Quân Đức đang chống trả các đội quân thuộc Tập đoàn quân số 3 và Tập đoàn quân tấn công số 2; không ai ngờ rằng họ lại bị tấn công từ phía sườn một cách bất ngờ như vậy. Tuyến phòng thủ vốn đã mong manh giờ đây lập tức sụp đổ hoàn toàn. Hai đội quân Quân đội Xô viết đã đột phá được tuyến phòng thủ của Đức, tiếp tục truy kích và đuổi quân Đức đi được khoảng bốn năm km, cho đến khi trời tối mới dừng lại và chuyển sang phòng thủ tại các vị trí đã chiếm giữ.

Nhìn thấy cuộc tấn công của các lực lượng ở phía bắc mặt trận đạt được thành công chưa từng có, Rokossovsky vô cùng vui mừng. Ông liên tục nói với Xu Bốc Kinh và Bogolyubov: “Uy viên quân sự, Tổng tham mưu trưởng, thật là không ngờ cuộc tấn công hôm nay lại diễn ra suôn sẻ đến thế này. Ngoài Tập đoàn quân số 48 của Mễ Sa đã xâm nhập sâu vào tuyến phòng thủ của Đức từ 28 đến 30 km, các đơn vị khác cũng lần lượt tiến sâu vào hàng chục km. Đây quả thực là một chiến thắng vĩ đại chưa từng có.”

Bogolyubov nói: “Đúng vậy, đồng chí Nguyên soái. Ban đầu tôi còn nghĩ việc cho không quân tiến hành oanh tạc dày đặc vào các căn cứ của địch là một sự lãng phí. Nhưng bây giờ thì thấy rằng chính những cuộc oanh tạc dày đặc đó đã phá hủy những công sự vững chắc của Đức, từ đó giảm bớt được sự cản trở mà quân đội chúng ta gặp phải trong quá trình tấn công.”

“Hôm nay trận chiến diễn ra ác liệt, lượng đạn dược tiêu hao của các đơn vị rất lớn, đặc biệt là các đơn vị thuộc Mễ Sa. Lượng đạn dược còn lại có lẽ chỉ còn chưa đầy một nửa so với ban đầu.”

“Đồng chí Nguyên soái, yên tâm đi.” Bogolyubov cam đoan với Rokossovsky: “Tôi đã liên hệ với bộ phận hậu cần để họ ưu tiên cung cấp đạn dược cho Tập đoàn quân số 48. Lúc này, các đoàn xe vận chuyển đạn dược và vật tư chắc hẳn đã xuất phát rồi.”

Nghe Bogolyubov nói vậy, Rokossovsky gật đầu và nói: “Các bạn đều biết rằng dù Mễ Sa chỉ huy đơn vị nào, họ luôn thể hiện xuất sắc nhất trên chiến trường và đạt được nhiều thành tích lớn nhất. Vì vậy, sau trận chiến, việc cung cấp đạn dược và vật tư cho họ càng sớm thì càng tốt, để không ảnh hưởng đến các trận chiến vào ngày hôm sau.”

Dù là Xu Bốc Kinh hay Bogolyubov, tất cả đều biết rằng Rokossovsky rất ưu ái Sócôf; bất cứ thứ gì tốt đẹp đều được ưu tiên dành cho ông ấy trước tiên. Tuy nhiên, mọi người cũng không hề có ý kiến gì khác, bởi vì các đơn vị do Sócôf chỉ huy thực sự có thành tích xuất sắc trên chiến trường mà.

Không chỉ là người thân cận như Rokosovsky, mà ngay cả nếu thay bằng bất kỳ tướng lĩnh nào khác trong các phương diện quân, họ cũng sẽ ưa chuộng những vị chỉ huy xuất sắc như Sócôf này.

Rokosovsky gọi giám đốc đơn vị truyền thông đến và hỏi: “Có bắt được tin điệp của quân Đức không?”

“Có, đồng chí Nguyên soái,” giám đốc đơn vị truyền thông gật đầu trả lời: “Vừa rồi chúng tôi đã bắt được một bản tin điệp yêu cầu quân Đức đang đối đầu trực tiếp với quân đội chúng ta rút lui.”

“Gì cơ? Yêu cầu quân đội của chúng ta rút lui?” Rokosovsky nghe xong liền ngạc nhiên: “Thật kỳ lạ, tại sao người Đức lại đưa ra lệnh như vậy?”

Bogolyubov nhận lấy bản tin điệp từ tay giám đốc đơn vị truyền thông, xem kỹ vài lần để xác nhận rằng thông tin đó là chính xác, sau đó mới nói với Rokosovsky: “Đồng chí Nguyên soái, có lẽ là do cuộc tấn công mạnh mẽ của chúng ta hôm nay đã khiến người Đức hoảng sợ. Để tránh những tổn thất lớn hơn, họ buộc phải từ bỏ các vị trí hiện tại và rút lui.”

Nhưng đối với phân tích của Bogolyubov, Rokosovsky lắc đầu và nói: “Đồng chí Tổng tham mưu, tôi không đồng ý với quan điểm đó. Nếu chiến trường diễn ra trên lãnh thổ nước ta, việc người Đức chọn rút lui trước cuộc tấn công mạnh mẽ của chúng ta cũng có thể hiểu được. Bởi vì nếu họ bị bao vây, hệ thống hậu cần của họ sẽ bị cắt đứt, thậm chí có thể bị quân đội chúng ta tiêu diệt hoàn toàn. Nhưng bây giờ chúng ta đang chiến đấu ở khu vực Đông Phổ; khẩu hiệu của người Đức là sẽ chiến đấu đến người cuối cùng, làm sao họ có thể dễ dàng rút lui được chứ? Tôi nghĩ chắc chắn có điều gì đó đang ẩn sau đó.”

“Có thể là điều gì đó ẩn sau đó ư?” Bogolyubov hỏi lại.

“Tôi cũng không thể nghĩ ra ngay được,” Rokosovsky trả lời. “Nhưng chúng ta không thể chủ quan được. Thế này đi, hãy Lập tức phái cử người đi trinh sát, vào ban đêm tiến sâu vào hậu tuyến địch, để tìm hiểu xem liệu quân đội của họ có dấu hiệu rút lui vào ban đêm hay không.”

“Rõ rồi,” Bogolyubov gật đầu và nói: “Tôi sẽ ngay lập tức sắp xếp người đi trinh sát, tiến sâu vào hậu tuyến địch để tìm hiểu xem kẻ địch có âm mưu gì không.”

Trong khi đó, tại Quân đoàn số 48 Tư lệnh…

Sócôf, người vừa kết thúc cuộc họp với các chỉ huy cấp sư đoàn, nói với Tổng tham mưu Sidorin: “Đồng chí Tổng tham mưu, mặc dù hôm nay chúng ta đã giành được nhiều thành công, nhưng chúng ta cũng không được tự mãn.”

“Anh đã cử các binh sĩ trinh sát ra ngoài vào ban đêm, tiến sâu vào hậu tuyến của kẻ thù để thu thập thông tin về việc bố trí quân lực của chúng. Như vậy, trong trận chiến ngày mai, chúng ta mới có thể phát động tấn công một cách có hiệu quả.”

“Đồng chí Tư lệnh viên, anh yên tâm đi,” Xi Đô Lâm cười nói: “Trong cuộc tấn công chiều nay, tôi đã cử một nhóm binh sĩ trinh sát giả dạng thành người Đức, theo những binh lính đào thoái trở về khu vực phòng thủ của quân Đức. Tôi nghĩ rằng lúc này họ đã bắt đầu hoạt động trinh sát tại trận địa của kẻ thù rồi; tôi tin chắc không lâu nữa chúng ta sẽ nhận được thông tin chính xác.”

Người luôn khao khát biết thông tin về hậu tuyến đối phương, Sócôf, hỏi một cách sốt ruột: “Tổng chỉ huy, thông tin từ các binh sĩ trinh sát sẽ được gửi về vào lúc nào?”

“E là sớm nhất cũng phải đến sáng sớm mới được,” Xi Đô Lâm trả lời: “Dù sao thì họ cũng phải đợi đến khi trời tối mới có thể tiến hành hoạt động trinh sát. Khi thông tin được gửi về, thì cũng gần sáng rồi.”

Thấy Sócôf cau mày, Xi Đô Lâm tự tin nói: “Đồng chí Tư lệnh viên, thực ra ngay cả khi chúng ta không cử binh sĩ trinh sát đi nữa, cũng không cần lo lắng về đối phương ở phía trước. Sau trận chiến ban ngày, họ đã bị đánh tan hoàn toàn; trước cuộc tấn công của quân đội chúng ta, họ không thể chống đỡ được.”

“Tổng chỉ huy, mặc dù chúng ta đã chiến đấu tốt vào ban ngày, nhưng trong buổi tổng kết vừa rồi, chúng ta vẫn phát hiện ra nhiều vấn đề,” Sócôf nói: “Một trong những vấn đề đó là do tiến triển của trận chiến diễn ra quá suôn sẻ, nhiều chỉ huy và binh sĩ đã bắt đầu xem thường đối phương. Quân Đức quả thật đã bị chúng ta đánh tan trong trận chiến ban ngày, nhưng ai có thể đảm bảo rằng họ sẽ không điều chỉnh lại chiến lược vào tối nay, hay không điều động thêm lực lượng từ những nơi khác đến để tăng cường phòng thủ tại các khu vực hiện tại? Nếu chúng ta không nắm rõ thông tin về đối phương mà vội vàng phát động tấn công, e là chúng ta sẽ phải gánh chịu những thiệt hại lớn.”

“Được thôi, vậy tôi sẽ yêu cầu trưởng phòng trinh sát liên lạc với các binh sĩ trinh sát đang ở hậu tuyến đối phương, để họ nhanh chóng báo cáo tình hình cho chúng ta.”

Mặc dù trưởng phòng trinh sát đã ngay lập tức yêu cầu nhân viên điện báo liên lạc với các binh sĩ trinh sát sau khi nhận được cuộc gọi của Xi Đô Lâm, nhưng việc thực hiện hoạt động trinh sát tại khu vực phòng thủ của đối phương vẫn cần thời gian. Vì vậy, Sócôf và những người khác đã phải chờ đợ

Sau khi đọc xong báo cáo tình báo do trưởng đội trinh sát gửi đến, Sócôf không khỏi tái nhợt mặt. Anh ta không ngờ người Đức lại ranh mãnh đến thế, đã giăng bẫy để đợi quân đội của mình sa vào.

Sau khi đọc bức điện, cả Bônějevlin và Xidolin cũng không khỏi hoảng sợ. Nếu không phải vì các binh sĩ trinh sát kịp thời cung cấp thông tin về hậu tuyến địch, thì trong cuộc tấn công diễn ra sau bình minh, quân đội chắc chắn sẽ phải chịu tổn thất nặng nề. Nếu lực lượng tấn công bị quân Đức đánh bại, điều này sẽ ảnh hưởng đến tinh thần chiến đấu và sự đoàn kết của các đơn vị bạn.

Thấy biểu hiện nghiêm trọng trên khuôn mặt ba người, Lư Niệp Phủ không hiểu chuyện gì đã xảy ra. Khi anh ta đọc báo cáo tình báo từ các binh sĩ trinh sát, anh ta càng trở nên hoảng loạn hơn. Anh ta thăm dò Sócôf: “Mễ Sa, thông tin quan trọng như thế này, có cần phải báo cáo ngay cho Nguyên soái không?”

“Ừm, tôi nghĩ là cần thiết.” Sócôf ngước nhìn đồng hồ rồi cau mày: “Đã muộn thế này rồi, không biết Nguyên soái có đã ngủ chưa.”

“Tôi nghĩ ông ấy chắc chắn chưa ngủ.” Lư Niệp Phủ nói với giọng chắc chắn: “Dựa vào những gì tôi biết về ông ấy, trong những tình huống chiến tranh quy mô lớn như thế này, việc ông ấy thức suốt ba bốn đêm liền cũng là chuyện bình thường. Bây giờ bạn gọi điện cho ông ấy, chắc chắn ông ấy vẫn đang làm việc.”

Sócôf biết rõ rằng bên cạnh Rokossovski chắc chắn có người của Bộ Nội vụ, mọi hành động của ông ta đều được báo cáo ngay lập tức. Và với tư cách là phó trưởng Bộ Nội vụ, Lư Niệp Phủ chắc chắn đã xem qua rất nhiều thông tin về Rokossovsky, hiểu rõ thói quen sinh hoạt và giờ giấc của ông ta. Vì vậy, khi Lư Niệp Phủ nói rằng Rokossovski vẫn chưa nghỉ ngơi, thì chắc chắn là ông ta vẫn chưa ngủ. Thế là Sócôf gọi người đứng đầu đội truyền thông, yêu cầu họ kết nối cuộc gọi với Tổng chỉ huy mặt trận Tư lệnh. Anh ta dự định báo cáo tình hình hậu tuyến địch cho Rokossovski.

Sau khi cuộc gọi được kết nối, Rokossovski quả nhiên vẫn chưa ngủ. Khi biết Sócôf có việc quan trọng cần báo cáo, ông ta liền đến và nhận điện thoại từ sĩ quan trực ban: “Mễ Sa, tôi là Rokossovski, bạn có chuyện gì cần nói không?”

“Đồng chí Nguyên soái,” Sócôf nói: “Tôi vừa nhận được báo cáo từ đội trinh sát được cử vào hậu tuyến địch. Quân Đức đã rút một sư đoàn thiết giáp khỏi các mặt trận tấn công của Tập đoàn quân số 65 và 70, và điều động chúng đến phía bên cạnh tuyến tiến công của Tập đoàn quân chúng ta. Dựa vào cách họ triển khai lực lượng, có vẻ như họ đang chuẩn bị tấn công bất ngờ từ phía bên cạnh khi đội quân của chúng ta tiến lên, nhằm cắt đứt liên lạc giữa lực lượng tấn công và hậu phương.”

“À, sư đoàn thiết giáp mà địch rút đi lại đến phía bên cạnh tuyến tiến công của các bạn sau khi trời sáng?”

Nghe Rokokosovsky nói vậy, Sócôf bỗng ngạc nhiên, rồi hỏi lại: “Đồng chí Nguyên soái, liệu ông đã biết trước việc Đức điều chỉnh cách bố trí lực lượng chưa?”

“Vào lúc trời vừa tối, chúng ta đã thu thập được một bản điện báo của Đức, trong đó có lệnh cho các đơn vị rút lui,” Rokokosovsky giải thích: “Để làm rõ nguyên nhân việc Đức rút quân, tôi đã đặc biệt yêu cầu tổng tham mưu điều động các đội trinh sát xuất sắc vào hậu tuyến địch để thăm dò tình hình. Nhưng đáng tiếc là đến nay, các đội trinh sát này vẫn chưa gửi về bất kỳ tin tức nào. Thật không ngờ, Đức lại điều động lực lượng rút lui đó đến phía bên cạnh tuyến tiến công của các bạn.”

“Đồng chí Nguyên soái, ông biết đấy, số lượng pháo binh và xe tăng của Tập đoàn quân chúng tôi rất hạn chế,” Sócôf bày tỏ lo ngại với Rokokosovsky: “Nếu khi chúng tôi tấn công địch ở phía trước, sư đoàn thiết giáp của Đức lại tấn công từ phía bên cạnh, e rằng chúng ta sẽ phải chịu những tổn thất nặng nề.”

“Đừng lo, lực lượng thiết giáp của Đức không thể gây ra bất kỳ mối đe dọa nào đối với các bạn,” Rokokosovsky an ủi Sócôf: “Hãy cho tôi biết vị trí của các đơn vị bộ binh thiết giáp Đức, và khi trời sáng, tôi sẽ điều động không quân oanh kích khu vực đó. Dù xe tăng của Đức mạnh mẽ đến đâu trên mặt đất, nhưng khi đối mặt với máy bay của chúng ta, chúng chỉ có thể chịu đựng sự tấn công mà thôi.”

“Thật tuyệt vời!” Sócôf vui mừng khi nghe Rokokosovsky quyết định sử dụng không quân để đối phó với xe tăng Đức. Phải biết rằng, hiện nay xe tăng hầu như không có khả năng phòng không; dù chúng mạnh mẽ đến đâu trong chiến đấu trên bộ, nhưng khi đối mặt với máy bay của chúng ta, chúng cuối cùng cũng chỉ có thể bị đánh tan thành đống sắt vụn mà thôi.

“Chỉ cần có sự hỗ trợ của không quân, các trận chiến tiếp theo của chúng ta sẽ dễ dàng hơn nhiều.”

“Mễ Sa, tình hình thương vong của đội quân bạn như thế nào?” Rokosovski tiếp tục đặt câu hỏi mà ông quan tâm: “Sau khi trời sáng, liệu chúng ta có thể duy trì được tốc độ tấn công như ngày hôm qua không?”

Sócôf rất rõ rằng, lý do tại sao trận chiến hôm qua diễn ra suôn sẻ là bởi vì quân Đức đã bị các cuộc oanh kích và pháo kích dữ dội làm cho choáng váng. Sau một đêm nghỉ ngơi, nhiều đơn vị đã điều chỉnh lại đội hình và chuẩn bị sẵn sàng để đối phó. Việc giành được chiến thắng như ngày hôm qua là gần như không thể. Nghe Rokosovsky hỏi về tình hình thương vong của đội quân mình, Sócôf vội vàng trả lời: “Tất cả các sư đoàn đều có tỷ lệ thương vong vượt quá một phần ba, nhưng tinh thần của binh sĩ vẫn rất cao. Tôi tin rằng trong các trận chiến sau này, họ vẫn sẽ chiến đấu anh dũng như ngày hôm qua, và thành tích của họ sẽ bù đắp cho sự thiếu hụt về lực lượng của chúng ta.”

“Nói hay lắm, Mễ Sa.” Những lời nói của Sócôf khiến Rokosovski rất hài lòng; ông gật đầu và nói: “Tôi tin rằng trong các trận chiến vào ban ngày hôm nay, các bạn sẽ lại đạt được những thành tựu rực rỡ như ngày hôm qua.”

Sau khi ngắt máy, Sócôf nói với Bornejev và những người khác: “Các đồng chí chỉ huy, tôi có một tin tốt cho các bạn. Ngài Thống chế đã hứa với tôi rằng, sau khi trời sáng, không quân sẽ được điều động để oanh kích các sư đoàn thiết giáp của Đức. Nghĩa là, chúng ta không cần lo lắng về việc các đơn vị thiết giáp Đức sẽ tấn công từ hai bên sườn khi chúng ta tiến lên.”

“Đồng chí Tư lệnh viên, mặc dù ngài Thống chế đã hứa như vậy, nhưng hiệu quả của các cuộc oanh kích vẫn còn là điều chưa chắc chắn,” Bornejev và những người khác đề xuất với Sócôf: “Để đảm bảo an toàn, trong các trận chiến sau này, tôi đề nghị chúng ta nên chậm lại tốc độ tấn công. Khi các đội quân bạn ở hai bên sườn đã tiến đến cùng tuyến với chúng ta, mới tiếp tục tấn công mạnh mẽ vào sâu phòng tuyến địch, như vậy chúng ta sẽ không lo lắng về việc bị Đức tấn công từ phía sau.”

“Phó đồng chí Tư lệnh viên, tôi không đồng ý với ý kiến của bạn,” Sidorin lập tức phản bác.

“Nhìn vào màn trình diễn trên chiến trường hôm qua, dù là Tập đoàn quân thứ 3 hay Tập đoàn quân tấn công số 2, tốc độ tiến công của họ đều không đáp ứng được kỳ vọng. Nếu trong các trận chiến ban ngày chúng ta chủ động giảm tốc độ để cho quân đồng minh kịp đến hỗ trợ, thì đó sẽ là một quyết định rất thiếu khôn ngoan.”

“Đồng chí Tổng tham mưu,” lời nói của Xidolin đã khiến Lư Niệp Phủ cảm thấy tò mò; ông ta thử hỏi: “Anh có thể chia sẻ suy nghĩ của mình không?”

“Lý do rất đơn giản,” Xidolin giải thích với Lư Niệp Phủ: “Nếu chúng ta cố tình giảm tốc độ tiến công, điều này chắc chắn sẽ mang lại lợi ích cho kẻ thù đang đối đầu trực tiếp với chúng ta. Bởi vì họ sẽ có đủ thời gian để tăng cường phòng thủ và điều chỉnh sự bố trí quân lực. Khi quân đồng minh từ hai flanks đến nơi, kẻ thù đã có thời gian củng cố hàng phòng thủ của mình; nếu muốn đột phá được tuyến phòng thủ đó một cách hiệu quả, chúng ta sẽ phải chịu những tổn thất lớn hơn nữa.”

“Đồng chí Tổng tham mưu,” Lư Niệp Phủ tiếp tục hỏi: “Vậy theo anh, chúng ta nên làm thế nào?”