Chưa kịp cho quân đội của Pháp Thu Thần tiến hành tấn công, đã có người vượt qua họ trước rồi. Quân đoàn xe tăng cận vệ thứ 6 do Tướng Kravchenko chỉ huy đã nhanh chóng tiến hành cuộc tấn công vào phía đối phương.

Lực lượng mạnh ban đầu được triển khai tại đây vừa nhận được lệnh của Benyoogi để tăng viện cho hai bên cánh, nhưng chưa kịp xuất phát thì lại nhận được lệnh mới từ Hougong Chun yêu cầu họ từ bỏ vị trí hiện tại và rút lui về thành phố cách đó hàng trăm km bằng cách thay phiên che chở lẫn nhau.

Những binh sĩ Nhật Bản nhận được lệnh rút lui dù không muốn nhưng cũng không còn cách nào khác ngoài việc tuân theo mệnh lệnh, họ lên các phương tiện vận chuyển mà hai ngày trước đã được sử dụng để rút lui về hướng đã được chỉ định.

Trong khi quân địch đang rút lui, lực lượng tiên phong của Quân đoàn xe tăng cận vệ thứ 6 do Tướng Kravchenko chỉ huy đã đến nơi.

Đơn vị thực hiện nhiệm vụ tấn công đầu tiên là Quân đoàn cơ giới cận vệ thứ 9 do Trung tướng Volkov chỉ huy; đơn vị này được trang bị rất nhiều xe tăng Sherman, có thể coi là một trong những đội quân được trang bị vũ khí hiện đại nhất trong Quân đội Xô viết. Mặc dù nhiều người phàn nàn rằng xe tăng Sherman có lớp giáp mỏng manh, dễ bị xuyên thủng hoặc bắt lửa nổ tung, nhưng đối với Quân đội Kwantung – nơi thiếu hụt lực lượng chống tăng đầy đủ – thì đội quân này vẫn là thứ mà họ không thể chống đỡ nổi. Những khẩu pháo chống tăng 37 mm mà quân địch sử dụng chỉ có thể xuyên thủng lớp giáp dày 30 mm của xe tăng ở khoảng cách 350 mét, trong khi xe tăng Sherman lại có lớp giáp dày 63,5 mm với góc nghiêng 47 độ; ngay cả xe tăng Type IV của Đức cũng cần phải ở khoảng cách 800 mét mới có thể xuyên thủng được nó.

Đối mặt với đợt tấn công ào ập của xe tăng Sherman, hơn mười khẩu pháo chống tăng trên phòng tuyến của quân địch liên tục bắn nhau, nhưng ngay cả khi đạn may mắn trúng vào lớp giáp của xe tăng, chúng cũng chỉ làm cho đạn bị phản xạ ra hoặc không thể xuyên thủng được. Trong khi đó, nếu những khẩu pháo này được thay thế bằng loại pháo 76,2 mm dùng để tấn công xe tăng Sherman, chúng có thể phá hủy hoàn toàn phòng tuyến chống tăng của quân địch chỉ trong một phát đạn.

Chỉ trong vòng chưa đầy năm phút, đội quân xe tăng Sherman đã thành công trong việc xuyên thủng phòng tuyến của quân địch và tiến sâu vào vùng phòng thủ của họ.

Khi biết rằng Quân đoàn cơ giới cận vệ thuộc Tập đoàn xe tăng của mình đã xuyên thủng được phòng tuyến địch và đang tiến sâu vào vùng phòng thủ đối phương, Pháp Thu Thần lập tức ban hành lệnh cho các đơn vị dưới quyền, yêu cầu họ tiến hành tấn công vào phòng tuyến của quân địch với tốc độ nhanh nhất có thể.

Đến nỗi ngay sau khi các khẩu pháo bắn, khi bộ binh xông lên, họ chỉ thấy trên chiến trường gần như không còn ai còn sống. Sau nhiều lần kiểm tra, họ chỉ tìm thấy vài binh sĩ bị thương đang chảy máu từ miệng và mũi.

Các chiến sĩ đều là những người lính giàu kinh nghiệm, khi thấy hành vi của quân địch như vậy, họ biết rằng không còn hy vọng gì nữa, và không cần phải lãng phí thuốc men quý giá của mình. Họ đẩy những binh sĩ địch bị thương vào hào, sau đó ném một quả lựu đạn đã được nạp đạn vào đó, để giúp họ thoát khỏi đau đớn và sớm được “trở về” nước Nhật Bản…

Khi Phá Thiu Thân dẫn đầu lực lượng chính của sư đoàn đến nơi, họ chỉ thấy trên chiến trường địch còn lại duy nhất một tiểu đoàn của đội tiên phong; phần lớn quân đội còn lại đã xông sâu vào tuyến phòng thủ của địch.

Phá Thiu Thân liên lạc qua radio với trưởng tiểu đoàn tiên phong và nói một cách không hài lòng: “Đồng chí trung tá, chuyện gì vậy? Các bạn xuất hiện trên chiến trường sớm hơn chúng tôi nửa giờ, nhưng bây giờ đã biến mất không dấu vết.”

“Đồng chí tư lệnh sư đoàn,” trưởng tiểu đoàn tiên phong nói một cách hào hứng: “Thật không ngờ, Quân đội Kwantung yếu đến thế, gần như có thể nói là tan vỡ ngay lập tức. Từ khi chúng tôi bắt đầu cuộc tấn công cho đến bây giờ, chúng tôi gần như không gặp phải bất kỳ sự kháng cự nào đáng kể. Ban đầu tôi còn muốn ở lại trên chiến trường chờ đợi sự xuất hiện của ông, nhưng sau khi nghe tin rằng lực lượng cơ giới ở hai bên cánh đã tiến lên được hơn mười km, tôi thấy không thể chờ đợi được nữa. Nếu tiếp tục không hành động gì cả, khoảng cách giữa chúng tôi và các đơn vị bạn sẽ càng ngày càng xa.”

“Bạn làm rất đúng, đồng chí trung tá,” Phá Thiu Thân khen ngợi đội viên của mình, sau đó tiếp tục nói: “Về an toàn ở hai bên cánh và phía sau, chúng tôi sẽ chịu trách nhiệm bảo vệ, bạn không cần lo lắng gì cả. Điều bạn cần làm bây giờ là tiếp tục dẫn đầu đội quân tiến lên phía trước, càng nhanh càng tốt, tuyệt đối không được để các đơn vị bạn bị bỏ lại quá xa. Hiểu chưa?”

“Hiểu rồi, đồng chí tư lệnh sư đoàn,” trưởng tiểu đoàn tiên phong nói một cách hăng hái: “Tôi chắc chắn sẽ không làm ông thất vọng.”

Sau khi kết thúc cuộc trò chuyện với trưởng tiểu đoàn tiên phong, Phá Thiu Thân lại liên lạc qua radio với tư lệnh quân đoàn, Chu Ma Khắc: “Đồng chí tư lệnh, tôi có một tin tốt muốn báo cáo với ông. Sư đoàn bộ binh số 233 đã thành công trong việc phá vỡ tuyến phòng thủ của Quân đội Kwant

“Đồng chí Tư lệnh quân đoàn, xin hãy yên tâm về điểm này,” Phá Thúc Thần nói một cách tự tin: “Tôi đã ra lệnh cho toàn thể các chiến sĩ trong sư đoàn rằng kẻ địch đã bị chúng ta đánh bại, và tất cả phải tiến lên với tốc độ nhanh nhất. Nếu để cho quân bạn vượt qua trước, thì sau này chúng ta sẽ không có gì để ăn cả. Hiện tại, tinh thần của các chiến sĩ rất cao, họ đang lao vào trận địa của kẻ địch như những cơn lốc.”

Ý tưởng của Phá Thúc Thần là tốt, nhưng ông đã quên mất rằng các đội quân cơ giới luôn được trang bị xe tăng, xe tải, xe bọc thép và xe máy để tiến công. Trong khi đó, các chiến sĩ bộ binh chỉ có thể di chuyển bằng đôi chân của mình, chắc chắn không thể so sánh được với các đội quân cơ giới này; do đó, khoảng cách giữa hai bên nhanh chóng bị mở rộng.

Thấy đội quân của mình bị tụt lại phía sau, Phá Thúc Thần không khỏi lo lắng. Ông tự mình đến đội quân tiên phong và hỏi ngay vị đại tá chỉ huy: “Đồng chí trung tá, tình hình của đội quân anh là sao vậy? Sau vài giờ chiến đấu, đội quân anh mới chỉ tiến được khoảng mười cây số thôi à? Hãy nhìn xem đội quân tiên phong của Tập đoàn xe tăng Đệ 6 của quân bạn đã vượt xa các bạn từ lâu rồi.”

“Xin lỗi, đồng chí Tư lệnh quân đoàn,” vị đại tá vội vàng xin lỗi Phá Thúc Thần: “Chúng tôi không ngờ quân đội Kanto sẽ rút lui nhanh đến thế, vì vậy chúng tôi không chuẩn bị đủ phương tiện vận chuyển. Quân bạn có rất nhiều xe tăng, xe tải, xe bọc thép và xe máy; họ dùng những thiết bị này để vận chuyển binh lính, nên tốc độ tiến công của họ tự nhiên sẽ nhanh hơn. Còn chúng tôi thì chỉ có thể dựa vào đôi chân của mình để đua với xe cộ của họ… Làm sao có thể theo kịp được chứ?”

Nghe vị đại tá nói vậy, Phá Thúc Thần nhận ra mình đã hiểu lầm đối phương và vội vàng nói: “Đồng chí trung tá, xin lỗi, tôi thật sự quá vội vàng và chưa hiểu rõ tình hình đã vội vàng chỉ trích anh.” Ông vỗ nhẹ vai vị đại tá và nói một cách ân cần: “Các bạn đã chạy suốt vài giờ, chắc chắn rất mệt mỏi rồi. Hãy dừng lại nghỉ ngơi một chút, và để các đội quân khác tiếp tục thực hiện nhiệm vụ tấn công.”

Nghe vậy, vị đại tá lập tức lo lắng: “Đồng chí Tư lệnh quân đoàn, chúng tôi vẫn có thể tiếp tục chiến đấu, xin hãy đừng gọi tôi về.”

“Đồng chí trung tá, anh hiểu lầm ý tôi rồi,” Phá Thúc Thần vội vàng giải thích: “Cuộc tấn công của chúng ta mới chỉ bắt đầu, vẫn còn nhiều trận chiến phía trước. Nếu các bạn tiêu hao hết sức lực quá sớ

Khi họ mệt mỏi, thì sức lực của các bạn cũng đã phục hồi gần hết rồi; đến lúc đó chúng ta sẽ điều động các bạn tiếp tục tấn công.”

Nhận được lời hứa từ Pháp Thu Thân, vị chỉ huy trưởng liền cảm thấy yên tâm hơn nhiều, và ngay lập tức ông ta ra lệnh cho các đại đội dừng lại để nghỉ ngơi, trong khi những đội khác tiếp tục tiến hành cuộc tấn công và truy đuổi quân đội Quan Đông.

Năm giờ sau khi cuộc tấn công của Tập đoàn quân số 53 bắt đầu, Yakov đã đưa báo cáo chiến thuật mới nhất cho Sócôf: “Mễ Sa, hãy xem báo cáo này đi. Lực lượng thuộc Tập đoàn quân số 57, đang tiến vào sâu trong tuyến phòng thủ của quân đội Quan Đông với tốc độ vô cùng nhanh chóng. Cho đến nay, chúng ta đã xâm nhập được khoảng hai mươi cây số vào tuyến phòng thủ đối phương.”

Nghe những con số mà Yakov đưa ra, Ủy viên quân sự Qua La Hoắc Phu không khỏi mỉm cười vui mừng, và liên tục khen ngợi Sócôf: “Đồng chí Tư lệnh viên, binh sĩ của chúng ta thật là tuyệt vời – họ đã có thể xâm nhập sâu vào tuyến phòng thủ đối phương trong thời gian ngắn như vậy. Sau khi trận chiến này kết thúc, tôi sẽ xin công lao cho họ.”

Về việc xin công lao cho các chiến sĩ tham gia chiến đấu, Sócôf không hề có ý kiến phản đối, nhưng ông vẫn nhắc nhở Qua La Hoắc Phu: “Đồng chí Ủy viên quân sự, quân đội Quan Đông mà chúng ta đối mặt không thể so sánh được với quân đội Đức ở mặt trận phía Tây; vì vậy việc tiến được hơn hai mươi cây số trong vài giờ đồng hồ cũng không phải là điều gì đáng kể.”

“Đồng chí Tư lệnh viên,” nghe Sócôf nói vậy, Qua La Hoắc Phu cười ha hả và nói: “Tập đoàn quân số 17 và 39 đã bắt đầu tấn công sớm hơn chúng ta vài giờ; ngay cả khi họ tiến xa hơn chúng ta hai ba mươi cây số, tôi cũng không thấy đó là điều gì đáng ngạc nhiên cả.”

Tuy nhiên, Sócôf chỉ mỉm cười nhẹ rồi nói với Yakov: “Yasha, hãy gọi điện cho Tướng Kravchenko và hỏi xem đội quân của ông ấy đã tiến được bao xa.”

“Được thôi, Mễ Sa.” Yakov hiểu rõ rằng lý do Sócôf muốn mình liên lạc với Kravchenko là bởi vì Tập đoàn xe tăng Đội vệ binh số 6 được điều động từ Tập đoàn quân số 3 của Ba Lan, và bản thân Yakov trước đây từng là phó tham mưu trưởng của tập đoàn quân này, nên có thể coi là cấp trên của Kravchenko. Vì vậy, ngay cả khi Kravchenko hỏi điều gì qua điện thoại, Yakov cũng sẽ tuân thủ yêu cầu đó. Anh gật đầu và nói: “Tôi sẽ gọi điện cho Tướng Kravchenko ngay bây giờ để tìm hiểu tình hình ở đó.”

Vài phút sau, khi cuộc điện thoại kết thúc, Yakov đặt xuống máy và vẻ mặt anh trở nên nghiêm túc hơn. Thấy vậy, Sócôf vội vàng hỏi lo lắng: “Yasha, trông bạn có vẻ gì đó không ổn, có chuyện gì xảy ra à?”

“Tôi không sao cả, Mễ Sa.” Yakov nhìn Sócôf và cười khổ: “Bạn đoán xem, ngày hôm nay Tập đoàn xe tăng dự bị của chúng ta đã tiến lên được bao xa?”

Sócôf suy nghĩ một lát rồi đáp: “Chắc khoảng năm sáu mươi cây số là đủ rồi.”

Yakov lắc đầu và quay sang Qua La Hoắc Phu, Ủy viên Quân sự: “Còn ông thì sao, đồng chí Ủy viên Quân sự? Theo ông, quân đồng minh đã tiến lên được bao nhiêu?”

Qua La Hoắc Phu không trả lời ngay, mà cẩn thận hỏi Yakov: “Đồng chí Tổng tham mưu, liệu con số mà Tư lệnh viên đưa ra có cao hơn hay thấp hơn thực tế không?”

“Tất nhiên là thấp hơn rồi,” Yakov nói một cách không kiên nhẫn: “Thì nhanh chóng đoán đi!”

“Tám mươi cây số,” Qua La Hoắc Phu lấy hết can đảm nói: “Có lẽ đó là giới hạn tối đa của họ; nếu muốn tiến xa hơn nữa thì hoàn toàn không thể.”

“Đồng chí Ủy viên Quân sự, không thể nói như vậy được,” Lư Kim lên tiếng: “Tôi tin rằng các chiến binh của chúng ta hoàn toàn có khả năng tạo nên những kỳ tích. Đồng chí Tổng tham mưu, xin hãy nói cho chúng tôi biết đi, Tập đoàn xe tăng đã tiến lên được bao xa?”

“Một trăm sáu mươi cây số,” Yakov nói: “Nếu không phải tôi đã kiểm tra lại hai lần, tôi thật sự không dám tin vào thành tích này.”

“Lạy Chúa…” Nghe Yakov nói vậy, Qua La Hoắc Phu ngạc nhiên đến mức trợn tròn mắt: “Các chiến sĩ trong Tập đoàn xe tăng di chuyển thật nhanh, nhanh hơn chúng ta gấp nhiều lần.”

“Đồng chí Ủy viên Quân sự, chúng ta không thể so sánh với Tập đoàn xe tăng được đâu,” Lư Kim nói để giữ công bằng: “Họ có rất nhiều xe tải, xe bọc thép và xe máy để vận chuyển binh sĩ. Ngay cả những xe tăng chiến đấu cũng có thể chở một số bộ binh đi cùng, vì vậy việc hành quân được một trăm sáu mươi cây số trong một ngày là hoàn toàn khả thi.”

Còn các chiến sĩ và chỉ huy của chúng ta thì chỉ có thể đi bộ bằng đôi chân của mình; làm sao họ có thể sánh kịp với các đơn vị được trang bị máy móc? Vì vậy, tôi nghĩ rằng việc họ có thể tiến lên được hơn hai mươi cây số cũng đã là một thành tích vô cùng ấn tượng rồi.”

“Đã khá muộn rồi, liệu có nên ra lệnh cho các đơn vị dừng lại không?” Yakov hỏi.

“Không được, Yasha, cuộc tấn công này không thể dừng lại được.” Sócôf nói với Yakov: “Theo tình hình hiện tại, Quân đội Kanto hoàn toàn không có sức chiến đấu nào cả; hơn nữa, tinh thần binh sĩ của họ rất suy yếu, họ không hề có lòng dạ để chiến đấu với chúng ta. Nếu chúng ta dừng lại vào lúc này, đồng nghĩa với việc chúng ta đang cho Quân đội Kanto cơ hội để hồi phục sức lực. Khi họ tận dụng cơ hội đó để thiết lập lại tuyến phòng thủ mới, chúng ta sẽ phải chịu những tổn thất không cần thiết trong cuộc tấn công ngày mai.”

“Mễ Sa, các đơn vị thuộc đội hình thứ nhất sau vài giờ chiến đấu và truy đuổi, chắc hẳn đã rất mệt mỏi rồi.” Lư Kim đưa ra đề xuất với Xác Kha Phô Đề: “Tôi đề nghị họ nên tạm thời dừng lại, để đội hình thứ hai tiếp quản việc chiến đấu thay họ. Khi đội hình thứ hai cũng mệt mỏi, thì đội hình thứ ba sẽ được điều động vào chiến đấu. Như vậy, ba đội hình sẽ luân phiên tham gia chiến đấu, đảm bảo rằng mỗi đơn vị đều có cơ hội giao tranh và mỗi chiến sĩ đều được nghỉ ngơi đầy đủ, từ đó giúp quân đội duy trì khả năng chiến đấu trong thời gian dài.”

“Đúng rồi, đồng chí phó Tư lệnh viên, ý kiến của bạn rất đúng đắn.” Yakov đồng ý với đề xuất của Lư Kim*: “Tôi sẽ liền gọi điện cho Tướng Malyakhov, yêu cầu quân bộ binh số 49 của ông ấy tiếp quản việc chiến đấu thay cho quân đội số 57, để đội quân của Tướng Chumakov có thể nghỉ ngơi một cách cần thiết.”