Khoa Thập Kim Dựa trên kinh nghiệm của mình, ông đã chia các đơn vị tham gia cuộc tìm kiếm thành nhiều đội tuần tra, mỗi đội gồm 25 người, và họ tiến hành tuần tra trên những con phố gần khu vực của Tư lệnh.

Một trung đội trưởng lính canh hỏi Khoa Thập Kim: “Đại úy ơi, việc làm này có phải quá thận trọng không? Bạn xem này, khu vực tuần tra của mỗi đội đều liền kề với nhau; đội của chúng ta vừa có thể nhìn thấy một đội tuần tra ở phía đông, vừa có thể nhìn thấy một đội khác ở phía tây. Nghĩa là, tối nay, mọi đội tuần tra trong thành phố đều có thể nhìn thấy hai đội tuần tra khác cùng lúc.”

“Thượng úy ạ,” Khoa Thập Kim nói một cách nghiêm túc, “để đảm bảo an ninh cho khu vực của Tư lệnh, dù biện pháp phòng thủ có chặt chẽ đến đâu cũng không quá. Lý do tôi yêu cầu mỗi đội tuần tra đều có thể nhìn thấy hai đội khác, chính là để đảm bảo rằng khi có đội nào đó bị kẻ địch tấn công, các đội khác sẽ kịp thời giúp đỡ.”

Trung đội trưởng tiếp tục hỏi: “Đại úy ơi, ông thực sự tin rằng sẽ có kẻ địch xuất hiện trong thành phố sao?”

Khoa Thập Kim nhìn thẳng vào mắt đối phương rồi nói: “Thượng úy ạ, chúng ta làm công tác canh gác, luôn phải giữ cao tinh thần cảnh giác. Chúng ta không được phép mắc sai lầm; chỉ một sơ suất nhỏ cũng có thể đẩy những người đang được bảo vệ vào tình thế nguy hiểm. Nếu có điều gì xảy ra với họ, dù chúng ta bị xử tử đi nữa cũng không thể cứu vãn được gì nữa. Hiểu chưa?”

“Hiểu rồi!” Trung đội trưởng vội vàng trả lời, “Công việc của chúng ta không được phép sai sót; nếu không, sau này hối tiếc cũng muộn màng rồi.”

Còn tại khu vực của Tư lệnh, Xidolin vẫn không tin rằng vào ban đêm sẽ có những nhóm phá hoại của Đức đến tấn công khu vực này. Anh thậm chí còn thăm dò Sócôf và hỏi: “Đồng chí Tư lệnh viên ơi, nếu khu vực của Tư lệnh không có vấn đề gì nữa, tôi có thể rời đi được không?”

Xidolin có một nơi ở trong thành phố Brest; mỗi khi không phải trực đêm, anh đều ở đó. Biết rõ điều này, Sócôf không chút do dự mà từ chối yêu cầu của anh: “Không được, đồng chí Tổng tham mưu ạ. Tình hình tối nay rất đặc biệt; nếu không có lệnh của tôi, bạn không được phép rời khỏi khu vực của Tư lệnh.”

Nghe Sócôf nói như vậy, Xidolin có vẻ rất bất lực: “Đồng chí Tư lệnh viên, mặc dù chúng ta trong khu vực phòng thủ này chưa xây dựng được một hệ thống phòng không đáng kể, nhưng người Đức lại không hề biết điều đó. Làm sao họ có thể sử dụng ban đêm để thả hàng loạt các nhóm tấn công vào khu vực của chúng ta? Tôi nghi ngờ rằng những tù binh mà phó đồng chí Tư lệnh viên và đội ngũ của ông ấy đã thẩm vấn chắc chắn là đang nói dối.”

“Mặc dù người Đức không biết rằng chúng ta không có hệ thống phòng thủ hoàn chỉnh, nhưng họ chắc chắn biết rằng không quân của chúng ta mỗi đêm đều tiến hành việc vận chuyển vật tư cho các đơn vị kỵ binh trong khu vực phòng thủ. Có thể máy bay của họ đã lẫn vào số những chiếc phi cơ vận tải đó, lén lút xâm nhập vào khu vực phòng thủ của chúng ta, khiến chúng ta không thể phòng bị kịp.”

Vì Sócôf không cho phép mình rời khỏi đơn vị Tư lệnh, Xidolin cũng không cố gắng ép buộc. Dù sao thì tối nay anh ấy không phải trực ca, vì vậy anh ấy đã ra lệnh mang một chiếc giường xếp đến góc trụ sở chỉ huy và ngay lập tức nằm xuống đó.

Các đội quân đang tuần tra bên ngoài ban đầu còn rất hăng hái, nhưng theo thời gian, nhiều binh sĩ bắt đầu cảm thấy mệt mỏi và đi bộ cũng trở nên yếu ớt hơn. Thấy vậy, các chỉ huy đã ra lệnh cho binh sĩ ngồi nghỉ hai bên đường và tạm thời dừng việc tuần tra.

Đến lúc hai giờ sáng, ngoại trừ đội tuần tra do Khoa Thập Kim trực tiếp chỉ huy và hai đội tuần tra khác mà ông ấy có thể nhìn thấy, tất cả các đội tuần tra khác đều đã dừng hoạt động và ngồi nghỉ bên lề đường. Thậm chí còn có một số đội tuần tra chỉ để lại hai binh sĩ canh gác, còn những người khác thì nằm ngủ ngay trên đường.

Và đúng vào lúc đó, trong một con hẻm cách đơn vị Tư lệnh ba con phố, xuất hiện một đội tuần tra mặc đồng phục Quân đội Xô viết. Qua cách họ hành động, có thể thấy họ đều được huấn luyện rất kỹ lưỡng. Bề ngoài, họ không khác gì các đội tuần tra Quân đội Xô viết khác; nếu muốn tìm ra điểm khác biệt, thì có lẽ chỉ là bộ đồng phục quân đội họ mặc còn quá mới mẻ mà thôi.

Tất nhiên, những người dân hay các lính canh gác mà họ gặp trên đường đều không hề nghi ngờ gì về họ, bởi vì họ mặc đồng phục Quân đội Xô viết và cầm theo vũ khí tiêu chuẩn của Quân đội Xô viết.

Khi còn hai con phố nữa là đến khu vực Tư lệnh, vị chỉ huy dẫn đầu nhận thấy có rất nhiều người đang ngồi bên lề đường phía trước, và có thể nhìn thấy họ đều mang theo vũ khí. Ông lập tức ra lệnh dừng tiến quân và sai người đi kiểm tra tình hình phía trước.

Để hiểu rõ chuyện gì đang xảy ra, ông cử một binh sĩ đi điều tra. Vài phút sau, binh sĩ trở lại báo cáo: “Thưa thiếu tá…”

Nhưng ngay khi anh ta vừa mở miệng, người đó đã ngắt lời: “Đừng quên, chúng ta đang ở lãnh thổ của Nga. Không ai được phép nói tiếng Đức nữa, hiểu chứ? Hãy tiếp tục nói bằng tiếng Nga.”

Binh sĩ gật đầu và tiếp tục báo cáo: “Người Nga đã nhận được thông tin, biết rằng có vài nhóm phá hoại của chúng ta dự định tấn công thành phố vào tối nay, vì vậy họ đã triển khai lực lượng đông đảo để phòng thủ khu vực Tư lệnh. Những người này chính là các đội tuần tra đang đi patroulling trên những con phố này. Vì mệt mỏi sau cuộc tuần tra, họ đang ngồi nghỉ bên lề đường.”

Nghe nói những người phía trước là các đội tuần tra, vị chỉ huy quân Đức không khỏi lo lắng, nghĩ rằng kế hoạch tối nay có thể sẽ bị hủy bỏ. Lúc này, một sĩ quan khác tiến lại gần và thì thầm: “Thưa thiếu tá, với số lượng đội tuần tra lớn như vậy phía trước, chúng ta sẽ phải làm thế nào tiếp theo?”

“Nhiệm vụ của chúng ta là phá hủy căn cứ Tư lệnh của người Nga,” vị chỉ huy quân Đức trả lời: “Hiện tại, chúng ta chỉ còn cách mục tiêu hai con phố nữa; chúng ta tuyệt đối không thể từ bỏ. Chúng ta phải tìm cách tiếp tục tiến gần hơn đến mục tiêu.”

Sĩ quan chỉ về phía những người tuần tra đang ngồi nghỉ bên lề đường và nói: “Thưa thiếu tá, chỉ riêng ở vùng ngoại vi đã có nhiều đội tuần tra như vậy rồi; không biết bên trong căn cứ Tư lệnh còn có bao nhiêu chốt kiểm soát nữa. Nếu chúng ta cứ thế mà tiến vào, e rằng sẽ phải chịu tổn thất nặng nề.”

Vị chỉ huy bắt đầu suy nghĩ: Nếu người Nga thực sự đã triển khai lực lượng phòng thủ chặt chẽ trên con đường dẫn đến căn cứ Tư lệnh, ngay cả khi chúng ta có thể qua mặt được các đội tuần tra phía trước, việc tiếp cận mục tiêu cũng sẽ không hề dễ dàng.

“Hay là chúng ta giết hết những đội tuần tra này?” sĩ quan đề xuất với chỉ huy: “Sau đó, chúng ta có thể giả danh họ và lẻn vào mục tiêu.”

“Không thể làm vậy được,” chỉ huy trả lời. Đây không phải là lần đầu tiên ông thực hiện những nhiệm vụ đặc biệt như vậy; ông hiểu rất rõ về những rủi ro tiềm ẩn. Sau khi bác bỏ đề xuất của s

Nếu chúng ta không thể lấy được mật khẩu, dù có tiêu diệt hết đội tuần tra này đi nữa, nhưng khi gặp đội tuần tra tiếp theo, liệu anh có thể lại âm thầm tiêu diệt họ một cách nguyên vẹn không?”

“Vậy chúng ta phải làm thế nào đây?” một sĩ quan hỏi.

Đại tá suy nghĩ một lát rồi nói: “Theo bản đồ, gần đây có một trạm kho hàng lương thực, chúng ta có thể đến đó đốt phá. Chỉ cần có khói lửa bùng lên, sự chú ý của các đội tuần tra gần đó sẽ bị thu hút, và lúc đó chúng ta có thể tận dụng cơ hội hỗn loạn để lẻn vào gần khu vực của đơn vị Tư lệnh của người Nga.”

Đề xuất của đại tá nhận được sự ủng hộ của một số sĩ quan khác, vì vậy họ bắt đầu phân công lực lượng để hợp tác thực hiện kế hoạch. Một nhóm người đi đốt trạm kho hàng lương thực, trong khi nhóm khác chuẩn bị lợi dụng cảnh hỗn loạn do vụ cháy gây ra để lẻn đến gần khu vực của đơn vị Tư lệnh.

Chỉ sau vài phút, trạm kho hàng đã bùng cháy dữ dội, thực sự thu hút sự chú ý của các đội tuần tra gần đó. Những người đang nghỉ ngơi hay ngủ gật bên đường, khi thấy hướng trạm kho hàng có cháy, lập tức cầm súng chạy đến đó.

Thấy các đội tuần tra phía trước đã bị điều đi nơi khác, đại tá Đức mỉm cười mãn nguyện, ông vẫy tay cho các đơn vị phía sau theo mình tiếp tục tiến lên.

Trên đường đi, họ gặp phải một số đội tuần tra khác, nhưng những người này tưởng họ cũng là đội tuần tra giống mình, nên không hề kiểm tra hay hỏi han gì, và họ đã thành công trong việc lẻn đến chỉ cách trụ sở chỉ một con phố.

Tuy nhiên, khi đến đây, đại tá Đức nhận ra có điều gì đó không ổn. Dù trên đường này cũng có các đội tuần tra, nhưng họ hoàn toàn không bị ảnh hưởng bởi vụ cháy ở trạm kho hàng, vẫn đứng yên ở vị trí của mình, không hề di chuyển chút nào.

Nhận thấy tình hình này, đại tá Đức nhận ra rằng kế hoạch ban đầu của mình không thể áp dụng được ở đây. Nếu muốn tấn công đơn vị Tư lệnh của Sócôf, họ sẽ phải nghĩ đến cách khác.

Nghe lời nói của Khoa Thập Kim, vị đại đội trưởng muốn đi cứu hỏa lập tức thay đổi ý định, vội vàng ra lệnh cho các đội tuần tra gần đó giữ vững vị trí của mình, không ai được phép đi cứu hỏa.

Còn tại đơn vị Tư lệnh, Sócôf cũng nhận được cuộc gọi từ trưởng phòng an ninh, biết được rằng một trạm lương thực trong thành phố đã bị cháy. Anh nhận ra rằng đây có thể là một âm mưu của kẻ thù, nhằm mục đích đánh lạc hướng sự chú ý.

Sau khi suy nghĩ kỹ, Sócôf quyết đoán nói với trưởng phòng an ninh: “Đồng chí trưởng, có thể đây là một âm mưu của người Đức, họ muốn các đơn vị đóng quân gần đơn vị Tư lệnh đi cứu hỏa. Bây giờ tôi yêu cầu một quy định nghiêm ngặt: trước khi nhận được sự cho phép từ cấp trên, không ai được phép rời bỏ vị trí của mình ở các con phố thuộc khu vực đơn vị Tư lệnh. Ai vi phạm lệnh này sẽ bị xử lý theo quy định quân đội.”

Nghe thấy giọng nói nghiêm khắc của Sócôf, trưởng phòng an ninh nhận ra tính nghiêm trọng của vấn đề. Anh biết rằng các biện pháp an ninh tại trạm lương thực rất chặt chẽ; việc cháy xảy ra không thể nào dễ dàng như vậy, chắc chắn là do nhóm phá hoại của quân Đức đã xâm nhập vào thành phố gây ra. Vì vậy, anh vội vàng đáp lại: “Vâng, đồng chí Tư lệnh viên, tôi sẽ truyền đạt lệnh của bạn.”

Khi anh chuẩn bị cúp máy, anh lại nghe Sócôf nói thêm: “Ngoài ra, sau khi tìm hiểu rõ nguyên nhân gây cháy tại trạm lương thực, hãy báo cáo ngay cho tôi.”

Sau khi cúp máy, Xidolin đứng dậy và tiến lại gần, hỏi một cách thăm dò: “Đồng chí Tư lệnh viên, liệu người Đức có thật sự đã bắt đầu hành động trong thành phố không?”

“Đúng vậy,” Sócôf nhìn vào bản đồ phòng thủ thành phố, chỉ vào vị trí của trạm lương thực và nói với Xidolin: “Nhìn này, trạm lương thực bị cháy chỉ cách đơn vị Tư lệnh hai con phố thôi. Điều này chứng tỏ rằng vụ cháy không phải là tai nạn, mà là do ai đó cố tình gây ra, nhằm đánh lạc hướng sự chú ý của các đơn vị đóng quân gần đó.”

Nghe vậy, Xidolin không khỏi run rẩy, sau đó hỏi một cách lo lắng: “Nếu theo như bạn nói, kẻ thù sẽ sớm tấn công đơn vị Tư lệnh phải không?”

“Đúng vậy, tôi cũng nghĩ như vậy.” Sócôf gật đầu và trả lời một cách chắc chắn: “Họ đã phóng hỏa để gây rối loạn trong thành phố, và sau khi phần lớn các đơn vị quân sự gần khu vực của Tư lệnh rời đi, thì đó chính là thời điểm họ tiến hành cuộc tấn công.”

Đến lúc này, Xidolin bắt đầu tin tưởng vào phân tích của Sócôf: “Vậy chúng ta nên làm gì? Có nên yêu cầu các đơn vị quân sự gần đó tăng cường phòng thủ không?”

“Tôi đã ra lệnh cho các đơn vị đang thực hiện nhiệm vụ đảm nhận nhiệm vụ canh gác gần khu vực của Tư lệnh không được đi dập lửa, mà phải ở lại tại chỗ chờ lệnh.” Sócôf nói: “Mặc dù tôi đoán rằng kẻ địch có thể sẽ tấn công, nhưng họ sẽ sử dụng phương thức nào, từ hướng nào để tiến công thì vẫn còn là điều chưa biết. Vì vậy, chúng ta chỉ có thể chờ đợi họ hành động trước, sau đó mới đưa ra các biện pháp đối phó.”

Nếu như trước đây, Xidolin còn cho rằng các biện pháp phòng ngừa của Sócôf hơi thận trọng quá, thì giờ đây, anh ta lại cảm thấy rằng những biện pháp đó vẫn chưa đủ chặt chẽ, nên anh ta liền đề xuất: “Đồng chí Tư lệnh viên, liệu có nên tăng thêm nhân lực để tăng cường công tác phòng thủ cho khu vực của Tư lệnh hay không? Để tránh việc nơi đây bị kẻ địch tấn công.”

Trước sự hoảng loạn của Xidolin, Sócôf lại tỏ ra rất bình tĩnh: “Đồng chí Tổng tham mưu, đừng lo lắng. Tôi đã liên lạc với trưởng đội vệ binh rồi; ông ấy đã tăng cường công tác phòng thủ, chắc chắn sẽ không có gì nguy hiểm đâu. Bạn cứ yên tâm ngủ đi.”

Đã đến lúc này, làm sao Xidolin có thể ngủ được nữa? Anh ta đành ngồi xuống bên cạnh bàn, cùng với Sócôf chờ đợi báo cáo từ trưởng đội vệ binh.

Sau khoảng nửa giờ, trưởng đội vệ binh gọi điện thoại đến: “Đồng chí Tư lệnh viên, bạn đoán đúng rồi. Vụ hỏa hoạn tại trạm lương thực quả thực không phải là tai nạn, mà là do ai đó cố tình phóng hỏa!”

“Đồng chí Trưởng,” mặc dù sự việc khá giống với dự đoán của mình, nhưng Sócôf vẫn hỏi thêm: “Có thể xác nhận chắc chắn không?”

“Vâng, đồng chí Tư lệnh viên.”

“Trưởng đội cảnh vệ trả lời một cách chắc chắn: ‘Tại hiện trường vụ hỏa hoạn, đã tìm thấy xác của sáu nhân viên trực ban; tất cả họ đều bị cắt cổ và chết.’”

“Vậy anh đã áp dụng những biện pháp gì rồi?”

“Tôi đã điều động hai đại đội quân đến khu vực gần trạm lương thực để tiến hành tìm kiếm…”

“Không đúng rồi, đồng chí trưởng đội ơi! Không đúng chút nào!” Chưa kịp nói hết, Sócôf đã ngắt lời ông ta: “Kẻ thù đốt trạm lương thực chỉ là để chuyển hướng sự chú ý của chúng ta, để chúng có cơ hội tấn công. Kẻ đốt phá chắc chắn đã trốn đi nơi khác từ lâu rồi; dù bạn điều động bao nhiêu quân đến khu vực đó tìm kiếm, cũng sẽ không tìm thấy gì cả.”

Ngay khi Sócôf vừa nói xong, bên ngoài bỗng nhiên vang lên tiếng súng, tiếng nổ của lựu đạn. Trong đêm yên tĩnh, những âm thanh này nghe rất rõ ràng. Sócôf thầm nghĩ: “Cuối cùng cũng đến rồi!”

“Nghe thấy chưa, đồng chí trưởng đội?” Sócôf nói vào điện thoại: “Nhóm phá hoại của Đức đang tiến hành các hành động phá hoại bên ngoài khu vực Tư lệnh; bạn nên ngay lập tức đưa người đến hỗ trợ, nếu không khu vực Tư lệnh này có thể xảy ra tai nạn.”

Sau khi cúp máy, Sócôf đi đến bên tường, lấy khẩu súng súng trường tấn công của mình đặt trên giá súng, kéo cò súng và kiểm tra đạn trong magazin.

Thấy vậy, Xidolin vội vàng tiến lại hỏi: “Đồng chí Tư lệnh viên, sao anh lại cầm súng vậy? Có phải anh định tự mình đi đối đầu với nhóm phá hoại của Đức không?”

“Đồng chí tổng tham mưu ơi, phòng bị luôn tốt hơn.” Sócôf trả lời Xidolin: “Chúng ta phải chuẩn bị sẵn sàng cho tình huống tồi tệ nhất. Biết đâu lực lượng canh gác bên ngoài không thể chặn được kẻ thù, để chúng xâm nhập trực tiếp vào trụ sở chỉ huy. Tôi không muốn ngồi đợi cái chết; có súng trong tay, tôi mới cảm thấy yên tâm hơn.”