“Mễ Sa ơi, Mễ Sa có chuyện gì vậy?” Chu Khả Phu hỏi. “Đồng chí Nguyên soái,” Mã Lợi Ninh nói với giọng nặng nề, “Mễ Sa vừa bị bọn cướp tấn công…”

“Tôi đã biết chuyện này rồi.” Nghe Chu Khả Phu nói vậy, Mã Lợi Ninh trong lòng không khỏi ngạc nhiên, tự hỏi làm sao tin tức về việc Mễ Sa bị thương lại nhanh chóng đến Moscow như vậy? Chu Khả Phu tiếp tục nói: “Bukhari không phải đã báo cáo với tôi rằng đoàn tàu mà Mễ Sa đang đi, từ Budapest đến Vienna, đã bị bọn cướp tấn công sao? May mắn thay, bạn đã kịp thời điều quân đi cứu hộ, nên anh ấy mới có thể đến Vienna an toàn. Bạn đã báo cáo chuyện này rồi, tại sao lại gọi điện cho tôi để nói lại lần nữa?”

Nghe thấy giọng nói của Chu Khả Phu mang chút tức giận, Mã Lợi Ninh vội vàng giải thích: “Đồng chí Nguyên soái, tôi nói Mễ Sa bị tấn công không phải là ngày hôm qua, mà là hôm nay, chính xác hơn là một hoặc hai giờ trước đây.”

“Gì cơ, Mễ Sa lại bị tấn công nữa à? Anh ta thật sự không may mắn, luôn gặp phải những chuyện như thế này…” Chu Khả Phu lẩm bẩm vài câu, sau đó trực tiếp hỏi: “Anh ấy có bị thương không?”

“Cả ngực và bụng đều bị đạn bắn trúng; có một viên đạn chỉ cách tim vài milimét thôi.” Mã Lợi Ninh báo cáo với Chu Khả Phu. “Tôi đã hỏi trưởng bệnh viện, ông ấy nói ca phẫu thuật rất nguy hiểm, Mễ Sa có thể sẽ không sống sót được sau cuộc phẫu thuật.”

“Chuyện này rốt cuộc là thế nào vậy?” Biết được Mễ Sa bị thương nặng, Chu Khả Phu tức giận đến mức vung tay vào bàn vài cái, rồi hỏi lớn: “Mã Lợi Ninh, hãy nói cho tôi biết, Mễ Sa vốn dĩ khỏe mạnh mà, làm sao lại bị tấn công đến mức như vậy?”

“Đồng chí Nguyên soái, xin hãy để tôi giải thích.” Mã Lợi Ninh nhanh chóng trình bày chi tiết nguyên nhân và diễn biến sự việc trong lúc Chu Khả Phu đang nói, rồi nói thêm: “Tôi đã yêu cầu giám đốc bệnh viện tổ chức những nhân viên giỏi nhất để cứu chữa Mễ Sa, chúng tôi nhất định phải cứu anh ấy sống sót.”

Chu Khả Phu gục xuống ghế một cách yếu đuối, giọng nói trầm buồn: “Hôm qua bạn đã báo cáo với tôi rằng đoàn tàu mà Mễ Sa đang đi đã bị tấn công, nhưng nhờ có sự bảo vệ của một số vệ sĩ, anh ấy không bị kẻ cướp làm thương. Tôi còn nghĩ rằng anh ấy thật may mắn… Ai ngờ chỉ sau một ngày, anh ấy lại gặp phải chuyện nghiêm trọng như vậy.”

Sau một khoảng lặng, Chu Khả Phu bỗng nhớ đến Việt Sĩ Quốc được mình sắp xếp đứng bên cạnh Sócôf, liền hỏi ngay: “À đúng rồi, Đại tá Việt Sĩ Quốc đâu rồi? Khi Mễ Sa bị thương, anh ấy ở đâu?”

“Đồng chí Nguyên soái, tôi đã nói rồi – khi Việt Sĩ Quốc bảo vệ Mễ Sa trong quá trình di chuyển, anh ấy cũng bị kẻ địch bắn trúng và bị thương.” Mã Lợi Ninh trả lời, “Cùng bị thương với anh ấy còn có Trung tá Ohnichenko, phó của tôi; ông cũng quen biết người này. May mắn thay, hai người đều không bị thương nặng, sau khi phẫu thuật xong họ đã tỉnh lại ngay.”

“Mã Lợi Ninh, tôi yêu cầu bạn, hãy tìm mọi cách để cứu Mễ Sa sống sót, hiểu chứ?”

“Hiểu rồi, đồng chí Nguyên soái.” Mã Lợi Ninh hoàn toàn hiểu rõ sự ưu ái mà Chu Khả Phu dành cho Sócôf; nếu Sócôf thực sự gặp chuyện gì đó, chắc chắn Chu Khả Phu cũng sẽ rất đau lòng. Vì vậy, anh ta vội vàng hứa với Chu Khả Phu: “Bất kỳ tin tức mới nào xảy ra, tôi sẽ báo cáo ngay cho ông biết.”

Sócôf Cảm giác như mình vừa bước vào một đường hầm ngầm, đang đứng ở một ngã tư – xung quanh đều là những con đường tối om, không biết nên đi theo hướng nào.

Đây rốt cuộc là nơi nào vậy? Sócôf Bắt đầu lo lắng; cách đây không lâu, đoàn xe của anh ta đã bị những kẻ không rõ danh tính tấn công. Thiếu tá Vaxeri Gogov và Trung tá Onishenko đã nâng anh ta lên và chạy vào rừng. Dường như có một người đàn ông mặc đồng phục quân đội Đức xuất hiện, cầm khẩu súng MP40 và nổ súng về phía anh ta.

Trong lúc đang suy nghĩ lung tung, Sócôf bỗng thấy một tia sáng xuất hiện phía trước, lòng liền vui mừng và vội vàng chạy về phía đó.

Anh ta lo sợ rằng tia sáng đó có thể biến mất bất kỳ lúc nào, khiến mình lại chìm vào bóng tối. Đánh liều với nguy cơ vấp phải các vật cản trên đường, anh ta chạy với tốc độ nhanh nhất về phía ánh sáng.

Không biết đã chạy được bao lâu, khoảng cách giữa anh ta và tia sáng dường như không hề giảm bớt. Sócôf bắt đầu lo lắng; liệu đây có phải là ảo ảnh không? Nếu không, sao sau khi chạy mãi mà vẫn không đến được nơi có ánh sáng?

Đúng lúc Sócôf gần như tuyệt vọng, bỗng nhiên mọi thứ trước mắt trở nên sáng sủa; anh ta từ đường hầm tối om bước ra một khu rừng.

Cách đó vài mét, một nhóm nam nữ mặc đồng phục Quân đội Xô viết đang tụ tập quanh hai chiếc xe jeep mui trần, vui vẻ trò chuyện với nhau. Một người đàn ông trẻ tuổi mặc đồng phục thiếu tá đứng bên cạnh xe bỗng nhiên quay đầu lại và nói với Sócôf: “Mễ Sa, sao em mới ra đây vậy? Chúng tôi đã đợi em nửa ngày rồi!”

Khi nhìn rõ khuôn mặt người đó, Sócôf hoàn toàn sửng sốt và không khỏi thốt lên một cái tên: “Anton Habarov… Là anh sao?”

“Dĩ nhiên là tôi rồi,” người đàn ông được gọi là Anton Habarov nói một cách không kiên nhẫn. “Lúc nãy đi bộ một lúc thì em biến mất không dấu vết. Chúng tôi còn quay lại tìm em nữa, nhưng tìm mãi mà không thấy.”

“Đúng vậy, Mễ Sa. Em xuất hiện từ đâu vậy?”

“Một người đàn ông mặc đồng phục trung úy bên cạnh Habarov hỏi.”

Sócôf nhận ra đó là Alexander Kononets – người bạn tốt của mình ở thời hiện đại. Hồi đó, anh cũng đã cùng họ đi thám hiểm các công sự ngầm; không ngờ sau đó lại xuất hiện tại thị trấn Shimki trong thời kỳ Chiến tranh Vệ quốc và tham gia vào cuộc chiến đó, rồi trở thành một vị tướng. Nhưng làm thế nào mà những người bạn này có thể đến được thời đại này?

Với những suy nghĩ đó, Sócôf hỏi: “Các bạn làm thế nào mà đến được thời đại này?”

Nghe thấy câu hỏi của Sócôf, những người đang đứng bên cạnh chiếc xe jeep đều dừng lại nói chuyện và đổ ánh mắt về phía anh, như thể đang nhìn một con quái vật vậy.

Không ai biết ai là người bắt đầu cười trước, và rất nhanh sau đó, tiếng cười vang lên khắp nơi.

Habarov vỗ nhẹ lên vai Sócôf và cười nói: “Mễ Sa, có lẽ bạn đã ở trong các công sự ngầm quá lâu mà trở nên ngớ ngẩn rồi đấy. Làm thế nào chúng ta có thể đến được thời đại này ư? Tất nhiên là vì cha mẹ chúng ta sinh ra và nuôi dưỡng chúng ta đến lúc này mà.”

Sócôf cảm thấy có điều gì đó không ổn, nhưng lại không thể hiểu nổi. Sau khi nghe xong lời của Habarov, anh gọi tên bạn mình một cách thận trọng và hỏi: “Anton, hôm nay là ngày mấy rồi?”

“Ngày 9 tháng 5.”

“Năm nào vậy?”

Habarov vuốt ve trán Sócôf và tự nhủ: “Không sốt à… Sao lại nói nhảm thế nhỉ?” Rồi anh vẫn trả lời đúng câu hỏi mà Sócôf muốn biết: “Năm 2018.”

Lạy Chúa… Sócôf nghe thấy con số đó, cả người anh bỗng nhiên sững sờ. Có lẽ mình đã du hành trở về thời hiện đại… Liệu tất cả những gì mình đã trải qua trong thời kỳ Chiến tranh Vệ quốc chỉ là một giấc mơ dài lâu sao?

“Mễ Sa, đừng ngẩn ra nữa.” Habarov đẩy nhẹ vai Sócôf và nói: “Nhanh lên, lên xe đi. Chúng ta nên về nhà rồi.”

Sócôf từ từ leo lên hàng ghế sau của chiếc xe jeep và đưa khẩu súng trường Mạc Tân Nạp Cam mà mình đang cầm cho Habarov.

Sau khi nhận lấy khẩu súng trường, Habarov mở cốp xe và đặt nó vào đó, sau đó ngồi xuống ghế phụ lái và nói với Alexander Kononets bên cạnh: “Alexander, hãy lái xe đi, chúng ta nên quay trở lại thành phố rồi.”

Chiếc xe nhanh chóng tiến vào thành phố. Nhìn thấy cảnh tượng xe cộ tấp nập trên đường phố, những tòa nhà hiện đại hai bên đường, cùng những lá cờ đỏ được treo lên để kỷ niệm ngày lễ, Sócôf cuối cùng cũng nhận ra rằng mình thực sự đã trở lại thời đại hiện đại.

Trước đây, anh đã thử mọi cách để quay trở về thời đại hiện đại nhưng đều không thành công. Nhưng không ngờ, khi anh quyết định sống bình thường trong thời đại đó, anh lại bất ngờ trở về thời đại hiện đại một cách kỳ lạ.

“Mễ Sa,” Habarov quay đầu nói với Sócôf: “Tối nay tại Quảng trường Thắng lợi không chỉ có các buổi biểu diễn mà còn có cả lễ bắn pháo hoa nữa, em có muốn đi cùng chúng tôi không?”

“Không, không cần đâu.” Sócôf chỉ muốn nhanh chóng trở về nơi ở của mình để suy nghĩ kỹ xem chuyện gì đã xảy ra, vì vậy anh từ chối lời mời của Habarov một cách lịch sự: “Hôm nay em hơi mệt, muốn về nghỉ ngơi.”

Thấy Sócôf không đi đến Quảng trường Thắng lợi, Habarov tỏ ra tiếc nuối: “Thật là đáng tiếc quá.”

Sau khi chiếc xe jeep đưa Sócôf đến dưới tầng nhà của anh, Habarov lại hỏi một lần nữa: “Mễ Sa, em thực sự không muốn đi sao?” “Ừm, em không đi đâu, các anh cứ vui vẻ giải trí nhé.”

Khi chiếc xe jeep đã đi xa, Sócôf quay người bước vào cửa tòa nhà.

Anh đi thang máy lên tầng mình ở, nhập mã để mở cửa phòng rồi bước vào bên trong.

Đồ đạc trong phòng vẫn giữ nguyên như khi anh rời đi.

Anh đến bên cạnh bàn, bật máy tính lên và đầu tiên kiểm tra thời gian.

Quả nhiên, thời gian hiển thị ở góc dưới bên phải chính là ngày 9 tháng 5 năm 2018, hoàn toàn trùng khớp với thông tin mà Habarov đã nói với anh.

Anh ngồi trước máy tính một lúc, sau đó bắt đầu tìm kiếm thông tin về “Sócôf”.

Kết quả tìm kiếm cho thấy: không tìm thấy bất kỳ thông tin nào liên quan đến “Sócôf”.

Sócôf không cam lòng, liền nhập tên Yakov vào để tìm hiểu về số phận của anh ta.

Không có sai sót nào cả – một bài viết, một lần đăng tải, một nội dung chi tiết, tất cả đều ở đây, trang 6, trang 9… Hãy xem ngay nhé!

Kết quả tìm kiếm hiện ra rất nhanh: “Yakov Zhugashvili, người Gruzia, là con trai cả của Joseph Vissarionovich Stalin và Ekaterina Svanes. Ông đã bị Đức bắt giữ trong Thế chiến II vào năm 1941. Năm 1943, một người có chức vụ cao đã từng cố gắng dùng Yakov để đổi lấy Marshal Paulus của Đức bị bắt ở Stalingrad, nhưng bị từ chối một cách thẳng thắn. Người đó yêu cầu Hội Chữ thập đỏ các nước trung lập thông báo với người đó rằng: ‘Tôi sẽ không dùng một viên tướng để đổi lấy một binh sĩ.’ Yakov đã qua đời trong trại tù binh vào ngày 13 tháng 4 năm 1943.”

Sau khi đọc hết nội dung trên màn hình máy tính, Sócôf không khỏi thở dài, tự hỏi rằng chuyện này rốt cuộc là thế nào? Tất cả những gì mình đã trải qua trong Thế chiến II, phải chăng chỉ là một giấc mơ dài kéo dài trong các hầm ngầm? Nhưng giấc mơ đó lại quá thực tế…

Trong giấc mơ đó, mình và Yakov trở thành bạn thân nhất; những vũ khí tiên tiến mà Yakov cung cấp cho mình đã giúp mình giành được hàng loạt chiến thắng trên chiến trường. Mình còn kết hôn với một nữ y tá tên Asiya, và nếu không có chuyện gì xảy ra, đứa bé của họ đã ra đời từ lâu rồi.

Như vậy, Sócôf ngồi trước máy tính, mơ màng suy nghĩ, đến nỗi không hề nhận ra rằng bên ngoài đã tối đi rồi.

Bỗng nhiên, có ai đó gõ cửa. Sócôf vội vàng đứng dậy để mở cửa, nhưng phát hiện ra căn phòng hoàn toàn tối om. Anh ta vội vàng bật đèn lên rồi đi mở cửa.

Bên ngoài cửa đứng một cô gái trẻ mặc bộ đồng phục cổ điển, tên là An Na – người bạn thân của Sócôf; hôm nay hai người cùng nhau đi phiêu lưu ngoài trời.

“An Na,” Sócôf mỉm cười hỏi: “Có chuyện gì à?”

An Na đưa cho anh một chiếc điện thoại di động và nói: “Mễ Sa, bạn quên mang điện thoại của mình ở nhà tôi rồi đấy.”

“Khi bước vào công trình ngầm hôm nay, Habarov lo lắng rằng có thể sẽ gặp phải những nguy hiểm chưa biết đến, vì vậy ông đã yêu cầu các cô gái đi cùng phải đợi ở bên ngoài, chỉ có những người đàn ông mới được vào bên trong. Trước khi vào, tôi lo sợ rằng nếu vô tình làm mất điện thoại thì sẽ gây ra rất nhiều rắc rối, vì vậy tôi đã giao chiếc điện thoại cho An Na giữ hộ. Khi về đến nhà, tôi hoàn toàn quên mất chuyện này và không hỏi An Na lấy lại điện thoại.”

“An Na, thật sự cảm ơn bạn rất nhiều.” Sau khi nhận lại điện thoại và bày tỏ lòng biết ơn với An Na, tôi tò mò hỏi: “Tại sao bạn không đi cùng họ đến Quảng trường Thắng lợi xem pháo hoa?”

“À, đừng nói đến nữa.” An Na lắc đầu nói: “Họ đi được nửa đường thì gặp một sự kiện nào đó ở đó, có thể uống bia miễn phí, vì vậy họ quyết định đổi hướng và đi đó để uống bia. Lúc đó họ vui vẻ lắm, có lẽ sẽ không quay lại Quảng trường Thắng lợi nữa đâu. Tôi thấy điện thoại của bạn vẫn ở nhà mình, sợ rằng sẽ có ai đó gọi điện cho bạn, nên tôi đã vội vàng mang đến cho bạn.”

Sau khi vào phòng, An Na đi thẳng đến bếp để chuẩn bị nước pha trà.

Tôi tận dụng lúc này để kiểm tra điện thoại, xem có ai gọi điện cho mình không.

Kết quả là, có hơn một trăm cuộc gọi nhỡ; một nửa trong số đó là từ nhân viên của tôi, Akhsara.

Lo lắng rằng có chuyện gì quan trọng xảy ra, tôi liền gọi lại ngay.

Khi cuộc gọi được kết nối, tôi cẩn thận hỏi: “Akhsara, bạn gọi cho tôi, có chuyện gì à?”

“Mễ Sa…” Akhsara nói: “Nhà tôi có chuyện, tôi cần phải quay về Odessa ngay lập tức, vì vậy tôi mới gọi điện hỏi ý kiến bạn. Nhưng không ngờ là không thể liên lạc được với bạn.”

Nghe thấy tiếng ồn ào bên kia điện thoại, tôi hỏi thử: “Bạn đang ở đâu bây giờ?”

“Tôi đang trên tàu,” Akhsara nói to lên: “Vì không thể liên lạc được với bạn, tôi đã mua vé tàu và lên đường, bây giờ tôi sắp đến Kiev rồi.”

“Bạn dự định sẽ về trong bao lâu?”

“Một tuần thôi.” Akhsara nói một cách chắc chắn: “Chỉ một tuần thôi, tôi sẽ trở về Moscow ngay.”

Sócôf không tin lời Akhsara. Công việc kinh doanh da thuộc của anh ta đã bước vào mùa khô từ tháng Năm, và phải đến cuối tháng Tám mới có thể hồi phục trở lại. Akhsara nói rằng có việc gia đình, có lẽ cô ấy đang đi nghỉ mát; nếu có thể thấy cô ấy xuất hiện vào tháng Tám thì đã là may mắn lắm rồi.

Nhưng Sócôf biết rõ điều đó, nhưng không nói ra. Thay vào đó, anh ta lịch sự hỏi: “Tiền bạn đủ không? Cần tôi trả trước cho bạn một khoản không?”

“Được chứ, được chứ.” Mục đích Akhsara gọi điện cho Sócôf là để xin nghỉ phép và muốn nhận trước một phần lương: “Vậy thì hãy trả trước cho tôi hai nghìn đô la Mỹ đi.”

Sau khi nghe xong, Sócôf đã chuyển hai nghìn đô la Mỹ vào tài khoản ngân hàng của Akhsara.

An Na bước ra từ nhà bếp và cười hỏi: “Mễ Sa, Akhsara dưới quyền bạn lại đến xin ý kiến à?”

“Đúng vậy.” Sócôf gật đầu: “Có lẽ cô ấy đang đi nghỉ mát; hy vọng cô ấy sẽ trở về Moscow vào tháng Tám.”

“Mễ Sa, dù sao thì từ bây giờ trở đi, chúng ta cũng bước vào mùa khô rồi.” An Na nhìn Sócôf và hỏi: “Sao chúng ta không cùng nhau đi du lịch một thời gian nhỉ?”