Nhìn thấy Sócôf lại một lần nữa ngồi đắm chìm trong suy nghĩ trước bản đồ, Thôi Khả Phu đoán rằng đối phương có lẽ đang cân nhắc một kế hoạch nào đó, liền vẫy tay cho Kreylov, bảo anh ta đừng làm phiền việc suy nghĩ của Sócôf. Kreylov hiểu ý và gật đầu, sau đó kéo Thôi Khả Phu ra một bên và hỏi thầm: “Đồng chí Tư lệnh viên, anh thực sự tin rằng Sócôf có thể nghĩ ra một giải pháp tốt không?”

Thôi Khả Phu nhìn về phía Sócôf đang trong trạng thái suy tư, gật đầu nhẹ và nói: “Đồng chí Tổng chỉ huy, anh biết rõ mà, Sócôf luôn có những ý tưởng độc đáo khi chỉ huy các cuộc chiến, và điều đó đã giúp chúng ta đạt được những kết quả bất ngờ. Nếu không, tôi cũng sẽ không mời anh ấy đến đơn vị của mình đâu. Hãy chờ xem, anh ấy chắc chắn sẽ không làm chúng ta thất vọng.”

Nhưng Kreylov dường như không tin tưởng vào Sócôf như Thôi Khả Phu; sau khi nghe xong, anh chỉ lặng lẽ nói: “Hy vọng là vậy…”

Không ai làm phiền Sócôf, và anh đã mất đến mười phút mới nghĩ ra một kế hoạch khá hợp lý. Anh ngẩng đầu nhìn về phía Thôi Khả Phu đang bận rộn ở gần đó, rồi nói: “Đồng chí Tư lệnh viên, tôi đã nghĩ ra cách rồi.”

Nghe thấy Sócôf đã tìm ra giải pháp, Thôi Khả Phu lập tức mắt sáng lên; anh đưa tấm báo cáo chiến thuật đang xem sang tay một sĩ quan cận cận, rồi nhanh chóng bước đến bên cạnh Sócôf và hỏi lớn: “Đại tá Sócôf, đó là phương án gì vậy? Hãy nói cho chúng tôi nghe ngay!”

Kreylov cũng nghe thấy lời nói của Sócôf, nhưng anh đang trả lời một cuộc điện thoại quan trọng nên không thể rời đi được; anh chỉ có thể lo lắng mà không thể làm gì khác.

“Đồng chí Tư lệnh viên…”, Sócôf nói với Thôi Khả Phu, “Tôi đã nghĩ như thế này: Vì trong hai ngày qua, quân Đức đã tấn công mạnh mẽ vào hai nhà máy này, nên lượng đạn dược họ cần sử dụng chắc chắn là con số khổng lồ.”

Với lượng đạn dược nhiều như vậy, chắc hẳn họ chỉ có thể mang theo một số lượng nhất định; phần còn lại chắc chắn được cất giữ ở một nơi gần trận chiến…”

Chưa kịp nói hết, Thôi Khả Phu đã hiểu ý của anh ấy: “Đại tá Sócôf, ý bác là chúng ta nên cử người tìm ra kho đạn của kẻ địch và phá hủy nó, như vậy sẽ làm giảm sức mạnh tấn công của họ, đúng không ạ?”

Thấy Thôi Khả Phu đã hiểu ý mình, Sócôf gật đầu xác nhận: “Đúng vậy, đồng chí Tư lệnh viên. Chỉ cần chúng ta phá hủy kho đạn của quân Đức, cuộc tấn công của họ chắc chắn sẽ bị tạm dừng trong thời gian ngắn, và lúc đó chúng ta sẽ có thêm thời gian để củng cố phòng thủ.”

“Đại tá Sócôf, ý tưởng của bác rất hay.” Sau khi nghe xong cuộc điện thoại, Kraylov tiến lại gần và nói với Sócôf: “Nhưng nếu bác đã nghĩ ra điều này, thì chắc chắn người Đức cũng sẽ nghĩ đến. Vì đạn dược chính là yếu tố đảm bảo cho các cuộc tấn công của họ, nên khu vực xung quanh kho đạn chắc chắn sẽ được canh gác cực kỳ chặt chẽ. Ngay cả nếu chúng ta cử một đội nhỏ đi, khả năng thành công cũng rất thấp.”

“Bạn nói đúng, đồng chí Tổng tham mưu.” Sócôf không tranh luận với Kraylov, mà chỉ đồng ý với ý kiến của anh ta. Sau một lát im lặng, anh tiếp tục nói: “Dù việc cử người tấn công vào kho đạn của kẻ địch có thể không thành công, thậm chí đội nhỏ đi cũng có thể không trở về, nhưng nếu chúng ta không làm gì cả, thì sẽ không thể gây ra bất kỳ mối đe dọa nào đối với kẻ địch.”

Nghe xong những lời này, Thôi Khả Phu im lặng một lúc lâu trước khi lên tiếng: “Đại tá Sócôf, bạn nói rất có lý. Dù khả năng đội nhỏ chúng ta phá hủy được kho đạn của kẻ địch không cao, nhưng ít ra vẫn còn một hy vọng thành công; chúng ta nên thử một lần. Chỉ cần phá hủy được kho đạn đó, tình hình tại nhà máy sản xuất vũ khí và nhà máy Zherensky mới có thể được cải thiện tạm thời.”

“Nhưng… đồng chí Tư lệnh viên.” Thấy Thôi Khả Phu đồng ý với đề xuất của Sócôf, Kraylov băn khoăn nói: “Chúng ta hoàn toàn không có đội quân nào có thể thực hiện nhiệm vụ này cả.”

“Thiếu tướng Tổng tham mưu ơi, hãy gọi Đại tá Gradshev đến ngay.” Thôi Khả Phu dường như đã suy nghĩ kỹ về người phù hợp cho nhiệm vụ này; ngay sau khi lời của Krilov vang lên, ông ta không chút do dự mà nói: “Hãy yêu cầu ông ấy điều động nhân sự từ trung đoàn vệ binh để thành lập một đội nhỏ, thực hiện nhiệm vụ tấn công bất ngờ vào kho đạn của địch.”

“Điều đó rất khó đấy, đồng chí Tư lệnh viên ạ,” Krilov thở dài và nói: “Trung đoàn vệ binh đã điều hai tiểu đoàn đến khu vực chiến đấu, và hiện tại chỉ còn lại một tiểu đoàn đảm nhiệm nhiệm vụ vệ binh cho Tư lệnh. Nếu lại điều động thêm nhân sự từ đây, lực lượng vệ binh của Tư lệnh sẽ càng yếu đi. Nếu xảy ra một cuộc tấn công bất ngờ nữa như hôm nay, Tư lệnh có thể sẽ bị địch tiêu diệt.”

Khi Krilov và Thôi Khả Phu thảo luận về việc liệu có nên điều động binh sĩ từ trung đoàn vệ binh để tiến hành cuộc tấn công này hay không, Sócôf liền bắt đầu tự hỏi: Nếu điều động nhân sự từ trung đoàn vệ binh, có lẽ Đại tá Gradshev sẽ buộc phải thu hẹp khu vực phòng thủ; nếu không, nếu địch tiếp tục tấn công, họ sẽ không thể chống đỡ nổi. Liệu mình có nên tự nguyện đề xuất đảm nhận nhiệm vụ tấn công kho đạn của quân Đức không?

Mặc dù Krilov đã nhiều lần nhấn mạnh rằng lực lượng quá yếu, nhưng Thôi Khả Phu dường như quyết tâm cho binh sĩ trung đoàn vệ binh thực hiện nhiệm vụ này: “Thiếu tướng ơi, hãy yêu cầu Trưởng phòng Tác chiến, Đại tá Zalizuk, cùng các nhân viên tham mưu và hậu cần đến hỗ trợ trung đoàn vệ binh trong công tác vệ binh cho Tư lệnh. Như vậy, Đại tá Gradshev sẽ có thể điều động những người lính giỏi nhất để thành lập đội nhỏ tiến vào vùng địch để thực hiện nhiệm vụ.”

Đối với đề xuất của Thôi Khả Phu, Krilov do dự một lát, nhưng cuối cùng cũng gật đầu và nói với vẻ bất đắc dĩ: “Được thôi, đồng chí Tư lệnh viên ạ. Tôi sẽ ngay lập tức gọi Đại tá Zalizuk đến và yêu cầu ông ấy điều động các nhân viên tham mưu và hậu cần để hỗ trợ trung đoàn vệ binh tăng cường phòng thủ cho Tư lệnh.”

Khi thấy Krilov cầm điện thoại chuẩn bị triển khai nhiệm vụ, Sócôf bắt đầu lo lắng: Việc điều động nhân sự từ trung đoàn vệ binh để thành lập đội nhỏ không chỉ làm suy yếu lực lượng phòng thủ tại đây, mà đội nhỏ này còn thiếu kinh nghiệm chiến đấu ở vùng địch; liệu họ có thể hoàn thành nhiệm vụ hay không vẫn còn là điều chưa biết được.

Chính vì những lý do này mà Sócôf cảm thấy mình – kẻ chủ mưu của tất cả – không thể tiếp tục im lặng được nữa, liền vội vàng ngăn lại: “Đồng chí Tổng tham mưu, xin hãy đợi một chút!”

Krelov nhìn Sócôf một cách ngạc nhiên và hỏi: “Đại tá, có chuyện gì vậy?”

“Đồng chí Tổng tham mưu,” Sócôf nói một cách e dè: “Tôi cho rằng lực lượng canh gác hiện tại của đơn vị Tư lệnh quá yếu. Nếu xảy ra điều gì đó ở đây, toàn bộ tập đoàn quân sẽ rơi vào hỗn loạn vì thiếu sự chỉ huy thống nhất. Tôi nghĩ rằng nhiệm vụ này hoàn toàn có thể được giao cho sư đoàn của chúng tôi để thực hiện.”

Sau khi Sócôf nói xong, Krelov nhìn Thôi Khả Phu một cái, rồi lại quay lại nhìn Sócôf và hỏi: “Đại tá, việc này sẽ không làm phiền anh quá nhiều chứ?”

Khi Krelov và Thôi Khả Phu nhìn nhau, Sócôf nhận thấy trên khuôn mặt họ có ánh mắt ranh mãnh thoáng qua, và lập tức nhận ra mình có thể đã bị lừa. Hai người này đang diễn kịch trước mặt mình. Nhưng một khi đã nói ra, việc rút lui là điều không thể, vì vậy ông chỉ có thể cố gắng trả lời một cách kiên định: “Không hề phiền đâu, chúng tôi tin rằng mình có thể hoàn thành bất kỳ nhiệm vụ nào được giao.”

Thấy Sócôf đã “mắc bẫy”, Thôi Khả Phu kiềm chế nỗi cười và nói: “Được thôi, đại tá Sócôf. Vì anh tự nguyện đề nghị thực hiện nhiệm vụ này, để không làm giảm lòng nhiệt tình của anh, tôi sẽ đồng ý. Bây giờ anh hãy quay về đơn vị để triển khai công tác, và cố gắng phá hủy kho đạn của kẻ địch càng sớm càng tốt.”

Sócôf cảm thấy buồn cười nhưng vẫn kiên nhẫn đồng ý, sau đó cúi chào hai người và rời khỏi đơn vị Tư lệnh. Nhìn theo bóng lưng của Sócôf, Krelov thì thầm với Thôi Khả Phu: “Đồng chí Tư lệnh viên, nếu đại tá Sócôf cứ giả vờ không biết gì, liệu chúng ta có thật sự phải điều động nhân viên từ trại canh gác đến phía sau hàng ngũ kẻ địch để thực hiện nhiệm vụ không?”

Thôi Khả Phu cười một cách tự hào và nói: “Đồng chí Tổng tham mưu ạ, có vẻ như ông vẫn chưa hiểu rõ về Đại tá Sócôf. Kế hoạch tấn công bất ngờ vào kho đạn của kẻ địch này, vì là ông ấy đề xuất, chắc chắn ông ấy đã sẵn sàng điều động quân đội để thực hiện nhiệm vụ từ lâu rồi. Vì vậy, dù chúng ta có bị phát hiện trong trò giả vờ này hay không, cũng sẽ không ảnh hưởng đến kết quả cuối cùng.”

Krelov giơ ngón tay lên khen ngợi Thôi Khả Phu: “Đồng chí Tư lệnh viên thật là tài ba, đã hiểu rõ Đại tá Sócôf đến mức có thể đoán được những ý đồ nhỏ nhặt của ông ấy.”

“Tôi nghĩ chắc chắn ông ấy sẽ sớm nhận ra rằng chúng ta chỉ đang giả vờ trước mặt ông ấy thôi.” Mặc dù có khả năng Sócôf sẽ phát hiện ra điều này, nhưng lúc này Thôi Khả Phu không hề quan tâm đến những điều đó; ông nhanh chóng chuyển sự chú ý sang hai nhà máy đang bị quân Đức tấn công mãnh liệt: “Tổng tham mưu ạ, có tin tức mới nhất về Nhà máy Street Fort và Nhà máy Zherensky không?”

“Chưa có đâu,” Krelov lắc đầu và nói: “Tôi sẽ gọi điện hỏi ngay…”

Sócôf bước ra khỏi văn phòng của Tư lệnh, và Samoylov đang đợi bên ngoài lập tức tiến lên hỏi: “Đồng chí Tư lệnh ạ, ông đã ra ngoài rồi, chúng ta sẽ tiếp tục đi đâu?”

“Trở về Mã Mã Dãi Phủ Post.”

“Trở về Mã Mã Dãi Phủ Post?” Samoylov tưởng rằng Sócôf sẽ nói về việc trở về Nhà máy Cách mạng Tháng Mười đỏ, nên ngạc nhiên: “Đồng chí Tư lệnh ạ, tại sao lại như vậy?”

“Cấp trên đã giao cho chúng ta một nhiệm vụ chiến đấu quan trọng,” Sócôf nói một cách bất đắc dĩ: “Tôi cần trở về Mã Mã Dãi Phủ Post để sắp xếp nhân sự thực hiện nhiệm vụ.”

Nghe nói có nhiệm vụ chiến đấu, Samoylov không khỏi run rẩy và hỏi một cách cảnh giác: “Đồng chí Tư lệnh ạ, liệu Tư lệnh viên họ có lại muốn chúng ta điều động quân đội để hỗ trợ các đơn vị khác trong việc phòng thủ không?”

“Không phải vậy đâu,” vì nhiệm vụ tiếp theo không phải là thông tin mật, Sócôf cũng không giấu Samoylov: “Tư lệnh viên yêu cầu chúng ta điều động một đội quân nhỏ xâm nhập sâu vào hậu tuyến của kẻ địch và phá hủy kho đạn của họ.”

“Đồng chí Tư lệnh ạ, chúng ta đã có nhiều đội quân ở hậu tuyến rồi; nếu có nhiệm vụ chiến đấu, chỉ cần ra lệnh trực tiếp cho họ là được, tại sao lại cần phải đi bộ đến đó?”

“Tôi lo rằng họ sẽ không thể hoàn thành nhiệm vụ này, thậ