Nửa giờ trôi qua, Kirillov lại gửi đến một bức điện mới.

Trong điện báo có nói rằng sau khi tiến hành khảo sát kỹ lưỡng, người ta phát hiện ra rằng hầu hết các thành viên của đơn vị Tư lệnh đều bị chôn vùi dưới đống đổ nát. Ông đã tự mình gọi xuống dưới và nghe thấy tiếng trả lời của Smirnov cùng với Qua La Hoắc Phu; họ vẫn còn sống, nhưng tất cả đều bị thương ở các mức độ khác nhau. Tình trạng thương tích cụ thể chỉ có thể biết được sau khi họ được giải cứu lên.

Khi biết tin Smirnov và Qua La Hoắc Phu vẫn còn sống, Sócôf không khỏi thở phào nhẹ nhõm. Ông hỏi Mục Tế Cầm Khoa: “Trung tá Mục Tế Cầm Khoa, anh có biết Dã Chiến Y Viện của chúng ta đang ở đâu không?”

Mặc dù Sócôf chỉ hỏi về Dã Chiến Y Viện một cách đơn giản, nhưng Mục Tế Cầm Khoa hiểu rằng người đó đang muốn biết về Dã Chiến Y Viện thuộc trực thuộc đơn vị Tư lệnh của quân đoàn.

Ông vội vàng trả lời: “Đồng chí Tư lệnh viên, theo những thông tin tôi có, Dã Chiến Y Viện của quân đoàn vẫn đang ở tại vị trí ban đầu và hiện tại chưa có kế hoạch di chuyển.”

Khi biết rằng đội ngũ y tế của quân đoàn vẫn còn ở trong khu vực đó, Sócôf cảm thấy yên tâm hơn nhiều. Bởi vì đội ngũ y tế giỏi nhất trong quân đoàn chính là những người đang làm việc tại Dã Chiến Y Viện.

Ông ra lệnh cho Mục Tế Cầm Khoa: “Trung tá Mục Tế Cầm Khoa, hãy ngay lập tức gửi điện cho bộ phận chiến dịch ngoài trời của quân đoàn, nói rằng đơn vị Tư lệnh đã bị kẻ địch tấn công bất ngờ, hầu hết các thành viên đều bị thương; họ cần ngay lập tức điều động nhân lực đủ mạnh để đến hiện trường cấp cứu.”

Sau khi Sócôf nói xong, Mục Tế Cầm Khoa nhẹ nhàng nhắc nhở: “Đồng chí Tư lệnh viên, mặc dù trong điện báo của Trung tá Kirillov không đề cập đến đội ngũ y tế, nhưng tôi nghĩ với sự kiện lớn như này, đội ngũ y tế của Dã Chiến Y Viện chắc chắn sẽ không thể đứng yên; họ chắc đã được điều động đến hiện trường để tham gia công tác cứu hộ rồi.”

Đối với quan điểm này của Mục Tế Cầm Khoa, Sócôf thấy rất hợp lý; bản thân ông cũng đã hoảng loạn khi nghe tin Smirnov và Qua La Hoắc Phu gặp nạn. Ông gật đầu nói: “Được thôi, chúng ta hãy kiên nhẫn chờ tin tức từ phía họ. Hy vọng rằng cả Tổng chỉ huy và Ủy viên Quân sự đều không bị thương nặng, để không ảnh hưởng đến công việc tiếp theo của họ.”

Trong suốt thời gian chờ đợi thông điệp mới từ Kirillov, căn phòng của Tư lệnh trở nên yên tĩnh đến lạ; ai cũng không dám nói gì, sợ làm phiền Sócôf và phải nhận một tràng mắng giận, điều đó thực sự không đáng chút nào.

Thông điệp vẫn chưa đến, nhưng Ponerejin lại trở về trước.

Khi bước vào trụ sở chỉ huy, Ponerejin thấy nơi đây yên tĩnh đến lạ; nếu không thấy hầu hết mọi người đang bận rộn với công việc của mình, ông có lẽ sẽ nghĩ mình đi nhầm chỗ. Ông kéo một sĩ quan cấp dưới lại và hỏi nhỏ: “Có chuyện gì xảy ra vậy? Tại sao trụ sở chỉ huy lại yên tĩnh đến thế?”

“Đồng chí cố vấn,” sĩ quan đó nhanh chóng liếc nhìn về phía Sócôf đang bận rộn ở xa, rồi nói với Ponerejin: “Khi bạn đi hướng dẫn Đại tá Yakov và các đồng đội, đơn vị Tư lệnh của Tập đoàn quân đã gặp nạn.”

“Chuyện gì vậy?”

“Đơn vị Tư lệnh của Tập đoàn quân đã bị tấn công.” Vì chưa nhận được thông điệp nào, sĩ quan đó không biết chi tiết về tình hình, nên chỉ có thể nói một cách mơ hồ: “Không rõ là bị pháo kích hay oanh tạc; các tòa nhà của đơn vị Tư lệnh đã đổ sập, và tất cả mọi người đều bị chôn vùi dưới đống đổ nát.”

Thấy vẻ ngạc nhiên trên khuôn mặt Ponerejin, sĩ quan đó vội vàng bổ sung: “Mặc dù có khá nhiều người thiệt mạng, nhưng Tổng chỉ huy Tướng Smirnov và Ủy viên Quân sự Tướng Qua La Hoắc Phu vẫn còn sống; họ chỉ bị mắc kẹt dưới đống đổ nát mà thôi. Các chiến sĩ trong đơn vị Tư lệnh đang nỗ lực giải cứu họ.”

Sau khi hiểu rõ tình hình, Ponerejin nhanh chóng bước về phía Sócôf để hỏi thêm chi tiết.

Tiếng bước chân của anh ta làm cho Sócôf và Shchetmekov đều giật mình. Để phá vỡ sự yên lặng trong trụ sở chỉ huy, Shchetmekov là người đầu tiên lên tiếng: “Trung tá Ponerejin, ông đã trở lại rồi!”

“Vâng, đồng chí Phó Tổng Tham mưu trưởng.” Dù đang trả lời câu hỏi của Shchetmekov, ánh mắt Ponerejin vẫn dán vào Sócôf: “Tôi đã trở lại.”

“Đại úy Yakov cùng các đồng chí khác đã xuất phát rồi à?”

“Vâng, tất cả đều đã đi rồi.”

Sau vài câu trò chuyện không mấy ý nghĩa, Ponerejin cuối cùng cũng đến bên cạnh Sócôf. Anh ta thì thầm: “Đồng chí Tư lệnh viên, tôi đã biết hết những gì đã xảy ra tại đơn vị Tư lệnh của Quân đoàn. Tôi tin chắc rằng đồng chí Qua La Hoắc Phu và tướng Smirnov chắc chắn sẽ an toàn trở về.”

Ngay khi anh ta vừa nói xong, từ khu vực liên lạc bỗng nhiên vang lên tiếng reo hò của một sĩ quan.

Nghe thấy tiếng reo hò đó, Ponerejin không khỏi cau mày, tự hỏi ai lại thiếu tôn trọng đến thế… Chẳng lẽ họ không thấy tâm trạng u ám của Tư lệnh viên lúc này sao? Việc la hét ồn ào như vậy chẳng phải chỉ gây rối thêm sao?

Anh ta vừa quay người lại để trách móc sĩ quan bất lịch sự kia, thì thấy người sĩ quan vừa báo cáo tình hình cho mình đã lao đến trước mặt, vẫy chiếc điện báo trong tay và nói với giọng hào hứng: “Đồng chí Tư lệnh viên., tin tốt lắm! Tổng Tham mưu trưởng và Ủy viên Quân sự đã được giải cứu, chỉ bị thương nhẹ thôi, không ảnh hưởng đến việc chỉ huy sau này.”

Khi biết rằng Smirnov và Qua La Hoắc Phu đã an toàn thoát hiểm, Sócôf cũng bất chấp mọi thứ, vội vàng giành lấy chiếc điện báo từ tay sĩ quan và đọc kỹ nhiều lần. Mặc dù nội dung trong điện báo hoàn toàn trùng khớp với những gì sĩ quan đã báo cáo, anh ta vẫn không yên tâm và hỏi: “Chiếc điện báo này thực sự do Trung tá Kirillov gửi đến sao?”

“Vâng, đồng chí Tư lệnh viên.” Sĩ quan gật đầu và trả lời một cách chắc chắn: “Tôi có thể khẳng định rằng đây chính là điện báo do Trung tá Kirillov gửi đến.”

Ponerejin biết rằng Sócôf đang lo lắng quá mức, và vì sĩ quan đã xác nhận rằng điện báo đó thực sự do Kirillov gửi, nên chắc chắn không có vấn đề gì cả. Anh ta liền nói thêm: “Đồng chí Tư lệnh viên, vì Tổng Tham mưu trưởng và Ủy viên Quân sự đã an toàn rồi, nên bạn cũng có thể yên tâm được rồi.”

Tôi tin rằng không lâu nữa, sẽ có những bức điện báo chi tiết hơn được gửi đến đây.”

Sócôf gật đầu và chuyển sang hỏi về Yakov: “Đại tá Yakov cùng Viktor đã xuất phát đến tiền tuyến chưa?”

“Vâng,” Ponerejin vội vàng trả lời: “Có tổng cộng hai con tàu vận chuyển khí nén được điều đến; trên các con tàu đó chứa đầy vũ khí đạn dược. Yakov, Viktor và Sú Hà Liệp đã cùng một con tàu tấn công khí nén đi đầu để dẫn đường, cùng nhau hướng tới khu vực phòng thủ của Sư đoàn Anh hùng số 41.” Anh ta ngẩng tay nhìn đồng hồ và nói: “Nếu mọi việc diễn ra thuận lợi, lúc này họ đã phải hoàn thành việc bốc hàng tại khu vực phòng thủ của Trung đoàn Anh hùng số 124 rồi.”

Nghe đến tên Sư đoàn Anh hùng số 41, Sócôf liền nhớ lại những trận chiến đã diễn ra ở đó, liền cầm điện thoại trên bàn và gọi đến trụ sở chỉ huy của Afunin, hỏi một cách lo lắng: “Tướng Afunin, tình hình ở tiền tuyến thế nào? Kẻ địch có tiến hành cuộc tấn công mới nào không?”

“Không, đồng chí Tư lệnh viên, kẻ địch chưa tiến hành cuộc tấn công mới nào cả,” Afunin báo cáo một cách trung thực: “Tôi vừa hỏi Tướng Kurishenko về tình hình; phía trước vị trí của ông ấy yên tĩnh hoàn toàn, quân Đức không hề có bất kỳ động thái nào. Có vẻ như họ sẽ không tiến hành tấn công nữa trước khi bình minh.”

Mặc dù trong lòng Sócôf cũng nghĩ như vậy, nhưng để tránh cho Afunin xem thường đối thủ, anh vẫn nhắc nhở: “Tướng Afunin, việc kẻ địch không hành động gì mới là điều đáng lo ngại nhất. Bởi vì chúng ta không thể chắc chắn liệu họ có thực sự ngừng tấn công hay đang chuẩn bị cho một đợt tấn công mới… Vì vậy, chúng ta tuyệt đối không được giảm bớt cảnh giác.”

“Yên tâm đi, đồng chí Tư lệnh viên,” Afunin hiểu ý của Sócôf và vội vàng cam đoan: “Tôi sẽ truyền đạt ý kiến của bạn đến Tướng Kurishenko.”

Vừa kết thúc cuộc gọi, điện thoại cao tần trên bàn lại reo lên. Sócôf nhìn chiếc điện thoại trước mặt và tự hỏi không biết ai sẽ gọi đến… Chẳng lẽ là cấp trên của mình biết về vụ tấn công vào quân đoàn của họ và muốn tìm hiểu tình hình sao?

Ngồi bên cạnh, Borodin thấy Sócôf lâu không nghe điện thoại, chỉ đứng nhìn chiếc điện thoại trước mặt mà mơ màng, liền đứng dậy và cầm lấy ống nói: “Tôi là Trung tá Borodin, xin hỏi ông là ai?”

Chỉ sau vài giây nghe điện thoại, anh ta bất ngờ reo lên: “Đồng chí Tổng tham mưu, hóa ra là ông! Đúng rồi, đồng chí Tư lệnh viên đang ở bên cạnh tôi; anh ấy vừa mới lo lắng cho ông đấy… Gì cơ? Ông muốn nói chuyện với anh ấy à? Được thôi, tôi sẽ ngay lập tức đưa ống nói cho anh ấy.”

Borodin che miệng ống nói lại, khuôn mặt hiện rõ vẻ vui mừng khó giấu: “Đồng chí Tư lệnh viên, đây là cuộc gọi từ Tổng tham mưu; ông ấy muốn nói chuyện trực tiếp với bạn.”

Sócôf dùng đôi tay run rẩy để nhận lấy ống nói, áp vào tai và hỏi bằng giọng nói đã thay đổi do xúc động: “Tôi là Sócôf! Đó có phải là Tổng tham mưu không?”

“Đúng vậy, đồng chí Tư lệnh viên, đó là tôi!” Giọng nói vang dội của Smirnov vang lên qua ống nói.

Lần đầu tiên Sócôf nghe thấy Smirnov nói chuyện với giọng vang dội như vậy, anh ta vội vàng đưa ống nói ra xa tai một chút, sợ rằng tai mình sẽ bị tổn thương. Anh ta đùa cợt: “Đồng chí Tổng tham mưu, giọng nói của ông thật là vang dội quá.”

“Đồng chí Tư lệnh viên…” Smirnov tiếp tục nói to: “Có lẽ vì tiếng nổ quá lớn mà tai tôi bị ảnh hưởng; khi người khác nói chuyện với tôi, tôi cảm thấy như tai mình đang được nhét đầy bông vậy.”

“Điều này chỉ tạm thời thôi; trong vòng một hoặc hai ngày nữa, thính lực của ông sẽ trở lại bình thường.” Sócôf rất muốn biết chuyện gì đã xảy ra tại đơn vị Tư lệnh của Quân đoàn, liền hỏi tiếp: “Đồng chí Tổng tham mưu, ông có thể cho tôi biết chuyện gì đã xảy ra không?”

“Khi tôi bị chôn vùi dưới đống đổ nát, tôi đã suy nghĩ kỹ về vấn đề này,” Smirnov nói. “Trước đó, tôi đã nói với ông rằng các binh sĩ trinh sát của chúng ta đã phát hiện ra quỹ đạo phóng tên lửa V1 của Đức, đúng không?”

“Đúng vậy, ông đã nói về chuyện đó,” Sócôf trả lời một cách chắc chắn. “Lúc đó, khi ông hỏi phải xử lý những quỹ đạo phóng tên lửa đó như thế nào, tôi đã yêu cầu ông thông báo cho các binh sĩ trinh sát rằng nếu có thể sử dụng bom tên lửa mới để tiêu diệt chúng từ khoảng cách xa, thì hãy làm vậy.”

Nếu không có đội nhỏ được trang bị vũ khí tên lửa mới, chúng ta phải làm mọi thứ để phá hủy những tên lửa của người Đức.”

“Theo phân tích của tôi, những tên lửa mà binh sĩ trinh sát đã phát hiện ra, chắc chắn là những thứ được dùng để tấn công đơn vị Tư lệnh của chúng ta,” Smirnov nói một cách thận trọng: “Tôi nghĩ rằng vị trí của đơn vị Tư lệnh trong quân đoàn đã bị binh sĩ trinh sát Đức phát hiện từ lâu rồi, và đó là lý do cho cuộc tấn công từ xa vào tối nay.”

Sócôf nghe xong không nói gì; anh ta cảm thấy tức giận kỳ lạ khi biết rằng người Đức dám sử dụng tên lửa để tấn công đơn vị Tư lệnh của mình. Nếu anh ta vẫn ở lại đó, có lẽ anh ta cũng sẽ trở thành nạn nhân của cuộc không kích này, giống như Smirnov và những người khác.

Thấy Sócôf không nói gì, Smirnov tiếp tục nói: “Theo số liệu tôi đã thu thập được, đêm nay người Đức chuẩn bị phóng tám tên lửa, nhưng ba trong số đó chưa kịp bay lên đã bị đội nhóm hoạt động sau lưng địch của chúng ta phá hủy. Trong số năm tên lửa còn lại, ba đã lệch hướng và không biết đã rơi xuống đâu. Hai tên lửa còn lại, một chiếc rơi vào khu rừng gần căn cứ và nổ tung, không gây thương tích nào cho người dân. Còn tên lửa rơi gần đơn vị Tư lệnh thì sao?” Sócôf hỏi tiếp: “Nó đã gây ra bao nhiêu thiệt hại cho chúng ta?”

“Theo thông tin chưa đầy đủ, đã có 19 người hy sinh và 51 người bị thương,” Smirnov nói với giọng điệu không chắc chắn: “Những tòa nhà bị rung chuyển bởi sóng xung kích của vụ nổ không chỉ có đơn vị Tư lệnh mà còn có nhiều nơi khác nữa; trong đống đổ nát đó, vẫn còn nhiều chiến sĩ bị mắc kẹt. Chỉ khi họ được giải cứu thì mới có thể thống kê chính xác con số thương vong.”

Sócôf nghĩ rằng có lẽ vẫn còn nhiều chiến sĩ khác ở gần điểm nổ đã bị thiêu rụi hoàn toàn, không còn dấu vết gì cả, vì vậy sẽ không thể thống kê được họ. Về cuộc tấn công bằng tên lửa này, Sócôf cảm thấy đó là một sự nhục nhã lớn; anh ta quyết tâm phải hành động gì đó để trả thù cho những chiến sĩ đã hy sinh.

Nghĩ đến đây, anh ta hỏi Smirnov: “Đồng chí Tổng tham mưu, công trình pháo đài trên không do tướng Lương Xãn Nã Phó thiết kế đã hoàn thành chưa?”

“Chưa đâu.” Smirnov trả lời: “Cho đến nay, kể cả chiếc máy bay được cải tạo đầu tiên, chúng ta mới chỉ hoàn thành việc cải tạo được bốn chiếc máy bay vận tải mà thôi.”

“Sáng sớm mai, hãy điều động các máy bay trinh sát ra không trung để thực hiện nhiệm vụ trinh sát khu vực Ô Mạn. Ngay khi phát hiện ra quỹ đạo phóng tên lửa của Đức, hãy lập tức triển khai các phi đội không quân để tấn công.” Sócôf nói với giọng căng thẳng: “Tôi sẽ khiến người Đức phải trả giá bằng máu cho những hành động của họ tối nay.”

Khi giao nhiệm vụ cho Smirnov, Sócôf hoàn toàn không e ngại sự có mặt của Shchetmeko bên cạnh mình. Nếu đơn vị Tư lệnh của mình bị địch tấn công mà không dám phản kháng, thì đó chẳng phải là điều khiến người Đức coi thường sao? Ông muốn thông qua cách này để cho người Đức hiểu rõ rằng, kẻ nào đối đầu với mình sẽ phải gánh chịu hậu quả gì.

“Đồng chí Tư lệnh viên…” Smirnov thấy Sócôf có vẻ đang bị cơn giận làm mất kiểm soát, liền vội vàng nhắc nhở: “Bạn đừng quên rằng, người Đức tại khu vực Ô Mạn đã xây dựng một hệ thống phòng không rất hoàn thiện. Lần trước, không quân đã điều động bốn máy bay trinh sát, nhưng chỉ có một chiếc trở về; những chiếc còn lại hoặc bị pháo phòng không bắn hạ, hoặc bị máy bay Đức tiêu diệt.”

“Chúng ta đã điều động rất nhiều nhóm đi sâu vào hậu tuyến địch rồi.” Xác Kha Phô Đề và Giọng nói to nói: “Hãy yêu cầu các nhóm đó ngay lập tức tấn công các căn cứ phòng không và sân bay của Đức. Dù không thể làm tê liệt hoàn toàn hệ thống phòng không của họ tại khu vực Ô Mạn, thì ít nhất cũng sẽ gây ra những tổn thất nghiêm trọng.”

“Việc các nhóm đi sâu vào hậu tuyến địch để tấn công các căn cứ phòng không thì không thành vấn đề lớn.” Smirnov cẩn thận nói: “Nhưng các sân bay của địch luôn được bảo vệ rất chặt chẽ. Các nhóm của chúng ta ở hậu tuyến, nhiều nhất cũng chỉ có 15 người, ít nhất là 10 người. Yêu cầu họ tấn công sân bay, đó chính là đưa họ vào cái chết.”

“Ngoài các nhóm trinh sát được điều động ban đầu, các nhóm xuất phát sau này đều mang theo bom tên lửa mới phải không?” Sócôf nói với vẻ nghiêm túc: “Nếu có bom tên lửa mới, thì hoàn toàn có thể tấn công sân bay của địch từ khoảng cách xa. Sau khi tấn công xong, chúng ta có thể rút lui ngay; lúc đó, quân địch tại sân bay chắc chắn sẽ không biết cuộc tấn công đến từ hướng nào.”

“Tôi hiểu rồi.” Smirnov nói: “Tôi sẽ ngay lập tức truyền đạt lệnh của bạn cho mọi người.”