Sócôf vất vả ngồi dậy, nhìn chằm chằm vào bản đồ mà Sameko mang đến một lúc rồi mới hiểu được ý định của Chu Khả Phu. Anh ngẩng đầu nói: “Đồng chí Nguyên soái, theo thông tin trinh sát của tôi, quân Đức không hề thiết lập bất kỳ tiền đồn chống tăng nào trong thị trấn này. Lực lượng xe tăng của chúng ta có thể nhanh chóng đi qua thị trấn, tiếp tục tiến về phía trước theo con đường, sau đó gặp gỡ các đơn vị đã đi vòng ra phía sau địch để cùng đối đầu với quân Đức từ hướng đó tới. Khi quân đội của chúng ta chiếm giữ được thị trấn và tiếp tục tiến xuống phía nam theo đường, chúng ta có thể tận dụng cơ hội này để tấn công quân Đức đang bị mắc kẹt, buộc họ phải rút lui về điểm xuất phát. Như vậy, lực lượng của chúng ta sẽ theo sau họ, tiến vào thị trấn tiếp theo do kẻ địch kiểm soát.”

Chu Khả Phu nghe xong kế hoạch của Sócôf liền gật đầu đồng ý, nói liên tục: “Tốt lắm, tốt lắm… Giống hệt với suy nghĩ của tôi. Có vẻ như sau vài năm rèn luyện nữa, những người già như chúng tôi sẽ không còn gì để truyền đạt cho em nữa đâu.”

Sau một khoảng lặng, Chu Khả Phu lo lắng hỏi: “Mễ Sa, vết thương của em thế nào rồi? Cần tôi điều một bác sĩ quân y giỏi đến kiểm tra cho em không?”

“Cảm ơn đồng chí Nguyên soái đã quan tâm,” Sócôf ngay lập tức bày tỏ lòng biết ơn: “Vết thương của tôi không sao đâu, chỉ cần nghỉ ngơi hai ngày là khỏi thôi, không cần phải mời bác sĩ quân y đâu.”

Thấy Sócôf thực sự không có vấn đề gì, Chu Khả Phu cũng yên tâm hơn. Anh nhìn quanh và hỏi một cách tò mò: “À, sao Asiya lại không có ở đây nhỉ?”

“Báo cáo đồng chí Nguyên soái,” trước khi Sócôf kịp nói gì, Lư Niệp Phủ đã vội vàng trả lời: “Đồng chí Asiya hiện đang không ở trong khu vực phòng thủ. Tôi thấy việc cô ấy ở tại tiền tuyến quá nguy hiểm, nên đã tự quyết định chuyển cô ấy sang Bộ Phận Vũ khí Trang bị.”

“Bộ Phận Vũ khí Trang bị?” Chu Khả Phu hỏi một cách ngạc nhiên: “Một nữ y tá trợ lý như cô ấy, đi đó làm gì vậy?”

“Đồng chí Nguyên soái,” Lư Niệp Phủ tiếp tục giải thích: “Bộ Phận Vũ khí Trang bị cũng là một đơn vị quân sự, vì vậy tất nhiên cũng cần có bác sĩ quân y.”

Tôi nghĩ việc cử đồng chí A-xi-a đến đó là quyết định phù hợp nhất.”

Vì lo lắng cho Sócôf, Chu Khả Phu cũng thấy rằng việc A-xi-a, với tư cách là vợ của anh ấy, ở lại tại tiền tuyến nguy hiểm là điều không thích hợp chút nào. Khi biết rằng cô ấy đã được điều động đến bộ phận vũ khí và trang thiết bị an toàn, Chu Khả Phu mỉm cười gật đầu và nói: “Đại tướng Lư Niệp Phủ, sự sắp xếp này thật tốt; giờ đây, Tư lệnh viên của các bạn không còn gì phải lo lắng nữa, có thể yên tâm chỉ huy chiến đấu.”

Nói xong, Chu Khả Phu đứng dậy, vỗ nhẹ vào vai Sócôf và cười nói: “Không lâu sau khi Trận Chiến Stalingrad bắt đầu, Thôi Khả Phu cũng đã gặp phải cuộc tấn công của máy bay Đức khi đang bay kiểm tra đơn vị, và cũng giống như bạn, ông ấy đã bị bắn rơi. Trước khi máy bay đâm xuống đất, phi công đã cố gắng hết sức để nâng đầu máy bay lên, mới tránh được thảm kịch tử vong. Bạn hãy dưỡng thương cho khỏe, tôi sẽ quay trở về quân đoàn Vọa La Niết Nhật.”

Sau khi tiễn Chu Khả Phu đi, Tô Tắc Khoa Phu mới tìm cơ hội để nói: “Đồng chí Sócôf, tôi đã báo cáo tình hình của bạn cho Tổng tư lệnh Konev Tư lệnh viên rồi. Ông ấy bảo tôi hỏi bạn xem liệu bạn có thể tiếp tục chỉ huy chiến đấu hay không; nếu không thể, tôi sẽ thay bạn tiếp quản việc chỉ huy.”

“Đồng chí ủy viên quân sự, vết thương của tôi không nghiêm trọng, tôi hoàn toàn có thể tiếp tục chỉ huy chiến đấu,” Sócôf nói vội vàng. “Trận chiến tấn công Thành phố Tháng Mười rất quan trọng đối với thành công của cuộc tấn công Halukov sau này… Tôi không thể để người khác đảm nhận trách nhiệm này được.”

“Thực sự không cần sao?”

“Không cần đâu.” Tô Tắc Khoa Phu chỉ là một cán bộ chính trị; ngay cả khi Sócôf đang trong tình trạng hôn mê, ông ấy cũng không dám giao trọng trách lớn như vậy cho người khác. Anh ta nói với vẻ lo lắng: “Đồng chí ủy viên quân sự, tôi thực sự đã ổn rồi… Bạn có thể quay trở về quân đoàn Tư lệnh và chờ tin tốt từ tôi.”

“Cuối cùng cũng thuyết phục được Tô Tắc Khoa Phu rời đi. Giờ đây mọi quyết định lại thuộc về mình, Sócôf cảm thấy thoải mái và dễ chịu hơn nhiều; những vết thương trên người cũng dường như không còn đau đớn nữa.”

Anh ta mang giày ống lên và khó khăn bước tới bàn để ngồi xuống, rồi hỏi Sameko đang đứng bên cạnh: “Đồng chí Tổng tham mưu ơi, có tin tức gì từ các đội quân tiến vào khu vực đối phương không?”

Sameko lắc đầu: “Hiện vẫn chưa có thông tin gì cả.”

“Đồng chí Tư lệnh viên ơi, đừng lo lắng,” Lư Niệp Phủ thấy Sócôf có vẻ buồn bã sau câu trả lời đó, liền vội vàng an ủi: “Tôi biết bạn đang lo cho Đại tá Yakov, nhưng không sao đâu. Theo báo cáo của các điểm kiểm soát, trong khu vực phòng thủ của địch không hề có hoạt động gì cả; có vẻ như các đội quân tiến vào khu vực đối phương của chúng ta đã không bị phát hiện.”

“Còn đội xe tăng thì sao?” Sócôf tiếp tục hỏi: “Họ đã vào vị trí tấn công chưa?”

“Rồi, đồng chí Tư lệnh viên ạ,” Sameko trả lời: “Theo chỉ thị của bạn, họ đã vào vị trí tấn công cách thị trấn Tháng Mười năm km.”

“Đồng chí Tư lệnh viên ơi,” Lư Niệp Phủ nghe xong báo cáo của Sameko, liền hỏi Sócôf một cách tò mò: “Bạn không phải muốn sử dụng xe tăng để yểm trợ bộ binh trong cuộc tấn công sao? Tại sao lại đặt họ ở vị trí xa sau bộ binh như vậy?”

“Lý do rất đơn giản, đồng chí ạ,” Sócôf nhìn Lư Niệp Phủ và trả lời: “Nếu xe tăng của chúng ta đặt quá gần tiền tuyến, chúng sẽ khiến người Đức cảnh giác; việc tấn công của chúng ta sẽ không đạt được hiệu quả bất ngờ. Tốc độ di chuyển của xe tăng nhanh hơn nhiều so với bộ binh; có thể trước khi bộ binh chúng ta kịp tiến vào vị trí của địch, xe tăng đã vượt qua tuyến phòng thủ đối phương và xâm nhập vào thị trấn rồi.”

“Aha, ra là vậy.”

Sócôf quay sang Sameko và tiếp tục nói: “Đồng chí Tổng tham mưu ơi, hãy báo với Tướng Poluboyarov rằng một khi đội quân của ông ấy xâm nhập vào tuyến phòng thủ của quân Đức, họ cần phải nhanh chóng đi qua thị trấn và tiếp tục di chuyển về phía nam theo con đường, để gặp gỡ với đội quân của chúng ta.”

“Còn những kẻ thù trong thị trấn này, thì để cho bộ binh đối phó đi.”

Khi đồng hồ chỉ đến 4 giờ chiều, Sư đoàn Bộ binh số 84 đã tiến hành tấn công Thị trấn Tháng Mười – nơi đang bị quân Đức chiếm đóng.

Một loạt đạn được bắn lên trời; chưa kịp rơi xuống đất, các chiến sĩ đã lao ra từ các vị trí ẩn náu của mình, cầm vũ khí và xếp thành hàng ngang, tiến về phía trận địa của kẻ thù. Đồng thời, lực lượng xe tăng do Tướng Poluboyarov chỉ huy cũng lập tức hành động, lao về phía trước với tốc độ cao.

Như Sócôf đã dự đoán, tốc độ di chuyển của xe tăng nhanh hơn nhiều so với bộ binh; trước khi bộ binh kịp tiếp cận trận địch, xe tăng đã gần đến hàng rào của quân Đức.

Quân Đức hoàn toàn bị choáng váng trước cuộc tấn công bất ngờ này. Khi họ nhìn thấy đội quân bộ binh đang tiến về phía mình, họ mới nhận ra rằng cuộc tấn công đã bắt đầu. Các chỉ huy Đức lệnh cho binh sĩ của mình vào vị trí phòng thủ, chuẩn bị đối đầu với cuộc tấn công này; đồng thời, họ cũng liên lạc với trụ sở sư đoàn để báo cáo tình hình.

Trong tình trạng hỗn loạn, các binh sĩ Đức vội vàng vào vị trí phòng thủ của mình. Khi nhìn thấy những chiếc xe tăng đang lao về phía mình mà họ không có vũ khí chống tăng, họ chỉ có thể nổ súng vào những con xe đó một cách điên cuồng. Những viên đạn bắn ra như mưa đá, va vào lớp giáp của xe tăng, tạo ra những tiếng nổ liên hồi, nhưng hoàn toàn không làm chậm lại tốc độ di chuyển của chúng.

Khi cách trận địch khoảng năm mươi đến sáu mươi mét, các xe tăng bắt đầu giảm tốc và dừng lại, sau đó nãy súng vào các điểm phòng thủ của kẻ thù. Những điểm phòng thủ này lần lượt bị tiêu diệt, mở đường cho bộ binh tiến lên phía trước.

Khi các điểm phòng thủ của kẻ thù gần như bị tiêu diệt hết, xe tăng lại tiếp tục hành động, lao về phía trận địch. Mặc dù có một số binh sĩ Đức mang theo bom đánh chìm lao ra ngoài, cố gắng phá hủy những chiếc xe tăng đang tiến đến, nhưng tất cả đều bị bắn hạ bởi súng máy trên xe tăng.

Chiếc xe tăng Quân đội Xô viết đã vượt qua các chiến hào của quân Đức mà không hề giảm tốc độ, tiếp tục lao về phía trước. Chẳng mấy chốc, dưới ánh mắt của lực lượng phòng thủ trong thị trấn, chúng nhanh chóng đi qua các con phố và tiếp tục lao về phía nam dọc theo đường cao tốc.

Còn việc chiếc xe tăng Quân đội Xô viết định tiến về hướng nào thì không phải là điều mà quân Đức trong thị trấn quan tâm, bởi vì binh sĩ bộ binh của Quân đội Xô viết đang như dòng thủy triều tràn ngập các vị trí phòng thủ bên ngoài thị trấn và lao vào bên trong. Các chỉ huy Đức buộc phải tập trung toàn bộ lực lượng để chống lại cuộc tấn công của bộ binh Quân đội Xô viết, còn với những chiếc xe tăng đó, họ hoàn toàn không thể quan tâm được.

Những chiếc xe tăng đã đi qua thị trấn, xếp thành hàng dài dọc theo đường cao tốc và tiến về phía nam. Chúng chuẩn bị tuân theo mệnh lệnh của cấp trên, nhanh chóng đến gặp đồng bọn đã đi vòng xuống phía nam thị trấn, đánh bại các lực lượng Đức đang tiếp viện và tiếp tục tiến xa hơn nữa.

Không lâu sau khi cuộc tấn công vào thị trấn Tháng Mười bắt đầu, trung đoàn Cổ Sát Kha Phủ đi trên những chiếc tàu lượn không khí mới đến địa điểm được chỉ định. Các sĩ quan và binh sĩ mặc đồng phục của quân Đức, có tổ chức, từ từ xuống từ tàu lượn không khí và xếp hàng trên đường cao tốc.

“Đồng chí trưởng trung đoàn,” Tiết Liêu Sa tìm đến Cổ Sát Kha Phủ và hỏi với vẻ lo lắng: “Tôi nghe thấy tiếng súng và tiếng nổ phát ra từ hướng thị trấn Tháng Mười, có vẻ như cuộc tấn công của chúng ta đã bắt đầu rồi.”

“Đúng vậy,” Cổ Sát Kha Phủ nói với vẻ mặt buồn bã: “Nếu không phải vì lạc trong rừng và một số chiếc tàu lượn không khí gặp sự cố, phải chờ sửa chữa, thì chúng ta đã đến địa điểm được chỉ định từ lâu rồi.”

“Vậy chúng ta phải làm thế nào bây giờ?” Tiết Liêu Sa hỏi: “Liệu có nên tiếp tục theo kế hoạch ban đầu, giả danh là quân tiếp viện của Đức để đến thị trấn Tháng Mười và hỗ trợ đồng bọn giành lấy thị trấn không?”

“Tôi nghĩ không cần thiết,” Cổ Sát Kha Phủ lắc đầu nói: “Thị trấn Tháng Mười có lớn đến mức nào chứ? Nếu quân đội chúng ta sử dụng một sư đoàn để tấn công, tôi nghĩ chưa đầy một giờ là có thể chiếm giữ toàn bộ thị trấn đó. Vị trí hiện tại của chúng ta cách thị trấn Tháng Mười khoảng nửa giờ đi xe, khi chúng ta đến nơi, có lẽ trận chiến đã gần kết thúc rồi.”

“Thiếu tá Cổ Sát Kha Phủ,” Yakov bước ra từ chiếc tàu lượn không khí và đến trước mặt Cổ Sát Kha Phủ, xin lỗi nói: “Thật là xin lỗi, chúng tôi đã lạc trong rừng và làm chậm trễ quá lâu. Sau này khi tôi trở về, tôi sẽ tự mình giải thích chuyện này với Mễ Sa để ông ấy không hiểu lầm và trách móc các bạn.”

Việc chiếc tàu lượn không khí bị lạc trong rừng cũng khiến Cổ Sát Kha Phủ cảm thấy không thoải mái, nhưng vì người chỉ huy cấp cao hơn mình đã xin lỗi, dù ông có bất mãn đến đâu cũng chỉ có thể giấu kín trong lòng. Ông cố gắng nở một nụ cười và nói: “Vậy thì tôi xin cảm ơn anh, đồng chí Đại tá.”

“Thiếu tá,” thấy Cổ Sát Kha Phủ không trách móc mình, Yakov tiếp tục hỏi: “Các bạn có cần chúng tôi ở lại hỗ trợ không? Cần biết rằng một số chiếc tàu lượn không khí của chúng tôi được trang bị súng súng pháo cao xạ kaliber 14,5 mm; ngay cả khi đối mặt với đội quân lớn của kẻ thù, chúng tôi vẫn có thể chống đỡ được một thời gian.”

“Đồng chí Đại tá, tôi nghĩ không cần thiết đâu.” Mặc dù trong lòng Cổ Sát Kha Phủ rất muốn Yakov và những người khác ở lại hỗ trợ, nhưng khi nghĩ đến việc những chiếc tàu lượn không khí này là công cụ thiết yếu cho cuộc tấn công vào Kharkov sau này, ông đành phải cứng rắn nói: “Vì các bạn đã đưa chúng tôi đến đây một cách an toàn, vậy thì xin hãy trở về đi. Những việc còn lại, chúng tôi hoàn toàn có thể tự lo liệu được.”

Nghe Cổ Sát Kha Phủ nói vậy, Yakov cũng không tiếp tục kiên trì nữa. Dù sao sau những gì đã xảy ra, nhiều chiếc tàu lượn không khí cũng bị hỏng hóc, và sau này khi trở về còn cần phải sửa chữa, nếu không chúng sẽ không thể tham gia vào giai đoạn chiến đấu tiếp theo. Anh ta đưa tay ra và cười nói: “Thiếu tá, nếu vậy thì tôi chúc các bạn may mắn!”

Tuy nhiên, chưa kịp Yakov rời đi, từ xa đã vang lên tiếng động cơ xe tăng. Vì con đường từ thị trấn đến đây phải đi qua một khu rừng, nên tầm nhìn của mọi người bị che khuất bởi rừng, không thể nhìn rõ đó là xe tăng của phe mình hay của kẻ thù.

Tiết Liêu Sa không thể phân biệt được tiếng động cơ xe tăng đó thuộc về phe nào, liền chạy đến bên cạnh Cổ Sát Kha Phủ và hỏi: “Thiếu tá, ông cho biết xem, đó là xe tăng của chúng ta hay của kẻ thù?”

“Còn phải nói sao nữa, chắc chắn là xe tăng của kẻ địch.” Khi Cổ Sát Kha Phủ dẫn quân đi, Sócôf vẫn đang trinh sát đội hình phòng thủ của Đức trên không, và chưa kịp điều động lực lượng xe tăng tham chiến. Vì vậy, ngay khi nghe thấy tiếng động cơ xe tăng rú lên, Cổ Sát Kha Phủ lập tức nhận ra đó là xe tăng của người Đức, và ông ta vội vàng ra lệnh: “Nấp xuống, tất cả phải nấp xuống! Chỉnh sửa vũ khí sẵn sàng tiêu diệt xe tăng của Đức.”

Ngay sau khi mệnh lệnh được ban bố, các chỉ huy và binh sĩ đang tập trung trên đường cao tốc lập tức nhanh chóng nấp vào hai bên đường, chuẩn bị sẵn sàng để tiêu diệt xe tăng Đức ngay khi chúng xuất hiện.

Nhưng rất nhanh sau đó, mọi người nhận ra mình đã nhầm lẫn: những chiếc xe tăng đó không phải là của Đức, mà chính là xe tăng của phe mình. Hình dáng quen thuộc của T-34 cùng với biểu tượng năm ngôi sao trên thân xe cho thấy đó chính là xe tăng của đồng đội.

“Đồng chí thiếu tá, đây là xe tăng của chúng ta!” Thấy đó là xe tăng của Quân đội Xô viết, Tiết Liêu Sa vô cùng vui mừng. Sau khi nói xong, anh ta chuẩn bị đứng dậy để giao tiếp với những người lái xe tăng đang tiến về phía họ.

Nhưng chưa kịp đứng dậy, Cổ Sát Kha Phủ đã nhanh chóng giữ lại anh ta. Người này nhìn chằm chằm vào anh ta và nói: “Đồng chí Tiết Liêu Sa, bạn nhìn xem mình đang mặc gì? Nếu đi như vậy, chắc chắn sẽ bị binh sĩ lái xe tăng coi là kẻ địch và bị bắn chết đấy.”

Sau khi được Cổ Sát Kha Phủ nhắc nhở, Tiết Liêu Sa mới nhận ra mình đang mặc đồng phục của Đức. Anh ta cười ngượng ngùng, sau đó tháo bỏ đồng phục Đức và lộ ra đồng phục của Quân đội Xô viết. “Đồng chí thiếu tá, như vậy thì chắc chắn không thành vấn đề nữa rồi, chắc không ai coi tôi là người Đức nữa đâu.”

Cổ Sát Kha Phủ gật đầu: “Đúng rồi, như vậy là ổn rồi. Đồng chí Tiết Liêu Sa, bạn hãy liên lạc với binh sĩ lái xe tăng, yêu cầu họ hỗ trợ chúng ta chặn đứng kẻ địch đang bỏ chạy khỏi thị trấn.”