Sau hơn mười phút, Asiya lại ngẩng đầu lên và nói với Sócôf: “Mễ Sa, hãy đợi tôi thêm chút nữa, tôi sẽ sớm xong việc.”

“Không sao đâu, cứ tiếp tục làm việc đi, không cần quan tâm đến tôi đâu.”

Asiya nhặt chiếc điện thoại trên bàn, gọi một số rồi nói một cách lịch sự: “Đồng chí trưởng khoa phẫu thuật ơi, tôi đã đọc hết các hồ sơ bệnh án mà ông yêu cầu tôi xem rồi. Ông muốn tôi mang đến cho ông, hay ông sẽ cử người đến lấy?… Được rồi, tôi đang chờ đây, gặp lại sau nhé!”

Sau khi cúp máy, Asiya nói với Sócôf: “Những hồ sơ này là đồng chí trưởng khoa phẫu thuật yêu cầu tôi xem; lát nữa ông ấy sẽ tự đến đây lấy chúng.”

Vài phút sau, một người đàn ông trung niên đầu hói, mặc áo blouse trắng, bước vào nhanh chóng.

Khi bước vào phòng, thấy Sócôf đang ngồi bên cạnh bàn làm việc, ông ta bất giác dừng lại một chút, rồi hỏi một cách e dè: “Đồng chí tướng, có việc gì cần giúp đỡ không?”

“Đây là chồng tôi,” Asiya vội vàng giải thích, “Ông ấy đến đón tôi về sau giờ làm việc. Mễ Sa, đây là trưởng khoa của chúng tôi.”

“Xin chào, đồng chí trưởng!” Sócôf vội vàng đứng dậy và đưa tay ra chào trưởng khoa phẫu thuật.

Ánh mắt trưởng khoa phẫu thuật nhanh chóng quét qua những huy chương trên ngực Sócôf; khi nhận thấy có một huy chương Sao Vàng, đôi mắt ông ta bất giác co lại một chút. Ông chỉ biết rằng chồng của Asiya cũng là một người lính, nhưng không ngờ ông ta lại là một anh hùng từng được trao danh hiệu “Anh hùng Liên Xô”. Ông vội vàng nắm lấy tay Sócôf và nói với thái độ kính trọng: “Đồng chí tướng, rất vui được gặp ông.”

Sau vài câu chào hỏi, trưởng khoa phẫu thuật bắt đầu thảo luận về các hồ sơ bệnh án với Asiya.

Trong lúc thảo luận công việc, vẻ mặt trưởng khoa phẫu thuật trở nên nghiêm túc hơn. Ông lấy một trong những hồ sơ bệnh án ra và bàn với Asiya về kế hoạch phẫu thuật trong vài ngày tới.

Sócôf không làm phiền hai người, chỉ ngồi yên bên cạnh. Nhìn vào cái trán hói của trưởng khoa phẫu thuật, anh ta tự hỏi trong lòng: Người Nga thường có nhiều người đầu hói lắm, không biết là do gen hay do khí hậu, nguồn nước và các yếu tố khác.

Không biết rằng trong tương lai, mình có trở nên hói đầu như họ không…

Trưởng khoa phẫu thuật đã dành nửa giờ để cùng với ATây Á thảo luận về các kế hoạch phẫu thuật cho vài ca bệnh. Sau khi thảo luận xong, ông nhận lấy các hồ sơ bệnh án từ tay ATây Á và nói một cách thoải mái: “ATây Á, nếu hôm nay em không có việc gì khác, thì hãy đi cùng với đồng chí tướng quân về nhà đi.”

“Ai mà được như vậy…” ATây Á ngập ngừng nói: “Chưa đến giờ tan làm mà.”

“Tôi là trưởng khoa phẫu thuật; nếu tôi nói em có thể về nhà, thì em có thể về.” Trưởng khoa phẫu thuật cười ha hả và nói tiếp: “Dù sao bây giờ em cũng đang mang thai, chúng ta có trách nhiệm phải chăm sóc chu đáo cho người mẹ tương lai này.”

Khi trưởng khoa phẫu thuật đã nói như vậy, ATây Á không thể tiếp tục keo kiệt được nữa. Sau khi ông ra khỏi phòng, cô đứng dậy và nói với Sócôf: “Mễ Sa, chúng ta về nhà thôi.”

Hai người rời khỏi tòa nhà khám bệnh, và khi ATây Á định đi về phía cổng ra vào, cô lại thấy Triều đại Sokov đang đi về phía một chiếc xe xích đậu không xa, liền vội vàng theo sau.

ATây Á quan sát chiếc xe xích kỹ lưỡng và cảm thấy có cái gì đó quen thuộc. Nhưng ngay lập tức, cô nhớ ra rằng mình đã thấy chiếc xe này vào tối hôm qua khi tan làm và sáng nay khi đến làm việc, liền ngạc nhiên nói với Sócôf: “Mễ Sa, tôi đã thấy chiếc xe này rồi… Có vẻ như nó đậu ngay bên ngoài tòa nhà nhà tôi đấy.”

Sócôf quay đầu nhìn ATây Á và cười nói: “ATây Á, hãy tự tin lên đi… Bỏ từ ‘có vẻ như’ đi, đây chính là chiếc xe đậu bên dưới tòa nhà nhà tôi đấy.”

“Chiếc xe này của ai nhỉ?” ATây Á hỏi, đồng thời ngẩng đầu nhìn về phía tòa nhà khám bệnh: “Nếu xe đậu ở đây, có lẽ chủ nhân của nó vẫn đang ở bên trong tòa nhà đấy.”

“Người ta có thể ở xa nhưng lại gần như chỉ cách một bước chân,” Sócôf nói, dùng ngón trỏ chỉ vào mũi mình: “Chiếc xe này là của tôi đấy.”

“Gì cơ? Chiếc xe này của anh à?” ATây Á ngạc nhiên đến mức tròn mắt: “Mễ Sa, anh đùa tôi đấy chứ?”

“Làm sao có thể đùa được chứ…” Sócôf trả lời một cách nghiêm túc: “Chiếc xe này là Yakov đem tủ lạnh đến, và ông ấy cũng tặng nó cho tôi luôn đấy.”

Khi bạn trở về nhà và thấy chiếc tủ lạnh trong bếp, bạn đã rất xúc động; tôi cũng chỉ mải giới thiệu cách sử dụng tủ lạnh cho bạn mà quên mất chuyện xe hơi.”

Khi biết chiếc xe tải đẹp đó lại là của gia đình mình, ATây Á không khỏi vui mừng và liên tục nói: “Tốt quá, thật tuyệt vời! Giờ có xe riêng rồi, việc đi thăm bố mẹ tôi ở thị trấn Shimki sẽ thuận tiện hơn nhiều.”

“Đúng vậy,” Sócôf hoàn toàn đồng ý với lời nói của ATây Á: “Trước đây không có xe, đi thăm bố mẹ bạn cũng khá phiền phức, phải đi tàu điện ngầm rồi lại chuyển xe buýt. Cứ thế đi đi về về, cả ngày trôi qua mà không kịp gì. Bây giờ có xe rồi, chúng ta có thể đi thăm họ mỗi cuối tuần. Lên xe thôi.”

Sau khi lên xe, Sócôf khởi động xe và nói: “Ngoài việc đi thăm bố mẹ bạn ra, chúng ta thậm chí còn có thể lái xe đi các nơi khác nữa. Không nói đến những nơi xa xôi, chỉ riêng việc đi đến Leningrad cũng sẽ thuận tiện hơn nhiều. Xuất phát vào buổi tối, đến sáng hôm sau là đã đến nơi.”

Không ngờ ngay sau khi Sócôf nói xong, ATây Á liền hỏi: “Mễ Sa, nếu bạn muốn đi Leningrad, có phải là để gặp ai đó đặc biệt không?”

“Tôi có quen ai ở Leningrad đâu,” Sócôf trả lời: “Tôi chỉ nghe nói thành phố đó rất tốt, nên muốn đến xem thử thôi.”

“Nói không có quen ai thì không đúng đâu… Ít nhất tôi biết có một người mà bạn quen, hiện đang ở Leningrad.”

Lời nói của ATây Á khiến Sócôf bối rối; anh ta hỏi không hiểu: “ATây Á, bạn đang nói về ai vậy? Tôi không nhớ có ai quen ở Leningrad cả…” Trong đầu anh ta vẫn đang suy nghĩ, “Chẳng lẽ ATây Á đang nói về một đồng nghiệp cũ của tôi sao?”

Nhưng những gì ATây Á tiếp tục nói sau đó khiến Sócôf run rẩy: “Mễ Sa, chẳng lẽ bạn đã quên Đôn Nia rồi sao?”

“Đôn Nia?!” Nghe thấy cái tên này, tim Sócôf đập nhanh hơn bao giờ hết. Lúc ở văn phòng của ATây Á, anh ta còn từng nghĩ đến việc tìm cô ấy… Nhưng bây giờ, khi nghe ATây Á nhắc đến tên đó, anh ta chỉ có thể giả vờ không biết và hỏi: “Cô ấy là ai vậy? Tôi chưa bao giờ nghe nói đến người này cả.”

“Lúc trước, căn hộ đó ở đối diện bệnh viện, anh đã cho mượn hai nhân viên y tế phải không?” ATây Á không để ý đến vẻ ngượng ngùng của Sócôf, còn nghĩ rằng anh thực sự không nhớ đến người này, nên liền giải thích thêm: “Một trong số họ là Đôn Nia.”

Sócôf tỏ ra như vừa nhớ ra điều gì đó: “À, là cô ấy à! Nghe cậu nói vậy, tôi cũng bắt đầu nhớ ra rồi. Sau khi nhận được căn hộ đó, không lâu sau tôi lại phải quay trở về tiền tuyến. Cậu cũng biết đấy, nếu nhà không có người ở lâu dài, sẽ xuất hiện nhiều vấn đề, vì vậy tôi mới cho họ mượn. Thế nào, bây giờ Đôn Nia đã được chuyển đến Leningrad phải không?”

“Đúng vậy.” ATây Á không nhận ra rằng Sócôf đang đặt câu hỏi để kiểm tra mình, nên trả lời một cách thành thật: “Gần đây, phía Leningrad đã yêu cầu sự giúp đỡ từ chúng ta, nói rằng họ thiếu nhân viên y tế có kinh nghiệm và cần chúng ta cử người đến hỗ trợ. Đôn Nia vốn dĩ là người Leningrad, nghe nói có cơ hội như vậy, cô ấy liền tự nguyện đăng ký. Tôi nghe giám đốc nói, bây giờ cô ấy đang làm phó trưởng khoa phẫu thuật tại khu vực Kirov.”

“Quyết định của cô ấy rất đúng đắn.” Sócôf nói một cách thoải mái: “Nếu ở lại đây, cô ấy chỉ là một bác sĩ phẫu thuật bình thường; nhưng sau khi đến Leningrad, cô ấy ngay lập tức được thăng chức thành phó trưởng khoa phẫu thuật.”

“Mễ Sa…” ATây Á đợi Sócôf nói xong, rồi nói một cách đùa cợt: “Sau này, khi tôi sinh con xong, liệu tôi có thể xin chuyển đến Leningrad làm việc không? Biết đâu tôi cũng có thể giống như Đôn Nia, được làm phó trưởng khoa gì đó chứ?”

“Không được, tuyệt đối không được.” Sócôf nghĩ đến việc hai năm nữa, Ritanov sẽ qua đời vì bệnh tật, nhưng có người lại lợi dụng cái chết của ông để vu khống rằng ông bị sát hại, khiến cho một nhóm các bác sĩ đã từng chữa trị cho ông phải chịu oan ức không đáng có. Sócôf không muốn ATây Á bị cuốn vào vòng xoáy đó, nên nói một cách quyết đoán: “Nếu cậu đi đến Leningrad, tôi và đứa bé sẽ ra sao? Chúng ta cũng phải đi theo cậu sao?”

Nhìn thấy vẻ nghiêm túc của Sócôf, ATây Á không nhịn được mà bật cười, rồi nói: “Mễ Sa, tôi chỉ đùa thôi mà, không ngờ anh lại nghiêm túc đấy.”

Đừng lo lắng, dù bạn ở đâu, tôi cũng sẽ ở bên cạnh bạn và đứa bé, chắc chắn không bao giờ rời xa các bạn đâu.”

Nhận được lời hứa của ATây Á, Sócôf cảm thấy yên tâm hơn nhiều. Anh biết rằng trong những năm tới, mọi việc sẽ rất khó lường; chỉ có tránh xa những tình huống rắc rối này mới có thể giữ an toàn cho bản thân.

Không sai một chút nào – từng bài viết, từng nội dung, tất cả đều ở đây!

Bỗng nhiên, ATây Á chỉ vào phía trước và nói với vẻ hào hứng: “Mễ Sa, nhanh lên mà nhìn chiếc xe điện trước mặt kia!”

Sócôf theo hướng mà cô ấy chỉ, và thấy một chiếc xe điện màu xanh lá đậm đang chạy êm ái trên đường, không có gì đặc biệt cả. Anh đoán rằng ATây Á thường xuyên đi tàu điện ngầm, nên hiếm khi thấy xe điện chạy trên đường phố, liền giải thích với cô ấy: “Kể từ khi chiến tranh kết thúc, nguồn điện trong thành phố đã được khôi phục lại bình thường, vấn đề về điện năng trước đây đã được giải quyết triệt để, vì vậy số lượng xe điện trên đường đã tăng lên.”

“Không phải đâu, Mễ Sa… Tôi không muốn nói về điều đó,” ATây Á lắc đầu và nói: “Tôi muốn bạn nhìn vào hình vẽ trên xe điện kia!”

“Hình vẽ trên xe điện?” Sócôf nhìn vào mặt sau chiếc xe và quan sát kỹ lưỡng theo lời ATây Á. Quả nhiên, bên cạnh cửa ra vào của tài xế, trong một vòng tròn màu đỏ có dấu gạch chéo, có hình vẽ một con thỏ đáng yêu. Anh thử hỏi ATây Á: “ATây Á, ý bạn là hình vẽ con thỏ bên cạnh cửa ra vào của tài xế à?”

“Đúng rồi, đúng rồi!” ATây Á gật đầu và nói với vẻ hào hứng: “Chính xác là hình vẽ đó mà tôi muốn bạn nhìn.”

Mặc dù trong lòng anh đã biết ý nghĩa của hình vẽ đó, nhưng để làm vui ATây Á, anh vẫn giả vờ hỏi: “Tại sao lại vẽ một con thỏ đáng yêu trên thân xe nhỉ? Chẳng lẽ là để nhắc mọi người phải giảm tốc khi thấy con thỏ chạy qua đường sao?”

ATây Á không ngờ Sócôf lại đưa ra giải thích như vậy; sau một khoảng lặng ngắn, cô bật cười ha hả. Cô vung tay đập nhẹ vào vai Sócôf và trêu chọc: “Bạn thực sự không biết, hay chỉ giả vờ không biết thôi? Hóa ra hình vẽ đó là để ngăn tài xế đâm phải những con thỏ đang băng qua đường… Thật là buồn cười.”

Sócôf cười khúc khích vài tiếng, rồi cố tình hỏi: “ATây Á, vậy thì hãy nói cho tôi biết xem, hình vẽ này thực sự có ý nghĩa gì nhé.”

ATây Á nghĩ rằng Sócôf thật sự không hiểu ý nghĩa của hình vẽ đó, nên đã giải thích cho anh ta nghe: “Anh cũng biết mà, khi đi xe buýt, không phải ai cũng mua vé; luôn có những người thiếu ý thức cố tình trốn thuế vé. Những người như vậy thường được gọi là ‘thỏ’. Hình vẽ trên thân xe chính là để cảnh báo không được để những ‘thỏ’ đó lên xe.”

“À, ra là vậy.” Sócôf tỏ vẻ như vừa hiểu ra, nói: “Tôi cứ tưởng là vì muốn tránh va vào những con thỏ đang đi qua đường nên mới vẽ hình vẽ đó trên xe. Nhưng cũng đúng thật, trong thần thoại của nước Rose, con vật ranh mãnh nhất chính là thỏ; mọi người thường nói rằng một người quá xảo quyệt thì giống như con thỏ vậy.”

Khi nói điều này, Sócôf chợt nhớ đến một câu chuyện thú vị từ sau này. Khi anh ta kinh doanh, trong số những người cùng nghề có một bà lão người Rose; bà ấy thuộc loại người rất xảo quyệt, và mọi người đặt cho bà cái biệt danh là “lão cáo”. Ai ngờ bà ấy lại rất vui khi nghe cái biệt danh đó, bởi vì ở nước Rose, cáo là loài vật đáng yêu, và việc gọi ai đó là “con cáo” chính là một lời khen ngợi dành cho họ.

Lúc này, Sócôf nhìn thấy một điểm kiểm soát giao thông phía trước; một sĩ quan giao thông đội mũ len, mặc bộ đồng phục màu xám đang đứng ở giữa đường. Khi thấy chiếc xe của Sócôf tiến đến, sĩ quan đó dùng cây chỉ huy để chỉ về phía xe anh ta, rồi lại chỉ về phía bên lề đường, bảo anh ta dừng xe lại!

Nhìn thấy hành động của sĩ quan giao thông, ATây Á hỏi ngạc nhiên: “Mễ Sa, anh có vi phạm quy định giao thông à?”

“Không đâu,” Sócôf trả lời một cách ngạc nhiên: “Tôi đang lái xe ở tốc độ bình thường mà, và lúc nãy cũng không có đầu xe trolley nào ở phía trước cả; làm sao có thể vi phạm quy định được chứ?”

Mặc dù trong lòng đầy nghi ngờ, Sócôf vẫn tuân theo chỉ dẫn của sĩ quan giao thông và dừng xe lại đúng nơi được yêu cầu.

Sau khi xe dừng ổn định, Sócôf quay người lấy chiếc mũ lông chồn đặt ở phía sau, đội lên đầu rồi mở cửa xe bước ra ngoài.

“Anh cảnh sát giao thông ơi,” Sócôf nhìn kỹ người cảnh sát đang tiến về phía mình; trên vai anh ta không đeo bất kỳ huy hiệu cấp bậc nào, có vẻ như mới được bổ nhiệm làm cảnh sát giao thông không lâu. Vì vậy, anh ta đứng bên cạnh cửa xe và hỏi: “Xe của tôi có vi phạm quy định giao thông nào không ạ?”

Có hai lý do khiến người cảnh sát này dừng chiếc xe của Sócôf. Lý do chính là bởi vì đây là một chiếc xe Đức, trông rất nổi bật giữa hàng loạt xe ga hoặc xe jeep Mỹ; anh ta muốn biết người lái chiếc xe này là ai.

Nhưng điều mà người cảnh sát này không thể ngờ tới chính là khi mở cửa xe và bước ra, người xuất hiện lại là một vị tướng… Điều này khiến anh ta vô cùng ngạc nhiên. Nghe thấy câu hỏi của Sócôf, anh ta hơi lúng túng và trả lời: “Thưa tướng, xe của ông khi di chuyển đã không bật đèn pha sao ạ?”

Nghe vậy, Sócôf vội vàng đi đến phía trước xe, nhìn xuống đèn pha và đột nhiên mặt anh ta đỏ bừng. Quả thực, như người cảnh sát đã nói, lúc vừa rồi anh ta quên bật đèn pha khi lái xe!