Khi Chu Khả Phu trình bày nhiệm vụ cho Sócôf, người đồng hành cạnh ông là Vitkov ngày càng ngạc nhiên; ông không ngờ rằng những phán đoán của Sócôf lại hoàn toàn trùng khớp với thực tế.

Sau khi giao nhiệm vụ phòng thủ thành phố, Chu Khả Phu ngồi xuống bên cạnh bàn, rót một tách trà nóng và uống một ngụm trước khi hỏi Sócôf: “Mễ Sa ơi, hiện tại trong thành phố có bao nhiêu cư dân?”

Nếu Chu Khả Phu hỏi số lượng binh sĩ đóng quân tại các khu vực phòng thủ, chắc chắn Sócôf sẽ trả lời một cách không chút do dự; nhưng về số lượng cư dân trong thành phố, ông lại hoàn toàn không biết. Vì vậy, ông liền nhìn sang Vitkov, hy vọng sẽ nhận được câu trả lời mong muốn.

Tuy nhiên, khi nhìn thấy ánh mắt của Chu Khả Phu, Vitkov chỉ còn biết cười buồn và lắc đầu, đưa hai tay ra, cho thấy rằng ông cũng không biết con số cụ thể.

“Thế nào, các người đều không biết câu trả lời à?” Thấy cả Sócôf lẫn Vitkov đều không thể trả lời câu hỏi của mình, Chu Khả Phu tỏ ra không hài lòng: “Bây giờ các người là những người chỉ huy cao nhất phụ trách công tác phòng thủ này… Làm sao các người lại không biết rõ số lượng cư dân trong thành phố chứ?”

Kể từ khi Chu Khả Phu đến đơn vị của Tư lệnh, Ủy viên Chính trị của sư đoàn – Anisimov – vốn luôn im lặng, bỗng tiến lên một bước và nói một cách thận trọng: “Đại tướng ơi, xin phép tôi báo cáo với ngài.” Sau khi nhận được sự cho phép, anh tiếp tục nói: “Hiện tại, tổng số cư dân trong toàn thành phố là bốn mươi bảy nghìn ba trăm sáu mươi lăm người; trong đó có mười ba nghìn chín trăm hai mươi bảy người là công nhân, và tất cả họ đều được cấp trên cử điều động để phục hồi sản xuất.”

“Rất tốt.” Nghe xong câu trả lời của Anisimov, Chu Khả Phu gật đầu hài lòng. Ông nhìn vào huy hiệu chính trị kiểu cổ trên ngực Anisimov và hỏi thêm: “Anh mang huy hiệu gì? Hiện tại đang giữ chức vụ gì?”

“Báo cáo với đại tướng ơi,” trước loạt câu hỏi của Chu Khả Phu, Anisimov trả lời một cách kính cẩn: “Theo hệ thống phân cấp quân sự mới được điều chỉnh, tôi thuộc cấp bậc Trung tá.”

Hiện nay, tôi đang giữ chức vụ Chính ủy Sư đoàn Vệ binh số 41.”

Đứng bên cạnh, Sócôf nghe hai người bàn về các cấp bậc quân hàm và bỗng nhiên nhớ ra một vấn đề quan trọng: Chu Khả Phu đã được phong làm Đại tướng vào ngày 8 tháng 1 năm 1943, nhưng bây giờ người đứng trước mặt mình vẫn mang cấp bậc Tướng lĩnh… Lý do này là gì? Phải chăng vì sự liên quan của mình mà đã xảy ra sai sót nào đó?

Chu Khả Phu hỏi một cách thú vị: “Nếu là Chính ủy Sư đoàn Vệ binh số 41, làm sao anh lại hiểu rõ đến thế về tình hình trong thành phố?”

“Báo cáo với đồng chí Tướng lĩnh, sư đoàn chúng tôi là đơn vị đầu tiên đóng quân tại Lư Cam Tư Khắc,” Anisimov trả lời. “Từ ngày chúng tôi đến đây, tôi luôn kiểm kê số lượng người dân trong thành phố để có thể phân phát giấy phép cấp phát thực phẩm cho họ.”

“Vấn đề an ninh trong thành phố do ai phụ trách?” Chu Khả Phu hỏi. “Là các bạn hay là lực lượng cảnh sát dân sự?”

“Không lâu sau khi chúng tôi đến Lư Cam Tư Khắc, một đội cảnh sát dân sự gồm hơn tám mươi người đã đến và thành lập Chi nhánh 27 tại đây. Vì số lượng họ còn hạn chế, chúng tôi đã cung cấp cho họ hai đại đội quân để đối phó với các tình huống khẩn cấp có thể xảy ra.”

“Đội thông tin đi cùng tôi đến Lư Cam Tư Khắc đã bắt gặp một tín hiệu radio kỳ lạ tối qua,” Chu Khả Phu nói với Anisimov. “Vì anh là người phụ trách tình hình trong thành phố, vậy thì hãy cử người đi bắt những tay gián điệp Đức đang ẩn náu trong thành phố này.”

“Đồng chí Tướng lĩnh, việc này có lẽ không dễ dàng lắm…” Trước lệnh của Chu Khả Phu, Anisimov có vẻ e ngại. “Hiện tại, đơn vị đóng quân trong thành phố là Sư đoàn Vệ binh số 75 do Đại tá Gói Rích Né chỉ huy. Nếu chúng tôi tiến hành cuộc truy lùng quy mô lớn để bắt giữ những tay gián điệp ẩn náu trong thành phố, có lẽ sẽ gây ra nhiều phiền toái.”

“Không có gì phiền toái cả,” Chu Khả Phu vẫy tay bảo Anisimov, sau đó nói với Sócôf: “Mễ Sa, ngay lập tức gửi lệnh cho Đại tá Gói Rích Né – hãy nói với ông ấy rằng có thể có những tay gián điệp Đức đang ẩn náu trong thành phố, và yêu cầu ông ấy hợp tác tối đa với Trung tá Anisimov và chi nhánh cảnh sát dân sự.”

“Rõ rồi, đồng chí tướng lĩnh.” Sócôf nói một cách sẵn lòng trên miệng, nhưng trong lòng ông ta hiểu rất rõ rằng việc tìm ra những điệp viên Đức ẩn náu trong thành phố gần như đã trở thành đống đổ nát là điều vô cùng khó khăn. Để thu hẹp phạm vi tìm kiếm, ông ta quyết định hỏi Chu Khả Phu: “Tôi muốn hỏi xem, có thể xác định được phương hướng tổng thể của máy phát sóng của kẻ địch không?”

Nếu Chu Khả Phu nói rằng tín hiệu máy phát sóng của kẻ địch xuất hiện ở hướng khác, có lẽ Sócôf vẫn sẽ cảm thấy bình thường, nhưng khi nghe nói rằng tín hiệu đó xuất hiện ở phía tây thành phố, ông ta không khỏi nhíu mày. Bởi vì đó là khu vực gần với khu vực phòng thủ của Sư đoàn Bảo vệ số 41; nếu không tìm ra máy phát sóng của kẻ địch càng sớm càng tốt, chắc chắn sẽ gặp nhiều rắc rối sau này.

Nghĩ đến đây, ông ta vội vàng nói với Chu Khả Phu: “Đồng chí tướng lĩnh, tôi cho rằng việc loại bỏ các điệp viên Đức trong thành phố này rất quan trọng; tôi cần phải tự mình đến trụ sở của Sư đoàn Bảo vệ số 75 để xử lý việc này. Xin hãy cho phép tôi rời đi.”

“Cứ đi đi.” Chu Khả Phu đồng ý một cách sẵn lòng, “Công việc ở đây có tôi và Đại tá Vitkov, bạn không cần phải lo lắng gì cả.”

“Hơn nữa, Trung tá Chính ủy Anisimov rất am hiểu tình hình trong thành phố; tôi cần anh ấy đi cùng tôi.”

“Cứ đi đi.” Chu Khả Phu nói, “Hãy chú ý đến sự an toàn nhé.”

Sócôf dẫn theo Anisimov rời khỏi trụ sở chỉ huy và ngay lập tức hỏi: “Đồng chí chính ủy, người dân ở phía tây thành phố làm nghề gì vậy?”

“Những nhà máy đã bắt đầu hoạt động lại đều nằm ở phía tây,” Anisimov trả lời, “Người dân sống ở phía tây chủ yếu là công nhân và gia đình họ; tổng số người ở đó chiếm khoảng ba phần năm tổng dân số của thành phố.”

Sócôf tính toán trong đầu và nhận ra rằng có khoảng ba mươi nghìn người sinh sống ở phía tây thành phố. Việc tìm ra một hoặc vài điệp viên Đức ẩn náu giữa số người đông đúc này quả thật giống như việc tìm một cây kim dưới đáy biển. Nhưng dù có khó khăn đến đâu, họ cũng phải tìm cách bắt giữ những kẻ địch này; nếu không, chúng có thể sẽ truyền thông tin về tình hình thực tế trong thành phố cho quân Đức từ xa qua sóng vô tuyến.

“Trụ sở của cục cảnh sát địa phương nằm ở đâu?”

“Ở gần quảng trường phía tây thành phố, cách trụ sở của Sư đoàn Bảo vệ số 75 chỉ một con phố thôi.”

“Vậy thì chúng ta hãy đến trụ sở chỉ huy của Đại tá Gói Rích Né trước đã, xem ông ấy có bao nhiêu lực lượng cơ động để điều động không.” Sócôf nói xong, liền lên chiếc xe jeep đang đậu bên đường; sau khi Anisimov lên xe, ông ta ra lệnh cho tài xế khởi hành.

Trên đường đi, Anisimov hỏi một cách thăm dò: “Đồng chí Tư lệnh, chúng ta đến trụ sở chỉ huy của Đại tá Gói Rích Né làm gì vậy? Chẳng lẽ là để xin ông ấy điều động quân đội tiến hành cuộc tìm kiếm ở khu vực phía tây thành phố sao?”

“Việc tổ chức cuộc tìm kiếm quy mô lớn ở khu vực phía tây thành phố không mấy có ý nghĩa, bởi vì hầu hết người dân trong thành phố mới trở về không lâu, họ chưa quen biết nhau và hoàn toàn không biết ai là người đáng ngờ.” Sócôf giải thích với Anisimov: “Nếu chúng ta tổ chức cuộc tìm kiếm quy mô lớn, không chỉ sẽ tốn nhiều công sức mà còn gây ra sự hoảng loạn trong dân chúng. Theo tôi, việc đó hoàn toàn không cần thiết.”