Đối với những lời nói của Tiết Liêu Sa, Sócôf không hề quá lo ngại. Dù công tác phòng thủ tại nhà máy này đang diễn ra rất sôi nổi, nhưng không chỉ có Sư đoàn 138 do Liudnikov chỉ huy mà còn có Sư đoàn 85 của Gói Rích Né tham gia vào việc này nữa. Lực lượng của hai sư đoàn này chẳng lẽ lại không thể chống lại được cuộc tấn công của một trung đoàn quân Đức sao? Ngay cả khi quân Đức có số lượng lớn xe tăng hỗ trợ, thì các công trình kiến trúc và hệ thống phòng thủ tại nhà máy này vẫn đủ sức để bù đắp cho ưu thế về trang thiết bị của họ.

Sócôf vỗ vai Tiết Liêu Sa và nói: “Đừng lo lắng, Tiết Liêu Sa… Tôi có thể cam đoan với bạn rằng, hầu hết mọi người ở đây đều có thể trở về Mã Mã Dãi Phủ an toàn.”

“Ngay cả khi chúng ta sống sót trở về Mã Mã Dãi Phủ, chúng ta vẫn sẽ tiếp tục chiến đấu với người Đức.” Không ngờ sau khi nghe những lời nói của Sócôf, Tiết Liêu Sa lại nói một cách bi quan: “Có lẽ chỉ có rất ít người mới có thể sống đến ngày chiến thắng.”

“Tiết Liêu Sa, sao em lại như vậy?” Sócôf ngạc nhiên và hỏi.

“Sau khi tiếp quản nhiệm vụ phòng thủ khu vực Six-Face Street, tôi đã nói chuyện với một binh sĩ bị thương nặng từ một sư đoàn vệ binh,” Tiết Liêu Sa nói với vẻ buồn bã. “Trước khi qua đời, anh ấy nói với tôi rằng ông ấy đã chiến đấu với người Đức ở rất nhiều nơi, nhưng chưa bao giờ cảm thấy tuyệt vọng đến thế. Đừng nói là một tập đoàn quân đang tấn công thành phố; ngay cả chỉ một sư đoàn Đức thôi cũng đủ sức tiêu diệt toàn bộ tập đoàn quân của chúng ta.”

“Nonsense!” Sócôf không thể kiềm chế được cơn giận trong lòng. Trong kiếp trước, ông đã từng đọc một bài viết trên mạng, trong đó người viết phân tích cách một liên đoàn quân Đức có thể tiêu diệt Tập đoàn quân 1 của Quân đội Bạch Nga do Chu Khả Phu chỉ huy. Lúc đó, Sócôf đã để lại bình luận dưới bài viết và chất vấn người viết: “Em nghĩ mình là Thunderbolt MacLeod à? Em mang theo toàn những chiến binh siêu mạnh, và chỉ cần khoảng hai trăm người là có thể tiêu diệt được hàng trăm, thậm chí hàng triệu quân địch sao?”

Chính vì có những trải nghiệm như vậy mà khi nghe Tiết Liêu Sa nói như vậy, ông ta mới nổi giận dữ và hét lên với Tiết Liêu Sa: “Người bị thương đó đang ở đâu? Những kẻ lan truyền tin đồn, làm lung lay tinh thần quân đội như thế này cần phải bị xử tử ngay lập tức, không được khoan dung.”

Tiết Liêu Sa không ngờ rằng Sócôf sẽ phản ứng dữ dội như vậy, liền hoảng sợ và sau một lúc lâu mới run rẩy trả lời: “Anh ta đã chết rồi!”

Khi biết người bị thương lan truyền những luận điệu thất bại đã chết, cơn giận của Sócôf mới dần nguôi down. Ông ta hít vài hơi thật sâu để bình tĩnh lại, rồi nói một cách nghiêm túc với Tiết Liêu Sa: “Tiết Liêu Sa, bây giờ em cũng là một chỉ huy; mọi lời nói và hành động của em đều ảnh hưởng rất lớn đến các chiến sĩ. Nếu họ biết rằng trung đoàn trưởng của mình đã mất niềm tin vào khả năng bảo vệ thành phố, thì rất có thể tinh thần quân đội sẽ suy yếu.”

“Xin lỗi, Mễ Sa.” Đến lúc này, Tiết Liêu Sa mới nhận ra rằng những lời mình nói đã gây ra hậu quả nghiêm trọng như vậy, liền vội vàng xin lỗi Sócôf*: “Tôi cam đoan rằng từ nay về sau sẽ không bao giờ nói những lời sai trái như vậy nữa.”

“Được rồi, chuyện này coi như kết thúc ở đây.” Vì Tiết Liêu Sa là bạn mình, Sócôf không muốn vì chuyện nhỏ này mà tranh cãi với anh ta, nên ông ta vỗ nhẹ vai Tiết Liêu Sa và nói: “Trận chiến bên ngoài vẫn chưa kết thúc; em nhanh chóng trở về đơn vị đi.”

Nếu thực sự như Tiết Liêu Sa nói, đội quân của Sư đoàn 138 không thể đến tiếp viện đúng hạn, thì mình sẽ phải làm sao đây? Sau khi Tiết Liêu Sa rời đi, Sócôf bắt đầu suy nghĩ về vấn đề này: Liệu mình có nên tiếp tục giữ vững vị trí này không? Nếu chỉ phải chống đỡ trong một hoặc hai ngày, với lực lượng hiện có của mình, có lẽ không thành vấn đề gì. Nhưng nếu cấp trên yêu cầu mình phải giữ vững trong mười ngày hay nửa tháng, điều đó có nghĩa là phải liên tục điều động quân đội đến đây để phòng thủ, và điều đó chắc chắn sẽ làm suy yếu khả năng phòng thủ ở hướng Mã Mã Dãi Phủ.

Ở đây hoàn toàn không hề có bất kỳ công sự phòng thủ nào đáng kể cả. Những tòa nhà bằng đá mà quân đội đang đóng giữ dù rất vững chắc, nhưng chỉ cần quân Đức tiếp tục tiến hành bắn pháo và oanh kích, chúng sẽ nhanh chóng trở thành đống đổ nát. Lúc đó, sẽ không còn chỗ nào để ẩn náu nữa; muốn chặn đứng cuộc tấn công của kẻ thù, chỉ có thể hy sinh con người để chịu đựng thiệt hại – điều này thật là vô lý và không thể chấp nhận được. Sócôf chắc chắn sẽ không làm như vậy đâu.

“Có thể vào được không ạ?” Bỗng nhiên, có giọng nói của một người phụ nữ lạ vang lên từ cửa.

“Được thôi, vào đi!” Sócôf vội vàng đáp lại.

Ngay sau khi anh nói xong, một cô gái trẻ đầu độ khăn đã bước vào. Cô ta nhìn Sócôf kỹ lưỡng một lượt rồi hỏi một cách e dè: “Anh chính là người chỉ huy ở đây phải không ạ?”

“Vâng, tôi chính là người chỉ huy cao nhất ở đây.” Thấy đối phương là một cô gái trẻ, khuôn mặt Sócôf lập tức nở nụ cười: “Tôi có thể giúp gì cho cô được không ạ?”

Sau khi xác nhận rằng Sócôf chính là người chỉ huy cao nhất, cô gái đó bước tới gần hơn, nắm lấy cánh tay anh và nói một cách sốt sắng: “Thưa ngài chỉ huy, xin hãy giúp tôi với!”

“Giúp cô ư?” Sócôf hơi bối rối trước lời yêu cầu này và tự hỏi trong lòng: Chẳng lẽ có binh sĩ nào dưới quyền mình đã làm tổn thương cô ấy sao? Cô ấy đến đây để mong ngài minh oan cho mình phải không? “Cô ơi, xảy ra chuyện gì vậy?”

“Chuyện là thế này…” Cô gái nói với vẻ hoảng loạn: “Ngôi nhà mà gia đình tôi đang ẩn náu đã bị đổ sập do các cuộc bắn pháo của người Đức… Tôi hy vọng ngài có thể đi cứu họ…”

“Gì cơ? Trong khu dân cư này vẫn còn người ở à?” Sócôf ngạc nhiên hỏi: “Lẽ nào trước khi quân Đức tấn công, các bạn không di tản đi đâu?”

Cô gái lắc đầu và trả lời: “Bây giờ, việc vượt sông sang bờ đông gần như là bất khả thi… Vì vậy, gia đình tôi đã ở lại đó. Khi quân Đức oanh kích, họ đã trốn xuống tầng hầm. Hôm nay, chiến đấu diễn ra suốt cả ngày, họ vẫn ở trong đó và chưa ai ra ngoài cả… Ai ngờ ngôi nhà lại bị bom của quân Đức đánh sập…” Nói đến đây, cô gái không kìm được nước mắt.

“À đúng rồi,” Sócôf bỗng nhiên nghĩ ra: Nếu căn hầm nơi gia đình cô gái này sống đã bị chôn vùi dưới đống đổ nát, thì làm sao cô ấy có thể thoát nạn được? Với câu hỏi đó, anh ta hỏi: “Cô gái ơi, khi tòa nhà đổ sập, cô ở đâu?”

“Tôi là công nhân của nhà máyTiết Nhĩ Nhậm Tư Kiện, tên tôi là Viola,” cô gái lau mặt rồi trả lời: “Tôi vừa mới trở về từ nhà máy, thấy ngôi nhà của mình đã đổ sập, nên tôi đã hỏi các chiến sĩ xem chỉ huy ở đâu, và họ đã dẫn tôi đến đây.”

Nghe Viola nói vậy, Sócôf không khỏi cau mày, nghĩ rằng sự cảnh giác của các chiến sĩ quá kém; làm sao họ có thể để một người lạ vào trụ sở chỉ huy của mình như vậy được? May mắn thay, Viola không phải kẻ thù; nếu không, trụ sở chỉ huy có thể bị địch chiếm giữ mà chúng ta cũng chẳng biết chuyện gì đã xảy ra.

“Viola, đừng khóc nữa,” Sócôf thấy Viola liên tục lau nước mắt, vội vàng an ủi cô: “Bên ngoài vẫn đang có chiến tranh; khi chúng ta đẩy lùi cuộc tấn công của Đức, tôi sẽ điều người đến cứu gia đình cô.”

“Đồng chí chỉ huy,” Viola lau mặt lại rồi ngước nhìn Sócôf và nói: “Thực ra, để cứu người, không cần phải đợi đến khi trận chiến kết thúc. Chúng ta có thể đi qua hệ thống đường ống thoát nước, vào tòa nhà đó, và đào bỏ những tấm gạch đá che khuất căn hầm…”

“Gì cơ? Cô nói gì vậy?” Nghe Viola nói rằng có thể đi qua đường ống thoát nước để vào tòa nhà đổ nát, Sócôf vội vàng túm lấy cô và hỏi một cách hào hứng: “Thật sự có đường ống thoát nước dẫn vào tòa nhà đó à?”

“Vâng!” Mặc dù không hiểu tại sao Sócôf lại phản ứng mạnh mẽ như vậy khi nghe nói về đường ống thoát nước, Viola vẫn trả lời một cách thành thật: “Trong mỗi tòa nhà, ở hành lang lầu đều có một lối vào.”

“Ở đâu vậy? Nhanh lên, dẫn tôi đi xem.” Sócôf kéo Viola ra khỏi phòng, gọi hai chiến sĩ đang nói chuyện bên ngoài, rồi cùng nhau xuống lầu.

Khi đến hành lang lầu, Viola chỉ vào một tấm bê tông hình vuông trên nền nhà và nói: “Đồng chí chỉ huy, đây chính là lối vào.”

Sócôf vội vàng chỉ vào tấm bê tông đó và ra lệnh cho hai chiến sĩ: “Nhanh lên, mau mở nó ra.”

Tấm bảng xi măng nhanh chóng được đẩy ra, để lộ một lỗ hình vuông; từ bên trong phát ra mùi hôi thối nồng nặc. Sócôf giơ tay che mũi bằng ống tay áo, cúi người nhìn vào bên trong – nơi đó tối om không thấy gì cả. Anh vội vàng đứng dậy và nói với một người lính: “Cậu đi lấy hai cái đèn pin lại đây, rồi kêu thêm vài người nữa; chúng ta sẽ xuống ngoài để cứu người.”

Lệnh của Sócôf được thực hiện một cách trung thành. Không lâu sau, người lính đó quay trở lại cùng với Cổ Sát Kha Phủ và mười mấy người khác tại hành lang lầu. Cổ Sát Kha Phủ tiến đến bên cạnh Sócôf và hỏi: “Đồng chí chỉ huy, có chỉ thị gì không ạ?”

“Đây là đường ống thoát nước của khu dân cư này,” Triều đại Sokov chỉ vào lỗ hổng và nói với Cổ Sát Kha Phủ. “Nó có thể dẫn đến các tòa nhà khác; các bạn theo tôi vào xem sao.” Nói xong, anh cầm lấy chiếc đèn pin từ tay người lính và chuẩn bị nhảy xuống đường ống.

“Khoan đã, đồng chí chỉ huy…” Cổ Sát Kha Phủ vội vàng kéo lại Sócôf và nói: “Để tôi xuống trước để kiểm tra đường đi cho.”

Thấy Cổ Sát Kha Phủ tự nguyện đề nghị, Sócôf không phản đối mà gật đầu, dặn dò: “Hãy cẩn thận nhé!”

Cổ Sát Kha Phủ cầm đèn pin nhảy xuống đường ống trước. Sau khoảng vài phút, anh gọi lên: “Đồng chí chỉ huy, chúng ta có thể xuống được rồi!”

Với sự giúp đỡ của các binh sĩ, Sócôf cẩn thận bước vào đường ống. Đáy đường ống phủ đầy lớp bùn bẩn có mùi hôi thối; may mắn thay, anh ta mang giày ống nên không lo bị bùn bẩn làm bẩn chân. Cổ Sát Kha Phủ và dùng tay chỉ về phía nhìn quanh và hỏi: “Đồng chí chỉ huy, chúng ta nên đi theo hướng nào ạ?”

Đây là lần đầu tiên Sócôf đến đường ống thoát nước này; anh không biết phải đi theo hướng nào. Đang định ngẩng đầu hỏi Vira thì thấy cô ấy đã cùng các binh sĩ bước vào đường ống. Chưa kịp nói gì, Vira đã dùng đèn pin chỉ về phía trước và nói: “Đồng chí chỉ huy, hãy theo tôi; tôi sẽ dẫn đường cho các bạn.”