Việc sử dụng các nhân viên tình báo đang ẩn náu bên trong quân Đức để điều tra xem liệu họ có thu được vàng tại khu vực Rose của Ba Lan không thực sự là một việc đơn giản chút nào. Sócôf ban đầu nghĩ rằng chỉ cần hai ngày là sẽ nhận được câu trả lời, nhưng gần một tuần trôi qua mà vẫn chưa có cuộc gọi nào từ phía Quân đoàn Tư lệnh.

Mặc dù vấn đề liên quan đến vàng đã không còn tiếp tục được giải quyết, nhưng các biện pháp phòng thủ tại khu vực phòng thủ đã được triển khai đầy đủ. Xidolin báo cáo với Sócôf và Ponerein: “...Hiện nay, chúng ta đã bố trí 30 khẩu pháo và 60 khẩu súng máy hạng nặng trên sáu cao điểm, hoàn toàn có thể kiểm soát toàn bộ khu vực đầm lầy...”

Chưa kịp anh ta nói hết, Khoa Thập Kim đã chạy vào và báo cáo với vẻ lo lắng: “Đồng chí Tư lệnh viên, Quân đoàn Tư lệnh viên đã đến rồi!”

“Quân đoàn Tư lệnh viên đã đến?!” Sócôf vội vàng nhảy dậy từ ghế: “Họ đang ở đâu?”

“Ngay bên ngoài, sắp bước vào đây rồi.”

Sócôf vội vàng đi về phía cửa, chuẩn bị ra ngoài đón tiếp Rokosovsky.

Nhưng ngay khi vừa đến cửa, anh ta suýt nữa va phải người đang bước vào. Người đó vội vàng nắm lấy hai cánh tay của Sócôf để giữ cho anh ta đứng vững, sau đó hỏi: “Mễ Sa, anh đang vội vàng đi đâu vậy?”

Chỉ nghe giọng nói, Sócôf đã biết người đang chặn đường mình chính là Rokosovsky mà mình đang muốn đón tiếp, liền vội vàng đứng thẳng người và chào: “Xin chào, đại tướng! Tôi vừa nghe nói ông đến nên đang chuẩn bị ra ngoài đón, không ngờ ông lại vào trước.”

Rokosovsky bước vào trong và hỏi: “Các biện pháp phòng thủ ở đây đã được triển khai như thế nào rồi?”

“Về cơ bản thì đã hoàn thành,” Sócôf trả lời, đi theo sau Rokosovsky và nói tiếp: “Trước khi ông đến, Tổng tham mưu đang báo cáo với tôi về tình hình phòng thủ.”

Rokosovsky gật đầu, tiến lại bên bàn và bắt tay với Ponerejin cùng Sidoren, sau đó ngồi xuống và nhìn lên Sidoren nói: “Đại tá Sidoren, hãy tiếp tục báo cáo đi. Tôi muốn biết việc triển khai các biện pháp phòng thủ của các bạn đã hoàn thành đến mức nào rồi.”

  Thấy Rokosovsky muốn biết thông tin về việc triển khai phòng thủ, Sidoren lo lắng rằng nếu tiếp tục kể từ chỗ vừa nói, Rokosovsky chắc chắn sẽ đặt ra nhiều câu hỏi, vì vậy ông ta quyết định bắt đầu lại từ đầu.

  Sau khi nghe xong bản báo cáo của Sidoren, Rokosovsky gật đầu hài lòng và nói: “Dù bạn chỉ giữ chức vụ này không lâu, nhưng công việc được bạn sắp xếp rất ngăn nắp và có tổ chức. Có vẻ như quyết định của tôi khi bất chấp mọi ý kiến để bổ nhiệm bạn làm Tư lệnh viên của Tập đoàn quân số 48 là đúng đắn.”

  Nghe lời khen ngợi của Rokosovsky, Sócôf không biết phải trả lời thế nào, chỉ biết mỉm cười.

  “Đầu tháng tới, sẽ có một cuộc họp quân sự do các chỉ huy tập đoàn quân tham gia để thảo luận về kế hoạch hành động tiếp theo,” Rokosovsky nói với Sócôf. “Cả ba người các bạn đều phải tham dự.”

  “Vâng, đồng chí tướng!”

  “À, còn một việc nữa… Tôi suýt quên mất,” Rokosovsky tiếp tục nói: “Những nhân viên tình báo đang lẩn trốn trong hàng ngũ quân Đức ở Belarus Rose đã gửi về thông tin mới. Trong thời gian quân Đức chiếm đóng Belarus Rose, họ đã vận chuyển hàng trăm tấn vàng cùng các loại trang sức bằng vàng và bạc về Đức, nhưng tất cả đó đều là những thứ họ cướp được ở trong nước chúng ta. Còn những lượng vàng lớn thì không hề có bất kỳ thông tin nào về việc chúng đã bị đưa đi đâu.”

  Nghe Rokosovsky nói vậy, Sócôf bỗng nhiên sáng mắt lên và hỏi: “Đồng chí tướng, vậy là số vàng bị chôn vùi trong đầm lầy kia vẫn còn nguyên vẹn ở đó phải không?”

  “Đúng vậy,” Rokosovsky gật đầu: “Chắc chắn số vàng đó vẫn đang yên bình nằm đó, chờ đợi người của chúng ta đến tìm thấy nó.”

  “Đồng chí tướng,” Sócôf đợi Rokosovsky nói xong, liền thăm dò: “Vậy chúng ta nên bắt đầu việc vớt lên số vàng đó vào lúc nào?”

“Đừng vội vàng thế, Mễ Sa.” Nhưng Rokosovsky dường như không mấy quan tâm đến việc vớt lên số vàng đó: “Nếu số vàng này đã nằm trong bùn lầy suốt ba năm rồi, thì để chúng nằm thêm hai ba tháng nữa cũng chẳng sao cả. Khi chúng ta đuổi người Đức ra khỏi Belarus Rose, chắc chắn sẽ có người chuyên trách việc vớt lên số vàng này.”

Khi biết rằng công việc vớt lên số vàng sẽ do các bộ phận khác thực hiện, Sócôf không khỏi cảm thấy thất vọng. Bởi vì chỉ cung cấp thông tin là hoàn toàn khác với việc tìm ra số vàng đó; công lao của họ quả thật rất lớn.

Anh ta nghĩ rằng Kỳ Mạc Phí là người duy nhất biết thông tin về vị trí số vàng đang nằm, vì vậy nếu muốn tiến hành công việc vớt lên số vàng, chắc chắn không thể thiếu anh ta được. Nghĩ đến điều này, anh ta nói với Rokosovsky: “Thưa đại tướng, vậy chúng ta sẽ xử lý thế nào với Kỳ Mạc Phí – người biết vị trí số vàng đang nằm?”

“Hãy để anh ta đi cùng tôi,” Rokosovsky nói. “Người của Tôi sẽ cử sẽ đưa anh ta trở về Moscow, sau đó anh ta sẽ báo cáo với hệ thống ngân hàng. Nếu thực sự tìm thấy số vàng, tương lai của anh ta chắc chắn sẽ rất rộng mở.”

“Được thôi, vậy ngay lập tức gọi anh ta đến đây.”

Sócôf nói xong, liền cầm điện thoại trên bàn, gọi một số điện thoại, rồi nói vào máy: “Là Trung tá Milyashev phải không? Tôi là Sócôf… Hãy mang Kỳ Mạc Phí đến đây ngay!”

Mười mấy phút sau, Milyashev vội vàng bước vào.

Vừa bước vào, anh ta đã hào hứng nói: “Thưa đồng chí Tư lệnh viên, tôi đã đưa Kỳ Mạc Phí đến đây!”

Ngay lập tức sau đó, anh ta nhìn thấy Rokosovsky đứng bên cạnh Sócôf và vội vàng giơ tay lên trán, chào: “Xin lỗi… Xin chào đồng chí Tổng tư lệnh Tư lệnh viên%! Lúc nãy tôi không nhìn thấy ông!”

“Không sao đâu, trung tá,” Rokosovsky nói. Anh ta không hề trách móc anh ta vì chuyện nhỏ nhặt này, mà thẳng thắn hỏi: “Vậy đồng chí Kỳ Mạc Phí đang ở đâu?”

“Ngay bên ngoài cửa đây, tôi sẽ gọi anh ta vào ngay!” Nói xong, Milyashev chạy đến cửa và hét lớn ra ngoài: “Kỳ Mạc Phí, vào đây đi.”

Theo tiếng hô của Milyashev, Kỳ Mạc Phí – người có thân hình nhỏ bé – bước vào bên trong.

“Anh chính là Kỳ Mạc Phí phải không?” Rokosovsky hỏi.

“Vâng, đồng chí tướng.” Kỳ Mạc Phí tỏ ra rất hoảng loạn khi gặp Rokosovsky ở đây: “Tôi… đúng là Kỳ Mạc Phí!”

“Tôi nghe nói anh đã tham gia công việc vận chuyển vàng của Ngân hàng Quốc gia Minh Tư Khắc vào thời điểm đó, đúng không?”

“Vâng, đồng chí tướng.”

“Trên đường đi, các bạn đã gặp phải cuộc oanh kích của máy bay địch và sự chặn đứng của quân Đức, buộc phải cho vàng chìm xuống đầm lầy. Tôi nói đúng chứ?”

Nghe cuộc trò chuyện giữa Rokosovsky và Kỳ Mạc Phí, Sócôf không khỏi cảm thấy buồn cười; ông cảm thấy cách họ trao đổi giống như trong phiên tòa, khi luật sư thẩm vấn nhân chứng vậy. Nhưng vì lịch sự, ông kiềm chế nỗi cười và đứng bên cạnh lắng nghe cuộc trò chuyện đó.

Sau một hồi hỏi han, Rokosovsky chắc chắn rằng những gì Kỳ Mạc Phí nói đều là sự thật. Ông quay sang Sócôf và nói: “Mễ Sa, tôi đã hỏi hết những điều cần biết rồi. Tôi tin rằng những lời nói của đồng chí Kỳ Mạc Phí đều là sự thật. Tôi dự định đưa anh ấy về Sở Quân đội Tư lệnh và sau đó sẽ sử dụng máy bay để đưa anh ấy đến Moscow, giúp các cơ quan liên quan tiếp tục công việc tìm kiếm vàng.”

Kỳ Mạc Phí không ngờ rằng sau cuộc thẩm vấn này, Rokosovsky lại định đưa mình đến Moscow; điều này khiến anh ta rất ngạc nhiên. Rokosovsky còn đặc biệt hỏi ý kiến của anh: “Thế nào, đồng chí Kỳ Mạc Phí, anh có muốn đến Moscow làm việc không?”

Đối với Kỳ Mạc Phí mà nói, được rời xa tiền tuyến là một lựa chọn tốt; huống chi còn được phân công trở lại làm việc trong hệ thống ngân hàng nữa, điều này khiến anh ta vô cùng vui mừng.

Anh ta vội vàng gật đầu mạnh mẽ với Rokosovsky và nói bằng giọng điệu chắc chắn: “Đồng chí tướng lĩnh, tôi tuân theo sự sắp xếp của ngài; ngài bảo tôi đi đâu thì tôi sẽ đi đó.”

Sau khi tiễn Rokosovsky và Kỳ Mạc Phí ra khỏi đó, Bonetserin bỗng nhiên nói một cách suy tư: “Đồng chí Tư lệnh viên, tôi cảm thấy có điều gì đó không ổn.”

“Cái gì không ổn?!” Sócôf hỏi lại.

“Nếu số vàng đã chìm xuống đầm lầy nhưng vẫn còn ở nguyên chỗ, tại sao tướng Rokosovsky lại không đồng ý tổ chức việc vớt lên ngay lập tức?” Bonetserin nói. “Hơn nữa, ông ấy nói rằng phải đợi hai ba tháng nữa, sau khi đánh đuổi hết kẻ thù khỏi lãnh thổ Belarus Rose, mới cho các cơ quan liên quan tiến hành việc vớt lên. Điều này có nghĩa là trong vòng một tháng tới, quân đội chúng ta sẽ tiến hành tấn công kẻ thù, và hướng tấn công chính sẽ là ở đây phải không?”

Sócôf không ngờ Bonetserin đã suy luận ra sự thật từ những lời nói ngắn gọn của Rokosovsky. Tuy nhiên, việc chọn khu vực đầm lầy để tấn công quân Đức vẫn là một bí mật tuyệt đối; ngay cả khi chính mình là người đề xuất kế hoạch này, cũng không được tiết lộ với bất kỳ ai trước khi thời cơ chín muồi.

Thấy Sócôf và Bonetserin đều nhìn mình, Sidorin tiếp tục nói: “Đồng chí phó Tư lệnh viên, tôi nghĩ việc tiến hành tấn công từ khu vực phòng thủ của chúng ta là hoàn toàn không thể.”

Nhận thấy ánh mắt của cả hai đều đặt vào mình, Sidorin tiếp tục giải thích: “Hãy nhìn vào vị trí hiện tại của chúng ta – khu đầm lầy rộng lớn này đã chia cắt chúng ta khỏi tuyến phòng thủ của quân Đức. Nếu tiến hành tấn công theo hướng này, làm sao xe tăng, pháo binh và các loại vũ khí hạng nặng có thể vượt qua được khu đầm lầy rộng lớn này?”

“Nếu không có sự hỗ trợ của xe tăng và pháo binh, dù các chiến sĩ của chúng ta phải hy sinh rất nhiều, sau khi vượt qua đầm lầy, họ cũng không thể thành công; có lẽ chỉ có thể tiến hành các cuộc giao tranh kéo dài bên rìa đầm lầy với kẻ thù mà thôi. Cuối cùng, điều đó sẽ biến thành một ‘trận chiến nhỏ’ khác…”

Khi Sidorin nói về “trận chiến nhỏ” này, ông đang ám chỉ đến cuộc phá vây Leningrad. Vào đầu năm ngoái, các đơn vị thuộc Quân đội Phương Bắc Leningrad đã vượt sông Neva, chiếm giữ một khu vực hẹp ở bên phải sông và chuẩn bị sử dụng nơi đây làm điểm xuất phát để phá vỡ vòng vây của quân Đức.

Nhưng quân Đức bao vây thành phố làm sao có thể để Quân đội Xô viết thoát khỏi vòng vây một cách dễ dàng được? Họ liền tập trung lực lượng lớn để tấn công khu vực này, nhằm tiêu diệt căn cứ đổ bộ của Quân đội Xô viết ở bờ phải sông Neva.

Đối với Tập đoàn quân Leningrad, đây chính là hy vọng duy nhất. Họ không thể để căn cứ đổ bộ vừa mới chiếm giữ được lại rơi vào tay người Đức, vì vậy họ liên tục điều quân mạnh từ trong thành phố ra khu vực này để chiến đấu.

Hai bên đã tiến hành cuộc chiến kéo dài một năm tại đây. Dù quân Đức không thể đẩy Quân đội Xô viết xuống sông Neva, nhưng Quân đội Xô viết cũng không thể tiến lên được. Cho đến đầu năm 1943, khi Quân đội Xô viết tạo ra một khe hở trong vòng vây của quân Đức, căn cứ đổ bộ được gọi là “Khu vực Nhỏ” ấy mới bị bỏ rơi hoàn toàn. Tuy nhiên, số binh sĩ của Quân đội Xô viết thiệt mạng tại đây đã lên đến hàng chục nghìn người.

“Đừng lo lắng, đồng chí Tổng tham mưu ạ. Ngay cả khi chúng ta tiến hành cuộc tấn công ở khu vực này, cũng sẽ không xảy ra tình huống như ở Leningrad đâu,” Sócôf an ủi Xidolin. “Lý do ban đầu khiến các đơn vị bạn không thể mở ra tình hình tốt ở Khu vực Nhỏ, chính là do địa hình ở đó quá hẹp hòi; dù có bao nhiêu quân lính đi nữa cũng không thể triển khai được, và kết quả là cuộc tấn công chỉ biến thành những nỗ lực vô ích, khiến cho số binh sĩ thiệt mạng tăng lên.”

“Địa hình ở đây, mặc dù đầy rẫy đầm lầy và không thuận lợi cho việc tấn công của chúng ta, nhưng cũng không hề có lợi cho việc phòng thủ của quân Đức. Sau thời gian quan sát, tôi nghĩ bạn cũng hiểu rõ rằng, phía đối diện, quân Đức hoàn toàn không có những vị trí phòng thủ vững chắc nào cả. Chỉ cần các chiến sĩ của chúng ta có thể vượt qua được những đầm lầy này, dù không có sự hỗ trợ của xe tăng hay pháo binh, chúng ta vẫn có thể phá vỡ tuyến phòng thủ của kẻ địch và tiến sâu vào hậu phương của họ.”

Xidolin thấy Sócôf nói rất hợp lý, và bỗng nhiên ông nảy ra một ý tưởng táo bạo: “Đồng chí Tư lệnh viên, liệu ông có nhận được thông tin nào đó cho biết quân đội chúng ta sẽ tiến hành cuộc tấn công từ khu vực đầm lầy này không?”

“Tôi làm sao có thể nhận được thông tin nào đó được?! Kế hoạch tác chiến hiện vẫn còn là bí mật tuyệt đối, tôi naturally không thể tiết lộ nó với ông được,” Sócôf đáp lại một cách mơ hồ. “Lúc vị đại tướng đến đây, ông ấy chỉ nói rằng tháng sau sẽ có một cuộc họp quân sự để thảo luận về hướng đi tiếp theo của Tập đoàn quân.”

Lúc đó các bạn cũng có mặt tại hiện trường, có ai nghe ông ấy đề cập đến kế hoạch tấn công hay những điều tương tự không?

Nói đến đây, Sócôf cố tình dừng lại một chút, ánh mắt liếc qua Liđolin và Bonějevlin để xem họ phản ứng thế nào với chuyện này.

Bonějevlin gật đầu và nói: “Đúng vậy, đồng chí Tư lệnh viên nói đúng. Khi Tướng Rokosovski vừa đến đây, ngoài việc hỏi về vấn đề vàng ra, ông ấy còn đề cập sơ qua rằng cuối tháng này sẽ có một cuộc họp quân sự được tổ chức, nhưng không hề tiết lộ bất kỳ thông tin nào liên quan đến việc tấn công.”

Những lời của Bonějevlin khiến Liđolin cảm thấy bối rối. Anh cố gắng nhớ lại từng câu mà Rokosovski đã nói, và thấy rằng quả thực không có điều gì liên quan đến việc tấn công được đề cập. Phải chăng những gì Sócôf nói chỉ là những suy đoán của anh ta mà thôi?

“Đồng chí Tư lệnh viên,” Liđolin hỏi một cách thận trọng: “Những gì bạn vừa nói, liệu đó chỉ là những suy đoán dựa trên thông tin mà bạn có được sao?”

Trong tình huống này, Sócôf không thể nói sự thật, chỉ có thể đáp lại theo hướng mà đối phương muốn biết: “Đúng vậy, tôi chỉ đưa ra một khả năng dựa trên các thông tin hiện có mà thôi. Nhưng suy đoán của tôi cũng không chắc chắn lắm. Cần biết rằng, Quân đoàn số 65 do Tướng Ba Thác Phu chỉ huy vẫn đang tiếp tục tấn công về phía Parichi; có thể cấp trên sẽ chọn nơi đó làm hướng tấn công chính cũng nên.”

Về quan điểm này của Sócôf, Bonějevlin cũng đồng ý: “Đúng vậy, khu vực Parichi có địa hình khô ráo và không có sông ngòi cản trở, rất thuận lợi cho việc sử dụng lực lượng thiết giáp lớn. Theo đánh giá của tôi, khả năng cấp trên chọn nơi đây làm hướng tấn công chính là rất cao.”

“Nếu vậy, thì cấp trên sẽ không chọn khu vực chúng ta làm hướng tấn công chính.” Mặc dù biết rằng khu vực mình đang đóng quân sẽ không được chọn làm hướng tấn công chính, Liđolin vẫn cảm thấy hơi thất vọng, nhưng anh cũng mừng vì điều đó sẽ giúp giảm thiểu thiệt hại cho binh lính. Khi đơn vị chủ lực bị tổn thất nặng nề đến mức không thể tiếp tục chiến đấu, đơn vị của anh có thể được sử dụng làm lực lượng dự bị để tham gia vào trận chiến cuối cùng.