Vào sáng hôm sau, Sócôf đến trụ sở tạm thời và đang muốn hỏi xem Đại úy Feng cùng các đồng đội có đã khởi hành hay chưa. Nhưng vừa bước vào cửa, ông ta liền nhìn thấy Yakov đang nói chuyện với một người lính châu Á mang cấp bậc Trung úy. Ông không khỏi nhíu mày, tự hỏi người này xuất hiện từ đâu ra; dường như mình chưa bao giờ gặp người này trước đây.

Khi Yakov nhận thấy Sócôf bước vào, anh ta lập tức ngừng cuộc trò chuyện với vị Trung úy kia và nói một cách hào hứng: “Mễ Sa, để tôi giới thiệu cho bạn. Đây là Trưởng đại đội Chen thuộc Lữ đoàn Quốc tế số 88; ông ấy đến đây để hỗ trợ Đại úy Feng trong công việc.”

“Xin chào, Tướng quân!” Trung úy Chen đưa tay chào Sócôf rồi tự giới thiệu: “Tôi là Trung úy Chen, Trưởng đại đội 6, Tiểu đoàn 3 của Lữ đoàn Quốc tế số 88.”

“Chào bạn, Trung úy Chen,” Sócôf biết rằng Lữ đoàn Quốc tế số 88 được tổ chức thành bốn tiểu đoàn, với cấu trúc từ Tướng lữ đoàn xuống Tiểu đoàn trưởng, rồi mới đến Trưởng đại đội. Mặc dù cấp bậc quân học của đối phương không cao, nhưng chức vụ của ông ta khá quan trọng. Ông vội vàng bắt tay người đó và nói với nụ cười: “Chào mừng bạn đến đây để hỗ trợ chúng tôi!”

“Tướng quân…” Trung úy Chen hơi do dự và hỏi: “Không biết Đại úy Feng, trưởng phòng tình báo của chúng tôi, hiện đang ở đâu?”

“Yasha,” khi thấy đối phương muốn gặp Đại úy Feng, Sócôf lập tức nói với Yakov: “Hãy gọi điện cho Đại úy Feng, bảo ông ấy đến đây một chút; nói rằng đồng đội của ông ấy đã đến.”

“Tôi đã gọi điện cho ông ấy rồi,” Yakov nhìn đồng hồ và nói: “Chắc chắn ông ấy sẽ đến ngay thôi.”

Ngay sau khi Yakov nói xong, tiếng báo cáo vang lên bên ngoài lều.

Sócôf nhận ra đó là giọng nói của Đại úy Feng, liền vội vàng nói: “Mời vào!”

Đại úy Feng bước vào lều và chào Sócôf cùng Yakov: “Tướng quân, Tham mưu trưởng, tôi được lệnh đến đây, xin hướng dẫn!”

Trung úy Chen đứng bên cạnh chỉ tay và nói: “Đại úy Feng, hãy nhìn xem ai đang đến đây!”

“Khi Trung úy Feng nhìn rõ người đối diện, ông ta bất ngờ hỏi: ‘Trung úy Chen, sao anh lại đến đây?’

‘Tư lệnh lo lắng rằng nơi này thiếu nhân sự, nên đã cử tôi đến giúp đỡ các bạn.’

‘Anh mang theo bao nhiêu người?’

‘15 người.’ Có lẽ lo sợ Trung úy Feng cho số người quá ít, Trung úy Chen còn giải thích thêm: ‘Các đồng chí trong tiểu đoàn của chúng tôi đều đã được phân công đi các đơn vị khác theo kế hoạch Quân đội Xô viết; số người còn lại rất hạn chế. Việc tôi có thể mang theo nhiều người như vậy, là nhờ tư lệnh đã xem xét đặc biệt đến tình hình ở đây và cấp thêm một số người.’

‘Tôi hiểu mà, tôi hiểu. Tư lệnh luôn rất coi trọng đơn vị này; nếu không, ông ấy cũng sẽ không cử tôi, một trưởng phòng tình báo, đến đây đâu…’

Trung úy Feng và Trung úy Chen trò chuyện bằng tiếng Trung, nhưng họ không hề ngờ rằng Sócôf đứng bên cạnh họ lại có thể hiểu được cuộc trò chuyện của họ. Sócôf đang lắng nghe; bỗng nhiên, Yakov hỏi: ‘Mễ Sa, em có hiểu họ đang nói gì không?’

‘Không biết.’ Sócôf vội vàng nhún vai, dang tay ra, tỏ vẻ bất lực và nói: ‘Dù em không hiểu họ đang nói gì, nhưng em nghĩ sau khi lâu ngày không gặp mặt, chắc họ sẽ có nhiều điều muốn trò chuyện với nhau.’

‘À, ra vậy.’ Yakov gật đầu, rồi tiếp tục nói: ‘Trước khi em đến đây, tôi đã nhận được cuộc gọi từ Tướng Ludnikov; ông ấy nói rằng ông ấy đã cử một trung úy đến New Beijing để đón tiếp Trung úy Feng và sẽ hỗ trợ họ trong các hoạt động tại đó.’

‘Tốt lắm.’ Khi biết Tướng Ludnikov đã đồng ý với yêu cầu của mình, Sócôf cảm thấy yên tâm hơn nhiều. Với sự hỗ trợ mạnh mẽ từ đồng minh, việc tìm ra đầu của Yang Tư lệnh chắc chắn sẽ không thành vấn đề nữa: ‘Với sự hợp tác của Tướng Ludnikov, khi Trung úy Feng và nhóm của ông ấy triển khai công việc tại New Beijing, những trở ngại họ gặp phải chắc chắn sẽ giảm đi đáng kể.’

‘Ngoài ra, đơn vị Tư lệnh thuộc Tập đoàn quân đã rời Solon và đang tiến về phía đây.’ Yakov tiếp tục nói: ‘Chắc chắn vào buổi trưa nay, đơn vị mới của chúng ta sẽ được thiết lập tại Zhengjiatun.’”

“Yasha, tôi nghĩ việc đặt trụ sở của Tư lệnh ở đây không phải là lựa chọn tốt nhất.”

“Tại sao vậy?”

“Dù là Solon hay Trấn Trịnh Gia Thôn, chúng đều chỉ là những nơi nhỏ bé; việc đặt trụ sở của một quân đoàn lớn như Tư lệnh ở đó rõ ràng là không thích hợp.” Sócôf nói một cách thuyết phục: “Còn Phụng Thiên, với tư cách là một thành phố lớn ở Đông Bắc, mới thực sự là lựa chọn tốt nhất để đặt trụ sở của Tư lệnh.”

“Vậy có nghĩa là anh định chuyển trụ sở của chúng ta đến Phụng Thiên?”

“Đúng vậy, tôi đang nghĩ như vậy.” Sócôf gật đầu và nói một cách chắc chắn: “Việc đặt trụ sở của Tư lệnh ở một thành phố lớn sẽ giúp cho việc liên lạc và giao thông trở nên thuận tiện hơn nhiều; việc cung cấp vật tư cho quân đội cũng sẽ dễ dàng hơn.”

“Ừm, anh nói có lý.” Yakov gật đầu đồng ý: “Khi Tư lệnh đến nơi, tôi sẽ bảo họ tiếp tục hành trình để thiết lập trụ sở mới ở Phụng Thiên.”

“Đồng chí Tư lệnh viên,” sau khi trò chuyện với Trung úy Chen một lúc, Trung úy Feng tiến lại gần Sócôf và hỏi: “Chúng ta có nên xuất phát theo kế hoạch ban đầu không?”

“Tất nhiên rồi, đồng chí Trung úy.” Sócôf gật đầu mạnh mẽ và trả lời: “Các bạn hoàn toàn có thể xuất phát theo kế hoạch ban đầu. Tuy nhiên, có một điểm thay đổi nhỏ: tôi sẽ cùng các bạn xuất phát. Khi đến Phụng Thiên, tôi sẽ ở lại đó, trong khi các bạn sẽ tiếp tục hành trình đến Tân Kinh.”

“Trung úy Feng,” nghe Sócôf nói vậy, Trung úy Chen lập tức hỏi thì thầm bằng tiếng Trung: “Tại sao các bạn lại đến Tân Kinh?”

Feng ngay lập tức giải thích cho Trung úy Chen nghe về việc đầu của Yang Tư lệnh đã được những tên Nhật gửi đến tầng hầm của trường y khoa ở Tân Kinh.

Nhưng sau khi nghe xong, Trung úy Chen liền nhìn Sócôf và Yakov một cách cẩn thận, rồi hỏi: “Trung úy Feng, theo anh, liệu họ có đáng tin cậy không?”

“Tất nhiên.” Đại úy Phùng gật đầu nói: “Nếu tất cả họ đều không đáng tin cậy, thì còn ai đáng tin cậy nữa chứ?”

“Được thôi, vậy tôi sẽ cùng anh hành động.” Đại úy Trần nói: “Càng nhiều người thì càng mạnh; có thêm người, dù có xảy ra vấn đề gì đi nữa, khả năng thoát hiểm cũng sẽ cao hơn.”

“Đồng chí Tư lệnh viên…” Thấy Đại úy Trần muốn cùng mình hành động, Đại úy Phùng hỏi một cách thăm dò: “Đại úy Trần muốn đi cùng tôi đến Tân Kinh, không biết ông có đồng ý không?”

“Không được.” Không ngờ Sócôf đã từ chối một cách rõ ràng: “Anh ấy không thể đến Tân Kinh.”

“Tại sao vậy?” Nghe Sócôf nói không cho mình đến Tân Kinh, Đại úy Trần lập tức tức giận.

Sócôf nhìn Đại úy Trần, khuôn mặt đang đỏ bừng vì giận dữ, và mỉm cười nói: “Đại úy Trần, tôi đã sắp xếp đủ người để hỗ trợ Đại úy Phùng trong công việc tại Tân Kinh rồi; không cần phải phiền anh đi cùng nữa. Hơn nữa, trong thành phố Phụng Thiên, tôi vẫn còn một số việc cần anh thực hiện.”

“Việc gì vậy?” Đại úy Trần hỏi, giọng nói rõ ràng đầy giận dữ.

Đại úy Phùng lo rằng thái độ của Đại úy Trần có thể làm Sócôf tức giận, liền nhanh chóng kéo nhẹ tay áo anh ta, báo hiệu cho anh ta đừng nói lung tung, kẻo mọi chuyện trở nên phức tạp hơn.

“Theo những gì tôi biết, trong một thành phố lớn như Phụng Thiên, mặc dù có vô số người yêu nước và những người tiến bộ đã bị bọn Nhật Bản sát hại, nhưng trong các nhà tù của chúng, vẫn còn rất nhiều tù nhân như vậy. Nhiệm vụ của anh là dẫn người đến giải phóng họ, chữa trị cho những người bị thương, chăm sóc những người bị bệnh, và cung cấp cho họ mọi thứ cần thiết cho cuộc sống. Thế nào, anh có thể hoàn thành nhiệm vụ này không?”

Ban đầu, Đại úy Trần nghĩ rằng Sócôf đang gây khó dễ cho mình, sẽ giao cho mình một nhiệm vụ quá khó để thực hiện. Nhưng sau khi nghe xong nhiệm vụ được giao, anh lập tức nhận ra mình đã hiểu lầm Sócôf, liền vội vàng đứng thẳng người và trả lời một cách rõ ràng: “Xin đồng chí tướng yên tâm, tôi chắc chắn sẽ hoàn thành xuất sắc nhiệm vụ mà ông giao cho tôi.”

Nửa giờ sau, một đoàn xe gồm năm chiếc xe jeep và ba chiếc xe tải chuẩn bị lên đường.

Khi các binh sĩ lên xe, Sócôf hỏi Đại úy Trần: “Nghe nói trước khi trận chiến bắt đầu, lực lượng Quốc tế của các bạn đã cử rất nhiều người đến hỗ trợ quân đội chúng ta, đúng không?”

“Vâng, đồng chí tướng.” Bây giờ kẻ Nhật đã đầu hàng, vì vậy những kế hoạch được lên trước khi bắt đầu cuộc chiến không cần phải được giữ bí mật nữa. Trung úy Chen thành thật trình bày những gì mình biết: “Ngay từ tháng 7, lữ đoàn của tôi đã cử 340 sĩ quan và binh sĩ đi làm đội tiền phong đến Quân đội Xô viết để tham gia các khóa huấn luyện quân sự chung. Trong số đó, 160 người được phân vào Quân đoàn Một Phương Đông xa xôi, 80 người vào Quân đoàn Hai Phương Đông xa xôi, và 100 người được điều động cho Quân đoàn Ngoại Baikal. Cuối tháng 7, lữ đoàn lại cử thêm 290 sĩ quan và binh sĩ, thành lập hơn 20 đội đặc nhiệm, được thả dù bí mật xuống các địa điểm như Mã Đào Giang, Gia Mộc Tư, Hà Khâm, Kỳ Kỳ Hà Lạp, Tân Kinh, Phụng Thiên… để tiến hành công tác trinh sát trước khi chiến tranh bắt đầu. Chúng tôi đã đánh dấu 17 căn cứ chiến lược của Quân đội Kwantung và ba tuyến phòng thủ dọc biên giới làm mục tiêu không kích.”

Sau khi trận chiến bắt đầu, các sĩ quan và binh sĩ thuộc đội tiền phong của chúng tôi, cùng với các đội đặc nhiệm đã xâm nhập sâu vào hậu phương địch, từ lưu vực sông Hắc Long Giang đến dãy núi Tiểu Hưng An Lĩnh, hoặc hỗ trợ các đơn vị trên mặt đất tại biên giới, hoặc liên lạc qua radio với không quân để hướng dẫn họ tấn công tất cả các mục tiêu quân sự của Quân đội Kwantung.

Sócôf nghe xong gật đầu và hỏi: “Chắc hẳn lữ đoàn của các bạn đã phải chịu nhiều tổn thất trong trận chiến này, phải không?”

“Vâng, đồng chí tướng,” Trung úy Chen tiếp tục nói: “Trong hai đợt quân được cử đi trước khi chiến tranh bắt đầu, đã có hơn một trăm người hy sinh. Hiện nay, chúng tôi vẫn tiếp tục điều động thêm nhân lực để hợp tác với Sư đoàn Bộ binh số 384 của Quân đoàn Một Phương Đông xa xôi, tấn công pháo đài Đông Ninh – nơi mà Quân đội Kwantung đã dành nhiều năm xây dựng các công sự phòng thủ vững chắc.”

“Pháo đài Đông Ninh?” Nghe đến cái tên này, Sócôf không khỏi ngạc nhiên và mở to mắt: “Quân đội Kwantung đã đầu tư rất nhiều công sức vào việc xây dựng pháo đài này; những công sự đó được thiết kế riêng để chặn đứng cuộc tấn công của quân đội chúng ta. Việc đánh bại nó chắc chắn không hề dễ dàng.”

Nhưng Trung úy Chen lại ngạc nhiên nói: “Đồng chí tướng, theo thông tin mà tôi nhận được, quân đội của Quân đội Xô viết đã thành công trong việc đánh chiếm pháo đài Đông Ninh.”

“Không thể tin được… Điều đó hoàn toàn không thể xảy ra.” Dù không biết chi tiết về cuộc tấn công pháo đài Đông Ninh, nhưng Sócôf vẫn nhớ rõ r

Vì vậy, anh ta cứng đầu nói: “Trung úy Chen, tôi nghĩ ông chắc chắn đã nhầm lẫn rồi. Pháo đài Đông Ninh có công sự vững chắc, dự trữ đạn dược và vật tư đủ đầy, lại thêm vào đó là địa hình hiểm trở; việc muốn chiếm được một pháo đài vững chắc như vậy trong vòng chỉ mười ngày là điều hoàn toàn bất khả thi.”

Sau khi nói xong, anh ta bắt đầu cố gắng nhớ lại các thông tin liên quan đến pháo đài Đông Ninh. Pháo đài này được xây dựng vào mùa xuân năm 1935; bọn Nhật Bản đã sử dụng các biện pháp lừa đảo để tuyển mộ lao động từ các khu vực như hang động, Hà Bắc, Jilin, cùng với một số tù binh chiến tranh; tổng cộng có tới 170.000 lao động tham gia vào việc xây dựng pháo đài này. Đối với những lao động này, bọn Nhật Bản chưa bao giờ coi họ như con người; họ không chỉ không được ăn no, mà còn thường xuyên phải chịu đòn roi của những người giám sát; hàng ngày, có hàng chục thậm chí hàng trăm lao động thiệt mạng một cách oan uổng. Trong một khu vực rộng 20.000 mét vuông, người ta đã tìm thấy hơn 1.000 ngôi mộ của những lao động này.

Khi Trận chiến Viễn Đông bắt đầu, các đơn vị thuộc Quân đội Mặt trận Thứ nhất đã sử dụng máy bay, xe tăng và pháo binh để hỗ trợ bộ binh tiến hành cuộc tấn công vào pháo đài Đông Ninh từ ba hướng khác nhau. Mặc dù về mặt quân số và trang bị thì bị yếu thế hơn, nhưng nhờ vào công sự vững chắc và địa hình phức tạp, họ đã kiên cường chống trả cuộc tấn công của Quân đội Xô viết suốt bảy ngày trời, cho đến khi pháo đài mới bị Quân đội Xô viết đánh bại. Những binh lính Nhật Bản không có quân tiếp viện đã bỏ chạy về hướng Jilin, nhưng vẫn còn một số lượng lớn binh sĩ ẩn náu trong công sự, tiếp tục kháng cự một cách manh liệt.

Do những cuộc oanh tạc dữ dội của Quân đội Xô viết, hệ thống thông tin liên lạc của quân phòng thủ pháo đài Đông Ninh bị cắt đứt hoàn toàn; vì vậy, họ thậm chí không hề biết đến lệnh đầu hàng do Thiên Hoàng ban hành, và vẫn tiếp tục ẩn náu trong công sự để kháng cự. Sau đó, Quân đội Xô viết đã mời Trung tá Kano Masao, một sĩ quan hậu cần thuộc Quân đội Thứ ba, đến pháo đài Đông Ninh với lá cờ trắng để truyền đạt lệnh đầu hàng của Thiên Hoàng cho những người còn ở bên trong. Vào ngày 28 tháng 9, hơn 900 binh sĩ Nhật Bản đã mang theo lá cờ trắng ra khỏi pháo đài và đầu hàng Quân đội Xô viết.

Còn pháo đài Hùng Sơn, nằm cách thị trấn Tam Chà Khẩu ở huyện Đông Ninh chín km về phía nam, là một pháo đài quân sự ngầm cỡ trung. Vì vị trí của nó khá kín đáo và không bị Quân đội Xô viết phát hiện ra, nên

Trận chiến kéo dài đến ngày 30 tháng 8 mới chính thức kết thúc.

Vào thời điểm đó, Thế chiến thứ hai đã hoàn toàn chấm dứt. Các nhà sử học sau này coi trận chiến giành lại Pháo đài Đông Ninh là trận chiến cuối cùng trong Thế chiến thứ hai.

Chính nhờ hiểu biết về những sự kiện lịch sử này mà Sócôf mới có thể nói một cách không do dự rằng Quân đội Xô viết không thể giành được toàn bộ Pháo đài Đông Ninh từ tay Quân đội Kwantung. Tuy nhiên, Trung úy Chen lại hoài nghi về lời nói của anh ta. Dù sao thì Pháo đài Đông Ninh cũng cách đây hàng nghìn dặm, và Sócôf cũng không phải là người có khả năng “nhìn thấy” từ xa; làm sao anh ta có thể biết chắc rằng Quân đội Xô viết chưa thực sự chiếm giữ được Pháo đài Đông Ninh? Nhưng xét đến địa vị của đối phương, ông vẫn nói một cách khéo léo: “Đồng chí tướng, tôi mới ra ngoài được hai ba ngày thôi; có lẽ ở Pháo đài Đông Ninh đã có những thay đổi gì đó, nhưng với địa vị của tôi, thì tôi không có quyền biết những thông tin đó.”

Ngay khi ông vừa nói xong, Trung úy Feng đã hét từ xa: “Trung úy Chen, cậu còn do dự gì nữa? Nhanh lên xe và lên đường đi.”