“Đồng chí Sócôf, bạn đã suy nghĩ rất kỹ lưỡng.” Sau khi nghe báo cáo của Sócôf, Konev đánh giá cao và nói: “Việc chọn hướng tấn công vòng qua phía trái địch thật sự rất hay; chắc chắn sẽ đạt được những kết quả tốt.”

“Đồng chí Tổng chỉ huy mặt trận Tư lệnh viên,” Sócôf cảm thấy rằng việc tiến hành chiến dịch lớn như vậy ở khu vực Shumakovo mà không có sự hỗ trợ của không quân là điều không thể, vì vậy ông liền thăm dò Konev: “Khi chúng ta tiến hành cuộc tấn công vòng qua này, liệu ngài có thể điều động không quân để hỗ trợ chúng tôi không?”

“Gì cơ? Các bạn cần sự hỗ trợ của không quân à?” Đề xuất của Sócôf khiến Konev gặp khó xử, bởi vì không lâu trước đó, ông vừa nhận được lệnh từ Bộ Tổng chỉ huy yêu cầu ông ngay lập tức điều động Quân đoàn Thiết giáp số 5 và Quân đoàn Tăng thiết giáp số 5 đến Prokhorovka để hỗ trợ Quân đoàn Thiết giáp số 6 đang phòng thủ tại đó. Trong khi đó, nhiệm vụ hiện tại của Quân đoàn Không quân số 5 thuộc mặt trận là tranh giành quyền kiểm soát bầu trời với không quân Đức tại Prokhorovka… “Theo lệnh của cấp trên, nhiệm vụ của Quân đoàn Không quân số 5 là tranh giành quyền kiểm soát bầu trời ở Prokhorovka; e rằng chúng tôi không thể điều động lực lượng để hỗ trợ các bạn.”

Lời nói của Konev khiến Sócôf cảm thấy lo lắng. Thật là vô lý – trong một cuộc tấn công quy mô lớn như vậy, việc thiếu xe tăng và pháo binh đã đủ khiến ông đau đầu rồi, giờ lại còn không có sự hỗ trợ từ không quân nữa! Nếu phải tiến hành chiến đấu vào ban ngày, lực lượng của ông vốn dĩ có lợi thế, nhưng nếu địch điều động không quân và tiến hành oanh tạc mãnh liệt, thì cuộc tấn công của họ có thể sẽ bị phá hủy hoàn toàn.

Nghĩ đến đây, ông cẩn thận nói: “Đồng chí Tổng chỉ huy mặt trận Tư lệnh viên, nếu không có sự hỗ trợ từ không quân, tôi e rằng chúng ta sẽ rơi vào tình thế rất bất lợi trong các trận chiến sắp tới.”

“Đồng chí Sócôf, bạn nói đúng. Một cuộc tấn công quy mô lớn như vậy, nếu không có sự hỗ trợ từ không quân, chắc chắn sẽ phải chịu những tổn thất lớn.” Konev không muốn lực lượng của Sócôf phải chịu những tổn thất không cần thiết, sau khi suy nghĩ kỹ, ông nói với ông: “Trong thời gian này, hai nguyên soái Chu Khả Phu và Vasilyevsky đang đại diện cho Tổng hành dinh, liên tục ở lại tại Mặt trận Trung ương và Mặt trận Vọa La Niết Nhật. Nếu bạn có thể trực tiếp trình bày yêu cầu của mình với họ, tôi nghĩ khả năng chúng ta nhận được sự hỗ trợ từ

Nghe Konev nói như vậy, Sócôf bắt đầu suy nghĩ trong lòng: Trong hai năm qua, mình đã đạt được nhiều thành tựu lớn trên chiến trường; hơn nữa, cha mình và Chu Khả Phu là đồng đội cũ, vì vậy mình được hưởng nhiều ưu đãi về nguồn lực. Chẳng hạn, những loại vũ khí như đạn dược, súng phóng lựu và các loại vũ khí khác mà quân đội đang sử dụng hiện nay đều được ưu tiên cung cấp cho đơn vị của mình. Khi mình giữ chức vụ tại Tập đoàn quân thứ Sáu, thậm chí còn được phân công hai sư đoàn không quân để hỗ trợ.

Nếu mình thực sự đưa ra yêu cầu gì đó với Chu Khả Phu, miễn là không quá đáng, chắc chắn ông ấy sẽ đồng ý. Nghĩ đến đây, anh ta gật đầu và tiếp tục nói: “Đã rõ, tôi sẽ tìm cách liên lạc với Đại tướng Chu Khả Phu.”

Sau khi cúp điện thoại, Sócôf bắt đầu suy nghĩ về cách thức liên lạc với Chu Khả Phu. Dù Chu Khả Phu luôn có các nhân viên thông tin và cố vấn truyền thông đi theo khi đi lại, nhưng việc liên lạc với ông ấy qua điện báo là hoàn toàn bất khả thi. Để đảm bảo an ninh cá nhân cho Chu Khả Phu và ngăn chặn việc lộ thông tin di chuyển của ông ấy, ngoại trừ một số cơ quan được chỉ định, các bộ phận khác không thể liên lạc với máy phát thanh của ông ấy được.

Vì không thể liên lạc được với Chu Khả Phu, Sócôf cũng từng nghĩ đến việc liên hệ với Hua Xiliefski – người đại diện cho Tổng hành dinh và đang đóng quân tại đơn vị Tư lệnh thuộc Phương diện quân Vọa La Niết Nhật. Nhưng anh ta nhanh chóng từ bỏ ý định này; vào lúc này, điều mà Hua Xiliefski quan tâm nhất chính là làm thế nào để đảm bảo an ninh khu vực phòng thủ của Phương diện quân Vọa La Niết Nhật, nên khả năng ông ấy đồng ý yêu cầu của mình về việc triệu tập không quân hỗ trợ đồng minh là rất thấp.

Cuối cùng, vấn đề vẫn quay trở lại điểm xuất phát ban đầu – chỉ có khi liên lạc được với Chu Khả Phu thì đơn vị của mình mới có cơ hội nhận được sự hỗ trợ trên không từ không quân trong quá trình tấn công.

Sau khi nói chuyện xong với Sócôf, anh ta trông có vẻ rất bối rối. Lư Niệp Phủ tò mò hỏi: “Đồng chí Tư lệnh viên ơi, chuyện gì khiến anh buồn phiền đến thế?”

“Đồng chí ủy viên quân sự ạ,” Sócôf nói với vẻ buồn bã: “Lúc nãy tôi đã nói chuyện điện thoại với Tư lệnh viên thuộc Tập đoàn quân đó, và ông ấy nói với tôi rằng lực lượng không quân trực thuộc Tập đoàn quân sẽ tập trung ở khu vực Prrokhrovka trong những ngày tới để tranh giành quyền kiểm soát bầu trời với kẻ địch. Nghĩa là, trong các trận chiến sắp diễn ra, chúng ta sẽ không nhận được bất kỳ sự hỗ trợ nào từ không quân.”

Nghe Sócôf nói vậy, Lư Niệp Phủ cuối cùng cũng hiểu ra vấn đề. Anh ta vội vàng hỏi: “Vậy anh dự định làm thế nào?”

“Tư lệnh viên nói rằng tôi không thể vi phạm mệnh lệnh của cấp trên; nếu muốn nhận được sự hỗ trợ từ không quân trong trận chiến này, tôi chỉ có thể liên hệ với Đại tướng Chu Khả Phu.” Sócôf lo lắng rằng Lư Niệp Phủ có thể không biết về địa vị hiện tại của Chu Khả Phu, nên anh ta còn nhấn mạnh thêm: “Đại tướng Chu Khả Phu, với tư cách là đại diện của Bộ tổng tham mưu, có trách nhiệm liên lạc giữa Tập đoàn quân Trung ương và Tập đoàn quân Vọa La Niết Nhật.”

“Vậy thì anh hoàn toàn có thể liên hệ với ông ấy mà,” Lư Niệp Phủ nói. “Như vậy thì vấn đề về sự hỗ trợ từ không quân sẽ được giải quyết thôi.”

“Đồng chí ủy viên quân sự ạ, vấn đề không đơn giản như vậy đâu,” Sócôf nói với vẻ lo lắng: “Hiện tại tôi hoàn toàn không biết Đại tướng Chu Khả Phu đang ở đâu, làm thế nào để liên lạc với ông ấy được?”

“Có thể liên lạc với ông ấy qua đài phát thanh…” Lư Niệp Phủ vừa nói xong, lập tức nhận ra rằng một người có địa vị cao như Đại tướng Chu Khả Phu chắc chắn phải giữ bí mật về nơi ở của mình; việc Sócôf không biết ông ấy đang ở đâu và không thể liên lạc qua đài phát thanh cũng là điều hoàn toàn bình thường thôi.

Đôi mắt anh ta quay liên hồi vài vòng, rồi bỗng nhiên nghĩ ra một cách hay: “Đồng chí Tư lệnh viên, sao không để tôi gửi điện báo cho đồng chí Beliya, nhờ anh ấy thông báo với Đại tướng Chu Khả Phu rằng có việc quan trọng cần bàn bạc với ông ấy?”

Sócôf không thể liên lạc trực tiếp với Chu Khả Phu, nhưng với tư cách là Beliya, chắc chắn anh ta có thể giúp thiết lập kết nối với Chu Khả Phu một cách dễ dàng. Nếu nhờ anh ta đóng vai trò trung gian, chắc chắn sẽ nhanh chóng liên lạc được với Chu Khả Phu. Tuy nhiên, anh ta vẫn giả vờ do dự một lúc lâu trước khi hỏi Lư Niệp Phủ: “Liệu điều này có phù hợp không?”

Lư Niệp Phủ quả nhiên bị sự do dự của Sócôf làm cho hoang mang, và anh ta không chút do dự gì mà trả lời: “Không có gì không phù hợp cả, đồng chí Tư lệnh viên… Hãy để tôi lo liệu việc này.”

Lư Niệp Phủ ngay lập tức yêu cầu binh sĩ thông tin liên lạc kết nối mình với Kremlín Cung, sau đó qua tổng đài tìm đến Beliya. Khi đưa ra yêu cầu của mình, Beliya hơi do dự và hỏi: “Các bạn có việc gì quan trọng cần bàn bạc với Đại tướng Chu Khả Phu không?”

“Đồng chí Beliya,” Lư Niệp Phủ biết rằng nếu không giải thích rõ ràng, có lẽ Beliya sẽ không đồng ý giúp đỡ, vì vậy anh ta đã mô tả ngắn gọn nguyên nhân và tầm quan trọng của việc này, rồi nói: “Việc có thể liên lạc được với Đại tướng Chu Khả Phu hay không sẽ ảnh hưởng trực tiếp đến thành tích chiến đấu của đơn vị chúng tôi trong thời gian tới… Xin hãy giúp đỡ chúng tôi.”

Sau một lúc do dự, Beliya cuối cùng gật đầu và nói: “Được thôi, tôi sẽ nhanh chóng liên lạc với Đại tướng Chu Khả Phu… Các bạn hãy chờ tin tốt từ tôi nhé.”

Sau khi nhận được lời hứa từ Beliya, Lư Niệp Phủ vô cùng vui mừng. Ngay sau khi ngắt cuộc điện thoại, anh ta liền nói với Sócôf: “Đồng chí Tư lệnh viên~, anh đã nghe thấy rồi đúng không? Beliya sẵn lòng giúp chúng ta liên lạc với Đại tướng Chu Khả Phu. Tôi nghĩ không lâu nữa, chúng ta sẽ nhận được cuộc gọi hoặc bức điện từ ông ấy.”

  “Hy vọng là vậy…” Dù Lư Niệp Phủ nói vậy, nhưng trong lòng Sócôf vẫn còn lo lắng. Dù sao thì hiện tại Chu Khả Phu vẫn chưa biết đang ở đâu; việc có thể nhận được bức điện từ Beliya kịp thời hay không vẫn còn là điều chưa chắc chắn. Nhưng trước sự nhiệt tình của Lư Niệp Phủ, anh ta vẫn cố gắng nở một nụ cười: “Chỉ cần Đại tướng Chu Khả Phu sẵn lòng giúp đỡ, thì các trận chiến tiếp theo của chúng ta sẽ dễ dàng hơn nhiều.”

  “Đồng chí Tư lệnh viên~,” Lư Niệp Phủ cho rằng trước khi quân không đội của phe mình giành được ưu thế trên không, các đội quân tiến hành chiến dịch vòng qua phía bên trái của quân Đức nên chọn cách di chuyển một cách kín đáo, để tránh bị máy bay trinh sát của Đức phát hiện. Thứ nhất, điều này sẽ không để kẻ địch biết được thông tin và chuẩn bị trước; thứ hai, nếu bị không kích, các đội quân sẽ phải chịu những tổn thất lớn.

  “Đúng vậy. Khi tiến hành chiến dịch vòng qua, quân đội của Tướng Grizenko nên chọn thời gian ban đêm để hành động. Ngay cả khi buộc phải di chuyển vào ban ngày, họ cũng nên chọn khu vực rừng rậm, như vậy mới không bị máy bay trinh sát đối phương phát hiện.” Sócôf nói. “Tôi sẽ gọi điện cho Tướng Grizenko ngay sau này để nhấn mạnh điểm này.”

  Vào buổi trưa khi đang ăn trưa, Lư Niệp Phủ nhận được cuộc gọi từ Beliya: “Đồng chí Lư Niệp Phủ~, tôi đã gửi yêu cầu của các bạn qua bức điện cho Đại tướng Chu Khả Phu rồi. Chắc chắn ông ấy sẽ sớm liên lạc với các bạn.”

  “Thật tuyệt vời!”

“Thấy rằng Beliya thực sự đã giúp mình liên lạc với Chu Khả Phu, Lư Niệp Phủ vội vàng bày tỏ lòng biết ơn: ‘Cảm ơn quý ông rất nhiều. Tôi đại diện cho toàn thể các chỉ huy và chiến sĩ của Quân đoàn 27 xin chân thành cảm ơn quý ông.’”

Theo kế hoạch của Sócôf, vì Beliya đã gửi điện báo cho Chu Khả Phu, chắc chắn không lâu sau đó, Chu Khả Phu sẽ gửi điện báo hoặc gọi điện thoại cho mình, và lúc đó mình có thể trình bày chi tiết yêu cầu của mình với ông ấy.

Nhưng rất nhanh sau đó, Sócôf nhận ra mình đã sai lầm; đến tận buổi tối, vẫn không nhận được bất kỳ thông tin nào từ Chu Khả Phu. Dù trong lòng rất thất vọng, Sócôf vẫn cố gắng giữ vẻ bình thường và gọi điện cho Grichenko để nhắc nhở anh ta về một số điểm cần lưu ý: “…Vì không quân địch kiểm soát quyền kiểm soát không phận ở khu vực này, để tránh việc đơn vị của bạn bị không quân Đức oanh kích và gây thiệt hại nặng nề trong quá trình di chuyển vòng qua, các bạn nên chọn thời gian di chuyển vào ban đêm. Ngay cả khi buộc phải di chuyển vào ban ngày, cũng nên cố gắng chọn những khu vực rừng rậm để tránh bị máy bay trinh sát địch phát hiện…”

Chưa kịp nói hết, Sócôf đã thấy Samoylov lao vào phòng với vẻ vội vàng và nói: “Đồng chí Tư lệnh viên, tôi có tin tốt muốn báo cáo với bạn. Chu Khả Phu– Tổng tướng Chu Khả Phu đã đến trụ sở chỉ huy của chúng ta rồi.”

“Gì cơ? Tổng tướng Chu Khả Phu đã đến à?” Tin tức của Samoylov làm Sócôf bất ngờ; anh ta tưởng rằng Chu Khả Phu lúc này đang ở đơn vị của Rokosovsky hoặc đang trên đường trở về Moscow, nhưng không ngờ người đó lại xuất hiện ngay tại đây. “Ông ấy đang ở đâu?”

“Đang trên đường đến đây thôi.” Samoylov nói, hơi thở gấp gáp: “Chỉ vài phút nữa thôi, ông ấy sẽ đến trụ sở chỉ huy của chúng ta.”

Khi biết rằng Chu Khả Phu đã đến, Sócôf không thể ngồy yên được nữa; ông vội vàng gọi Lư Niệp Phủ ngồi bên cạnh mình: “Đồng chí Ủy viên Quân sự, hãy đi cùng tôi ra ngoài đón Đại tướng Chu Khả Phu nhé.”

Sócôf dẫn theo Lư Niệp Phủ và vài sĩ quan thuộc tổng chỉ huy đi ra khỏi trụ sở. Vừa ra ngoài, họ liền thấy hai xe thiết giáp và vài chiếc xe jeep đậu bên lề đường, không xa trụ sở; Chu Khả Phu đang đứng đó, hai tay khoác sau lưng, đang nói chuyện với một nhóm các chỉ huy và binh sĩ đứng bên cạnh xe.

Sócôf chạy nhanh đến bên cạnh Chu Khả Phu, đưa tay chào và nói một cách hào hứng: “Đồng chí Đại tướng Liên Xô kính mến, Thiếu tướng Tư lệnh viên của Tập đoàn quân số 27 xin báo cáo với Ngài rằng, tất cả các chỉ huy và binh sĩ đều hoan nghênh sự xuất hiện của Ngài!”

Sau khi bắt tay Chu Khả Phu, Chu Khả Phu nói: “Mễ Sa à, tôi nghe nói ở đây có một số rắc rối phải không? Vì vậy tôi mới đặc biệt đến đây để xem liệu mình có thể giúp gì được không.”

Sócôf muốn báo cáo chi tiết kế hoạch tác chiến với Chu Khả Phu, nên lịch sự nói: “Đồng chí Đại tướng kính mến, nơi này không thích hợp để trò chuyện; chúng ta hãy vào trong để thảo luận cụ thể hơn.”

Trở lại trụ sở, Sócôf di chuyển tấm bản đồ từ trên bàn xuống phía trước mặt Chu Khả Phu và giải thích chi tiết kế hoạch tác chiến của mình cho ông nghe. Cuối cùng, ông nói: “Nếu may mắn, chúng ta hoàn toàn có thể tiêu diệt toàn bộ Tập đoàn quân Đế quốc lần nữa, khiến kẻ địch run sợ mỗi khi nghe đến tên chúng ta.”

Sau khi Sócôf nói xong, Chu Khả Phu mỉm cười không thành tiếng rồi nói: “Theo những gì tôi biết, hiện nay rất nhiều người Đức chỉ cần nghe đến tên bạn là đã run sợ. Nếu chúng ta lại tiêu diệt toàn bộ Tập đoàn quân Đế quốc một lần nữa, e rằng kẻ địch sẽ phải chuẩn bị sẵn sàng rút lui ngay khi biết bạn đang ở đâu.”

Khi thấy Chu Khả Phu khen ngợi mình như vậy, dù Sócôf cố gắng hết sức kiểm soát cảm xúc của mình, khóe miệng vẫn không tự chủ được mà nở thành nụ cười.

Đúng lúc Sócôf đang cảm thấy hơi quá tự mãn, thì bỗng nhiên nghe thấy giọng nói của Chu Khả Phu trở nên nghiêm túc: “Lần trước, trong trận chiến đó, các bạn đã tiêu diệt hoàn toàn đội quân của Đế quốc và bắt sống được tướng Wal, chỉ huy đội quân đó. Nhưng tại sao các bạn lại không thu giữ được lá cờ của họ? Các bạn phải biết rằng, nếu lá cờ của đội quân Đế quốc rơi vào tay chúng ta, đó mới thực sự là sự diệt vong hoàn toàn của họ. Ngay cả khi người Đức muốn tái tổ chức đội quân đó, họ cũng sẽ phải từ bỏ ý định đó vì lá cờ của họ đã bị chúng ta chiếm giữ.”

Lời chỉ trích của Chu Khả Phu khiến Sócôf nhận ra sai lầm của mình. Trong trận chiến tiêu diệt đội quân Đế quốc, anh ta chỉ tập trung vào việc ra lệnh cho binh sĩ tiêu diệt càng nhiều kẻ địch càng tốt, mà quên mất việc tổ chức người đi thu giữ lá cờ của đối phương. Kết quả là, dù đã phải nỗ lực hết sức, nhưng vì không thu được lá cờ, người Đức vẫn có thể nhanh chóng tái tổ chức đội quân đó, dựa vào những binh sĩ đang được điều trị ở hậu phương.

“Thưa Tổng tư lệnh, xin yên tâm.” Sócôf cam đoan với Chu Khả Phu: “Lần này, khi đối đầu với đội quân Đế quốc, chúng tôi chắc chắn sẽ tìm mọi cách để thu giữ lá cờ của họ.”

“Hy vọng vậy.” Chu Khả Phu nói xong, sau đó tiếp tục hỏi: “Tôi muốn hỏi, khi các bạn tiến hành tấn công đội quân Đức, cần bao nhiêu lực lượng hỗ trợ trên không?”

“Ít nhất cũng cần một sư đoàn không quân.” Sócôf trả lời một cách tự tin: “Chỉ có lực lượng không quân cỡ đó thì mới có thể kiểm soát được quyền kiểm soát bầu trời trên chiến trường.”

“Một sư đoàn không quân là đủ sao?” Khi Sócôf nghĩ rằng Chu Khả Phu sẽ cho rằng yêu cầu của mình quá cao, thì bất ngờ nghe thấy đối phương hỏi: “Với một sư đoàn không quân như vậy, liệu có thể giành được quyền kiểm soát bầu trời trên chiến trường không?”

“Hoàn toàn có thể, thưa Tổng tư lệnh.” Sócôf vội vàng trả lời: “Một sư đoàn không quân sẽ giúp chúng tôi kiểm soát được bầu trời, đảm bảo rằng khi chúng tôi tiến hành tấn công địch, không sẽ bị các cuộc không kích của đối phương làm thất bại.”