“Tướng quân Ba Thác Phu,” khi nghe Sócôf nói vậy, Ba Thác Phu không khỏi ngạc nhiên. Người này đã đóng quân tại khu vực phòng thủ này trong thời gian dài như vậy mà vẫn chưa biết rằng có người đã đe dọa các cư dân địa phương, khiến họ không dám tiếp xúc với Quân đội Xô viết. Sau khi suy nghĩ kỹ, ông ta bắt đầu nói: “Việc các bạn không tuyển được người làm việc là bởi vì có người từ Đã từng đã đe dọa các cư dân địa phương, buộc họ không được phép hợp tác với chúng tôi; và những cư dân đó sau khi bị trả thù, tự nhiên sẽ không dám giúp đỡ quân đội của chúng tôi.”

Đối với lập luận của Sócôf, Ba Thác Phu lại hoài nghi: “Tướng quân Sócôf ơi, nếu thật sự có người đã đe dọa các cư dân địa phương, buộc họ không được phép hợp tác với chúng tôi, vậy tại sao lại có nhiều cư dân địa phương sẵn lòng giúp đỡ các bạn như vậy?”

Thấy Ba Thác Phu nghi ngờ lời giải thích của mình, Sócôf liền kể cho ông ta nghe về câu chuyện của gia đình Vojicich-Smazowski, và cuối cùng nói: “Để phá vỡ âm mưu của kẻ thù, cách tốt nhất là tìm ra điểm đột phá. Chỉ cần có người sẵn lòng giúp đỡ các bạn, thì những người khác cũng sẽ dần dần tham gia vào. Theo thời gian, sẽ có đủ số cư dân địa phương sẵn lòng hỗ trợ các bạn.”

Sócôf và Ba Thác Phu đã trò chuyện với nhau trong thời gian dài; vừa mới ngắt máy, lại có một cuộc gọi khác đến. Lần này, người gọi là Rokosovski. Nghe thấy giọng nói của Sócôf, ông ta nói với giọng than phiền: “Mễ Sa ơi, anh đang nói chuyện với ai vậy? Điện thoại của anh cứ không thể liên lạc được.”

“Xin lỗi thật sự, đồng chí Nguyên soái ạ, tôi không biết ông sẽ gọi đến.” Sócôf vội vàng giải thích với Rokosovski: “Tôi vừa mới nói chuyện với Tướng quân Ba Thác Phu; ông ấy hỏi tại sao lại không có cư dân địa phương nào sẵn lòng giúp họ xây dựng công sự, vì vậy tôi đã giải thích cho ông ấy nghe.”

“Ừm, việc các đơn vị xây dựng công sự hiện nay là nhiệm vụ ưu tiên hàng đầu của chúng ta.”

“Rokosovsky nói qua điện thoại: ‘Như vậy sẽ khiến người Đức có ấn tượng sai lầm rằng quân đội chúng ta sẽ tiếp tục đóng quân ở đây trong thời gian dài, nhưng họ không biết rằng chúng ta đang tích cực chuẩn bị cho cuộc tấn công.’

Địa hình nơi chúng ta sắp tiến hành chiến đấu có đặc điểm riêng biệt; nửa phải khu vực này – từ Augustov đến Romza – là vùng rừng và hồ nước, rất bất lợi cho việc di chuyển của quân đội. Chỉ có nửa trái thuộc khu vực của Tập đoàn quân mới có thể đi lại được, nhưng ngay cả ở đây, việc tiến quân cũng không hề dễ dàng, bởi vì nơi đây đầy rẫy các công sự mà kẻ địch đã xây dựng trong nhiều năm. Chúng ta buộc phải vượt qua nhiều tầng phòng thủ của đối phương.’

Trong lúc lắng nghe Rokosovsky giải thích, Sócôf bắt đầu suy nghĩ về mục đích của những lời này. Sau khi anh ta ngừng nói, Sócôf liền hỏi: ‘Thưa Nguyên soái, nếu tôi đoán không nhầm, ông dự định sẽ tiến hành cuộc tấn công từ phía bên trái của Tập đoàn quân, đúng không ạ?’

‘Đúng vậy, đó chính là kế hoạch của tôi.’

Mặc dù Sócôf biết rõ thời điểm cụ thể để bắt đầu Trận chiến Đông Phổ, anh ta vẫn cố tình hỏi thêm: ‘Thưa Nguyên soái, cuộc tấn công của chúng ta sẽ bắt đầu vào lúc nào?’

‘Đừng vội vàng, Mễ Sa,’ Rokosovsky nói. ‘Hiện tại, các đơn vị của Tập đoàn quân mới chỉ được triển khai, không chỉ họ chưa quen với môi trường chiến đấu mà còn thiếu sự hiểu biết lẫn nhau, điều này rất bất lợi cho việc phối hợp tác chiến sau này. Dù sao thì chúng ta cũng sẽ phải ở lại khu vực này trong một thời gian. Bạn hãy tận dụng khoảng thời gian này để cử người đi thám hiểm tuyến phòng thủ của đối phương, đồng thời cũng nên thường xuyên giao lưu với các đơn vị lân cận, xây dựng mối quan hệ tốt với họ; điều này sẽ rất hữu ích cho chiến dịch của bạn sau này.’

Lời nói của Rokosovsky khiến Sócôf cảm thấy hơi bối rối. Sau khi vào một khu vực chiến đấu mới, việc cử binh đi thám hiểm tuyến phòng thủ của đối phương không phải là điều bình thường sao? Tại sao Rokosovsky lại nhấn mạnh điều này với mình? Liệu ông ấy có ý định để đơn vị của mình đảm nhận vai trò tấn công chính không?

Hơn nữa, việc yêu cầu mình thường xuyên giao lưu với các đơn vị lân cận, làm quen với các chỉ huy của họ, cũng có ý nghĩa gì đây? Dù sao thì, ngay cả khi mình không quen biết với các chỉ huy đó, khi có tình huống cần phải phối hợp tác chiến trên chiến trường, liệu họ có thể từ chối giúp đỡ mình không?

Với hàng loạt câu hỏ

Bônějeđlin tiến lại gần hơn và hỏi một cách tò mò: “Đồng chí Tư lệnh viên, ngài đại tướng đã nói những điều gì qua điện thoại vậy?”

  Sócôf dập tàn thuốc, rồi lặp lại những gì Rokosovski vừa nói cho Bônějeđlin nghe, sau đó hỏi: “Đồng chí phó Tư lệnh viên, ông nghĩ tại sao ngài đại tướng lại nói những lời kỳ lạ như vậy với tôi?”

  Bônějeđlin suy nghĩ một lát rồi cười nói: “Đồng chí Tư lệnh viên~, tôi nghĩ có thể là cấp trên muốn giao thêm trách nhiệm cho bạn, vì vậy mới yêu cầu bạn xây dựng quan hệ tốt với các chỉ huy của các đơn vị láng giềng. Chỉ khi như vậy, khi bạn đảm nhận những chức vụ cao hơn, bạn mới có thể chỉ huy được họ.”

  “Làm sao có chuyện đó được…” Sócôf cười khổ và lắc đầu: “Tôi đã là tướng của một tập đoàn quân rồi; liệu tôi còn có thể thăng tiến cao hơn nữa không? Làm sao có thể bắt tôi đảm nhận chức vụ tướng của một phương diện quân được chứ?”

  “Cũng có thể là như vậy đấy.” Bônějeđlin nói: “Gần đây tôi nghe được một tin đồn, nói rằng khi Tổng hành dinh Tối cao đang xem xét việc điều bạn đến phương diện quân thứ nhất ở Belarus, đã có sự tranh cãi; có người đề xuất để bạn đảm nhận chức vụ tướng của phương diện quân thứ ba ở Ukraine, nhưng đề xuất đó đã bị bác bỏ vì cho rằng bạn còn quá trẻ và thiếu kinh nghiệm, sợ rằng bạn sẽ không thể uy hiếp được những chỉ huy giàu kinh nghiệm.”

  Nghe lời Bônějeđlin, Sócôf vẫn còn hoài nghi. Trong chiến tranh, việc thăng chức đặc biệt cho những tướng lĩnh có thành tích nổi bật thực sự đã từng xảy ra, nhưng nhiều người được thăng chức này do năng lực hạn chế, nên không lâu sau đó lại bị bãi nhiệm. Chỉ riêng Sócôf cũng biết đến trường hợp của tướng Hožin từng đảm nhận chức vụ tướng của Phương diện quân Leningrad và tướng Gordin từng đảm nhận chức vụ tướng của Phương diện quân Stalingrad.

  Nghĩ đến đây, anh ta lắc đầu và nói với Bônějeđlin: “Đồng chí phó Tư lệnh viên~, ngay cả khi cấp trên bổ nhiệm tôi vào chức vụ tướng của một phương diện quân nào đó, tôi cũng nghĩ mình sẽ từ chối thôi.”

Nhìn thấy vẻ ngạc nhiên trên khuôn mặt của Bónéje linh, anh ta cố tình bổ sung: “Tôi rất hiểu rõ khả năng của mình. Việc đảm nhận chức vụ Tư lệnh một Tập đoàn quân đã khiến tôi cảm thấy gánh nặng; nếu phải đảm nhận chức vụ Tư lệnh Phương diện quân, tôi e là sẽ không thể làm hài lòng cấp trên. Thà không nhận chức còn hơn là sau vài tháng lại bị bãi nhiệm.”

Nghe Sócôf nói như vậy, Bónéje linh không khỏi bật cười: “Đồng chí Tư lệnh viên, thật là thú vị. Mọi người đều mong muốn được giữ những chức vụ cao hơn, nhưng chỉ có bạn lại cho rằng bản thân mình không đủ năng lực và quyết định từ chối việc đảm nhận chức vụ đó. Tôi nghĩ rằng ngoại trừ bạn, sẽ không ai có suy nghĩ như vậy đâu.”

“Theo những gì tôi biết, thực sự có người đã tự nguyện từ chức chức vụ Tư lệnh Phương diện quân,” Sócôf tiếp tục nói.

Bónéje linh nhướng mày lên và hỏi ngược lại: “Là ai vậy?”

“Tướng Feđuninski,” Sócôf trả lời. “Tôi nghe nói rằng, vào giai đoạn đầu cuộc chiến, do tình hình ở Leningrad rất nguy cấp, Đại tướng Chu Khả Phu đã được bổ nhiệm làm Tư lệnh Phương diện quân Leningrad. Khi ông ấy đến Leningrad, ông đã mang theo hai trợ lý – Trung tướng Hožin và Thiếu tướng Feđuninski.

Khi tình hình ở Leningrad dần ổn định và ông ấy được điều về Moscow, ông đã đề xuất với Bộ Tổng chỉ huy để Feđuninski thay thế mình. Nhưng Feđuninski cảm thấy bản thân mình không đủ năng lực, vì vậy chưa đầy một tháng sau khi nhậm chức, ông đã tự nguyện xin Bộ Tổng chỉ huy cho Hožin đảm nhận chức vụ Tư lệnh Phương diện quân, còn bản thân ông thì đi chỉ huy một Tập đoàn quân ở vùng ngoại vi.”

“À, tôi mới nghe nói chuyện này lần đầu tiên đấy.”

Sócôf không muốn tiếp tục suy nghĩ về lý do tại sao Rokosovski lại nói những điều đó, thay vào đó anh ta gọi Sídorin và ra lệnh: “Đồng chí Tổng tham mưu trưởng, hãy thông báo cho Trưởng phòng trinh sát và Trưởng phòng tình báo, yêu cầu họ cử những nhóm trinh sát giỏi nhất vào khu vực phòng thủ của địch để tiến hành trinh sát. Chúng ta phải tìm cách nắm rõ tình hình triển khai lực lượng của địch, bởi vì trong không lâu nữa, chúng ta sẽ tiến hành tấn công vào khu vực đó. Càng hiểu rõ về tình hình địa hình và quân sự của địch, chúng ta sẽ càng giảm thiểu được số thương vong trong trận chiến.”

“Hiểu rồi chứ?”

“Rõ rồi, đồng chí Tư lệnh viên,” Xi Đô Lâm trả lời: “Tôi sẽ truyền đạt ý kiến của anh cho hai vị phó chỉ huy.”

“Đồng chí Tư lệnh viên, tôi có việc muốn nói riêng với anh,” khi Xi Đô Lâm điện thoại, Bôn Niết Giê Lýn nói với Sócôf: “Sau những trận chiến kéo dài, số lượng binh sĩ của chúng ta bị thiếu hụt rất nặng nề. Việc bổ sung quân nhân từ cấp trên diễn ra rất chậm và ít ỏi, hoàn toàn không đủ để bù đắp cho những tổn thất trong chiến đấu.”

“Đúng vậy, thật là đáng tiếc,” Sócôf nói với vẻ tiếc nuối: “Trong lãnh thổ Ba Lan, quân Đức không xây dựng nhiều trại tù binh, vì vậy việc giải cứu các đồng chí bị bắt làm tù binh để bổ sung quân số là điều khá phi thực tế.”

“Vậy phải làm sao đây?” Bôn Niết Giê Lýn nói một cách bối rối: “Nơi này không phải là đất nước của chúng ta; chúng ta không thể tuyển mộ binh sĩ mới để bổ sung quân số được.”

“Theo tôi thấy, cách duy nhất là phải dựa vào những người lính đã hồi phục sau khi điều trị ở bệnh viện để bổ sung quân số,” Sócôf nói: “Ngoài ra, tôi sẽ báo cáo vấn đề này với đồng chí Nguyên soái vào thời điểm thích hợp, xem liệu ông ấy có thể cung cấp cho chúng ta một số lượng quân nhân bổ sung hay không.”

Bôn Niết Giê Lýn hiểu rõ rằng lý do Sócôf nói “vào thời điểm thích hợp” chứ không phải ngay bây giờ để yêu cầu với Rô Cô Sôf Skii, là bởi vì tất cả các đơn vị thuộc Tập đoàn quân Thứ Hai đều đang gặp phải tình trạng thiếu hụt quân nhân. Vì vậy, ông gật đầu và nói: “Tôi sẽ gọi điện cho giám đốc bệnh viện Dã Chiến Y Viện để yêu cầu ông ấy sắp xếp cho những người lính bị thương không quá nặng được xuất viện càng sớm càng tốt.”

Nếu là trước đây, Sócôf chắc chắn sẽ không đồng ý cho những người lính bị thương xuất viện sớm, bởi vì nếu họ chưa thực sự hồi phục hoàn toàn mà lại trở lại chiến trường, có thể sẽ gặp phải những hậu quả nghiêm trọng suốt đời. Nhưng hiện tại, do quân số thiếu hụt và không thể được bổ sung kịp thời, ông chỉ có thể hy vọng vào những người lính có thể hồi phục sớm để bổ sung vào đội ngũ.

Khi Sócôf và Bôn Niết Giê Lýn đang lo lắng về tình trạng thiếu hụt quân nhân, Rô Cô Sôf Skii cùng với tham mưu trưởng của ông, Bô Gia Luý Bố, cũng đang gặp phải những vấn đề tương tự.

“Đồng chí Nguyên soái,” Bogolyubov nói với Rokosovsky: “Lực lượng của chúng ta đang thiếu hụt binh sĩ nghiêm trọng. Chỉ có Tập đoàn quân tấn công số 2 và Tập đoàn quân xe tăng số 5 được điều từ các đội dự bị của tổng hành dinh thì lực lượng mới gần như đầy đủ. Gần đây, các chỉ huy của những tập đoàn quân đó liên tục gọi điện cho tôi, yêu cầu chúng ta hỗ trợ bổ sung binh sĩ cho họ.”

“Tôi đâu có phép biến hạt đậu thành binh sĩ đâu; tôi lấy đâu ra binh sĩ để bổ sung cho họ?” Rokosovsky đáp một cách bất đắc dĩ: “Lần sau khi họ gọi lại, bạn có thể nói với họ rằng việc bổ sung binh sĩ sẽ được thực hiện từ các đơn vị thuộc tập đoàn quân và từ những sĩ quan, binh sĩ đã bình phục và trở lại đơn vị sau khi điều trị y tế.”

“Còn về những binh sĩ bị thương thuộc quân đoàn này thì sao?” Bogolyubov tiếp tục hỏi: “Chúng ta nên bổ sung những người này cho đơn vị nào?”

Rokosovsky suy nghĩ một lát rồi nói: “Đồng chí Tổng tham mưu, tôi nghĩ không cần phải đặt ra quy định cứng nhắc về vấn đề này. Cứ xem đơn vị nào hành động nhanh hơn, ai giành được những binh sĩ bị thương đó thì người đó sẽ được sử dụng họ.”

Sau khi rời văn phòng của Rokosovsky, Bogolyubov ngay lập tức tìm một chiếc điện thoại và gọi thẳng đến bộ phận thuộc Quân đoàn số 48. Khi có người nghe máy, ông nói thẳng vào điện thoại: “Tôi là Tổng tham mưu Quân đoàn, Đại tướng Bogolyubov. Xin hãy liên hệ cho Tướng Poneryagin.”

Không lâu sau, giọng nói của Poneryagin vang lên trong ống nói: “Xin chào, ngài Alexander Nikolayevich. Không biết ngài gọi điện cho tôi có chuyện gì cần bàn không?”

Poneryagin và Bogolyubov đã quen biết nhau từ trước khi chiến tranh bắt đầu, và mối quan hệ cá nhân giữa hai người khá tốt. Lý do Bogolyubov gọi điện lần này là để truyền đạt những gì Rokosovsky đã nói: “Tôi nghe nói lực lượng của các ngài đang gặp phải tình trạng thiếu hụt binh sĩ, phải không?”

“Vâng, Alexander Nikolayevich!” Poneryagin nghĩ rằng người đối diện không thể gọi điện hỏi về vấn đề này một cách vô cớ, nên ông hỏi thăm: “Ngài hỏi về chuyện này làm gì vậy? Phải chăng Quân đoàn đang có kế hoạch hỗ trợ chúng tôi bổ sung binh sĩ?”

“Trời ơi, tôi đâu có đội dự bị gì cả; tôi lấy đâu ra binh sĩ để bổ sung cho các ngài?” Bogolyubov nói một cách bực bội: “Nhưng tôi có một con đường có thể giúp các ngài bổ sung một số binh sĩ.”

Khi nghe nói có cách để bổ sung binh sĩ, Poneryagin vô cùng vui mừng và liên tục hỏi: “Nhanh chóng kể cho tôi biết đi, con đường đó là g

“Vừa rồi tôi đã bàn về chuyện này với đồng chí Nguyên soái, và ông ấy nói rằng Bộ Tổng chỉ huy có lẽ sẽ không cung cấp thêm binh sĩ cho chúng ta trong thời gian ngắn. Vì vậy, những binh sĩ bổ sung cho các đơn vị thuộc Phương diện quân chắc chắn sẽ là những người vừa được xuất viện sau khi điều trị ở các Quân đoàn Dã Chiến Y Viện hoặc các trại y tế khác.”

Trong lòng Bochnerein không khỏi cảm thấy thất vọng: “Nói thật ra, không lâu trước đây, tôi và Tư lệnh viên cũng đã thảo luận về vấn đề này, và chúng tôi đều cho rằng việc sử dụng những người vừa xuất viện từ các Quân đoàn Dã Chiến Y Viện hay các trại y tế là con đường duy nhất để bổ sung binh sĩ.”

“Nhìn thế này mà nói, Bochnerein, tầm nhìn của anh quá hạn hẹp rồi.” Bogolyubov cười nói: “Khi nói đến việc sử dụng những người vừa xuất viện để bù đắp cho thiếu hụt binh sĩ, chúng ta không thể chỉ nghĩ đến các Quân đoàn Dã Chiến Y Viện hay các trại y tế; vẫn còn nhiều đơn vị khác có thể được xem xét đến.”

Nghe Bogolyubov nói vậy, Bochnerein ban đầu ngạc nhiên, nhưng ngay sau đó anh liền nghĩ ra một khả năng: “Bạn tốt, ý bạn là ngoài việc sử dụng những người vừa xuất viện từ các Quân đoàn Dã Chiến Y Viện hay các trại y tế, chúng ta còn có thể tuyển mộ những người vừa xuất viện từ các đơn vị thuộc Phương diện quân Dã Chiến Y Viện nữa sao? Tôi hiểu đúng chứ?”

“Bạn tốt, tôi chưa nói gì cả; tất cả đều là do bạn tự suy đoán ra thôi.” Bogolyubov đùa cợt ở phía bên kia điện thoại: “Nếu ai hỏi, tôi sẽ chắc chắn không thừa nhận đâu.”

“Nhưng nếu chúng ta tuyển mộ những người vừa xuất viện từ các đơn vị thuộc Phương diện quân Dã Chiến Y Viện, liệu có gặp phải vấn đề gì không?”

“Có thể sẽ gặp phải vài rắc rối đấy.” Bogolyubov tiếp tục nói: “Đồng chí Nguyên soái đã nói rằng số lượng binh sĩ bị thương chỉ có hạn; ai giành được họ trước thì họ sẽ thuộc về người đó.”