Vừa đặt xuống điện thoại, Shapkin lập tức hét với tham mưu trưởng của mình: “Tham mưu trưởng ơi, ngay lập tức gọi ba tướng sĩ đoàn đến trụ sở chỉ huy của tôi.”

“Tướng ơi,” sau khi nghe xong, tham mưu trưởng cười và trả lời: “Ba tướng sĩ đoàn đều rất lo lắng vì ông chưa giao cho họ bất kỳ nhiệm vụ chiến đấu nào.” Anh ta chỉ ra cửa ngoài và nói: “Kìa, họ đang nói chuyện bên ngoài đấy.”

“Đồ vớ vẩn, thật là vớ vẩn,” Shapkin tỏ vẻ không hài lòng và nói với tham mưu trưởng: “Tham mưu trưởng ơi, ba tướng sĩ đoàn đã đến rồi, tại sao lại không để họ vào? Trời lạnh như này, nếu họ bị cảm lạnh thì ai sẽ chỉ huy trận chiến đây? Nhanh chóng mời họ vào đây.”

Tham mưu trưởng gật đầu, đi đến cửa, kéo rèm ra và nói với bên ngoài: “Các tướng sĩ đoàn ơi, tướng mời các bạn vào!”

Chỉ trong vài phút, ba sĩ quan đội mũ len da đã bước vào trụ sở chỉ huy. Kèm theo họ là luồng gió lạnh buốt khiến tham mưu trưởng run rẩy; anh ta vội vàng kéo rèm xuống.

Ba tướng sĩ đoàn đứng thẳng người trước mặt Shapkin, chào cờ và nói: “Báo cáo với tướng ơi…”

“Đủ rồi, không cần báo cáo nữa,” Shapkin ngăn họ lại và quay sang chỉ thị một tham mưu viên bên cạnh: “Ba tướng sĩ đoàn đã đợi bên ngoài lâu như vậy, chắc chắn họ đã bị cảm lạnh. Hãy mang cho mỗi người một tách trà nóng.”

“Tướng ơi, chúng tôi không có thời gian uống trà đâu,” Tướng đoàn kỵ binh số 21, Đại tá Yakunin, bước lên phía trước và nói to: “Xin hãy giao cho chúng tôi đoàn kỵ binh số 21 nhiệm vụ chiến đấu.”

Thấy Yakunin tiên phong yêu cầu nhiệm vụ từ Shapkin, hai tướng sĩ đoàn khác cũng bước lên và cùng lúc nói: “Tướng ơi, xin hãy giao cho chúng tôi đoàn kỵ binh số 32 (hoặc số 55) nhiệm vụ chiến đấu.”

Thấy cả ba tướng sĩ đoàn đều tranh nhau yêu cầu nhiệm vụ, Shapkin vội vàng giơ tay ra hiệu dừng lại và nói với họ: “Các tướng sĩ đoàn ơi, đừng vội vàng. Tôi sẽ sắp xếp nhiệm vụ cho tất cả các bạn. Hãy theo tôi vào đây.” Shapkin dẫn ba tướng sĩ đoàn đến nơi quan sát, chỉ ra bên ngoài và nói: “Các bạn có thấy đám quân địch đang tháo lui kia không?”

Mặc dù chiến trường cách đó khoảng một hoặc hai kilômét, nhưng ba tướng sĩ đoàn vẫn có thể nhìn thấy rõ đám quân địch đang tháo lui mà không cần ống nhòm. Họ đồng loạt gật đầu và trả lời: “Có thấy rồi.”

“Do có quá nhiều đồi núi và hẻ

Shapkin dẫn ba vị tướng đến bàn trải bản đồ, chỉ vào nó và nói với Akhunin: “Tướng Akhunin, Sư đoàn kỵ binh số 21 của ông sẽ là lực lượng tiên phong, truy đuổi những kẻ địch đang tháo chạy và chiếm giữ các vị trí của chúng trước khi bộ binh tiến vào.”

“Vâng!” Akhunin hào hứng đáp lại sau khi nhận được nhiệm vụ.

Shapkin gật đầu rồi tiếp tục phân công cho hai vị tướng khác: “Đại tá Chujetsov, Sư đoàn kỵ binh số 32 của ông sẽ là lực lượng thứ hai, theo sau lực lượng tiên phong để củng cố và chiếm giữ các vị trí đã đạt được.”

“Còn tôi thì sao, đồng chí tướng?” Thấy Shapkin đã phân công nhiệm vụ cho hai sư đoàn khác, Đại tá Chalienko, chỉ huy Sư đoàn kỵ binh số 55, bắt đầu lo lắng: “Nhiệm vụ của sư đoàn chúng tôi là gì?”

Shapkin nhìn Chalienko một lát rồi nói: “Sư đoàn của các bạn sẽ đóng vai trò là lực lượng dự bị của toàn quân.”

“Gì cơ? Làm lực lượng dự bị à?!” Chalienko cảm thấy không hài lòng khi thấy hai sư đoàn khác được phân công làm lực lượng tiên phong và thứ hai; nghe Shapkin lại giao cho mình nhiệm vụ dự bị, anh ta càng không hài lòng hơn: “Đồng chí tướng, các chiến sĩ trong sư đoàn chúng tôi đã đi xa từ Trung Á đến đây để chiến đấu với người Đức, chứ không phải để làm lực lượng dự bị. Xin hãy phân công lại cho chúng tôi một nhiệm vụ khác được không?”

Thấy Chalienko không hài lòng với sự phân công của mình, Shapkin không buồn tranh luận thêm, mà chỉ nói với Akhunin và Chujetsov: “Các ông hãy ngay lập tức trở về đơn vị và bắt đầu cuộc tấn công vào kẻ địch.”

Hai vị tướng đáp lại một cách rõ ràng rồi rời khỏi trụ sở chỉ huy. Sau khi họ đi, Shapkin mới quay sang nói với Chalienko: “Đại tá, ông không biết rằng mệnh lệnh của cấp trên chỉ có thể tuân theo, chứ không thể thương lượng được sao?”

“Nhưng thấy các đơn vị khác đều đang chiến đấu với kẻ địch, trong khi sư đoàn chúng tôi lại không làm gì cả, tôi lo rằng các chiến sĩ sẽ cảm thấy không hài lòng.” Chalienko không cam lòng nói.

“Tôi nghĩ người cảm thấy không hài lòng chính là ông đấy.” Shapkin không ngần ngại chỉ ra sự thật: “Ông cảm thấy việc bị giao nhiệm vụ dự bị là quá xấu hổ, nên mới dùng các chiến sĩ trong sư đoàn làm cái cớ để bào chữa cho mình.”

“Đại tá Chalienko! Tôi hiểu cảm xúc của ông lúc này và cũng thông cảm với ông, nhưng mệnh lệnh của cấp trên luôn phải được thực thi.” Nhìn thấy Chalienko mặt đỏ bừng, trưởng ban tham mưu đến bên cạnh anh ta, đặt tay lên vai anh ta và cười nói: “Cuộc chiến này không thể kết thúc trong một hoặc hai ngày đâu. Kẻ địch vẫn còn nhiều cơ hộ

“Quân đội trưởng nói đúng.” Shapkin ngồi xuống bên cạnh bàn, nhìn lên Chalyenko vẫn chưa chịu thừa nhận và tiếp tục nói: “Nếu chúng ta đưa tất cả các đơn vị vào chiến đấu mà cuộc tấn công không thành công, thì chúng ta sẽ lấy quân từ đâu để hỗ trợ cho các đội tuyển thứ nhất và thứ hai?”

Nghe xong lời của quân đội trưởng và Shapkin, Chalyenko cảm thấy mình có lẽ đã hiểu sai ý định của họ. Việc giao cho sư đoàn của mình vai trò là lực lượng dự bị không phải là do họ coi thường mình, mà là vì những trận chiến sắp tới. Nhận ra mình đã sai, Chalyenko vội vàng xin lỗi Shapkin: “Xin lỗi, đồng chí tướng, tôi đã sai rồi, tôi đã hiểu lầm ý bạn.”

Các chỉ huy và binh sĩ của Sư đoàn kỵ binh số 21 tiến công với tốc độ rất nhanh. Những con ngựa chiến phi nhanh như gió vượt qua những binh sĩ bộ binh đang bước đi khó khăn trên tuyết, lao về phía đội quân Đức đang bỏ chạy. Hàng nghìn con ngựa phi nhanh cùng lúc, tiếng móng giẫm trên tuyết vang lên như tiếng sấm rền, khiến mặt đất rung chuyển.

Những chỉ huy Đức ẩn náu trong các công sự, khi nhìn thấy đội kỵ binh Nga đang lao về phía họ, lập tức cảm thấy lạnh ran và hoảng sợ tột độ. Họ vội vàng hét lên: “Súng máy, ngay lập tức bắn vào đội kỵ binh Nga! Súng máy…”

Trong lúc họ liên tục hét lên, một binh sĩ bên cạnh chỉ ra rằng nếu bắn ngay bây giờ, họ sẽ bắn trúng đồng đội của mình. Nhưng chỉ huy Đức không quan tâm đến điều đó: “Không thể để chậm trễ được nữa. Nếu phòng tuyến của chúng ta bị đội kỵ binh Nga xâm phạm, toàn bộ tuyến phòng thủ sẽ bị lung lay. Bắn ngay, mau bắn!”

Theo lệnh đó, hàng chục khẩu súng máy trên phòng tuyến Đức bắt đầu bắn không chọn lọc. Những viên đạn dày đặc khiến hàng loạt binh sĩ Đức đang bỏ chạy ngã gục. Những người còn lại vội vàng nằm xuống đất, e ngại bị đạn của chính mình giết chết một cách oan uổng.

Dưới sự chặn đánh mãnh liệt của quân Đức, nhiều binh sĩ kỵ binh đang lao tấn không thể giữ vững tốc độ; có người ngã khỏi ngựa, có người bị đạn bắn ngã trong lúc chạy, sau đó vướng vào những con ngựa khác và bị giẫm chết dưới đám móng sắt. Nhưng dù vậy, đội kỵ binh Nga vẫn không giảm tốc độ, họ tiếp tục lao nhanh về phía phòng tuyến địch.

Trước hàng ngàn con ngựa chiến lao vút tới với tốc độ cao, số lượng khoảng mười mấy Kéo súng máy của quân Đức rõ ràng là không đủ. Chỉ trong vòng một hai phút, đã có rất nhiều kỵ binh nhảy qua các ụ đắp và xông về phía trước. Những người Đức lính nào nằm trong tầm vươn tay của họ đều bị họ chém gục ngay lập tức. Những kỵ binh mất ngựa thì cầm súng ngựa và xông vào ụ đắp của địch. Họ trước tiên ném lựu đạn vào bên trong ụ đắp; ngay sau khi tiếng nổ vang lên, chưa kịp cho khói thuốc tan hết, họ đã nhảy xuống và bắt đầu giao tranh sát thủ với quân Đức bên trong.

Tại các tiền đồn phía sau, các chỉ huy quân Đức thấy phòng tuyến của mình bị các đội kỵ binh Quân đội Xô viết xâm phạm, lo sợ toàn bộ tuyến phòng thủ sẽ sụp đổ, liền vội vàng ra lệnh cho các trung đoàn xe tăng xuất kích, hy vọng dùng xe tăng để đối phó với những kỵ binh chỉ mang theo vũ khí hạng nhẹ. Nhưng họ quên mất rằng những máy bay ném bom mạnh mẽ của Quân đội Xô viết vẫn đang lượn lờ trên bầu trời; ngoài việc tấn công các công sự trên mặt đất, chúng còn có nhiệm vụ tiêu diệt xe tăng Đức, giúp giảm bớt áp lực cho các lực lượng trên mặt đất trong cuộc tấn công.

Những xe tăng được điều động ra chiến trường vừa mới rời khỏi tiền đồn không lâu thì đã bị máy bay ném bom bao vây. Hơn ba mươi chiếc máy bay ném bom này đã oanh tạc và bắn phá những xe tăng cùng số lượng xe bọc thép đi theo sau, chỉ trong vài phút đã tiêu diệt hoàn toàn đội quân bọc thép này.

…………

“Quân đoàn Mekanized thứ 4 đã phá vỡ tuyến phòng thủ của địch!”

“Quân đoàn Xe tăng thứ 13 đã mở ra một lỗ hổng trên tuyến phòng thủ địch!”

“Đội kỵ binh thứ 4 của Tướng Shapkin đã thành công trong việc phá vỡ hai tuyến phòng thủ của quân Đức và hiện đang tiếp tục tiến về phía bắc!”

“……”

Xidolin đang đọc to những thông báo chiến thắng mà Tập đoàn quân Tư lệnh đã chuyển đến Cô-ly-kốf. Những người có mặt tại đó đều rất vui mừng khi nghe những tin tức này.

Sau khi Xidolin đọc xong, Cô-ly-kốf hỏi ông Colonnel Sócôf: “Ông Colonnel Sócôf, theo ông, liệu sau khi phải chịu những đòn tấn công mạnh mẽ từ quân ta, kẻ địch có nhận ra họ đang gặp nguy hiểm không?”

“Đồng chí Phó Tổng chỉ huy mặt trận Tư lệnh viên ạ, tôi nghĩ kẻ địch có lẽ đã nhận ra vấn đề này rồi.” Thấy Cô-ly-kốf tỏ vẻ nghi ngờ, Sócôf cảm thấy cần phải nhắc nhở ông ấy rằng kẻ địch có thể sẽ tìm cách rút quân, vì vậy chúng ta phải tìm cách chặn họ lại để không cho họ thoát khỏi thành phố một cách dễ dàng: “Họ có thể sẽ rút quân ra khỏi thành phố sau khi trời tối.”

“Rút quân vào ban đêm ư?” Nghe lời này, Cô-ly-kốf bày tỏ sự nghi ngờ: “Đồng chí Đại tá, ông có bao giờ nghĩ đến việc di chuyển quân đội vào ban đêm, đặc biệt là ở những khu vực mà hai bên chiến tuyến xen kẽ nhau, việc rút đi một số lượng lớn quân đội như vậy thực sự không hề dễ dàng chút nào.”

“Đồng chí Phó Tổng chỉ huy mặt trận Tư lệnh viên ạ,” thấy Cô-ly-kốf dường như không đồng ý với mình, Sócôf tiếp tục nói: “Tôi nghĩ ông nên gọi điện cho Thôi Khả Phu và yêu cầu các đơn vị cảnh giác chặt chẽ với động thái của kẻ địch, đồng thời chuẩn bị sẵn sàng để tấn công.”

“Gì cơ? Tấn công ư?” Nghe vậy, Cô-ly-kốf nhướng mày lên và hỏi lại: “Ông nghĩ rằng những đơn vị đang giữ vững các nhà máy đó còn có khả năng phản công kẻ địch nữa sao?”

“Đúng vậy, những đơn vị đó sau nhiều trận chiến liên tục, số lượng binh sĩ đã giảm sút đáng kể.” Sócôf giải thích: “Những gì tôi đề xuất là chỉ cần những đơn vị này tận dụng bóng đêm để chiếm giữ một số vị trí tiền tuyến, tạo ra ấn tượng cho kẻ địch rằng chúng ta có thể tấn công từ phía sau bất cứ lúc nào. Như vậy, kế hoạch rút quân của họ sẽ bị thay đổi, và chúng ta sẽ có cơ hội giữ lại một lượng lớn kẻ địch trong thành phố, từ đó tạo điều kiện cho lực lượng tấn công chính bao vây họ.”

Nghe xong đề xuất của Sócôf, Cô-ly-kốf không đưa ra phản hồi ngay lập tức, mà chỉ đứng đó, hai tay sau lưng, đi đi lại lại trong phòng. Biết rằng Cô-ly-kốf đang suy nghĩ về kế hoạch của mình, Sócôf không làm phiền ông ấy, mà chỉ lặng lẽ quan sát ông đi đi lại lại trước mặt mình.

Không biết đã trôi qua bao lâu, cuối cùng Cô-ly-kốf cũng dừng bước lại, quay đầu nói với Sócôf: “Đại tá Sócôf, tôi thấy những gì ông nói rất hợp lý. Tuy nhiên, tôi không có quyền ra lệnh cho Thôi Khả Phu; việc này cần phải được báo cáo lên cấp quân đội Tư lệnh.”

Trong lúc Cô-ly-kốf đang gọi điện cho cấp quân đội Tư lệnh, Sócôf liền gọi điện cho Biệt Nhĩ Kim và hỏi: “Đồng chí chính ủy, tình hình ở đó thế nào? Kẻ địch vẫn đang tấn công chứ?”

“Không, hai giờ trước, sau khi bị chúng ta đánh bại, kẻ địch đã hoàn toàn rút về các tiền đồn của mình; cho đến bây giờ vẫn chưa có tin tức gì cả,” Biệt Nhĩ Kim báo cáo qua điện thoại. “Thật là không hiểu tại sao…”

“Đồng chí chính ủy, để tôi thông báo một tin tốt cho bạn trước,” Sócôf nói. Nhận thấy tin tức về thành công của cuộc phản kích ở phía nam thành phố có thể giúp nâng cao tinh thần chiến đấu của các đơn vị đang phòng thủ tại khu vực nhà máy, anh đã kể chi tiết cho Biệt Nhĩ Kim nghe về những tin tốt mà mình biết.

Nghe xong, Biệt Nhĩ Kim vô cùng vui mừng và liên tục reo lên: “Tuyệt vời quá! Có vẻ như kẻ địch sắp không chịu đựng nổi nữa rồi…”

“Theo đánh giá của tôi, kẻ địch có thể sẽ phải rút lui,” Sócôf tiếp tục nói. “Nhiệm vụ của đơn vị các bạn là vào buổi tối, cử người đi tìm hiểu động thái của kẻ địch, sau đó chiếm giữ một số tiền đồn phía trước để chặn đứng họ, không cho họ dám rút quân khỏi nhà máy một cách dễ dàng.”

“Yên tâm đi, Mễ Sa,” Biệt Nhĩ Kim trả lời một cách tự tin. “Các chỉ huy và binh sĩ của Tiểu đoàn một đã làm như vậy vào tối hôm qua; họ đã thành công trong việc chiếm giữ một số tiền đồn từ tay kẻ địch. Mặc dù những tiền đồn đó đã bị người Đức giành lại trong các trận chiến ban ngày, nhưng tôi tin rằng, nếu họ có thể thực hiện được nhiệm vụ như vậy một lần, thì việc thực hiện lần thứ hai, lần thứ ba cũng chẳng thành vấn đề gì.”

“Đồng chí chính ủy, tôi muốn nhắc nhở một điều,” Sócôf nói, liếc nhìn Cô-ly-kốf đang nói chuyện điện thoại với Diệp Liêu Miến Khoa. “Lần phản kích lớn này khác với những cuộc phản kích trước đây mang tính chất chặn đứng kẻ địch; người Đức hoàn toàn không thể chống đỡ nổi cuộc tấn công của quân đội chúng ta. Vì vậy, trong trận chiến này, chúng ta không cần phải lo lắng về việc bảo toàn lực lượng; hãy chiến đấu mạnh mẽ theo như ý muốn. Nếu lực lượng không đủ, cấ