Sau khi chuyển giao nhiệm vụ phòng thủ thị trấn Bǐ Liè cho Sư đoàn 379, Sócôf đã dẫn toàn bộ quân đội của mình rút trở lại khu vực phòng thủ ban đầu.

Khi thấy Sócôf và Biệt Lôi trở về, Xí Đa Lâm báo cáo một tin tức bi thảm: “Các đồng chí sư đoàn ơi, tôi vừa nhận được bản báo cáo chiến sự từ cấp trên: Quân đội chúng ta đã bị bao vây ở khu vực Matvéyevkurgan và dưới sức tấn công mạnh mẽ của Đức, toàn bộ đội quân đã bị tiêu diệt. Các tiền đồn phòng thủ trên sông Miuss đã bị Tập đoàn quân số 6 của Đức xâm lược và nằm trong vùng bao vây; chúng sẽ trở thành mục tiêu tiếp theo của họ.”

“Mễ Sa, chúng ta nên làm gì tiếp theo?” Biệt Lôi nghe tin một quân đoàn bị Đức tiêu diệt hoàn toàn, không khỏi lo lắng cho tương lai của Tập đoàn quân số 6: “Nếu Tập đoàn quân số 6 lại bị địch đánh bại, thì Lư Cam Tư Khắc mà chúng ta đang giữ sẽ bị phơi bày trước mặt kẻ thù. Lúc đó, chúng ta sẽ buộc phải đối đầu với địch, người có ưu thế về quân số và vũ khí.”

“Để Đức tiêu diệt Tập đoàn quân số 6, e là không thể thực hiện được trong một hai ngày.” Sócôf nói với Xí Đa Lâm và Biệt Lôi: “Nghĩa là, chúng ta vẫn còn đủ thời gian để điều chỉnh các biện pháp phòng thủ.”

“Sư đoàn của chúng ta chỉ có hơn 16.000 binh sĩ, cùng với một lữ đoàn xe tăng,” Xí Đa Lâm nhắc nhở Sócôf: “Dù quân số có vẻ đông đảo, nhưng khi phân bố trên một khu vực rộng lớn như vậy, lực lượng phòng thủ ở mỗi nơi đều rất yếu, và chúng ta cũng không có lực lượng dự bị. Nếu bất kỳ hướng nào bị Đức xâm nhập, toàn bộ hệ thống phòng thủ sẽ gặp nguy cơ lớn.”

Đúng lúc Sócôf và các đồng đội đang bối rối không biết phải làm thế nào, tiếng cười vui vẻ vang lên từ phía cửa, sau đó một giọng nói quen thuộc vang lên: “Một sư đoàn để bảo vệ một thành phố lớn như thế này… Nhưng nếu có thêm hai sư đoàn nữa, tình hình chắc chắn sẽ tốt hơn nhiều.”

Sócôf quay đầu lại và vui mừng khi thấy Thiếu tướng Melkulov, chỉ huy Sư đoàn 67 Vệ binh, cùng Đại tá Sheiko, ủy viên chính trị của sư đoàn, đang bước vào. Anh ta vội vàng tiến lên chào hỏi: “Chào các bạn, Thiếu tướng Melkulov, Đại tá Sheiko… Có chuyện gì đưa các bạn đến đây vậy?”

“Đồng chí Tư lệnh viên,” Melkurov tiến đến trước mặt Sócôf, nhanh chóng chào hỏi rồi báo cáo một cách lễ phép: “Tôi vừa nhận được lệnh từ Tập đoàn quân Tư lệnh; kể từ hôm nay, Sư đoàn Vệ binh thứ 67 của tôi sẽ lại được giao cho quyền chỉ huy của chiến đội tác chiến Sócôf.”

“Cái gì? Các bạn lại được giao cho chiến đội tác chiến Sócôf à?” Sócôf nghe tin này, cảm thấy rất ngạc nhiên và quay sang hỏi Sidoren: “Tổng tham mưu, ông có nhận được thông báo nào từ Tập đoàn quân Tư lệnh không?”

“Không hề,” Sidoren trả lời một cách bối rối: “Trong thời gian này, tôi chưa nhận được bất kỳ thông báo nào từ Tập đoàn quân Tư lệnh cả.”

“Đồng chí Tư lệnh viên, đừng lo lắng. Tôi nghĩ lệnh chính thức từ Tập đoàn quân Tư lệnh sẽ sớm được ban hành thôi.” Thiếu tướng Melkurov cười nói: “Ngay khi chúng tôi nhận được lệnh, chúng tôi đã vội vàng đến đây ngay.”

“Đồng chí tướng, toàn bộ quân đội của ông đã đến rồi sao?” Biết rằng cấp trên đã cung cấp thêm ít nhất một sư đoàn cho mình, Sócôf vô cùng vui mừng: “Họ đang ở đâu vậy?”

“Thật đáng tiếc, đồng chí Tư lệnh viên… Hiện tại, chỉ có tôi, ủy viên chính trị và một đại đội vệ binh bảo vệ chúng tôi là đã đến đây. Phần còn lại của quân đội vẫn đang trên đường di chuyển.” Nhìn thấy vẻ thất vọng trên khuôn mặt Sócôf, Melkurov tiếp tục nói: “Muộn nhất vào sáng mai, Trung đoàn Vệ binh thứ 196 sẽ đến nơi; còn các trung đoàn thứ 199, 201 và Trung đoàn Pháo binh Vệ binh thứ 138 cũng sẽ lần lượt đến Lư Cam Tư Khắc.”

“Đồng chí tướng…” Mặc dù Melkurov là thuộc cấp của mình, nhưng do cấp bậc quân hàm của ông cao hơn, vì vậy Sócôf luôn gọi ông bằng cấp bậc quân hàm đó: “Tôi muốn hỏi, ngoài sư đoàn của các bạn ra, còn có đội quân nào khác đến Lư Cam Tư Khắc lần này không?”

“Tất nhiên là có rồi. Ngoài sư đoàn của chúng ta ra, còn có Sư đoàn Bộ binh số 321 do Thiếu tướng Mã Kháp Liên Khoa chỉ huy, và Sư đoàn Vệ binh số 71 dưới quyền Đại tá Siwakow. Ngoài ra còn có hai lữ đoàn xe tăng, bốn trung đoàn pháo và hai tiểu đoàn pháo hỏa, tất cả họ sẽ lần lượt đến Lư Cam Tư Khắc.”

Ban đầu, Sócôf vẫn còn lo lắng về tình hình, nhưng khi biết có nhiều đơn vị quân sự sẽ đến Lư Cam Tư Khắc, hy vọng trong anh lại bùng cháy trở lại. Khi chỉ có một sư đoàn để phòng thủ, họ chỉ có thể ở lại trong thành phố để chống lại các cuộc tấn công có thể xảy ra từ phía quân Đức; nhưng khi có hai sư đoàn, họ có thể dùng một sư đoàn để phòng thủ và sư đoàn còn lại để tấn công. Giờ đây, với bốn sư đoàn bộ binh, ba lữ đoàn xe tăng, cùng bốn trung đoàn pháo và hai tiểu đoàn pháo hỏa, Sócôf hoàn toàn tin tưởng rằng họ có thể tạo ra lợi thế áp đảo và đánh trả mạnh mẽ trước quân Đức hung hãn.

Tuy nhiên, việc biết được chính xác bao nhiêu đơn vị quân sự sẽ đến Lư Cam Tư Khắc vẫn còn là điều khó xác định. Chỉ dựa vào lời nói của Melkulov, Sócôf vẫn không thể tin tưởng được, vì vậy anh lập tức yêu cầu binh sĩ liên lạc với trụ sở chỉ huy của Thôi Khả Phu để tìm hiểu rõ thông tin.

Sau khi nghe điện thoại, Thôi Khả Phu cũng chỉ trả lời một cách mơ hồ: “Tôi chưa nghe nói về việc thành lập bất kỳ đội tác chiến mới nào cả. Chỉ có thông báo cho tôi biết rằng Tập đoàn quân số 62 sẽ di chuyển đến Moscow vào đầu tháng Ba, sau đó được sắp xếp vào lực lượng dự bị của tổng hành dinh để tiến hành tái tổ chức.”

“À, Tập đoàn quân số 62 sẽ được điều động đến Moscow à?” Sócôf bị thông tin này làm cho sửng sốt. Anh hỏi một cách thăm dò: “Vậy liệu sư đoàn của chúng ta có cần phải giao lại nhiệm vụ phòng thủ cho quân bạn và nhanh chóng di chuyển đến Moscow không?”

“Có lẽ không cần thiết đâu.” Thôi Khả Phu nói một cách không chắc chắn: “Trong lệnh điều động vừa nhận được, không hề có tên sư đoàn của các bạn. Cũng không biết liệu ông Rokosowski Tư lệnh viên có kế hoạch gì khác cho các bạn hay không… Tốt nhất là các bạn nên tự mình gọi điện cho ông ấy để tìm hiểu rõ ràng hơn.”

“Thật kỳ lạ…” Sócôf đặt xuống điện thoại và nói với mọi người ngồi xung quanh: “Tập đoàn quân số 62 sắp sửa được điều động đến Moscow, nhưng trong danh sách các đơn vị được điều động, không hề có tên sư đoàn của chúng ta.”

“Gì cơ? Sư đoàn của chúng ta lại không có mã số riêng à?” Biệt Lôi ngạc nhiên hỏi: “Chẳng lẽ sư đoàn chúng ta sắp được tách ra khỏi Tập đoàn quân 62 sao?”

“Theo tôi thấy, điều đó hoàn toàn có thể xảy ra.” Merkulov đã trải qua nhiều tình huống tương tự và có rất nhiều kinh nghiệm trong việc này: “Hãy nhìn này, sư đoàn của tôi lúc thì được phân vào Tập đoàn quân này, lúc lại được điều động sang Tập đoàn quân khác mà. Nói chung, cấp trên sẽ điều chỉnh cấu trúc quân đội dựa trên tình hình chiến trường.”

“Tôi nghĩ, chúng ta nên gọi điện cho Rokosovsky Tư lệnh viên để hỏi rõ chuyện này là thế nào.” Thấy mọi người đều đang suy đoán theo cách hiểu của mình về sự việc này, Sidoren đề xuất với Sócôf: “Có lẽ chỉ có ông ấy mới có thể cung cấp thông tin chính xác.”

Chưa kịp cho Sócôf gọi điện, Mã Lợi Ninh đã liên lạc trước: “Đại tá Sócôf, tôi đại diện cho Bộ Tổng chỉ huy Tư lệnh thông báo hai việc với bạn: Một, sư đoàn của các bạn đã được điều động ra khỏi Tập đoàn quân 62; Hai, Bộ Tổng chỉ huy Tư lệnh quyết định tái thành lập nhóm chiến đấu Sócôf, nhóm này sẽ bao gồm Sư đoàn Thiết giáp Đặc nhiệm số 41, các Sư đoàn Thiết giáp Đặc nhiệm số 67, 71 và 75, cùng ba lữ đoàn xe tăng, một sư đoàn pháo binh và hai tiểu đoàn pháo hành động nhanh. Bạn sẽ đảm nhận chức vụ Tư lệnh viên; còn chức vụ Tổng tham mưu trưởng sẽ do Đại tá Vitkov, cựu Phó Tổng tham mưu trưởng Tập đoàn quân 62, đảm nhiệm.”

Sau khi ghi chép lại lệnh của Mã Lợi Ninh, Sócôf nhìn kỹ vào nó trong một lúc lâu, rồi không nhịn được mà hỏi: “Các bạn có biết Sư đoàn Thiết giáp Đặc nhiệm số 75 trước đây thuộc về đơn vị nào không?”