Sócôf cùng với Lư Niệp Phủ,Weißbach và Bonchi, dưới sự bảo vệ của đội vệ sĩ do Samoylov chỉ huy, đã lên đường vào ban đêm để đến Feis Trang trại tập thể cơ sở.

Quãng đường từ Zhergachi đến Feis Trang trại tập thể cơ sở là hơn ba mươi cây số; con đường đã trở nên gập ghềnh do các cuộc chiến tranh kéo dài. Vì lý do an toàn, tốc độ di chuyển vào ban đêm được quy định không được vượt quá ba mươi cây số/giờ. Sócôf rất lo lắng; ngay từ khi lên xe, ông liên tục thúc giục tài xế tăng tốc để có thể đến Feis Trang trại tập thể cơ sở càng sớm càng tốt.

Sócôf và Lư Niệp Phủ ngồi cạnh nhau ở hàng sau của chiếc xe jeep, đều cau mày suy nghĩ về những vấn đề quan trọng. Thấy Sócôf im lặng, Lư Niệp Phủ muốn phá vỡ sự im lặng trong xe nên đã chủ động hỏi: “Đồng chí Tư lệnh viên, theo anh, cuộc tấn công của Sư đoàn 384 tối nay có thể thành công không?”

“Đồng chí ủy viên quân sự,” Sócôf trả lời một cách tự tin: “Cuộc tấn công của chúng ta theo hướng bãi đổ bộ đã thu hút được sự chú ý của quân Đức. Theo báo cáo trinh sát, kẻ địch không hề tăng cường phòng thủ ở hướng mà chúng ta dự định xâm nhập.”

“Tốt lắm, tốt lắm.” Là đồng nghiệp của Sócôf, Lư Niệp Phủ rất tin tưởng vào khả năng của ông. Nếu Sócôf nói rằng cuộc tấn công tối nay sẽ thành công, thì chắc chắn sẽ không có vấn đề gì cả. Ông nói với vẻ yên tâm: “Chỉ cần Sư đoàn 384 thành công trong việc phá vỡ tuyến phòng thủ của quân Đức sông Uda, chúng ta sẽ có hai bãi đổ bộ ở bờ đông. Khi thời cơ chín muồi, các đội quân Có thể cử đi sẽ tiến hành tấn công đồng thời từ cả hai bãi đổ bộ này, khiến kẻ địch không kịp phản ứng.”

“Đồng chí ủy viên quân sự,” vì trong đội của Tư lệnh có Sameko chỉ huy các hoạt động chiến đấu, Sócôf không hề lo lắng về vấn đề này. Điều ông quan tâm hiện nay là việc mình đã tự ý điều động các chỉ huy để tiếp quản một sư đoàn bộ binh và một lữ đoàn thiết giáp của quân đồng minh mà không hỏi ý kiến trước.

Nếu cấp trên nhắm mắt làm ngơ thì cũng chẳng sao; nhưng nếu có ai đó quyết tâm điều tra kỹ lưỡng thì mình sẽ gặp rất nhiều rắc rối đấy. “Anh nghĩ việc tôi làm này sẽ gây ra rắc rối không?”

“Rắc rối?!” Lư Niệp Phủ nghe xong liền cười ha hả và nói: “Đồng chí Tư lệnh viên ạ, việc này có thể coi nhẹ cũng được, nhưng cũng có thể trở nên nghiêm trọng. Nếu cấp trên không quan tâm đến nó thì không sao cả; nhưng nếu họ quyết định điều tra, thì bạn có thể sẽ phải đối mặt với tòa án quân sự đấy.”

“Tôi nghĩ rằng chỉ cần sau khi tôi tiếp quản hai đơn vị này và dẫn dắt họ giành chiến thắng, thì cấp trên sẽ không điều tra gì đâu.” Sócôf lo lắng về một vấn đề khác: “Dù sao đi nữa, chúng ta cũng phải báo cáo sự việc này cho cấp trên. Anh nghĩ tôi nên báo cáo với Tướng Konev Tư lệnh viên hay là bỏ qua Đại tướng Vatutin để trực tiếp báo cáo với Nguyên soái Chu Khả Phu?”

Lư Niệp Phủ suy nghĩ một lúc rồi nói: “Theo tôi, việc báo cáo trực tiếp với Nguyên soái Chu Khả Phu sẽ phù hợp hơn. Bạn biết đấy, các đơn vị mà bạn tiếp quản đều thuộc Quân đoàn Vọa La Niết Nhật; ngay cả khi bạn báo cáo với Tướng Konev Tư lệnh viên, sau khi ông ấy hiểu rõ tình hình, ông ấy vẫn sẽ cần phải tham vấn với Đại tướng Vatutin. Lúc đó, liệu bạn có thể giữ lại hai đơn vị này hay không vẫn còn là điều chưa chắc chắn. Còn nếu bạn báo cáo trực tiếp với Nguyên soái Chu Khả Phu, ông ấy có thể sẽ ra lệnh ngay lập tức để chuyển hai đơn vị này vào quyền kiểm soát của Tập đoàn quân chúng ta. Như vậy, sẽ không ai dám nói gì thêm được nữa.”

Sócôf thấy đề xuất của Lư Niệp Phủ rất hợp lý, liền lấy giấy bút ra khỏi cặp tài liệu, nhanh chóng soạn xong thông điệp rồi đưa cho Samoylov ngồi ở ghế phụ lái: “Đồng chí Trung úy, khi chúng ta đến Feis Trang trại tập thể cơ sở sau này, bạn hãy ngay lập tức gửi thông điệp này cho Nguyên soái Chu Khả Phu.”

“Khoan đã, đồng chí Tư lệnh viên ạ, đừng vội vàng.”

Nhưng Lư Niệp Phủ lại đưa ra ý kiến phản đối: “Đừng vội vàng gửi điện báo cho Tướng Chu Khả Phu ngay bây giờ.”

Người yêu cầu Sócôf báo cáo là Lư Niệp Phủ; và lúc này, chính Lư Niệp Phủ cũng là người ngăn cản việc gửi điện báo cho Chu Khả Phu. Trong lòng Sócôf, hàng loạt câu hỏi nảy sinh: “Tại sao vậy?”

“Mặc dù các binh sĩ trinh sát đã báo cáo thông tin về tình hình ở Feis Trang trại tập thể cơ sở cho chúng ta, nhưng họ không nói rõ chuyện gì đã xảy ra.” Lư Niệp Phủ giải thích với Sócôf: “Nếu chúng ta vội vàng báo cáo với Tướng Chu Khả Phu ngay bây giờ và xin ý kiến của ông ấy về việc sáp nhập hai đơn vị này, chắc chắn sẽ bị từ chối. Một khi bị từ chối, thì hai đơn vị đó sẽ hoàn toàn mất liên quan đến chúng ta.”

“Ừm, có lý.” Sócôf nghe xong, liền đồng ý thu lại bức điện báo từ tay Saomoiloft. “Vậy thì tôi sẽ tìm hiểu rõ chuyện gì đã xảy ra ở Feis Trang trại tập thể cơ sở trước, sau đó mới báo cáo với Tướng Chu Khả Phu.”

Khi đến Feis Trang trại tập thể cơ sở, Tiểu đoàn do Đại úy Mễ Hải Da Phu chỉ huy đã kiểm soát được trang trại này; những chiến sĩ bị thương nằm la liệt trên đất đều được đưa vào những ngôi nhà gần đó hoặc được xếp thành hàng ngay ngắn bên lề đường.

Khi xe jeep tiến vào trang trại, Sócôf nhìn qua kính xe xuống những chiến sĩ bạn đồng minh nằm bên lề đường, cùng mùi cồn nồng nặc trong không khí, không khỏi cau mày: “Chết tiệt, họ lấy Phục Đặc Gia đâu ra vậy?”

Saomoiloft, ngồi ở ghế phụ lái, thấy có lính canh bên ngoài một tòa nhà gần đó, liền đoán rằng Đại úy Mễ Hải Da Phu đã đặt trụ sở chỉ huy ở đó, và vội vàng chỉ đường cho tài xế.

Sau khi mọi người xuống xe, Sócôf được một số sĩ quan chỉ huy hộ tống, tiến về phía tòa nhà đó.

Người lính canh đứng ở cửa không thể nào không nhận ra Sócôf, vội vàng đứng thẳng người chào đón.

Sócôf hỏi: “Tổng chỉ huy của các bạn đang ở đâu?”

“Vâng, đồng chí Tư lệnh viên ạ,” người lính canh trả lời một cách hơi hoảng loạn: “Ông ấy đang cùng một số đại tá khác họp bên trong.”

Sócôf bước vào căn phòng được chiếu sáng bởi những ngọn nến, ánh sáng mờ ảo. Ông nhìn kỹ những người đang ngồi quanh bàn, sau một lúc mới nhận ra đó là Đại tá Mễ Hải Da Phu cùng một số đại tá khác. Họ đang tranh luận rất sôi nổi, hoàn toàn không để ý đến sự hiện diện của Sócôf ở cửa.

Sócôf đứng ở đó một lúc, thấy cuộc tranh luận dường như không có dấu hiệu chấm dứt, liền không chờ đợi nữa mà bước vào, trực tiếp hỏi: “Các đồng chí chỉ huy, các bạn đang thảo luận về điều gì vậy?”

Mễ Hải Da Phu nghe thấy tiếng nói, bất ngờ ngẩng đầu lên, thấy Sócôf cùng một số sĩ quan khác, vội vàng đứng dậy từ bàn và chào: “Đồng chí Tư lệnh viên – Phó Tư lệnh Lữ đoàn Bộ binh số 73 kiêm Tổng chỉ huy Trung đoàn Mễ Hải Da Phu xin báo cáo: Chúng tôi đang thảo luận về cách giải quyết tình hình hỗn loạn tại các trang trại tập thể.”

“Giải quyết tình hình hỗn loạn gì?” Sócôf hỏi lạnh lùng.

“Đồng chí Tư lệnh viên ạ, khi trung đoàn chúng tôi đến đây, chúng tôi phát hiện trên mặt đất có rất nhiều binh sĩ của chúng ta nằm liệt,” Mễ Hải Da Phu báo cáo: “Sau khi kiểm tra kỹ lưỡng, chúng tôi nhận thấy những người này không hề bị thương, chỉ là say rượu mà thôi.”

“Say rượu?!” Mặc dù trước khi đến đây, thông tin mà Sócôf nhận được đã nói rõ rằng tất cả các binh sĩ tại Feis Trang trại tập thể cơ sở đều đã say đến mức không biết gì nữa… “Ai có thể giải thích cho tôi biết chuyện này rốt cuộc là như thế nào?”

“Báo cáo đồng chí Tư lệnh viên,” Mễ Hải Da Phu nói xong liền tiếp tục: “Sau khi dẫn quân đến đây, tôi đã cử người lo liệu cho những sĩ quan và binh sĩ bị say rượu, trong khi đó cũng đi tìm những người vẫn tỉnh táo để hỏi thăm về những gì đã xảy ra ở đây.”

“Đã tìm hiểu rõ chưa?”

“Quân Đức tại khu vực Trang trại tập thể cơ sở này có một số kho hàng và một hầm rượu ngầm khổng lồ,” Mễ Hải Da Phu trình bày: “Trong hầm rượu đó, người Đức đã cất giữ sản lượng rượu của các nhà máy sản xuất rượu Pháp trong cả một năm; ngoài ra còn có hàng triệu điếu thuốc lá và thực phẩm đóng hộp. Quy mô lưu trữ này đủ để cung cấp cho một thị trấn cỡ vừa trong vòng nửa năm.”

Nghe vậy, Sócôf nhận ra vấn đề nằm ở đâu và hỏi thăm một cách thăm dò: “Vậy là các sĩ quan và binh sĩ của chúng ta bị say vì đã uống những loại rượu quý giá mà kẻ địch cất giấu trong hầm rượu đó phải không?”

“Đúng vậy,” Mễ Hải Da Phu tiếp tục báo cáo: “Bên cạnh những người bị say, có rất nhiều chai rượu trống.” Để tìm hiểu rõ nguyên nhân, tôi đã cử người đi kiểm tra trong trang trại, hy vọng tìm được hai vị chỉ huy cao nhất của hai đội quân. May mắn thay, cả hai đều được tìm thấy và được đặt ở căn phòng bên cạnh.”

“À, hai vị chỉ huy của phe đồng minh đều ở bên cạnh à?” Sócôf hơi ngạc nhiên và hỏi: “Hiện tại tình trạng của họ thế nào? Họ còn tỉnh táo không?”

“Không mấy tốt đâu,” Mễ Hải Da Phu lắc đầu: “Mặc dù tôi đã cử y tá đến giúp họ tỉnh táo lại, nhưng họ uống quá nhiều, không thể nào tỉnh ngay được.”

“Đại úy đồng chí,” Sócôf nghĩ đến việc mình chính là người dẫn quân đến tiếp quản đội quân này, và bây giờ cả hai vị chỉ huy đều không còn tỉnh táo, việc bãi nhiệm họ sẽ rất dễ dàng. Vì vậy, Sócôf ra lệnh cho Mễ Hải Da Phu: “Hãy cử người đến xem xét lại, xem hai vị chỉ huy đó đã tỉnh lại chưa.”

Mễ Hải Da Phu đồng ý và gọi một chiến sĩ, nhẹ nhàng giao nhiệm vụ cho anh ta đi kiểm tra xem hai vị chỉ huy đang trong tình trạng gì.

Vừa mới rời đi, Mễ Hải Da Phu bỗng nhiên nhìn thấy Visbach đứng phía sau Sócôf, vội vàng giơ tay chào và hỏi ngạc nhiên: “Đồng chí Đại tá, sao ông cũng đến đây vậy?”

Sócôf nhớ ra Mễ Hải Da Phu xuất phát sớm hơn mình và không biết rằng mình dự định bổ nhiệm Đại tá Visbach làm tạm quyền chỉ huy Sư đoàn Bộ binh số 300, liền giải thích: “Đồng chí Thiếu tá, tôi đưa Đại tá Visbach đến đây để tiếp quản chức vụ chỉ huy Sư đoàn 300.”

Nghe vậy, Mễ Hải Da Phu rất ngạc nhiên và hỏi: “Đồng chí Tư lệnh viên, Đại tá Atakuz – chỉ huy Sư đoàn 300 – khi tỉnh táo lại, hoàn toàn có thể tiếp tục chỉ huy đơn vị. Tại sao lại thay đổi người chỉ huy?”

“Chỉ riêng việc khiến toàn bộ các chiến sĩ trong quân đội say đến mức mất kiểm soát và gây ra tổn thất cho chiến dịch đã đủ để đưa ông ta ra tòa án quân sự rồi,” Sócôf nói một cách nghiêm khắc. “Họ đến đây là để hỗ trợ chúng ta… Nhưng kết quả thì sao? Họ uống đến mức say mèm; may mà gần đó không có quân Đức. Nếu có kẻ địch, dù chỉ có một đại đội, họ cũng sẽ tiêu diệt hai đơn vị của chúng ta như giết lợn vậy.”

Để tránh những sự cố tương tự xảy ra lần nữa, tôi đã đến thay thế chức vụ của hai vị chỉ huy này và sáp nhập các đơn vị của họ vào cấu trúc quân đội của chúng tôi.”

Lúc này, từ cửa vang lên tiếng bước chân hỗn loạn và tiếng la hét của hai người. Sócôf quay đầu lại và thấy bốn người lính, mỗi nhóm hai người, đang dìu hai sĩ quan say xỉn đến trước mặt mình. Mặc dù hai người đều là người lạ, nhưng Sócôf đã ngay lập tức nhận ra danh tính của họ qua cấp bậc quân hàm.

Các chiến sĩ kéo hai người đó đến trước mặt Sócôf. Vì còn say sóng, hai người không thể đứng vững được; nếu không có sự hỗ trợ của họ, có lẽ họ đã ngã xuống đất từ lâu rồi. Thấy vậy, Sócôf không khỏi cau mày, rồi nâng cao giọng nói hét lớn: “Đứng thẳng!”

Với tiếng hô của Sócôf, hai vị chỉ huy say xỉn bất chợt đứng thẳng người lại. Khi nhìn rõ những người đứng trước mặt mình, họ mới phát hiện ra có một thiếu tướng và một trung tướng, và lập tức cảm thấy tỉnh táo hơn nhiều.

Đại tá Atakuz vội vàng giơ tay chào Lư Niệp Phủ và nói một cách lo lắng: “Đồng chí tướng, Đại tá Atakuz, Tư lệnh Sư đoàn Bộ binh số 300, xin báo cáo với ngài. Tôi đã tuân theo mệnh lệnh của ngài, xin hãy chỉ đạo!”

“Đại tá ạ,” vì lời nói của Atakuz không rõ ràng, Lư Niệp Phủ không thể hiểu được ý ông ta muốn nói gì, nên chỉ có thể gọi theo chức vụ của ông ta: “Hãy giải thích cho tôi biết, chuyện này là thế nào, tại sao tất cả các sĩ quan và binh sĩ đều uống rượu đến mức này?”

“Đồng chí tướng,” Atakuz trả lời với vẻ lo lắng: “Khi chúng tôi chiếm giữ Fes Trang trại tập thể cơ sở, có một binh sĩ phát hiện ra một kho rượu ngầm, trong đó có hàng nghìn thùng rượu Phục Đặc Gia. Để kỷ niệm việc chúng tôi đã giải phóng thành công những trang trại tập thể từ tay quân Đức, tôi đã yêu cầu các sĩ quan và binh sĩ cùng nhau ăn mừng bằng cách uống rượu. Ai ngờ chúng tôi vui quá mức và không may uống quá nhiều.”

Nhìn thấy Atakuz, người đã phạm phải sai lầm nghiêm trọng như vậy mà vẫn chưa nhận thức được mức độ nghiêm trọng của vấn đề, Lư Niệp Phủ không khỏi tức giận đến mức đá chân xuống đất. Còn Sócôf thì nói một cách lạnh lùng: “Đại tá ạ, tôi là Thiếu tướng Sócôf thuộc Tập đoàn quân số 27. Tôi rất vinh dự được thông báo với bạn rằng, do sai lầm nghiêm trọng mà bạn đã gây ra, tôi tạm thời tạm đình chỉ chức vụ Tư lệnh Sư đoàn của bạn để chờ sự điều tra của cấp trên.”

“Đồng chí tướng…” Atakuz không ngờ rằng bên cạnh mình lại xuất hiện một người có quyền lực như vậy, và không khỏi tức giận nói: “Cấp trên của anh chưa nói gì cả, mà anh đã đến đây ra lệnh cho tôi…”

“Cấp trên à?!” Lư Niệp Phủ dùng ngón trỏ chỉ vào mũi mình và hỏi Atakuz: “Anh đang nói đến tôi phải không?” Không đợi Atakuz trả lời, ông ta tiếp tục nói: “Đại tá ạ, anh đã nhầm lẫn rồi. Mặc dù chức vụ của tôi cao hơn Sócôf, nhưng tôi chỉ là phó của ông ấy mà thôi. Mọi quyết định ở đây đều do ông ấy đưa ra.”

Nhận ra mình vừa gây ra rắc rối lớn, Atakuz bỗng cảm thấy mặt mình đỏ bừng lên. May mắn thay, khuôn mặt anh đã đỏ như say rượu từ trước, nên người xung quanh không hề để ý đến sự khác thường của anh.

Còn vị trung tá lính tăng đứng bên cạnh, suốt thời gian đó chẳng nói một lời nào, liền tiến lên một bước và báo cáo với Sócôf: “Đồng chí tướng, tôi là Trung tá Chu Kliko, Tư lệnh Lữ đoàn Tăng số 37.”

Sócôf liếc nhìn vị trung tá này một cách khinh thường và nói một cách không kiên nhẫn: “Đồng chí trung tá, tôi thông báo chính thức với bạn rằng, do bạn sa vào việc uống rượu quá độ và gây ra hậu quả nghiêm trọng, bạn đã bị bãi nhiệm khỏi chức vụ Tư lệnh Lữ đoàn Tăng. Vị trí của bạn sẽ được Đại tá Bongchi dưới quyền tôi đảm nhận. Bạn hãy ngay lập tức tiến hành bàn giao công việc cho ông ấy.”

“Đồng chí tướng,” khi nghe Sócôf yêu cầu mình bàn giao công việc cho Đại tá Bongchi, Chu Kliko có vẻ hoảng loạn: “Tôi biết mình đã sai, liệu ông có thể cho tôi một cơ hội nữa không?”

Thấy Chu Kliko chủ động nhận lỗi, Sócôf cũng cảm thấy hơi thương hại và giọng nói của ông ta trở nên nhẹ nhàng hơn: “Đồng chí trung tá, theo bạn, tôi nên cho bạn một cơ hội như thế nào?”