Dù hiện nay do tuyết tan chảy mà đường đi trở nên lầy lội không thể đi được, nhưng ở rìa khu rừng vẫn còn những con đường có thể cho xe tăng lưu thông được. Để ngăn chặn quân địch sử dụng con đường này xâm nhập vào khu vực phòng thủ, Biệt Lôi thường xuyên tự mình lái xe tăng cùng với hai xe khác đi tuần tra trong những khu vực này.

Ba chiếc xe tăng tiến đến rìa khu rừng thì dừng lại; con đường phía trước quá lầy lội, nếu Tiếp tục tiến đi tiên phong thì rất có thể bị mắc kẹt trong bùn và không thể di chuyển được.

Biệt Lôi mở nắp thượng thân xe tăng, nhô nửa người ra từ tháp pháo để quan sát xung quanh. Lúc này, nắp thượng thân của một chiếc xe tăng đậu gần đó cũng được mở ra, và một trung úy xe tăng nhô đầu ra hỏi Biệt Lôi lớn tiếng: “Đồng chí đại tá, có phát hiện gì không ạ?”

Người gọi là Trung úy Ali Tai, một trưởng đại đội xe tăng thuộc quyền chỉ huy của Biệt Lôi. Ban đầu anh ta cũng là binh sĩ dưới quyền của Sócôf, nhưng vì đơn vị của Biệt Lôi đã chịu thiệt hại nặng nề trong các trận chiến bảo vệ Stalingrad, nên anh ta được Biệt Lôi giữ lại để tiếp tục đảm nhiệm chức vụ trưởng đại đội trong lữ đoàn xe tăng.

Biệt Lôi lắc đầu và nói: “Không, chưa thấy gì cả.”

“Đồng chí lữ đoàn trưởng…” Mặc dù hiện nay Biệt Lôi cũng đang đảm nhiệm chức vụ Phó tư lệnh Sư đoàn Vệ binh số 41, nhưng khi gọi ông, Ali Tai vẫn thích gọi ông là “lữ đoàn trưởng”: “Tôi nghĩ chúng ta đang quá lo lắng rồi… Làm sao địch có thể xuất hiện từ trong rừng được chứ? Nếu họ thực sự vào rừng, có lẽ chưa đi được vài km đã bị mắc kẹt trong bùn rồi.”

“Không được… Dù địch không đi qua con đường này, chúng ta cũng không thể chủ quan được.” Biệt Lôi đặt ống nhòm xuống và nói với Ali Tai: “Cần phải biết rằng, địch hoàn toàn có thể sử dụng con đường này để vượt qua tuyến phòng thủ của Trung đoàn 125 và trực tiếp tiến về phía trụ sở sư đoàn. Nếu để quân địch thiết giáp tiếp cận được trụ sở sư đoàn, thì thật là nguy hiểm.”

Khi hai người đang nói chuyện, bỗng nhiên vang lên tiếng động cơ ầm ầm.

Biệt Lôi Khi nghe thấy tiếng động này, phản ứng đầu tiên của anh là nghĩ rằng lại có một chiếc xe tăng thuộc đơn vị mình đang tiến về phía sau. Nhưng ngay lập tức sau đó, anh nhận ra rằng đó là một chiếc xe tăng có thân hình ngắn, được phủ đầy tuyết, và đang di chuyển về phía vị trí mình đang đứng.

Biệt Lôi Sau vài giây suy nghĩ, anh lập tức hiểu ra đó là một chiếc xe tăng của quân Đức, bởi vì thân xe bị tuyết phủ kín đến mức anh không hề nhận ra nó khi quan sát trước đó. Anh vội vàng hét lên với Ali Tai: “Trung úy, kẻ địch đang đến gần, hãy nhanh chóng chuẩn bị chiến đấu.” Nói xong, Biệt Lôi liền vào bên trong xe tăng và đóng nắp cửa khoang lại.

Chưa kịp yêu cầu các binh sĩ trên xe tăng chuẩn bị bắn, chiếc xe tăng của quân Đức đã dừng lại và bắn một phát đạn về phía ba chiếc xe tăng Quân đội Xô viết. Phát đạn này được bắn một cách vội vàng, hoàn toàn không trúng mục tiêu, nhưng bùn đất và mảnh đạn bay lên khiến thân xe tăng Quân đội Xô viết rung chuyển.

Ba chiếc xe tăng Quân đội Xô viết lần lượt bắn trả, nhưng binh sĩ trên xe tăng Đức rất khôn ngoan; sau khi bắn xong, họ lập tức tăng tốc lao về phía trước, khiến cho ba viên đạn mà xe tăng Quân đội Xô viết bắn ra đều trúng vào vị trí ban đầu mà chiếc xe tăng Đức đang đậu.

Chiếc xe tăng Đức nhanh chóng bắn phát đạn thứ hai, lần này trúng trực tiếp vào một chiếc xe tăng T-34 của Quân đội Xô viết. Chiếc xe tăng này lập tức bốc cháy, và những người lính trên xe đều bị lửa thiêu cháy; họ vội vàng lao xuống đất, lăn lộn để dập tắt ngọn lửa trên người mình.

Biệt Lôi nhìn qua ống quan sát phía trước và thấy rằng ngoài chiếc xe tăng Đức đang lao về phía mình, còn có vài chiếc khác đang theo sau. Trái tim anh bỗng nghẹn lại, và anh vội vàng gọi điện thoại vệ tinh để báo cáo với trụ sở đơn vị: “Tôi là Đại tá Biệt Lôi, chúng tôi đang ở điểm tuần tra số 2 và đã đối mặt với những chiếc xe tăng Đức xuất hiện đột ngột, xin yêu cầu hỗ trợ ngay lập tức.”

Phó đại tá nhận được tin cấp cứu liền trả lời ngay lập tức: “Đồng chí đại tá, yên tâm, tôi sẽ lập tức dẫn quân đến hỗ trợ, các bạn nhất định phải kiên trì chống đỡ.”

Cuộc chiến vẫn đang diễn ra; chiếc xe tăng Đức đang lao nhanh về phía trước đã bị xe tăng của Biệt Lôi trúng đạn và lập tức dừng lại, bùng cháy ngay tại chỗ.

Tuy nhiên, không may thay, chiếc xe tăng mà Ali Tai đang điều khiển cũng bị đạn xuyên giáp của kẻ địch trúng phải. Mặc dù không xảy ra hỏa hoạn hay nổ tung, nhưng người lái xe và người phụ trách nạp đạn đã không may thiệt mạng.

“Đồng chí Trung đoàn trưởng,” Ali Tai, người chỉ bị thương nhẹ, vội vàng báo cáo với Biệt Lôi: “Xe tăng của tôi cũng bị trúng đạn, người lái xe và người phụ trách nạp đạn đã hy sinh.”

Hôm nay, Biệt Lôi ra ngoài tuần tra cùng ba chiếc xe tăng. Chiếc bị phá hủy là T-34/75, trong khi Biệt Lôi và Ali Tai đang điều khiển chiếc T-34/85. Dù đối phương chỉ có vài chiếc xe tăng loại số ba, số bốn, thậm chí nếu họ có đến nhiều hơn nữa, Biệt Lôi cũng không hề lo lắng. Anh ta bình tĩnh chỉ huy các binh sĩ pháo thủ nhắm vào mục tiêu cần tấn công.

Mặc dù lúc này có tới năm chiếc xe tăng Đức xuất hiện trước mặt, Biệt Lôi vẫn không hề lo lắng. Anh ta rất rõ ràng rằng đối phương chỉ sử dụng những chiếc xe tăng loại số ba, số bốn, trong khi chiếc xe tăng mà anh ta điều khiển là phiên bản tiên tiến nhất – T-34/85, và hoàn toàn không ở cùng cấp độ với đối phương.

Ở cùng khoảng cách đó, anh ta có thể bắn phá hủy tháp pháo của xe tăng Đức chỉ với một quả đạn, trong khi xe tăng địch có thể sẽ không thể xuyên qua lớp giáp phía trước của mình. Vì vậy, anh ta tin tưởng rằng mình có thể giành chiến thắng ngay cả khi về mặt số lượng không được ưu thế.

Một quả đạn rơi xuống phía trước xe và nổ tung, bụi đất bay lên che khuất ống quan sát phía trước xe tăng, khiến Biệt Lôi không thể nhìn thấy vị trí của xe tăng địch. Anh ta định bước ra ngoài để dọn dẹp bụi đất, nhưng lại bị một binh sĩ khác ngăn lại: “Đồng chí Trung đoàn trưởng, bên ngoài quá nguy hiểm; để tôi đi dọn dẹp bụi đất đó cho.”

Sau khi được binh sĩ nhắc nhở, Biệt Lôi lập tức nhận ra rằng mình hiện đang là Trung đoàn trưởng của cả trung đoàn, hàng nghìn binh sĩ đang chờ đợi sự chỉ huy của mình. Nếu anh ta gặp phải bất cứ chuyện gì, đội quân sẽ rơi vào tình trạng không ai lãnh đạo. Vì vậy, anh ta đồng ý để người binh sĩ kia đi dọn dẹp bụi đất.

Vài phút sau, người binh sĩ trở lại và báo cáo với Biệt Lôi một cách hào hứng: “Đồng chí Trung đoàn trưởng, bụi đất đã được dọn sạch rồi, chúng ta có thể bắn trả lại kẻ địch được rồi.”

Thấy ống quan sát đã được dọn sạch bụi đất, Biệt Lôi lập tức ra lệnh cho các binh sĩ bắn vào những chiếc xe tăng Đức đang di chuyển.

Ngọn đạn này được bắn rất chính xác, trúng thẳng vào một chiếc xe tăng số ba đang di chuyển. Việc nổ tung của đạn đã khiến tháp pháo bị văng lên trời, sau đó rơi xuống đất và tạo ra một hố lớn.

Chiếc xe tăng tiếp theo không kịp phanh đã lao thẳng vào tháp pháo vừa rơi xuống đất, ngay lập tức bị chặn lại trên đường đi. Chỉ trong chốc lát, chiếc xe tăng này đã bị những quả đạn xuyên giáp do xe tăng của Ali Tai bắn ra phá hủy.

Mặc dù cả Biệt Lôi và Ali Tai đều lái những chiếc xe tăng hiện đại, nhưng quân Đức vẫn có ưu thế về số lượng. Dù Biệt Lôi và Ali Tai đã bắn trúng nhiều xe tăng địch và phá hủy chúng, nhưng số lượng xe tăng của đối phương quá đông. Chưa đầy mười lăm phút, họ đã bị bao vây bởi hàng loạt xe tăng Đức từ mọi hướng.

Nhìn thấy tình hình này, Biệt Lôi cảm thấy tuyệt vọng, tự hỏi liệu mình có phải sẽ chết tại đây hôm nay không?