Sócôf thực sự không biết nói gì nữa; những huy chương tôi đeo trên người và bộ quân phục mới này, tất cả đều là tôi nhặt được trên đường mà thôi. Nếu các bạn giỏi thế, hãy thử đi nhặt vài huy chương, vài bộ quân phục xem sao?

Anh ta lườm hai người đó và nói một cách không vui: “Tôi và Bốc Kha Lệ Sắc Kim vừa rồi đã đến Hội trường Đua ngựa để tham dự lễ trao huân chương. Những huy chương và quân phục của tôi đều là được nhận trong buổi lễ đó, chứ không phải là thứ có thể nhặt được bất kỳ nơi đâu.” Nghe Sócôf nói vậy, An Đức Lý và Denis liền thay đổi thái độ, cười nói: “Đồng chí Trung đoàn trưởng, xin chúc mừng bạn vì đã nhận được huy chương danh dự cấp cao nhất và cấp bậc quân hàm xứng đáng với năng lực của mình.”

“Cảm ơn!” Sócôf cảm ơn hai người rồi tiếp tục nói: “Ngày mai tôi sẽ rời đi, khả năng chúng ta gặp lại nhau là rất mong manh, các bạn hãy chăm sóc bản thân cho tốt nhé.”

Khi nghe Sócôf nói về việc sắp rời đi, khuôn mặt An Đức Lý hiện rõ vẻ không nỡ lòng. Sau tất cả, anh ta là người đã làm việc cùng Sócôf lâu nhất, nên anh ta thử hỏi: “Sócôf, liệu bạn có thể hỏi Tướng Frasov xem liệu tôi có thể đi cùng các bạn đến Kiev không?”

Sócôf vội vàng lắc đầu và nói: “An Đức Lý, tôi đã hỏi Tướng Frasov rồi; ông ấy chỉ cho phép tôi và các vệ sĩ của mình đi cùng đến Kiev, còn những người khác thì sẽ tiếp tục ở lại đơn vị Tư lệnh. Vì Tướng đã ra lệnh như vậy, các bạn chỉ cần tuân theo thôi.” Dù nói vậy, trong lòng anh ta lại nghĩ rằng chuyến đi Kiev lần này thực sự rất nguy hiểm; các bạn đừng đi theo làm phiền gì cả, hãy ở lại Moscow và sống yên bình đi.

Không chỉ An Đức Lý mà cả Thiếu úy Denis cũng có cùng suy nghĩ đó. Anh ta không cam lòng và hỏi: “Thật sự không thể khiến Tướng thay đổi ý định sao?” Anh ta rất rõ rằng sau khi bị quân Đức bắt giữ, mình sẽ phải đối mặt với một số điều tồi tệ, nhưng chính Sócôf đã một mình cứu mình thoát khỏi tình cảnh đó.

Sócôf không chỉ là người cứu mạng mình, mà còn giống như một vị thần may mắn; nếu có thể ở bên anh ta lâu dài, có lẽ mình sẽ sống sót qua thời kỳ chiến tranh này.

Nhưng phản ứng của Sócôf lại ngoài dự đoán của anh: “Trung úy Dennis, tôi đã nói rồi, đồng chí tướng chỉ cho phép tôi và các vệ sĩ của ông ấy trở về Kiev, còn những người khác thì phải ở lại Moscow. Đó là mệnh lệnh của ông ấy. Là một quân nhân, bạn hẳn hiểu rằng chúng ta không được bàn luận về những mệnh lệnh từ cấp trên, mà chỉ có thể tuân theo một cách tuyệt đối.”

“Được thôi,” thấy không còn cách nào khác, Dennis đành chấp nhận quyết định đó: “Tôi sẽ tuân theo mệnh lệnh của Tướng Vlasov và tiếp tục ở lại đơn vị gác giữ Tư lệnh.”

Sau khi An Đức Lý và đội của Dennis rời đi, Bốc Kha Lệ Sắc Kim lại tìm cơ hội nói chuyện với Sócôf: “Mễ Sa, ngày mai bạn sẽ rời đi, phải không? Có lẽ bạn nên đi chia tay một số người, đúng không?”

Sócôf ngạc nhiên: “Alexander, ý bạn là gì vậy?”

“Khi tôi đến đơn vị gác giữ Tư lệnh, tôi đã thấy bạn đang nói chuyện với một nữ cảnh sát bên cạnh bức tường kia…” Bốc Kha Lệ Sắc Kim nói một cách mang tính ám chỉ: “Tôi thấy mối quan hệ giữa hai bạn khá đặc biệt… Vì bạn sắp rời đi, liệu bạn có nên đi chia tay cô ấy không?”

Lời nói của Bốc Kha Lệ Sắc Kim khiến Sócôf nhớ ra rằng lần này mình đi Kiev, cuộc sống có thể sẽ gặp nguy hiểm; nếu không thông báo trước cho Victoria, khi cô ấy đến tìm mình mà không thấy, chắc chắn cô ấy sẽ rất lo lắng. Thôi thì mình nên tự mình đến chia tay cô ấy và giải thích rõ ràng để cô ấy yên tâm.

Sócôf trở vào phòng thay đổi đồng phục quân đội, sau đó mượn một chiếc xe jeep và lao về phía đồn cảnh sát nơi Victoria đang làm việc. Khi đến nơi, anh hỏi người cảnh sát đang trực gác ở cổng: “Anh em cảnh sát ơi, tôi muốn tìm một nữ cảnh sát tên Victoria, không biết cô ấy ở đâu?”

Người cảnh sát nhìn vào huy hiệu quân đội trên áo Sócôf và lập tức đứng thẳng người, chào cung kính: “Xin chào, trung úy.”

Sau khi vẫy tay đáp lại lời chào hỏi của người kia, Sócôf tiếp tục hỏi: “Tôi muốn tìm Victoria, không biết cô ấy đang ở đâu?”

“Xin lỗi, đồng chí Đại úy,” cảnh sát trả lời: “Cô ấy không ở trong đồn nữa; cô ấy đã ra ngoài để duy trì trật tự.”

“Anh có biết cụ thể cô ấy đang ở đâu không?”

“Ở tiệm bánh phía đông,” cảnh sát chỉ về hướng đó và nói: “Nhóm công tác mà cô ấy thuộc có lẽ đang ở đó để giữ trật tự.”

Sau khi cảm ơn cảnh sát, Sócôf lái xe đi về hướng tiệm bánh, mong sớm tìm thấy Victoria.

Đi được một quãng đường, Sócôf thực sự nhìn thấy một hàng người dài xếp dọc theo đường – chắc hẳn là những người đến mua bánh. Anh ta lập tức giảm tốc độ và cố gắng tìm kiếm bóng dáng của Victoria trong số những cảnh sát đang duy trì trật tự.

Không lâu sau, anh ta nhìn thấy Victoria đứng ngay trước cửa tiệm. Lúc này, cô ấy đang cầm một cây gậy cảnh sát và hét lớn vào những người dân trong hàng, yêu cầu họ trở về vị trí ban đầu nếu muốn xếp hàng trước.

Sócôf dừng xe ở khoảng cách không xa Victoria, hạ cửa sổ bên phải và gọi lớn: “Victoria! Victoria!”

Victoria, đang bận rộn với việc duy trì trật tự, không nghe thấy tiếng gọi của Sócôf cho đến khi một đồng nghiệp bên cạnh nhắc nhở cô. Lúc đó, cô mới nhìn thấy Sócôf ngồi trong chiếc xe jeep bên lề đường, liền chạy lại gần và cúi xuống hỏi: “Mễ Sa, có chuyện gì vậy?”

Sócôf mở cửa xe và nói với Victoria: “Victoria, lên xe đi, tôi có chuyện muốn nói với bạn.”

Victoria do dự một chút, sau đó leo vào xe và đóng cửa lại. Khi đó, cô bất ngờ nhận ra huy hiệu quân hàm trên áo của Sócôf và hỏi: “Ồ, anh được phong huy hiệu Đại úy từ khi nào vậy?” Tiếp theo, cô cũng nhìn thấy huy chương Lenin trên ngực anh và ngạc nhiên: “Và huy chương Lenin đó của anh lấy từ đâu vậy?”

“Chiều nay tôi đã đến Sòng Chơi Cá Cược để tham dự buổi lễ trao huân chương; huy chương và huy hiệu quân hàm đều được trao tặng tại đó,” Sócôf giải thích ngắn gọn. Sau đó, anh tiếp tục nói: “Hôm nay tôi đến tìm bạn vì sáng mai tôi sẽ rời Moscow.”

“Gì cơ, anh muốn rời Moscow à?” Victoria ngạc nhiên hỏi: “Anh định đi đâu vậy?”

“Kyiv.” Sócôf trả lời thẳng thắn: “Flasov yêu cầu tôi đi cùng ông ấy đến Kyiv, tôi không thể từ chối được.”

“Thật sao, anh lại muốn đến Kyiv?” Khi biết Sócôf sẽ đi Kyiv, Victoria hoàn toàn sốc: “Anh điên rồi sao? Anh không biết cuộc chiến ở Kyiv sắp bắt đầu, và Quân đội Tây Nam gần như đã bị tiêu diệt hoàn toàn sao? Đi vào lúc này, chính là tự chuẩn bị cho cái chết mà thôi.”

“Tôi biết chuyện đó mà, nhưng tôi không có lựa chọn khác.” Sócôf nói với vẻ bất lực: “Cấp trên đã ra lệnh, tôi chỉ có thể tuân theo mà thôi.”

Victoria ngước nhìn ra ngoài cửa sổ, gọi một đồng nghiệp đến và bảo: “Tôi sẽ đi một lát, cậu phải quản lý mọi việc ở đây.”

Sau đó, cô quay lại và nói với Sócôf: “Hãy lái xe đến một nơi yên tĩnh, chúng ta tiếp tục nói chuyện.”

Sócôf hiểu rằng, dù hai người đang ngồi trong xe, nhưng một số thông tin họ trao đổi có thể bị những người đi qua nghe thấy. Vì vậy, nếu muốn nói chuyện quan trọng, tốt nhất là tìm một nơi yên tĩnh.

Khi họ đến một con hẻm vắng người, Victoria bảo Sócôf dừng xe lại, sau đó lo lắng nói: “Mễ Sa, chúng ta cùng nhau đến thời đại này… Nếu có chuyện gì xảy ra với anh, tôi sẽ phải làm thế nào đây?”

“Vika, thực ra tôi luôn suy nghĩ về vấn đề này.” Sócôf nói chậm rãi: “Sau khi bị thương nặng, tôi mới trở lại tương lai. Nếu tôi gặp tai nạn trên chiến trường ở Kyiv, bị thương nặng hoặc hy sinh, liệu tôi có thể trở lại tương lai một lần nữa không?”

“Nếu anh trở lại tương lai, thì tôi sẽ ra sao đây?” Victoria nói với đôi mắt đầy nước mắt: “Anh có thể lòng dạ để bỏ rơi tôi một mình, sống trong thời đại xa lạ này sao?”

Sócôf im lặng; anh không biết liệu việc họ trở lại tương lai có phải là do một người bị thương hoặc chết, hay là cả hai người đều phải trả giá bằng cái chết, vì vậy anh không thể trả lời câu hỏi của Victoria.

“Bạn đã xem bộ phim ‘Chúng ta đến từ tương lai’ chưa?”

“Ừ, đã xem rồi.” Sócôf gật đầu nói: “Cả phần một lẫn phần hai tôi đều đã xem hết.”

“Bạn còn nhớ cách họ đi qua thời gian không?”

“Trong phần một, bốn người họ trong quá trình khai quật kho báu đã tìm thấy một cái hòm gỗ, bên trong có bốn tấm giấy tờ công an với hình ảnh giống hệt họ. Họ nghĩ mình đang say rượu, nên nhảy xuống sông bơi để tỉnh táo lại; không ngờ lại bị đưa về chiến trường của cuộc Chiến tranh Vệ Quốc một cách kỳ lạ.

Trong phần hai, họ tham gia một sự kiện dành cho người yêu thích quân sự, và hai người bạn của họ đã tìm thấy một quả bom còn sót lại từ Thế chiến II trong một căn hầm bỏ hoang. Hai người bạn kia đùa cợt bằng cách ném một que diêm vào đó, khiến quả bom phát nổ và họ lại một lần nữa bị đưa về thời kỳ Chiến tranh Vệ Quốc.”

“Về điều kiện để đi qua thời gian trong phần một, có vẻ như bạn đã bỏ qua điều gì đó…” Victoria chờ Sócôf nói xong, liền nhắc nhở anh: “Đừng quên nhé, họ còn gặp một bà lão đang ôm một cái thùng sữa; bà lão nhờ họ giúp tìm con trai mất tích của mình. Lúc đó, họ đều đang say rượu, nên đã đồng ý giúp đỡ. Tôi nghĩ đó mới là điều kiện tiên quyết để họ có thể đi qua thời gian. Sau khi tìm thấy con trai của bà lão và lấy lại chiếc hộp thuốc quý giá, họ lại nhảy xuống sông và trở về thời hiện tại.”

Sócôf nghe Victoria nói vậy, lập tức đoán ra ý định của cô và cẩn thận hỏi: “Ý bạn là, lý do chúng ta đi qua thời gian cũng là vì đã rơi vào cái hố lớn trong đường hầm ngầm? Nếu chúng ta lại rơi vào cái hố đó, liệu có thể trở về tương lai được không?”

Chưa kịp để Victoria trả lời, Sócôf đã chuẩn bị lái xe đến nơi mà Bệnh viện Hofflin đang ở để khám phá.

Nhưng Victoria đã nhìn thấu ý định của anh. Cô lắc đầu nói: “Mễ Sa, công trình Bệnh viện Hofflin bắt đầu được xây dựng từ năm 1980, và đến bây giờ nơi đó vẫn chỉ là một khu rừng. Dù bạn có đến đó thì cũng vô ích thôi; bạn sẽ không tìm thấy bất kỳ manh mối hữu ích nào đâu.”

“Làm sao bạn biết được?” Sócôf hỏi Victoria. “Bạn đã từng đến đó chưa?”

“Đúng vậy.” Victoria gật đầu và nói một cách chắc chắn: “Ngày thứ hai sau khi đến đây, tôi đã tự lái xe đến đó, nhưng khi đến nơi, tôi mới phát hiện ra rằng nơi đó vẫn là một khu rừng rậm rạp.”

“Vika, vì chúng ta hiện tại không thể trở về tương lai được, nên chúng ta chỉ có thể cố gắng sống sót trong thời đại này thôi.” Sócôf nhìn Victoria và nói: “Có lẽ một ngày nào đó, do sự tình cờ, chúng ta sẽ tìm được cách trở về tương lai, và lúc đó chúng ta sẽ quay lại thời đại của mình.”

“Hy vọng là vậy…” Tâm trạng của Victoria trông rất u ám: “Hiện tại, điều tôi lo lắng nhất là em… Nơi em muốn đến quá nguy hiểm, em có thể mất mạng bất cứ lúc nào. Em thực sự không muốn ở lại sao?”

“Vika, em có bao giờ nghĩ đến điều này không?” Sócôf suy nghĩ một lúc rồi nói với Victoria: “Có lẽ việc tôi ở lại Moscow không phải là lựa chọn tốt nhất.”

“Tại sao? Tại sao anh lại nói như vậy?”

“Chúng ta đều đến từ tương lai, và có rất nhiều điều cấm kỵ mà thời đại này chưa biết đến.” Xác Kha Phô Đề nhắc nhở Victoria: “Có thể những câu nói mà chúng ta cho là bình thường, lại có thể mang lại rắc rối cho chúng ta. Cuối cùng, điều đó có thể khiến tôi bị đưa vào trại tù, còn em thì bị giam giữ trong trại tập trung Gulag.”

Victoria không đồng ý và hỏi: “Trước đây anh đã từng đến thời đại này rồi, tại sao lại không xảy ra những chuyện anh vừa nói?”

“Đúng vậy, trước đây tôi thực sự đã đến thời đại này.” Sócôf nói một cách nghiêm túc: “Nhưng hầu hết thời gian, tôi đều ở chiến trường. Ngay cả khi tôi vô tình nói sai điều gì đó, những người nghe tôi nói hoặc là đồng đội chiến đấu cùng sinh tử với tôi, hoặc là họ đã hy sinh trên chiến trường ngay sau đó, nên họ không có cơ hội để tố cáo tôi.”

Victoria ngồi trong xe im lặng một lúc lâu, cuối cùng mới từ từ gật đầu và nói: “Mễ Sa, sau khi em đến Kiev, em phải hết sức cẩn thận. Khi có cơ hội thoát hiểm, em nhất định không được do dự. Dù người khác thế nào đi nữa, em cũng không cần quan tâm, nhưng trước hết, em phải bảo vệ mạng sống của mình. Hiểu chưa?”

“Ừm, em hiểu rồi.” Để cho Victoria yên tâm, Sócôf thậm chí còn cố gắng nở một nụ cười và nói: “Em đừng quên, mặc dù Frasov được bổ nhiệm làm chỉ huy Quân đoàn 37 Tư lệnh viên kiêm chỉ huy lực lượng phòng thủ Kiev Tư lệnh, nhưng trong Trận Chiến Kiev, ông ấy đã thành công trong việc thoát khỏi vòng vây.”

Làm nhiệm vụ bảo vệ anh ấy, tôi chắc chắn có thể thoát nạn một cách an toàn.”

Victoria dang rộng đôi tay, ôm lấy Sócôf và áp mặt vào ngực anh, thì thầm: “Mễ Sa, hãy hứa với tôi, nhất định phải trở về an toàn nhé.”

“Đừng lo, Vika,” Sócôf an ủi cô: “Tôi sẽ cẩn thận đấy. Tôi cam kết với bạn, ngay khi trở về Moscow, tôi sẽ đến đồn cảnh sát để tìm bạn và cho bạn biết rằng tôi vẫn còn sống.”

Victoria ngồi thẳng dậy, lau đi những giọt nước mắt ở khóe mắt, sau khi bình tĩnh trở lại, cô nói với Sócôf: “Được rồi, Mễ Sa, hãy đưa tôi về nhà đi.”

Sócôf lái xe đưa Victoria trở về nơi có tiệm bánh, sau đó quay đầu nói: “Vika, khi em đến nơi rồi, chúng ta hãy chia tay nhau thôi.”

Victoria gật đầu, mở cửa xe và bước vào tiệm bánh mà không ngoái đầu lại. Dù trong lòng rất không nỡ xa cách Sócôf, nhưng cô hiểu rằng mình không được quay đầu lại; nếu làm vậy, cô e rằng mình sẽ không kiểm soát được cảm xúc của mình.

Nhìn thấy Victoria trở lại vị trí công việc và tiếp tục duy trì trật tự, Sócôf thở dài nhẹ và nói: “Vika, hãy chăm sóc bản thân nhé… Tôi sẽ trở về để gặp em.” Nói xong, anh lại khởi động xe và tiếp tục hành trình về phía khu vực được canh gác bởi Tư lệnh.