Sau khi đến chợ, Sócôf đặt chiếc điện thoại lên bàn và tăng âm lượng chuông lên mức cao nhất, để có thể nghe thấy ngay lập tức khi có cuộc gọi đến, tránh bỏ lỡ những cuộc gọi quan trọng.

Có vẻ như cậu bé bên kia quá buồn chán nên đã vào cửa hàng để tìm Sócôf trò chuyện, nhưng Lena – người đã được chỉ đạo trước – luôn dùng lý do rằng Sócôf đang bận việc quan trọng để đuổi cậu ta đi. Sau ba bốn lần như vậy, Lena cũng bắt đầu mất kiên nhẫn và chạy vào phòng trong nói với Sócôf: “Mễ Sa, cậu bé bên kia lại đến rồi. Tôi đã đuổi anh ta đi vài lần rồi mà vẫn không biết tự giác, thật là phiền phức.”

Sócôf chỉ biết cười khổ; sau sự việc hôm qua, anh ta nhận ra rằng người đó có thể là kẻ không đáng tin cậy, vì vậy việc giữ khoảng cách với họ mới là lựa chọn an toàn nhất.

Nhìn thấy ánh mắt của Sócôf liên tục hướng về chiếc điện thoại trên bàn, Lena lo lắng hỏi: “À, cảnh sát có gọi điện đến không?”

“Chưa, cho đến bây giờ, vẫn chưa có cuộc gọi nào cả.”

“Anh nghĩ, những người bị mắc kẹt dưới lòng đất, có phải là Bà Hà Lỗ Phó và nhóm bạn của họ không?”

“Khó mà nói được.” Mặc dù cảnh sát đã nghe thấy tiếng động từ dưới lòng đất, nhưng liệu những người bị mắc kẹt đó có phải là Habarov và nhóm của họ hay không, vẫn còn là điều chưa được xác định. Vì vậy, trước câu hỏi của Lena, Sócôf chỉ có thể trả lời một cách không chắc chắn: “Hiện tại chúng ta chỉ biết có người bị mắc kẹt dưới lòng đất, nhưng họ là ai thì vẫn chưa ai biết được. Dù sao thì cũng không ai có khả năng nhìn thấu được tình hình bên dưới đó.”

“Hy vọng là họ…” Lena thở dài và nói: “Tôi nghĩ Bà Hà Lỗ Phó là một người khá tốt; anh ấy đã giúp đỡ anh rất nhiều trong những năm qua. Nếu thực sự có chuyện gì xảy ra, anh sẽ mất đi một người bạn thật sự tốt đấy.”

Sócôf hoàn toàn đồng ý với lời nói của Lena. Kể từ khi quen biết Habarov, anh ta thực sự đã giúp đỡ mình rất nhiều, giải quyết những vấn đề mà bản thân anh ta không thể tự giải quyết được. Chính vì vậy, khi Habarov mất tích, Sócôf mới cảm thấy vô cùng lo lắng.

Khi hai người đang trò chuyện, chuông điện thoại trên bàn reo lên.

Nghe thấy tiếng chuông, Lena tỏ ra rất hào hứng: “Mễ Sa, có phải là cảnh sát gọi đến không?”

Sócôf nhìn kỹ số hiển thị trên màn hình điện thoại rồi từ tốn lắc đầu và nói: “Là một khách hàng gọi đến.”

Anh ta nhấc máy và nói một cách lịch sự: “Chị Gao Đại, chào chị! Hôm nay chị lại gọi cho em à?”

“Tiểu Lâm ơi, em đang ở cửa hàng phải không?”

“Đúng vậy!” Sócôf biết rõ rằng nếu không có việc quan trọng gì, chị Gao Đại này sẽ không dễ dàng gọi cho mình, vì vậy anh ta hỏi thăm: “Chị có việc gì cần nói không?”

“Tiểu Lâm, thực ra là như này… Chị định ngày mai trở về nước. Cửa hàng của chị vẫn còn sót lại một ít hàng, chị muốn để lại nhờ em giữ hộ trước đã, đợi đến tháng Tám chị sẽ đến lấy.”

Có lẽ lo lắng rằng Sócôf sẽ không đồng ý, chị Gao Đại còn nhấn mạnh thêm: “Nếu những món hàng này có thể bán được thì bán, còn không thì cứ để lại nhờ em.”

Vào mùa thuận lợi cho việc bán hàng da thú, thông thường người ta sẽ gặp phải hai vấn đề chính: thứ nhất là lượng khách hàng đến mua hàng ít; thứ hai là thiếu hàng nghiêm trọng, vì các nhà sản xuất thường ngừng sản xuất trước Tết Nguyên đán hàng năm và chỉ bắt đầu lại vào tháng Sáu năm sau. Trong suốt khoảng thời gian nửa năm đó, hầu hết các cửa hàng da thú đều phải đối mặt với tình trạng hàng không đủ và các size quần áo thiếu hụt nghiêm trọng. Bây giờ, khi chị Gao Đại muốn giao toàn bộ hàng của mình cho mình giữ, đồng nghĩa với việc mình đã được bổ sung nguồn hàng quan trọng, thật là một sự giúp đỡ quý báu trong lúc khó khăn; làm sao có thể từ chối được chứ?

“Không vấn đề gì đâu.” Sócôf cười nói: “Em đang ở cửa hàng, chị cứ mang hàng đến đây.”

Mặc dù Lena không hiểu hết những gì Sócôf nói qua điện thoại, nhưng thấy anh ta vui vẻ như vậy, cô liền hỏi ngay: “Mễ Sa, có tin tốt gì không?”

“Đúng vậy.” Sócôf gật đầu và nói với Lena: “Có một nhà sản xuất định trở về nước và muốn để lại toàn bộ hàng còn lại tại cửa hàng của em, đợi đến tháng Tám họ sẽ đến lấy.”

“Tuyệt vời quá! Thật là tuyệt vời!” Nghe được tin này, Lena vô cùng vui mừng: “Với số hàng này, cửa hàng của chúng ta sẽ không còn trống trải nữa. Nhìn này, cửa hàng rộng gần một trăm mét vuông mà chỉ có hơn một trăm chiếc quần áo thôi; trông thật là thưa thớt. Có khách hàng vào xem thấy hàng ít quá thì lập tức quay đầu đi luôn.”

Ồ đúng rồi, cô ấy có bao nhiêu bộ quần áo vậy?”

“À, điều này thì tôi không chắc lắm, nhưng chắc là khá nhiều đấy.”

Nửa giờ sau, chị Gao Đại xuất hiện trước cửa hàng cùng một người công nhân vận chuyển kéo theo xe đẩy. Sau khi liên lạc với Sócôf, chị ấy bảo người đó mang từng túi vải được đóng gói cẩn thận vào trong cửa hàng. Nhìn thấy những túi vải đầy ắp đó, Sócôf biết rằng số hàng mà chị Gao Đại mang đến thực sự rất nhiều.

Sau khi người công nhân vận chuyển hoàn thành việc đưa hàng vào cửa hàng và Sócôf thanh toán tiền công xong, anh hỏi chị Gao Đại: “Chị ơi, tổng cộng có bao nhiêu món hàng vậy?”

“Tổng cộng là 85 món,” chị Gao Đại trả lời. “Tất cả đều là hàng cao cấp làm từ da nhập khẩu đấy.”

Sócôf gọi Lena đến, lấy những bộ quần áo ra khỏi túi và treo chúng lên kệ, chuẩn bị kiểm kê số lượng để tiến hành giao nhận hàng hóa.

Khi tất cả quần áo đã được treo đúng chỗ, Sócôf không khỏi ngạc nhiên. Anh tưởng rằng chỉ có khoảng hai ba mươi món hàng là đã rất tốt rồi; không ngờ lại có đến hơn tám mươi món, và hầu hết đều là những sản phẩm cao cấp màu lam ngọc, màu champagne, màu vàng, màu nâu và màu cà phê. Anh không khỏi thốt lên: “Chị ơi, thật không ngờ là cửa hàng của chị vẫn còn nhiều hàng tốt như vậy.”

“Hàng trong cửa hàng của tôi đã được bán hết cách đây vài ngày rồi,” chị Gao Đại nói. “Đây là những món hàng mà tôi lấy lại từ cửa hàng của ông ta đấy.” Thấy vẻ ngạc nhiên trên khuôn mặt Sócôf, chị tiếp tục giải thích: “Tôi sẽ trở về nước trong hai tháng; để hàng lại với họ, tôi không yên tâm lắm. Vì vậy, tôi mới đem chúng về đây cho an toàn hơn.”

Nhìn thấy những chiếc lông thú vừa được lấy ra từ túi vải và có vẻ bị biến dạng do bị ép chặt, An Na vội vàng lấy máy ủi ra từ phòng trong để ủi lại chúng. Trong khi đó, Sócôf và chị Gao Đại lấy sổ sách ra, cùng nhau tiến hành công việc giao nhận hàng hóa.

Khi nhìn thấy giá của các món quần áo, Sócôf vẫn không khỏi ngạc nhiên. Món rẻ nhất cũng có giá ba nghìn đô la Mỹ, còn những món đắt hơn thì gần năm nghìn đô la Mỹ. Anh tự hỏi: Với giá cao như vậy, liệu có ai sẵn lòng mua chúng không?

Chị Gao Đại nhận thấy sự lo lắng của Sócôf và an ủi anh: “Xiaolin ơi, giá cao thì cũng có lý do của nó mà. Những món hàng này đều là hàng cao cấp đấy; nếu để ông ta bán ở cửa hàng, mỗi món sẽ có giá hai ba vạn đô la Mỹ đấy.”

Nếu thực sự không bán được, cũng không sao đâu; coi như chỉ để trưng bày làm mẫu mà thôi.”

Sau khi tiễn chị Gao Đại đi, Lê Na liền đến hỏi về giá cả. Khi nghe rõ giá thành, cô không khỏi thốt lên: “Trời ơi, giá cao như vậy, làm sao chúng ta có thể bán được đây?” Sócôf suy nghĩ một lát rồi nói với Lê Na: “Cô không quen biết hai ông chủ cửa hàng à? Hãy hỏi xem họ có muốn treo vài món hàng đẹp trong cửa hàng để tăng tính sang trọng không.”

“Tôi sẽ gọi cho Rê Niya ngay bây giờ,” Lê Na nói và lấy điện thoại ra. “Tôi sẽ hỏi anh ấy xem liệu anh ấy có muốn mua hàng không.”

Trong lúc Lê Na đang gọi điện, Tiểu Mã từ phía bên kia lại chạy đến, liếm mép và hỏi Sócôf: “Anh trai, anh lấy hàng này từ đâu vậy? Có vẻ như số lượng khá nhiều đấy.”

“Ừm, ừm…” Sócôf đáp một cách qua loa: “Một người bán hàng đã gửi đến đây.”

“Anh trai, liệu anh có thể giới thiệu tôi với người bán hàng đó không?” Tiểu Mã nói, ánh mắt nhìn về phía cửa hàng trống không bên kia, rồi tiếp tục: “Bây giờ tôi đang giúp đỡ dì tôi, nhưng không lâu nữa tôi sẽ tự mở cửa hàng riêng. Việc quen biết sớm với các người bán hàng cũng là một việc tốt.”

Hàng da của nhà chị Gao Đại chủ yếu thuộc phân khúc trung và cao cấp, họ còn đăng ký một thương hiệu riêng nữa. Năm đó, Sócôf cũng nhờ vào nhiều mối quan hệ mà mới được làm quen với họ và bắt đầu mua hàng từ họ. Dù giá hàng của họ cao hơn so với các người bán hàng khác, nhưng nhờ vào kiểu dáng mới lạ và độc đáo, chúng thường được bán với giá tốt. Một người bán hàng chất lượng như vậy, Sócôf cũng rất cố gắng duy trì mối quan hệ này, sợ rằng sẽ bị những đối thủ cạnh tranh chiếm mất. Như Tiểu Mã – một đứa trẻ chẳng biết gì cả, vừa gặp đã muốn kết bạn với họ… Thật là ảo tưởng quá.

Nhưng vì mặt mũi của Lão Ngụ, Sócôf cũng không thể nói gì gay gắt với Tiểu Mã; nếu không, chỉ cần anh ta gieo rắc vài lời xúi giục trước mặt Lão Ngụ, có thể sẽ khiến mình và Lão Ngụ trở thành kẻ thù. Anh ta đáp một cách thờ ơ: “Đó là một nhà sản xuất trong nước, họ có cửa hàng bán hàng riêng ở Moscow. Bây giờ họ chuẩn bị trở về nước, và để lại một số hàng cho tôi xử lý. Sau khi họ đi rồi, có lẽ sẽ không quay lại nữa, vì vậy dù giới thiệu bạn với họ thì cũng chẳng có ích gì.”

Nghe Sócôf nói vậy, Tiểu Mã cũng không biết phải nói gì thêm, rồi lặng lẽ rời khỏi cửa hàng

Sau khi kết thúc cuộc gọi điện thoại, Lena nói với Sócôf: “Mễ Sa, tôi vừa hỏi Genya, anh ấy nói rằng tháng sau anh ấy sẽ đi nghỉ mát ở Sochi, cửa hàng của anh ấy sẽ đóng cửa trong một tháng, vì vậy tạm thời anh ấy không cần lấy hàng để bán thay cho chúng ta.”

“Vậy thì bạn hãy hỏi thêm một cửa hàng khác xem họ có cần hàng không.”

Tin tức mới nhất được đăng trên trang web sách số 69!

Khi Lena vẫn đang nói chuyện điện thoại, Lão Wu đến cửa hàng của mình và hỏi Xiao Ma: “Hôm nay có khách hàng nào không?”

“Không có,” Xiao Ma lắc đầu đáp: “Chẳng có ai cả.”

“Ồ,” Lão Wu vừa pha cà phê vừa nói một cách quen thuộc: “Bây giờ là mùa thấp điểm, không có khách hàng cũng là chuyện bình thường thôi. Phải kiên nhẫn mới có cơ hội kiếm tiền được.”

“Chú ơi,” Xiao Ma chỉ vào cửa hàng của Sócôf và nói với Lão Wu: “Cửa hàng đối diện vừa vận chuyển đến một lô quần áo, có tới vài chục chiếc đấy. Tôi vừa nhờ người anh kia giới thiệu tôi với chủ hàng, nhưng anh ấy không chịu.”

Nghe câu nói của cháu trai mình, Lão Wu nhìn cháu một cách không hài lòng và nói: “Không có việc gì thì cũng nên biết tự trọng một chút, đừng chỉ biết mình đã tăng cân hay giảm cân, mà còn phải biết mình nặng bao nhiêu cân, và được mọi người đánh giá như thế nào. Bạn mới đến Moscow được vài ngày thôi, với Xiao Lin cũng chưa quen biết lắm, mà đã vội vàng đi tìm người giới thiệu cho mình với chủ hàng… Trong mắt mọi người, hành động như vậy là thiếu suy nghĩ và sẽ chỉ khiến người ta ghét bỏ bạn thôi. Hiểu chứ?”

Nhận được lời chỉ trích từ chú mình, Xiao Ma cúi đầu và trả lời bằng giọng nhỏ đến mức gần như không nghe thấy được: “Hiểu rồi.”

Lão Wu đứng ở cửa hàng của mình, nhìn vào cửa hàng của Sócôf và thấy trên kệ có rất nhiều loại da lông thú màu sắc rực rỡ, liền bước vào. Nhưng khi đến cửa hàng, ông bỗng dừng lại và hô lớn: “Xiao Lin, Xiao Lin, cậu ở bên trong à?”

Sócôf đang ở bên trong chuẩn bị sổ sách, nghe thấy tiếng gọi bên ngoài liền vội vàng ra ngoài và gọi với Lão Wu: “Là Lão Wu đến rồi, mời vào nhanh đi.”

“Không cần đâu,” Lão Wu đã ở Moscow nhiều năm rồi, tự nhiên hiểu rõ rất nhiều quy tắc trong ngành da lông thú. Ví dụ, khi có hàng mới đến cửa hàng nào đó, không thể tự ý vào xem được, nếu không sẽ bị coi là vi phạm bản quyền. Ông vẫy tay và nói: “Tôi chỉ đứng ở cửa này thôi.”

Cửa hàng vừa có hàng mới vào, không cho những người trong nghề tự do bước vào cửa hàng của mình – đó là một quy tắc không thành văn dành cho những người kinh doanh da lông thú ở Moscow, nhằm tránh việc người khác vào xem các mẫu sản phẩm mới rồi quay về nước và sao chép chúng. Trong quá khứ đã có rất nhiều trường hợp tương tự xảy ra, vì vậy ngay cả những người bạn quen biết nhau cũng tự giác tuân thủ quy tắc này.

Lúc này, thấy Lão Ngô không bước vào cửa hàng, Sócôf liền bước ra ngoài và cười nói: “Lão Ngô, bây giờ anh thật sự rảnh rỗi phải không? Mỗi ngày đến đây gần trưa mới đến, tôi thực sự ghen tị với anh.”

“À, cũng không có cách nào khác,” Lão Ngô lắc đầu nói: “Bây giờ đã vào mùa thuận, dù đến sớm hay muộn cũng chẳng khác gì nhau; cơ bản là không kiếm được tiền đâu. Dù biết rằng trong mùa thuận cũng không thể tránh khỏi việc lỗ vốn, nhưng tôi lại không dám đóng cửa hàng và trở về nước. Nếu làm vậy, đến cuối tháng Tám khi quay lại đây, e rằng tôi sẽ không tìm thấy cửa hàng hiện tại nữa, mà chỉ có thể mua lại từ người khác với giá cao; lúc đó tôi sẽ phải tốn thêm rất nhiều tiền.”

Hai người đang đứng ở cửa hàng trò chuyện thì Lena, người đang dùng máy ủi quần áo, bất ngờ hét lên với Sócôf: “Mễ Sa, có điện thoại đấy! Tôi nghe thấy chuông điện thoại reo.”

Ngay khi nghe thấy tiếng chuông, Sócôf vội vàng ngừng cuộc trò chuyện với Lão Ngô và lao vào phòng bên trong để nhặt chiếc điện thoại đặt trên bàn.

Cuộc gọi đến từ Victoria. Với đôi tay run rẩy, Sócôf nhấc máy và hỏi với giọng lo lắng: “Alô, Victoria, có tin tức gì mới không?”

“Tôi vừa nhận được cuộc gọi từ vị trung úy đó; ông ấy nói rằng họ đã mời một số thành viên của đội thăm dò địa chất đến để tìm vị trí của những người bị mắc kẹt bên trong Bệnh viện Hofflin,” Victoria nói qua điện thoại. “Nếu mọi thứ diễn ra suôn sẻ, các thành viên của đội thăm dò địa chất sẽ bắt đầu công việc khai quật vào lúc 6 giờ tối.”

Sócôf đưa điện thoại ra khỏi tai và nhìn vào thời gian trên màn hình, ngạc nhiên nói: “Gì cơ? Phải đợi đến 6 giờ à… Đó là còn phải chờ thêm bốn tiếng nữa đấy… Tôi lo lắng rằng những người bị mắc kẹt dưới lòng đất sẽ không thể chịu đựng nổi trong thời gian đó.”

“Không còn cách nào khác,” Victoria nói một cách bất lực. “Đội thăm dò địa chất được mời từ những thành phố khác đến; chỉ riêng việc họ di chuyển đến đây đã mất hơn bốn tiếng rồi. Nhưng tôi nghĩ họ hiểu rõ tầm quan trọng của mạng sống con người, nên khi