“Sau khi cuộc giải cứu bắt đầu, tôi có thể đến hiện trường xem sao?” Sócôf hỏi một cách thận trọng.

Victoria im lặng, có lẽ cũng đang suy nghĩ xem nên trả lời như thế nào cho Sócôf.

Một lúc sau, cô mới nói: “Đừng vội, tôi sẽ gọi điện cho Trung úy và hỏi ý kiến của anh ấy.”

“Được thôi, tôi sẽ chờ tin từ bạn.”

An Na bước vào cửa hàng và thấy Lena đang ủi quần áo; cô không khỏi tò mò hỏi: “Lena, đã có hàng mới đến chưa?”

“Mễ Sa nói với tôi rằng có một khách hàng muốn trở về nước, nên họ đã để những món đồ này ở nhà người khác và lo lắng không yên, nên đã mang tất cả đến đây.”

Dù không kinh doanh da thú, nhưng nhờ thường xuyên tiếp xúc, cô cũng biết phân biệt được chất lượng của chúng. Sau khi kiểm tra kỹ lưỡng vài món đồ, cô thốt lên: “Tất cả đều là hàng cao cấp; chắc hẳn giá thành sẽ không hề rẻ đâu.”

“Không chỉ là không rẻ, mà có thể nói là đắt đỏ đến mức khó tin,” Lena nói một cách e ngại: “Chỉ có thể treo chúng trong cửa hàng để thu hút khách hàng thôi; liệu có bán được hay không thì… chỉ có trời mới biết.”

“Lena, tôi tin tưởng bạn,” An Na nắm lấy vai Lena và cười nói: “Với khả năng của bạn, chắc chắn bạn sẽ bán được tất cả những món đồ đắt giá này.”

“Hy vọng vậy…” Lena thở dài: “Dù sao đây cũng là hàng cao cấp; nếu bán được vài món, phần trăm hoa hồng của tôi chắc chắn sẽ không ít đâu.”

“Mễ Sa đang ở đâu vậy?”

“Trong nhà,” Lena chỉ về phía căn phòng bên trong và nói: “Cô ấy đang điện thoại đấy.”

An Na bước vào phòng bên trong và đúng lúc thấy Sócôf vừa kết thúc cuộc gọi, liền hỏi: “Mễ Sa, bạn đang nói chuyện với ai vậy?”

“Cảnh sát Victoria,” Sócôf không giấu giếm mà trả lời thật lòng: “Cô ấy nói với tôi rằng cục cảnh sát bên đó đã mời các nhân viên đo đạc địa chất tham gia vào công tác giải cứu những người bị mắc kẹt.”

An Na nắm lấy tay Sócôf và hỏi một cách hào hứng: “Mễ Sa, những người bị mắc kẹt dưới lòng đất, có phải là Habarov và nhóm của họ không?”

“Tôi thực sự không biết điều đó.” Sócôf lắc đầu nói: “Cảnh sát Victoria đã báo với tôi rằng sau khi đội khảo sát địa chất đến nơi, họ cần tiếp tục kiểm tra để xác định vị trí cụ thể cho công tác cứu hộ. Có lẽ phải đợi đến 6 giờ chiều thì mới có thể bắt đầu công việc cứu hộ chính thức.”

“Gì cơ? Phải đợi đến 6 giờ mới được cứu hộ?” An Na ngạc nhiên nói: “Nếu dưới lòng đất thiếu oxy, thì Habarov và những người kia sẽ chết đuối mất thôi!”

“Không còn cách nào khác, cảnh sát bảo là 6 giờ, tôi cũng không thể làm gì được.” Sócôf thở dài nhẹ: “Liệu họ có sống sót được hay không, thì chỉ có thể trông vào sự may mắn của họ thôi.”

Sau khi trò chuyện với An Na một lúc, Sócôf nghĩ rằng người này chỉ là đang làm thuê cho người khác, nên ở lại chơi lâu cũng không phù hợp, liền thuyết phục cô ấy ra về.

Ai ngờ vừa đưa An Na đi xong, cái “ma quái” nhỏ tên Mã lại quay lại và hỏi thẳng thắn: “Anh trai, trường đại học ở Nga có mở các khóa học tiếng Anh không?”

“Không có đâu, bất kỳ trường đại học nào uy tín đều không mở khóa học tiếng Anh.” Sócôf trả lời: “Còn những trường không nổi tiếng thì tôi cũng không chắc lắm.”

“Tại sao vậy?” Mã không hiểu và hỏi: “Tại sao họ không mở khóa học tiếng Anh?”

“Lý do rất đơn giản: Kể từ thời kỳ Chiến tranh Lạnh giữa Mỹ và Liên Xô bắt đầu vào những năm 50, hai bên luôn ở trong tình trạng đối đầu. Bạn nghĩ Liên Xô sẽ mở các khóa học ngôn ngữ của nước đối thủ trong các trường đại học của mình chứ?” Sócôf tiếp tục giải thích: “Hơn nữa, do tư duy “đại quốc gia” của người Nga, họ cho rằng nếu người nước ngoài muốn đến đất nước họ, thì để thuận tiện cho việc giao tiếp, họ cần phải học tiếng của họ.”

“Vài ngày trước, chú tôi nói sẽ đưa tôi đến Saint Petersburg, nhưng hôm nay ông ấy lại thay đổi ý định, bảo tôi phải đi một mình.” Mã nói với vẻ buồn bã: “Tôi không biết tiếng Nga, chỉ biết một chút tiếng Anh thôi… Liệu tôi có thể giao tiếp với người dân địa phương bằng tiếng Anh được không?”

Dù trong lòng Sócôf biết chắc là không thể, nhưng anh ta không muốn gây rắc rối cho mình, nên chỉ đáp một cách né tránh: “Tôi chưa bao giờ đến Saint Petersburg, tôi cũng không biết liệu người dân ở đó có thể giao tiếp với bạn bằng tiếng Anh hay không.”

Nếu chú của bạn không có thời gian, thì bạn cứ đợi đến khi chú bạn rảnh rỗi rồi hãy đi Saint Petersburg cũng không muộn đâu.”

Nói xong, Sócôf không định nói thêm gì nữa, liền quay người bước vào cửa hàng và đi thẳng vào phòng trong.

Thấy Sócôf vào phòng trong, Tiểu Mã đứng ở cửa một lúc rồi mới trở về cửa hàng của mình.

Khi thấy Tiểu Mã đi rồi, Lê Na vội vàng vào phòng trong để báo tin cho Sócôf: “Mễ Sa, kẻ khó ưa đó đã đi rồi.”

Kẻ khó ưa? Nghe Lê Na nói vậy, Sócôf ngẩn ngơ một lát, rồi lập tức nhận ra Lê Na đang nói đến Tiểu Mã ở bên kia, liền gật đầu nói: “Được rồi, nếu nó đi mất thì tốt hơn… Cứ ngày nào cũng đến đây, thật là phiền phức.”

“À, về chuyện của Habarov thì sao rồi?” Lê Na tò mò hỏi: “Trong số những người bị mắc kẹt dưới lòng đất kia, liệu có Habarov không?”

“Lê Na, em thực sự không biết đâu.” Sócôf lắc đầu và nói một cách buồn bã: “Hiện tại, bạn cảnh sát của em nói với em rằng quả thực có người bị mắc kẹt ở đáy hang, nhưng nhóm chuyên gia địa chất mà họ mời đến vẫn đang ở bệnh viện tìm địa điểm thích hợp để tiến hành công tác cứu hộ; công việc này sớm nhất cũng phải đến 6 giờ chiều mới bắt đầu được.”

Nghe Sócôf nói vậy, Lê Na cũng giật mình: “Gì cơ? Phải chờ thêm vài giờ nữa à? Những người đó đã bị mắc kẹt hai ngày rồi… Dù dưới đó vẫn còn oxy, nhưng lượng oxy chắc chắn đã rất ít; lại còn thiếu nước và thức ăn nữa, họ sẽ không thể chịu đựng được lâu đâu.”

“Cũng chỉ là không còn cách nào khác thôi…” Sócôf thở dài nói: “Việc cứu hộ không phải do em quản lý đâu; dù em nói gì cũng vô ích thôi… Chưa kể đến việc thay đổi kế hoạch của cảnh sát nữa.”

“Vậy anh có đi tới hiện trường để theo dõi quá trình cứu hộ không?”

“Em cũng muốn đi, nhưng có lẽ không thể vào được đâu.” Sócôf lắc đầu nói: “Em chỉ có thể ở nhà và chờ đợi những thông tin mới nhất về cuộc tìm kiếm và cứu hộ mà thôi.”

“Hy vọng Habarov sẽ không gặp chuyện gì đâu…” Lê Na thở dài nói: “Em nghĩ anh ấy là người tốt đấy… Anh ấy thực sự là bạn thân của anh. Nếu anh ấy thực sự gặp chuyện gì, anh sẽ mất đi một người bạn tốt đấy.”

Nghĩ đến khả năng mình có thể mất đi một hoặc thậm chí là vài người bạn thân, tâm trạng của Sócôf trở nên vô cùng nặng nề. Anh đứng dậy và hỏi Lena: “Còn bao nhiêu quần áo bên ngoài chưa được ủi xong?” “Tôi chỉ ủi được hơn hai mươi chiếc thôi,” Lena nhìn ra ngoài và trả lời một cách do dự: “Có lẽ phải đến chiều mai thì mới ủi xong tất cả được.”

“Phần việc còn lại, để tôi lo liệu nhé,” Sócôf nói với Lena. “Cô cứ nghỉ ngơi một lát đi.” Lúc này, anh cảm thấy rất buồn bã và chỉ muốn tìm việc gì đó để giết thời gian, để không phải luôn nghĩ về việc cứu hộ.

Trong lúc ủi quần áo, Sócôf luôn mong chờ cuộc gọi từ Victoria. Nếu cô ấy gọi lại, có nghĩa là tình hình đã thay đổi… Nhưng đến khi tan ca, anh vẫn không nhận được cuộc gọi nào.

Bên kia, ông Lão Wu thấy Sócôf vẫn đang ủi quần áo, liền tiến lại hỏi: “Tiểu Linh, hôm nay anh có thể đưa tôi và cháu trai về nhà không?”

Có lẽ lo sợ rằng Sócôf sẽ từ chối, ông Lão Wu còn bổ sung thêm: “Hôm nay tôi mua hai túi gạo nặng 25 kg và hai thùng dầu ăn mỗi thùng 5 lít; mang nhiều đồ như vậy đi xe buýt thật không tiện lắm.”

Nếu muốn đưa ông Lão Wu về nhà trước rồi mới quay về nhà mình, Sócôf sẽ phải lái thêm khoảng hơn hai mươi cây số nữa. Tuy nhiên, vì lòng tự trọng, anh không thể từ chối ông Lão Wu, nên gật đầu và nói: “Được thôi, để tôi đóng cửa hàng trước đã.”

Trên đường đưa ông Lão Wu và cháu trai về nhà, ông Lão Wu bỗng hỏi: “Tiểu Linh, bây giờ là mùa thu, cửa hàng của anh có định tiếp tục mở cửa hay sẽ nghỉ một thời gian rồi mới mở lại?”

“Ba nhân viên của tôi, đã có hai người rời đi rồi,” Sócôf trả lời. “Tháng sau, Lena cũng sẽ về nhà; lúc đó trong cửa hàng chỉ còn lại mình tôi thôi. Tôi định tạm thời đóng cửa vài ngày để nghỉ ngơi; đợi khi có nhân viên mới quay lại làm việc cũng không muộn đâu.”

Nghe Sócôf nói rằng ý định đóng cửa hàng vài ngày, khuôn mặt ông Lão Wu hiện lên vẻ vui mừng: “Tiểu Linh, tôi có một việc muốn bàn với anh, không biết anh có đồng ý không?”

“Đúng là như vậy,” Lão Ngô nói với Tiểu Mã: “Anh cũng biết đấy, cháu trai tôi mới đến Moscow không lâu, chưa đi đâu cả. Anh xem, có thể dành vài ngày để lái xe đưa nó đi chơi ở Saint Petersburg được không?”

Từ Moscow đến Saint Petersburg có hơn 760 km, đi xe mất ít nhất tám tiếng đồng hồ. Trước đây, khi đi đến Saint Petersburg, họ luôn lo lắng rằng việc tự mình lái xe sẽ rất mệt, vì vậy họ thường đi tàu hỏa. Vào buổi tối, họ lên tàu ở ga Moscow, sau đó tàu sẽ đến ga Saint Petersburg vào sáng hôm sau. Vì là chuyến tàu đêm nên họ có thể nghỉ ngơi trên giường ngủ và không hề cảm thấy mệt mỏi.

Nhưng lúc này, khi nghe Lão Ngô đề nghị như vậy, Sócôf lại cảm thấy khá không hài lòng. Tiểu Mã là cháu trai của anh, chứ không phải của mình; tại sao lại bắt mình phải lái xe gần tám trăm km để đưa nó đến Saint Petersburg? Vì vậy, anh ấy trực tiếp từ chối: “Xin lỗi, Lão Ngô, dù cửa hàng có đóng cửa đi nữa, tôi cũng không thể đi được đến Saint Petersburg, vì tôi đã hẹn với người khác là sẽ đi đến Sochi rồi; tôi hoàn toàn không có thời gian để đi đó.”

Lão Ngô cũng là kiểu người thích nhận sự giúp đỡ miễn phí, nghĩ rằng chỉ cần có cơ hội là sẽ tận dụng, nhưng không ngờ Sócôf lại từ chối một cách quyết đoán đến thế, khiến ông ta cảm thấy hơi xấu hổ. Ông ta ho khan hai tiếng để che giấu sự ngượng ngùng và nói không cam lòng: “Tiểu Lâm, thật sự không thể dành hai ngày để đi cùng cháu trai tôi đến Saint Petersburg sao?”

“Lão Ngô, việc đó thực sự không thể được,” Sócôf tiếp tục nói: “Tuần trước, tôi đã hẹn với người khác là sẽ đi đến Sochi rồi; tôi không thể phá hợp đồng được. Nếu các bạn thực sự muốn đi đến Saint Petersburg, có thể đến ga Moscow và lên chuyến tàu đêm để đi.”

“Tiểu Lâm, thành thật mà nói,” Lão Ngô có vẻ ngại ngùng: “Bây giờ đã vào mùa thấp điểm rồi, hàng ngày không bán được nhiều hàng, chi phí cũng khá lớn. Nếu hai người cùng đi đến Saint Petersburg, chi phí sẽ quá cao, tôi e là không đủ khả năng chi trả.”

Sócôf hiểu rõ ý định của Lão Ngô: ông ta lo lắng về việc lãng phí tiền bạc, không chỉ không muốn đi mình mà còn muốn tận dụng xe của mình để tiết kiệm chi phí cho Tiểu Mã nữa… Kế hoạch của ông ta thật là tinh vi, đến nỗi ngay cả tôi, ở bên kia đại dương, cũng nghe thấy được.

Không muốn nuông chiều thói quen tham lam của Lão Ngô, Sócôf liền nói thẳng thắn với ông ta: “Lão Ngô, tôi đã nói rồi, vài ngày nữa tôi sẽ đi đến Sochi, chắc chắn không thể đi đến Saint Petersburg được.”

Nếu cháu trai bạn thực sự muốn đi chơi, bạn có thể hỏi những người xung quanh xem liệu có ai đó đi St. Petersburg không. Nếu có, hãy để cháu trai bạn đi cùng họ; như vậy các bạn sẽ có thể giúp đỡ lẫn nhau. Bạn nghĩ sao?”

Nghe Sócôf nói vậy, Lão Ngô không thể tiếp tục ép buộc được nữa, chỉ biết cười ngượng và nói: “Được thôi, ngày mai khi tôi đi chợ, tôi sẽ hỏi xem có ai đi St. Petersburg không, rồi nhờ họ dẫn cháu trai tôi theo cùng. Có sự giúp đỡ của họ, chắc chắn sẽ thuận tiện hơn.”

Vừa nói xong, Tiểu Mã bất ngờ nói: “Nếu anh không đi St. Petersburg, thì hãy đưa em đến Sochi đi. Em nghe nói đó là nơi nghỉ mát tuyệt vời bên bờ Biển Đen; em đã lớn như này mà vẫn chưa từng thấy biển là như thế nào cả.”

“Không tiện được.” Thấy Tiểu Mã cứ nài nỉ không ngừng, Sócôf cảm thấy khó chịu và nói thẳng ra: “Những người đi cùng tôi đều là phụ nữ; em đi theo sẽ không tiện đâu.”

Tiểu Mã muốn nói thêm gì nữa, nhưng bị Lão Ngô ngăn lại.

“Tiểu Lâm à…” Lão Ngô có vẻ ngại ngùng và nói: “Trẻ con nói lung tung thôi, anh đừng để tâm. Nếu em không có thời gian đi St. Petersburg, thì thôi vậy.” Nói xong, ông quay đầu lại nói với Tiểu Mã: “Lần này là do em không may mắn thôi; nếu muốn đi St. Petersburg chơi, em phải đợi đến khi có cơ hội khác mới được.”

Khi đến nơi, sau khi Lão Ngô xuống xe, ông còn cúi người nhìn Sócôf đang ngồi ở vị trí lái xe và giả vờ nói: “Tiểu Lâm, chúng ta đã đến dưới tầng lầu nhà tôi rồi; sao không lên nhà ăn uống một chút?”

Sócôf vội vàng lắc đầu và nói: “Không cần đâu, tôi còn có việc phải làm; gặp lại ngày mai nhé.”

Nói xong, ông quay xe và rời đi nhanh chóng.

Khi chuẩn bị về đến nhà, điện thoại đặt trên ghế phụ lái reo lên. Sócôf vội vàng nhìn vào màn hình và thấy là Victoria gọi đến, liền dừng xe bên đường và nhấc máy: “Vika, tình hình thế nào rồi? Việc cứu hộ đã bắt đầu chưa?”

“Mễ Sa, tôi đang thông báo cho bạn về chuyện này đây.” Giọng nói của Victoria hơi khàn: “Vị trung úy đó đã gọi điện cho tôi, nói rằng do đội khảo sát địa chất không mang theo đủ thiết bị, họ cần phải gửi thêm thiết bị mới từ căn cứ đến hiện trường, vì vậy công tác cứu hộ có thể sẽ bị trì hoãn.”

“Gì cơ? Công tác cứu hộ sẽ bị trì hoãn?” Sócôf ngạc nhiên hỏi: “Không biết sẽ bị trì hoãn đến mấy giờ đâu?”

“Tôi cũng không rõ lắm. Điều này phụ thuộc vào việc những thiết bị