Sau khi khu vực phòng thủ của Sư đoàn Đế quốc bị Quân đội Xô viết tấn công,Hào Tạc ngay lập tức gọi điện cho Đại táHī Mạnh: “Đại táHī Mạnh, quân Nga đang tấn công khu vực phòng thủ của Sư đoàn Đế quốc. Tôi yêu cầu ông ngay lập tức điều động binh lực để tấn công vào sườn trái của quân Nga, phá vỡ cuộc tấn công này và hỗ trợ Sư đoàn Đế quốc giữ vững khu vực phòng thủ.”

“Thưa tướng,” trước lệnh này củaHào Tạc, Đại táHīmon thực sự không muốn tuân theo. Ngay sau khi nghe xong, ông lập tức nói: “Quân Nga ở phía trước chúng ta cũng có dấu hiệu chuẩn bị tấn công. Tôi lo rằng nếu chúng ta điều động binh lực vào lúc này, quân Nga có thể sẽ tấn công lại khu vực phòng thủ của chúng ta.”

“Không đâu, đại tá,”Hào Tạc không đồng ý với quan điểm của Đại táHīmon: “Chiến thuật của quân Nga khá cứng nhắc; khi họ tấn công một hướng, các hướng khác sẽ không hành động gì cả. Ngay cả khi chúng ta điều động binh lực và bị quân Nga phát hiện, họ cũng không kịp lập kế hoạch tấn công. Có thể khi chúng ta đánh bại được cuộc tấn công của quân Nga và quay trở lại khu vực phòng thủ, quân Nga ở phía trước chúng ta vẫn sẽ không hành động gì cả.”

Trong lòng, Đại táHīmon hoàn toàn không đồng ý với lời nói củaHào Tạc, nhưng vì đây là mệnh lệnh từ cấp trên, ông không thể từ chối. Ông chỉ đành đồng ý và lệnh cho Trung đoàn thiết giáp di chuyển về phía đông, chuẩn bị tấn công vào sườn trái của Sư đoàn Vệ binh số 67.

Hoạt động điều động quân đội của kẻ thù đã bị lực lượng trinh sát của Sư đoàn Vệ binh số 41 phát hiện và lập tức báo cáo về trụ sở sư đoàn. Sau khi xem xét thông tin, Đại tá Tạm quyền chỉ huy sư đoàn, Xidolin, lập tức gọi điện cho Sócôf: “Đồng chí Tư lệnh viên, ở đây có tình hình mới xảy ra, chúng tôi cần báo cáo ngay với bạn.”

“Nói đi, đại tá,” Sócôf hỏi qua điện thoại: “Có chuyện gì vậy?”

“Đây là tình hình: Lực lượng trinh sát của chúng tôi phát hiện ra rằng một Trung đoàn thiết giáp của Sư đoàn Quỷ dữ đang di chuyển về phía Sư đoàn Đế quốc. Theo đánh giá của tôi, kẻ thù đang chuẩn bị tấn công vào sườn trái của đồng minh. Bạn cho rằng chúng ta nên làm thế nào?”

Sócôf nhìn đồng hồ; chỉ còn chưa đầy năm phút nữa là đến lúc bắt đầu cuộc tấn công vào Sư đoàn Quỷ dữ. Ông nói với Xidolin: “Đại tá, còn năm phút nữa thôi. Pháo binh sẽ bắt đầu nã pháo vào căn cứ của kẻ thù. Khi đó, dù kẻ thù có muốn quay đầu trở lại thì cũng đã quá muộn rồi. Sư đoàn của bạn hoàn toàn

“Đồng chí Tư lệnh viên ạ,” Xidolin là một người thận trọng; ông nói với Xác Kha Phô Đề: “Tôi nghĩ ít nhất cũng nên giữ lại một đại đội quân để theo dõi đội quân Đức này khi họ rút đi. Nếu họ quay trở lại, chúng ta có thể ngay lập tức triển khai các biện pháp chặn đứng, không cho họ tham gia vào trận chiến giữa chúng ta và Sư đoàn Quỷ Dữ.”

“Đó quả là một ý kiến hay.” Mặc dù Sư đoàn Vệ binh số 41 là đơn vị cũ của Sócôf, nhưng ông ấy không vượt qua Xidolin để ra lệnh trực tiếp. Ngược lại, ông giao quyền quyết định cho Xidolin: “Đại tá ơi, việc sẽ điều động đại đội nào để đối đầu với kẻ thù thì tùy bạn quyết định.”

Đại đội thiết giáp của Sư đoàn Quỷ Dữ vừa mới rời khỏi khu vực phòng thủ thì cuộc pháo kích của Quân đội Xô viết đã bắt đầu. Trưởng đại đội thiết giáp vội vàng xin ý kiến của Thiếu tướng Simon: “Thưa Thiếu tướng, quân Nga đang pháo kích vào vị trí của chúng ta, liệu chúng ta có nên quay trở lại không?”

“Không cần. Tôi nghĩ đây là hành động của Nga nhằm phát hiện âm mưu của chúng ta và dùng cuộc pháo kích này để kéo chúng ta ra khỏi vị trí phòng thủ,” Simon kiên quyết nói: “Các bạn vẫn nên tiếp tục thực hiện kế hoạch ban đầu, tiến ra gần thị trấn Rokinsky và tấn công vào sườn trái của quân Nga.”

Chính vì sai lầm trong đánh giá tình hình của Thiếu tướng Simon mà đại đội thiết giáp được điều động không chỉ không kịp thời quay trở lại phòng thủ mà còn tăng tốc độ hành quân, nhằm đến thị trấn Rokinsky càng sớm càng tốt để tiếp viện cho Sư đoàn Đế quốc đang bị đánh tan.

Cuộc pháo kích kéo dài khoảng mười phút và nhanh chóng kết thúc. Các binh sĩ của Sư đoàn Quỷ Dữ, cũng giống như Sư đoàn Đế quốc, sau khi thấy đợt pháo kích của Quân đội Xô viết kết thúc, liền lập tức quay trở lại vị trí phòng thủ của mình, nhưng họ lại bị tấn công bằng tên lửa. Hầu hết số tên lửa tên lửa mới thuộc Tập đoàn quân thứ Sáu đều được cung cấp cho Sư đoàn Vệ binh số 41, vì vậy số lượng tên lửa mà họ sử dụng để tấn công cao hơn nhiều so với hướng thị trấn Rokinsky.

Các binh sĩ của Sư đoàn Quỷ Dữ vừa kịp quay trở lại phòng thủ thì đã phải chịu những tổn thất nặng nề. Chưa kịp cho khói súng tan đi, cuộc tấn công của Sư đoàn Vệ binh số 41 đã bắt đầu. Các chỉ huy và binh sĩ của họ sử dụng đội hình lỏng lẻo để xông lên tấn công vị trí của Sư đoàn Quỷ Dữ.

Do trước khi trận chiến bắt đầu, Sư đoàn Quỷ Dữ vừa mới điều động một đại đội thiết giáp đi, nên lực lượng phòng th

Trước làn sóng Quân đội Xô viết ập đến như thủy triều, họ hoàn toàn không thể chống đỡ nổi; tuyến phòng thủ đầu tiên đã bị xâm phạm ngay lập tức. Sau khi quét sạch kẻ địch ở tuyến phòng thủ đầu tiên, các chiến binh lại tiếp tục lao vào tuyến phòng thủ thứ hai.

Thấy làn sóng Quân đội Xô viết dễ dàng xuyên qua tuyến phòng thủ của mình và đang tiến về phía trụ sở của sư đoàn, Đại tá Simon hoảng sợ đến mức vội vàng ra lệnh cho trưởng đoàn thiết giáp gửi điện báo yêu cầu ông ta ngay lập tức dẫn quân trở lại hỗ trợ.

Lúc này, đoàn thiết giáp của Sư đoàn Xương rồng chỉ cách thị trấn Rokitsik khoảng ba kilômét. Nhận được lệnh khẩn cấp từ Đại tá Simon, trưởng đoàn thiết giáp buộc phải hủy bỏ kế hoạch tấn công sườn của đối phương và quay trở về căn cứ ban đầu.

Tuy nhiên, trên đường trở về, họ lại bị Trung đoàn 122 do Đại tá Papushenko chỉ huy phục kích bằng các khẩu rocket launcher đặt dọc đường; những quả tên lửa được bắn ra liên tục đã phá hủy từng xe tăng của quân Đức, trong khi những quả tên lửa khác khiến các đơn vị bộ binh Đức đang tập trung để tấn công phải la hét thất thanh.

Theo kế hoạch tác chiến ban đầu, Sư đoàn Vệ binh số 67, sau khi xuyên qua tuyến phòng thủ của địch, lẽ ra phải nhanh chóng tiến hành chiến thuật vòng qua để chặn đứng con đường rút lui của Sư đoàn Xương rồng về phía Balvenkovo. Nhưng do quyết định sai lầm của Hauser, tốc độ thất bại của quân Đức đã tăng lên nhanh chóng.

Sau khi Sư đoàn Vệ binh số 41 xuyên qua tuyến phòng thủ của địch, Sư đoàn Vệ binh số 71 do Đại tá Sivakov chỉ huy cũng tiến vào chiến trường thông qua điểm đột phá đó, áp dụng chiến thuật vòng qua để tiến vào phía sau Sư đoàn Đế quốc và chặn đứng hoàn toàn con đường rút lui của họ. Khi nhận ra mình bị bao vây, các binh sĩ Đức càng thêm hoảng loạn; trước cuộc tấn công mãnh liệt của Quân đội Xô viết, quân Đức, vốn đã thiếu hụt đạn dược và vật tư, hoàn toàn không thể tổ chức được một cuộc kháng cự nào đáng kể.

Khi biết cuộc tấn công diễn ra suôn sẻ, Sócôf lập tức ra lệnh cho Sư đoàn Vệ binh số 74 và số 88 tiến ra tuyến đầu để thay thế các sư đoàn đầu tiên trong việc bảo vệ các khu vực đã bị bỏ trống.

Sau khi truyền đạt lệnh, Vitkov nhìn về phía Sócôf và hỏi: “Đồng chí Tư lệnh viên, có vẻ như dù hôm nay chúng ta không thể tiêu diệt hoàn toàn Sư đoàn Xương rồng và Sư đoàn Đế quốc, nhưng ít nhất chúng ta cũng có thể làm cho họ suy yếu nghiêm trọng và khiến họ không thể phục hồi sức mạnh chiến đấu trong thời gian ngắn.”

“Đồng chí Tư lệnh viên ạ,” Lư Niệp Phủ cũng hào hứng hỏi: “Nếu chúng ta khiến hai sư đoàn Waffen-SS của Đức mất đi khả năng chiến đấu, sau đó chúng ta nên làm gì? Tấn công Balvenkovo sao?”

“Kẻ thù vẫn còn có một sư đoàn SS và hai sư đoàn thiết giáp bên trong thành phố Balvenkovo,” Sócôf lắc đầu nói, không đồng tình với quan điểm lạc quan của Lư Niệp Phủ. “Trong tình hình hiện tại, hoàn toàn không thể sử dụng lực lượng xe tăng trên quy mô lớn được. Việc cho bộ binh không có sự yểm trợ của xe tăng tiến công một thành phố được phòng thủ chặt chẽ như Balvenkovo, đồng nghĩa với việc đẩy các chiến sĩ vào cái chết… Tôi không thể làm điều đó.”

“Nhưng mà, đồng chí Tư lệnh viên ạ, đây quả là một cơ hội tuyệt vời mà!” Mặc dù Sócôf đã rõ ràng bày tỏ ý định không tấn công Balvenkovo, nhưng Lư Niệp Phủ vẫn không chịu từ bỏ: “Chúng ta hiện có tám sư đoàn quân và sự yểm trợ của không quân; việc chiếm giữ Balvenkovo không phải là điều không thể.”

Thấy Lư Niệp Phủ bị ham muốn chiến thắng làm mờ mắt, Sócôf nhắc nhở anh ta: “Đồng chí Ủy viên Quân sự ạ, xin đừng quên rằng ở hướng Y Trường Mục vẫn còn có hai sư đoàn thiết giáp và một số sư đoàn bộ binh của Đức. Nếu chúng ta thực sự tấn công Balvenkovo mà không thể chiếm giữ thành phố trong thời gian ngắn, kẻ thù ở hướng đó sẽ chỉ có thể tiến về phía nam để bao vây và tấn công lực lượng của chúng ta. Lúc đó, tất cả những thành quả mà chúng ta vất vả đạt được sẽ tan biến hết, và chúng ta cũng sẽ mất đi một lượng lớn sinh lực quý giá.”

Nghe xong những lời này của Sócôf, Vitekov đồng tình: “Đồng chí Tư lệnh viên nói đúng. Chúng ta có thể giành được chiến thắng như hôm nay, hoàn toàn là nhờ việc chúng ta đã chặn đứng các tuyến đường vận chuyển của kẻ thù, khiến hai sư đoàn Waffen-SS đó mất đi khả năng chiến đấu do không thể tiếp tế kịp thời. Nhưng nếu chúng ta tấn công Balvenkovo, nơi mà kẻ thù có đầy đủ vật tư tiếp tế, lại đang ở thế thuận lợi, và còn sở hữu nhiều xe tăng, pháo binh… trong khi chúng ta chỉ có bộ binh, việc tấn công một cách liều lĩnh chẳng khác nào đẩy các chiến sĩ vào cõi chết.”

“Đồng chí Ủy viên Quân sự,” khi thấy Vitkov đồng tình với mình, khuôn mặt của Lư Niệp Phủ trở nên rất tức giận. Để không làm người đối diện mất mặt, ông ta còn cố tình giải thích rằng: “Nếu muốn chiếm giữ Balvenkovo, chúng ta phải tiêu diệt kẻ thù bên trong thành phố Y Trường Mục, nhưng với sức mạnh của Tập đoàn quân chúng ta, điều này là không thể thực hiện được. Nếu cần phải yêu cầu sự hỗ trợ từ các đơn vị bạn, chỉ riêng công tác chuẩn bị ban đầu đã có thể mất tới nửa tháng, thậm chí lâu hơn nữa; chúng ta không thể chờ đợi lâu đến thế được.”

Vì vậy, cuộc tấn công này của chúng ta chỉ nhằm mục đích tiêu diệt hoặc gây thiệt hại nặng nề cho Sư đoàn Xương và Sư đoàn Đế quốc của Đức mà thôi. Còn về kẻ thù bên trong thành phố Balvenkovo, chúng ta không cần phải quan tâm đến họ nữa.”

Sau khi Sócôf nói xong, Lư Niệp Phủ im lặng một lúc lâu, suy nghĩ kỹ về những gì đối phương vừa nói. Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, ông ta thấy lời nói của Sócôf rất hợp lý, liền gật đầu và nói: “Đồng chí Tư lệnh viên, ngài là quan chỉ huy quân sự, việc ra quyết định chiến đấu thuộc về ngài. Tôi cũng chỉ nói ra suy nghĩ thật lòng của mình; nếu có điều gì sai sót, xin ngài tha thứ cho tôi.”

Thấy Lư Niệp Phủ thông minh và biết lắng nghe như vậy, Sócôf mỉm cười và nói tiếp: “Đồng chí Ủy viên Quân sự, quan điểm của ngài rất đúng đắn. Nếu trong trận chiến này, quân đội chúng ta có thể sử dụng số lượng lớn xe tăng để tấn công Balvenkovo, thì điều đó cũng không phải là không thể; thậm chí tôi còn tin rằng chúng ta có khoảng 60% khả năng giành lại thành phố đó từ tay người Đức.”

Cuộc chiến tiếp diễn vào buổi chiều; lực lượng của Sư đoàn Vệ binh số 67 ở phía bên phải đã hoàn toàn chiếm giữ toàn bộ thị trấn Rokinsky và đang tiến hành tấn công các khu vực phòng thủ khác của Sư đoàn Đế quốc. Trong khi đó, hai sư đoàn Vệ binh số 41 và số 71 ở phía bên trái đã chiếm giữ trụ sở của Sư đoàn Xương và bắt giữ được Đại tá Simon, người đang giữ chức vụ tạm thời chỉ huy sư đoàn.

Sau khi xem xét báo cáo chiến đấu, khuôn mặt của Sócôf hiện lên nụ cười rạng rỡ; ông ta lập tức gửi điện báo cho Tập đoàn quân Tư lệnh. Người nhận điện thoại là Mã Lợi Ninh; nghe thấy giọng nói của Sócôf, ông ta vội vàng hỏi: “Tướng Sócôf, tình hình chiến đấu ở nơi các ngài như thế nào rồi?”

“Báo cáo với đồng chí Tổng tham mưu trưởng,” Sócôf nói một cách hào hứng: “Sau những trận chiến ác liệt, các sư đoàn bảo vệ số 41 và số 71 ở phía trái đã đánh bại Sư đoàn Xương của Đức và bắt giữ được tướng chỉ huy sư đoàn là Đại tá Simon. Còn ở phía phải, sư đoàn bảo vệ số 67 cũng đã chiếm giữ thị trấn Rokitsik và đang giao tranh ác liệt với kẻ thù; tuy nhiên, lối thoát của Quân đoàn Đế quốc đã bị sư đoàn bảo vệ số 41 chặn đứng, nên họ không thể nào trốn thoát được.”

“Tướng Sócôf, đây thực sự là tin tức rất tuyệt vời!” Mã Lợi Ninh nghe xong báo cáo của Sócôf liền nói một cách hào hứng: “Tôi sẽ ngay lập tức báo cáo tin này cho Tư lệnh viên Rokosovsky.”

Nghe Mã Lợi Ninh nói vậy, Sócôf không khỏi hỏi: “Ồ, vậy là đồng chí Tổng tư lệnh Tư lệnh viên không còn ở đơn vị Tư lệnh nữa à? Ông ấy đi đâu rồi?”

“Tướng Sócôf, việc này không cần phải giữ bí mật với ông. Đồng chí Tư lệnh viên đã nhận được cuộc gọi từ Bộ Tổng tham mưu vào buổi trưa và đã bay về Moskva. Nhưng ông yên tâm, những thành tích mà các bạn đã đạt được, tôi sẽ ngay lập tức báo cáo cho ông ấy.”

Lúc này, tại văn phòng của Stalin ở Moskva, các thành viên của Bộ Tổng tham mưu đang họp để thảo luận về cách giải quyết tình hình căng thẳng trên tuyến Halukov – Belgorod. Là người tham dự cuộc họp nhưng không có quyền phát biểu, Rokosovsky chỉ có thể lặng lẽ lắng nghe mọi người bày tỏ ý kiến.

Khi cuộc họp đang diễn ra, Poskrebechev bất ngờ đẩy cửa bước vào.

Thấy Poskrebechev xuất hiện đột ngột, Stalin có vẻ không hài lòng và hỏi: “Ông không biết chúng ta đang họp sao? Có chuyện gì cần báo cáo không?”

Poskrebechev nhanh chóng nhìn về phía Rokosovsky, sau đó báo cáo với Stalin: “Đồng chí Stalin, tướng Mã Lợi Ninh đã gọi điện, nói rằng có chuyện quan trọng cần phải báo cáo ngay với đồng chí Rokosovsky.”

“Còn chuyện gì quan trọng hơn việc chúng ta đang họp chứ?”

Đại tướng Timoshenko đang phát biểu thì bị ngắt lời, ông tỏ vẻ không hài lòng và nói: “Không thể đợi đến khi cuộc họp kết thúc rồi mới gọi điện sao?”

Stalin nghe thấy lời phàn nàn của Timoshenko, liếc nhìn ông ta một cái. Khi nhận thấy ánh mắt của Stalin, Timoshenko cảm thấy có lỗi và cúi đầu xuống.

“Đồng chí Puskrebeshov, hãy nối máy đi.” Sau khi nói xong, Stalin lại nhìn về phía Rokosovsky và nói: “Đồng chí Novich, sau này bạn hãy ngồi ở đây để nhận điện thoại.”

Rokosovsky không hiểu tại sao Mã Lợi Ninh lại gọi cho mình vào lúc này, vội vàng đứng dậy, đi đến bàn làm việc của Stalin, nhặt chiếc điện thoại đặt trên đó lên và nói vào ống nói: “Alô, đồng chí Tổng tham mưu phải không? Tôi là Rokosovsky, có chuyện quan trọng gì cần phải gọi cho tôi vào lúc này sao?”