Sau khi trở lại đồn cảnh sát, mọi người lập tức bắt đầu thẩm vấn Afjejev.

Đại úy Kester, người đứng đầu cuộc thẩm vấn, vung tay mạnh xuống mặt bàn trước mặt và hỏi giận dữ: “Afjejev, hãy thú nhận đi. Tối qua có phải là bạn đã gửi thông điệp cho người Đức, báo cáo về tình hình phòng thủ của thành phố chúng ta không?”

“Đồng chí đại úy, tôi bị oan án!” Afjejev nói với khuôn mặt buồn rầu: “Chiếc máy phát tin trên bàn này thực sự không phải của tôi. Tôi còn không biết cách sử dụng nó làm gì nữa.”

“Nói dối! Thấy rằng bạn đã bị bắt quả tang, vậy mà vẫn cố chối cãi, Kester tức giận: “Có vẻ như nếu không dùng biện pháp mạnh mẽ, bạn sẽ không chịu thú nhận sự thật đâu. Mọi người, lại đây…”

Theo tiếng hô của ông, hai chiến sĩ cao lớn bước vào từ bên ngoài. Kester chỉ vào Afjejev và nói với hai thuộc hạ: “Dù các bạn phải dùng bất kỳ biện pháp nào, nhất định phải khiến anh ta nói ra sự thật.”

Khi hai cảnh sát đang kéo Afjejev ra ngoài, người đang nghe lén bỗng nhiên lên tiếng: “Khoan đã, hãy đợi một chút.” Nghe thấy có người yêu cầu dừng lại, hai cảnh sát vội vàng dừng bước và nhìn về phía người đó.

Người đó đứng dậy, đi đến bên cạnh bàn và nói với Kester: “Đồng chí đại úy, tôi cảm thấy có điều gì đó không ổn ở đây. Hãy để tôi hỏi vài câu trước.”

Thấy Kester gật đầu đồng ý, hai cảnh sát lại kéo Afjejev trở lại.

“Afjejev, xin hãy nói thật với tôi,” người đó hỏi Afjejev: “Lực lượng du kích Dan Niang của các bạn đã bị địch tiêu diệt như thế nào?”

Dù là Anisimov hay Kester ngồi phía sau bàn, ai nghe câu hỏi này cũng đều ngạc nhiên. Họ không hiểu tại sao câu hỏi này lại liên quan đến việc Afjejev có gửi thông điệp cho kẻ thù hay không.

Nghe câu hỏi đó, Afjejev không trả lời, chỉ cúi đầu xuống và đôi mắt anh ta bất chợt đỏ lên. Nhận thấy điều này, người đó càng thêm tin rằng sự diệt vong của lực lượng du kích Dan Niang có lẽ ẩn chứa những bí mật khác. Vì vậy, người đó tiếp tục nói: “Hãy nói thật về quá trình lực lượng du kích của bạn bị tiêu diệt; có lẽ như vậy bạn mới có thể giữ được mạng sống của mình.”

“Nếu cứ bướng bỉnh như vậy, tôi hoàn toàn có thể ra lệnh đưa ngươi ra ngoài và xử bắn ngay.” Lời nói của Sócôf khiến Afjejev sợ hãi đến mức anh im lặng một lúc lâu trước khi cuối cùng lên tiếng: “Có thể cho tôi một điếu thuốc được không?”

Sócôf với tay lấy một điếu thuốc trên bàn, rút ra một điếu đưa cho Afjejev và châm lửa giúp anh ta, sau đó hỏi: “Nói đi, người Đức đã làm thế nào để lẻn vào khu căn cứ của đội du kích?”

Afjejev vừa mới hút một hơi thuốc thì nghe câu hỏi này của Sócôf, liền bị khói thuốc làm cho ho sặc sụa; phải đến khi nước mắt cũng bắt đầu chảy ra, anh mới kiềm chế được cơn ho. Anh nhìn Sócôf với vẻ ngạc nhiên và hỏi: “Đồng chí đại tá, làm sao ông biết chuyện này?”

“Tôi chỉ đang phân tích thôi,” Sócôf nói một cách bình thản, rồi thúc giục: “Được rồi, nhanh chóng kể chi tiết cho tôi nghe.”

“Được thôi, đồng chí đại tá, tôi sẽ kể, tôi sẽ kể hết những gì tôi biết.” Afjejev lại hút một hơi thuốc mạnh, rồi nói tiếp: “Dan Niang có một người em trai tên là Viktor, năm nay mới mười một tuổi thôi. Mọi người trong đội du kích đều rất yêu quý cậu bé ấy. Nhưng vào một ngày tháng Mười Hai, Viktor – người đi bắt thỏ ngoài khu căn cứ – bỗng nhiên mang về một nhóm khoảng hai mươi người, được cho là đội tuần tra của Tập đoàn quân số 57.”

Khi nghe Afjejev nói về người em trai của Dan Niang và việc nhóm người này tự xưng là đội tuần tra của Tập đoàn quân số 57, Sócôf lập tức nhận ra có điều gì đó không ổn. Tuy nhiên, ông không ngăn cản Afjejev tiếp tục kể chuyện, mà chỉ đẩy một chiếc ghế lại gần bàn và lặng lẽ nghe anh ta nói tiếp.

“Những người lính trong đội tuần tra này đều mặc đồ quân phục mới toanh và mang theo súng khẩu Xung Phong Thương. Lúc đó, ủy viên chính trị của đội du kích đã riêng tư nói với Dan Niang rằng có điều gì đó không ổn với nhóm người này… Tại sao họ lại mặc đồ mới, trong khi số đạn họ mang theo thì đầy đủ đến thế…”

“Có gì đáng ngờ chứ?” Anisimov không nhịn được mà xen vào hỏi.

“Đồng chí ủy viên chính trị ạ, thực sự là có điều gì đó không ổn,” Sócôf quay đầu giải thích với Anisimov: “Đội tuần tra hoạt động ở hậu phương địch, để che giấu dấu vết của mình, chắc chắn họ phải di chuyển qua nhiều nơi khác nhau… Làm sao đồ quân phục của họ lại có thể còn mới toán được chứ?”

Và nữa, đạn dược của họ đều còn đầy đủ; điều này càng thêm vô lý. Chẳng lẽ khi họ hoạt động ở phía sau hàng ngũ kẻ thù, họ lại may mắn đến mức không hề gặp phải trận đấu nào sao?”

“Đồng chí Đại tá, ông thật là tài ba.” Nghe đến đây, Avdeev bỗng nói xen vào: “Lúc đó, chính uỷ của chúng tôi cũng đã nói như vậy.”

“Thôi, đừng nịnh hót tôi nữa.” Sócôf vẫy tay ra hiệu cho Avdeev và nói một cách bực bội: “Tiếp tục kể tiếp đi.”

“Mặc dù chính uỷ luôn nói rằng đội tuần tra này có vấn đề, nhưng Dan Niang hoàn toàn không chịu lắng nghe. Ngược lại, bà ấy còn sắp xếp cho họ ở trong doanh trại. Ai ngờ đến nửa đêm, quân Đức đã tiến đến từ các hướng khác nhau. Khi chúng tôi chống trả, những người thuộc đội tuần tra này đã lộ nguyên hình thật của mình: họ bắn từ phía sau chúng tôi và giết chết rất nhiều người. Chính uỷ thì bị bắn hơn hai mươi phát đạn, cơ thể bà ấy bị đánh tan thành từng mảnh.”

“Còn Dan Niang thì sao?” Lần này, Kester không nhịn được mà hỏi.

“Bà ấy đã hy sinh.” Avdeev cúi đầu nói: “Trong trận chiến, bà ấy bị đạn bắn trúng bụng và bị thương nặng. Lúc đó, đạn dược gần như cạn kiệt. Để không bị quân Đức bắt làm tù binh, bà ấy đã tự bắn vào đầu mình.”

Trận chiến không kéo dài lâu đã kết thúc. Trong số hơn một trăm năm mươi chiến sĩ du kích, hơn một trăm ba mươi người đã hy sinh; những người còn lại đều bị bắt làm tù binh. Họ buộc chúng tôi phải phục vụ họ, nếu không sẽ bị bắn chết tất cả.

Sócôf cười lạnh và hỏi: “Nghĩa là, để không bị họ bắn chết, bạn đã tự nguyện đồng ý phục vụ họ à?”

“Đồng chí Đại tá,” Avdeev hoảng loạn trả lời: “Lúc đó, tôi chỉ giả vờ đồng ý với họ, và chuẩn bị tìm cơ hội để trốn về phe chúng ta.”

“Nếu bạn chỉ giả vờ đầu hàng kẻ thù,” Sócôf hỏi lạnh lùng, “vậy tại sao bạn lại làm việc như một tay sai cho quân Đức trong thành phố, và thông qua máy radio báo cáo tình hình của chúng ta cho họ biết?”

“Đồng chí Đại tá, từ khi tôi bị bắt đến khi được thả, thời gian chưa đầy hai tháng; làm sao tôi có cơ hội học cách sử dụng máy radio được chứ?” Avdeev nói với vẻ đau khổ: “Tôi thực sự không biết cách sử dụng máy radio, và tôi cũng không hiểu tại sao chiếc máy radio đó lại xuất hiện ở nơi tôi ở.”

Sócôf nhìn Avdeev một lúc lâu; dựa vào biểu cảm trên khuôn mặt anh ta, có vẻ như anh ta không đang nói dối. Trong lòng Sócôf bắt đầu suy nghĩ: “Ch