ ngơi thật tốt, ăn uống để bổ sung sức lực, sau đó mới được trang bị vũ khí. Chắc cần ít nhất nửa ngày, hoặc thậm chí lâu hơn nữa mới được,” Sócôf suy nghĩ một lát rồi đề xuất thời điểm: “Các bạn nghĩ sao nếu chúng ta tấn công kẻ địch vào buổi trưa mai?”

“Tôi thấy điều đó khá hợp lý,” Ponerejin gật đầu: “Nhóm trinh sát mà chúng ta cử đi vẫn chưa gửi về thông tin nào; việc này cũng giúp những người lính được giải cứu có thời gian nghỉ ngơi.” Nói xong, ông nhìn vào mắt Sócôf và hỏi: “Đồng chí Tư lệnh viên còn điều gì cần bổ sung nữa không?”

“Nếu có thể, hãy bắt thêm nhiều tù binh hơn,” Sócôf trả lời: “Nếu chúng ta có thể cung cấp thêm nhiều tù binh cho Tập đoàn quân Tư lệnh, điều đó sẽ rất có lợi cho chúng ta.”

“Rõ rồi,” Ponerejin ghi nhớ lời nói của Sócôf và hiểu rằng những tù binh này được sử dụng để trình bày trước các đồng minh, vì vậy ông rất coi trọng vấn đề này: “Trước khi trận chiến bắt đầu, tôi sẽ nhắc nhở tất cả các chỉ huy để họ yêu cầu binh sĩ bắt thêm nhiều tù binh hơn.”

“Đồng chí Tư lệnh viên, tôi vừa nhớ ra một việc…”

“Kirylov bất ngờ nói: ‘Không biết sau khi những tù binh này được đưa về Moscow, liệu cấp trên có biết được rằng những tù binh nào là do chúng ta cung cấp không?’”

“Làm sao có thể như vậy được.” Khi nghe thấy ý tưởng táo bạo của Kirylov, Sócôf lắc đầu và nói: “Cấp trên chỉ quan tâm đến số lượng quân Đức bị bắt, còn việc những tù binh đó do đơn vị nào giao nạp thì họ hoàn toàn không có thời gian để quan tâm.”

“Thật là đáng tiếc.” Nghe Sócôf nói vậy, Kirylov lập tức tỏ ra rất tiếc nuối: “Tôi từng nghĩ rằng khi cấp trên kiểm tra những tù binh này, sẽ có người chỉ ra cho họ biết những tù binh đó thuộc về đơn vị nào, và được đơn vị nào cung cấp. Nhưng bây giờ xem ra, tôi đã nghĩ quá nhiều rồi.”

Trong lòng, Sócôf nghĩ rằng những tù binh này đều được đưa về Moscow để đi diễu hành công khai. Mục đích của việc diễu hành là để cho các nước đồng minh còn nghi ngờ về kết quả chiến dịch Bagration thấy được thành tích của chúng ta; ngoài ra, cũng để người dân Moscow có thể nhìn thấy những tù binh này. Còn đối với các thành viên của Bộ Tổng tham mưu Tối cao, thì không ai trong số họ sẽ đích thân đến xem cuộc diễu hành đó cả.

Vào buổi tối, những sĩ quan và binh sĩ được Mishelyev giải cứu đã trở lại thành phố Baranovich.

Những người này, với bộ đồ rách rưới và vẻ mặt gầy yếu, ngay khi xuất hiện đã thu hút sự chú ý của quân bạn. Không lâu sau đó, Sócôf nhận được cuộc gọi từ Ba Thác Phu: “Tướng Sócôf, tôi nghe các thuộc cấp nói rằng ông đã đưa về hàng nghìn sĩ quan và binh sĩ được giải cứu từ trại tù binh, đúng không?”

“Đúng vậy, tướng Ba Thác Phu.” Sócôf biết rằng dù muốn che giấu thông tin này thì cũng không thể, thà rằng thừa nhận thẳng thắn còn hơn: “Đơn vị của tôi vừa chiếm giữ một trại tù binh và đã giải cứu hơn bốn nghìn sĩ quan và binh sĩ đang bị giam giữ ở đó.”

Ba Thác Phu do dự một chút, sau đó hỏi: “Vậy ông dự định xử lý họ như thế nào?”

“Xử lý họ như thế nào ư?” Sócôf hơi ngạc nhiên và hỏi lại: “Tướng Ba Thác Phu, tôi không hiểu ý của ông lắm.”

“Ý tôi là, ông dự định đưa họ vào trại thi hành kỷ luật, hay là gửi họ về hậu phương?”

“Tôi sẽ không đưa họ vào trại phạt hay gửi họ về hậu phương,” Sócôf trả lời một cách rõ ràng: “Tôi sẽ chờ đến khi các nhân viên y tế kiểm tra sức khỏe cho họ xong, sau đó mới quyết định đưa họ vào các đơn vị chiến đấu tùy theo hoàn cảnh.”

“Chẳng lẽ anh không sợ mắc sai lầm sao?”

“Đại tướng Ba Thác Phu, những người quen biết tôi đều biết điều này,” Sócôf nói. Mặc dù hiểu rằng câu hỏi của đối phương xuất phát từ ý tốt, anh vẫn kiên quyết giải thích: “Đối với những chỉ huy và binh sĩ được giải cứu khỏi trại tù binh, tôi đều tiến hành kiểm tra và sàng lọc cơ bản trước khi đưa họ vào các đơn vị chiến đấu. Về việc làm này có thể gây ra sai lầm hay không, tôi chưa bao giờ nghĩ đến. Tôi chỉ biết rằng, việc đánh bại kẻ thù quan trọng hơn mọi thứ.”

“Nói đúng, miễn là có thể đánh bại kẻ thù, thì điều đó quả thực rất quan trọng,” Ba Thác Phu đồng tình với quan điểm của Sócôf. “Có vẻ như sau này tôi cũng nên học theo cách làm của anh – sau khi kiểm tra và sàng lọc kỹ lưỡng, tôi cũng sẽ đưa những chỉ huy và binh sĩ được giải cứu khỏi trại tù binh vào các đơn vị chiến đấu của mình. Điều này không chỉ giúp bổ sung nhân lực cho đội quân, mà còn góp phần nâng cao sức mạnh chiến đấu của đơn vị.”

Sau khi Ba Thác Phu nghe xong, ủy viên quân sự Rajevsky đã nhắc nhở anh một cách thiện chí: “Đồng chí Tư lệnh viên, việc đưa những tù binh được giải cứu trực tiếp vào đội quân là một vấn đề rất quan trọng; bạn cần suy nghĩ kỹ lưỡng trước khi quyết định.”

Lý do Rajevsky nhắc nhở như vậy là bởi vì Sử Đạt Lâm và Đã từng đã ký một văn bản yêu cầu rằng bất kỳ ai trở về từ hậu phương địch đều phải qua kiểm tra nghiêm ngặt, trong khi những chỉ huy và binh sĩ được giải cứu khỏi trại tù binh lại càng phải chịu sự kiểm tra kỹ lưỡng hơn nữa. Nếu Ba Thác Phu cứ thế đưa họ vào đội quân mà không suy xét kỹ, có thể sẽ gây ra những hậu quả nghiêm trọng.

“Đồng chí ủy viên quân sự, tôi hiểu tất cả những gì bạn nói,” Ba Thác Phu nói một cách bất đắc dĩ. “Nhưng bạn hãy xem xét đi – trong cuộc chiến kéo dài nửa tháng vừa qua, mặc dù quân đoàn chúng ta liên tục giành chiến thắng, nhưng số lượng binh sĩ bị tiêu hao cũng rất lớn. Trong chiến dịch Bagration này, chúng ta đã sử dụng hơn hai triệu binh sĩ; dù lực lượng hậu cần muốn cung cấp tiếp viện, nhưng họ sẽ tìm đâu ra đủ nhân lực để thay thế những người đã hy sinh?”

Vì vậy, chúng ta phải tự tìm cách để trang bị vũ khí cho những người có thể được đưa vào quân đội, nhằm bù đắp cho tình trạng thiếu hụt binh sĩ.”

Đối với ý kiến này của Ba Thác Phu, Tổng tham mưu đã nhanh chóng đồng ý: “Tôi đồng ý với ý kiến của đồng chí Tư lệnh viên. Quân đội của chúng ta đã chịu nhiều tổn thất lớn, và không nhận được sự bổ sung kịp thời từ cấp trên; vì vậy, chúng ta chỉ có thể tìm cách khác để giải quyết vấn đề thiếu hụt binh sĩ.”

Nhận thấy sự do dự của Rajevsky, Ba Thác Phu đã chủ động nói: “Đồng chí Ủy viên Quân sự, đây là ý tưởng của tôi. Nếu sau này cấp trên truy cứu trách nhiệm, tôi sẽ gánh vác mọi trách nhiệm.”

Nghe Ba Thác Phu nói như vậy, Rajevsky lại cảm thấy xấu hổ và lẩm bẩm: “Đồng chí Tư lệnh viên, ông nói như vậy thật là… Là ủy viên quân sự của ông, nếu ông quyết định đưa các tù binh vào quân đội của chúng ta để bù đắp cho thiếu hụt binh sĩ, tôi sẽ không còn phản đối nữa. Ngay cả khi sau này cấp trên truy cứu trách nhiệm, với tư cách là phó của ông, tôi tự nhiên sẽ cùng ông gánh vác trách nhiệm.”

“Nói rất đúng, đồng chí Ủy viên Quân sự,” Ba Thác Phu mỉm cười và nói: “Với sự hỗ trợ đầy đủ của ông, tôi tin rằng trong các trận chiến sắp tới, Tập đoàn quân của chúng ta sẽ đạt được những thành tích càng thêm rực rỡ.”

“Đồng chí Tư lệnh viên,” thấy Ba Thác Phu và Rajevsky đã đồng thuận với nhau, Tổng tham mưu liền đặt câu hỏi thăm dò: “Vậy chúng ta có nên học hỏi từ Tập đoàn quân số 48, cử người đi thám hiểm khu vực lân cận để xem liệu còn có những trại tù binh khác nữa không? Nếu có, chúng ta sẽ cử quân đội đến chiếm giữ những trại tù binh đó và giải cứu tất cả các tù binh bị giam giữ bên trong.”