Những lời nói đầy lo lắng khiến mũi của Yeershakov cứ thấy chua xót liên hồi. Anh vội vàng nắm lấy mũi mình để không bị xúc động đến mức rơi nước mắt trước mặt các binh sĩ dưới quyền. Anh trả lời bằng giọng trầm ấm: “Cứ yên tâm đi, đồng chí chỉ huy, chúng ta chắc chắn sẽ hoàn thành nhiệm vụ một cách an toàn.”

Sau khi nghe xong cuộc điện thoại, Yeershakov quay sang ba đại tá đang đứng trước mặt mình và nói lớn: “Các bạn đã nghe thấy lời của chỉ huy chưa? Ông ấy muốn tất cả chúng ta trở về sống!”

“Nghe rõ rồi!” Ba đại tá đồng thanh trả lời, đôi mắt họ đều lấp lánh ánh nước mắt vì xúc động.

“Nếu các bạn muốn trở về Mã Mã Dãi Phủ an toàn, thì hãy ngay lập tức quay về đơn vị của mình và khuyến khích các chiến sĩ nhanh chóng sửa chữa và củng cố các công sự phòng thủ.” Yeershakov nói một cách nghiêm túc: “Chỉ có những công sự vững chắc thì trong các trận chiến tiếp theo, các bạn mới có cơ hội sống sót cao hơn. Các bạn đã hiểu rõ chưa?”

“Hiểu rồi!”

“Hãy quay về đơn vị đi.” Yeershakov vẫy tay và nói: “Trong khi kẻ địch vẫn chưa bắt đầu tấn công, hãy nhanh chóng xây dựng thêm nhiều hầm trú ẩn và chỗ che chắn; như vậy sẽ có nhiều chiến sĩ hơn có thể sống sót qua các cuộc oanh tạc của kẻ địch.”

Khi ba đại tá đã rời đi, trưởng ban tham mưu của trung đoàn có vẻ lo lắng và hỏi Yeershakov: “Đồng chí trưởng đoàn, liệu chúng ta có thực sự chống lại được cuộc tấn công của kẻ địch không? Cần biết rằng, Trung đoàn 351 đã phải chịu thiệt hại nặng nề chỉ trong vòng chưa đầy một giờ trước sức tấn công của quân Đức.”

“Trưởng ban tham mưu, đừng nói nữa.” Mặc dù Yeershakov biết rằng trận chiến sắp tới sẽ rất khốc liệt và không ai có thể dự đoán được bao nhiêu người trong đơn vị mình có thể sống sót, nhưng anh không muốn lời nói của trưởng ban tham mưu làm ảnh hưởng đến không khí trong trụ sở chỉ huy, nên anh gắt gỏi ngắt lời đối phương: “Vì cấp trên đã ra lệnh cho chúng ta chặn đứng kẻ địch ở đây, vì vậy chúng ta phải tìm mọi cách để ngăn chặn họ, để đồng bào của chúng ta có thể rút lui một cách thuận lợi. Về việc thiệt hại của đơn vị thì chúng ta có thể tạm thời không cần quan tâm đến.”

Chưa kịp cho các chiến sĩ của Trung đoàn Gvardia hoàn thành việc xây dựng công sự phòng thủ, cuộc pháo kích của kẻ địch đã bắt đầu. Vì không có đủ chỗ ẩn náu, hầu hết các chiến sĩ đều phải ở lại trong hào chiến, co ro lại, hai tay ôm chặt lấy tai mình để tránh bị tiếng pháo vang

Tuy nhiên, chỉ có một số ít binh sĩ có thể ngay lập tức tiến vào chiến địa; phần lớn họ hoặc bị đất đá chôn vùi, hoặc ngồi trong hào sâu mà trầm tư, họ vẫn chưa thể tỉnh táo lại sau những cuộc pháo kích dữ dội của quân Đức.

May mắn thay, người Đức cho rằng sau đợt tấn công và các cuộc pháo kích ác liệt trước đó, trên chiến địa gần như không còn sót lại bao nhiêu người nữa; họ chỉ cần tiến hành một đợt xung kích nữa là có thể dễ dàng phá vỡ tuyến phòng thủ này, chặn đứng con đường rút lui của quân địch hướng về phía trạm kiểm soát, sau đó từ từ tiêu diệt họ từng người một.

Nhưng người Đức nhanh chóng nhận ra họ đã sai lầm. Khi các đơn vị bộ binh tiến đến cách chiến địa của quân địch khoảng hơn một trăm mét, các loại vũ khí hạng nhẹ và hạng nặng trên chiến địa đã bắt đầu bắn. Những binh sĩ Đức đi đầu giống như đã va phải một bức tường trong suốt, lần lượt ngã gục dưới làn đạn dày đặc. Những binh sĩ còn lại vội vàng nhảy xuống các hố đạn gần đó hoặc ẩn sau xác chết để tránh những viên đạn bắn từ chiến địa đối phương.

Đơn vị thực hiện nhiệm vụ tấn công là một đại đội thuộc Trung đoàn 546, Sư đoàn Bộ binh 389. Vị đại đội trưởng Đức đang ẩn náu trong hố đạn nhìn thấy lượng đạn bắn từ chiến địa đối phương vượt xa sự tưởng tượng của mình, liền vội vàng ra lệnh cho binh sĩ thông tin bên cạnh: “Ngay lập tức liên lạc với trụ sở trung đoàn, báo cáo rằng lực lượng Nga tấn công quá mãnh liệt, yêu cầu viện trợ xe tăng.”

Sau khi nhận được báo cáo từ tiền tuyến, vị đại đội trưởng Đức lập tức báo cáo với sư đoàn và yêu cầu sự hỗ trợ của xe tăng Tiger, nhưng đã bị sư đoàn trưởng Yenel mắng mỏ dữ dội: “Trên chiến địa chỉ có vài trăm người Nga thôi, một đại đội bộ binh của các anh đã có thể tiêu diệt họ rồi, tại sao lại cần xe tăng Tiger?”

Sau khi nghe xong lời mắng mỏ của Yenel, vị đại đội trưởng cảm thấy nếu đại đội trưởng dưới quyền mình không gặp phải khó khăn, chắc chắn sẽ không bao giờ yêu cầu sự giúp đỡ từ mình. Sau một lúc suy nghĩ, ông quyết định điều động một đại đội xe tăng được phân công tạm thời đến để tấn công chiến địa của quân địch.

Yershakov, người đang ở trong trụ sở chỉ huy, nhìn thấy những bóng dáng xe tăng xuất hiện ở xa, nghe thấy tiếng ầm ầm của chúng, liền nhanh chóng dùng kính viễn vọng quan sát kỹ lưỡng và phát hiện ra có tổng cộng sáu chiếc xe tăng. Nghĩ đến việc một chiếc xe tăng hạng nặng của địch đã dễ dàng tiêu diệt bả

“Đồng chí trưởng đoàn ạ,” tư lệnh tham mưu đặt xuống ống nhòm, quay đầu nói với Yeershakov: “Tại sao kẻ địch lại sử dụng những chiếc xe tăng Type III để tấn công? Như vậy thì các khẩu súng chống tăng của chúng ta hoàn toàn có thể tiêu diệt chúng.”

“Gì cơ? Kẻ địch đang sử dụng xe tăng Type III à?” Nghe tư lệnh tham mưu nói vậy, Yeershakov vội vàng cầm lên ống nhòm để quan sát những chiếc xe tăng Đức phía xa, và rất nhanh sau đó anh nhận ra lời nói của tư lệnh là đúng – tất cả những gì hiện ra trong tầm mắt anh đều là những chiếc xe tăng Type III được trang bị pháo ngắn cỡ 50 milimét. Anh không khỏi thốt lên: “Kỳ lạ thật… Tại sao người Đức lại sử dụng xe tăng Type III để tấn công chúng ta? Chẳng lẽ chính những chiếc xe tăng này đã suýt nữa khiến Trung đoàn 351 của chúng ta bị tiêu diệt hoàn toàn?”

Những người lính chống tăng trên trận địa, khi mới nhìn thấy xe tăng địch xuất hiện phía xa, cũng giống như Yeershakov mà lo lắng. Nhưng khi họ nhìn rõ đó là những chiếc xe tăng Type III có lớp giáp yếu, họ lập tức vui mừng và nhanh chóng chuẩn bị súng chống tăng để nổ súng vào những chiếc xe tăng đang tiến về phía họ.

Xe tăng Type III thường được sử dụng để phối hợp tác chiến cùng với xe tăng Type IV, và những chiếc xe tăng Type III này được Yeener điều động cho các đơn vị xe tăng Tiger, nhằm bảo vệ chúng khỏi sự tấn công của bộ binh địch. Vì Yeener không muốn sử dụng những chiếc xe tăng Tiger quý giá để đối phó với những tàn quân địch trên trận địa này, nên trưởng đoàn của Trung đoàn Bộ binh số 546 buộc phải sử dụng những chiếc xe tăng Type III đang thực hiện nhiệm vụ che chở để tiến hành cuộc tấn công chính.

Trên trận địa còn có một liên đoàn chống tăng độc lập với đầy đủ biên chế, được trang bị 27 khẩu súng chống tăng. Sau khi đạn đã được nạp vào súng, không ai trong số những người lính chống tăng đó nổ súng; họ chỉ im lặng chờ đợi cho đến khi xe tăng địch vào tầm bắn.

Liên đoàn trưởng của liên đoàn chống tăng này là một người đàn ông trung niên khoảng hơn 40 tuổi; khuôn mặt anh bị bụi đạn làm đen sạm sau trận pháo kích gần đây. Lúc này, anh đang ẩn náu sau một đống đất, chăm chú nhìn những chiếc xe tăng Đức đang tiến gần, và trong đầu anh tính toán xem còn bao nhiêu thời gian nữa thì họ có thể bắn.

Mặc dù súng chống tăng có thể hiệu quả trong việc tiêu diệt xe tăng địch từ khoảng cách 300 mét, nhưng vì sự thận trọng, liên đoàn trưởng vẫn tiếp tục theo dõi những chiếc xe tăng đang tiến đến, đồng thời nói với các binh sĩ bên cạnh mình: “Hãy truyền thông

Lệnh của anh ta nhanh chóng đến tai mọi người lính chống tăng; tất cả đều cầm những khẩu súng chống tăng dài và nhắm vào những chiếc xe tăng Đức đang tiến gần. Chỉ cần có lệnh từ trung đội trưởng, họ sẽ không do dự mà bấm cò, phá hủy những chiếc xe tăng đang lao về phía mình.

Những binh sĩ Đức nằm rạp trên mặt đất thấy không còn tiếng động gì nữa, liền nghĩ rằng các xe tăng hạng ba được điều động đến hỗ trợ đã làm cho đối phương hoảng sợ. Họ cẩn thận bò dậy, cầm súng và áp dụng chiến thuật tiến nhanh theo những bước nhỏ, nhanh chóng tiến gần khu vực của địch.

Khi thấy xe tăng địch chỉ còn cách khu vực hai trăm mét, trung đội trưởng chống tăng liền tháo chiếc mũ bảo hiểm sắt trên đầu, vung mạnh xuống đất và hét lớn: “Bắn!”

Tiếng hét của anh ta bị tiếng súng và tiếng nổ che lấp; chỉ có hai người lính chống tăng gần đó mới nghe thấy. Họ lập tức không do dự mà bấm cò vào những mục tiêu đã được định trước. Những người lính chống tăng khác, sau khi nghe thấy động tĩnh, biết rằng trung đội trưởng đã ra lệnh bắn, cũng lần lượt nổ súng, nhắm vào những chiếc xe tăng phía trước.

Vòng bắn đầu tiên của 27 khẩu súng chống tăng đã khiến năm chiếc xe tăng địch bị hư hại nặng. Một số viên đạn không trúng xe tăng, nhưng lại trúng vào những binh sĩ Đức đi theo sau, tạo ra những lỗ lớn trên người họ. Nhìn thấy những đồng đội của mình bị đạn xuyên qua cơ thể, những binh sĩ Đức còn lại lại vội vàng nằm xuống đất.

Chiếc xe tăng còn lại hoàn toàn không nhận ra rằng những chiếc xe tăng khác đã bị phá hủy, và nó vẫn tiếp tục tiến về phía trước, cố gắng vượt qua hàng rào của địch để gây ra hoảng loạn cho những người lính đang giữ vững vị trí. Tuy nhiên, âm mưu của nó không thành công; sau khi tiến thêm khoảng bốn năm mươi mét, nó bị hơn mười quả đạn xuyên giáp đánh trúng, khiến đạn dược trên xe phát nổ, phá hủy tháp pháo và làm cho nó đâm trúng đội hình bộ binh phía sau, khiến hai binh sĩ không may thiệt mạng ngay tại chỗ.

Thấy những chiếc xe tăng địch đều bị phá hủy, trung đội trưởng chống tăng hào hứng đứng dậy từ nơi ẩn náu, giơ cao khẩu súng ngắn và hô lớn: “Đồng chímọi người, theo tôi, đuổi quân Đức ra khỏi khu vực của chúng ta!”

Trung đội trưởng chống tăng dẫn đầu cuộc tấn công; những người lính trong đại đội không sử dụng súng chống tăng cũng cầm vũ khí và theo sau trung đội trưởng tiến lên phía trước.

Nhìn thấy các chiến sĩ thuộc đại đội chống tăng đang xông lên tấn công, các chỉ huy và binh sĩ của trung đoàn một, những người đang giữ vững phần tiền tuyến này, làm sao có thể kiềm chế được nữa? Họ lập tức nhảy ra khỏi hào chiến và dũng cảm xông lên phía trước.

Những binh sĩ Đức nằm trên mặt đất, sau khi thấy xe tăng của mình bị tiêu diệt, đã rất hoảng sợ. Bây giờ, khi thấy quân địch ồ ạt xông lên như thủy triều, họ không dám chống trả nữa, vội vàng bò dậy và bắt đầu chạy trốn. Có một số ít binh sĩ vừa rút lui vừa nổ súng vào những người đang xông lên, cố gắng làm chậm tốc độ của cuộc tấn công.

Tuy số lượng những binh sĩ này không nhiều, nhưng họ không thể ngăn chặn được cuộc tấn công của đối phương. Chỉ trong vài phút, họ hoặc bị bắn chết bởi những viên đạn bừa bãi, hoặc bị đâm chết bởi lưỡi lê. Trong đại đội bộ binh này, chỉ có khoảng bảy hay tám người chạy nhanh thoát được, còn lại đều nằm la liệt trên chiến trường.

Tại trụ sở chỉ huy, Yeershkov đang vui mừng vì sáu xe tăng của địch đã bị đại đội chống tăng tiêu diệt, thì bỗng nhiên thấy các chiến sĩ của trung đoàn một xông lên tấn công địch. Anh ta tức giận lên và vội vàng đi đến bên điện thoại, yêu cầu thông tin viên kết nối với trụ sở chỉ huy của trung đoàn một, rồi nổi giận hỏi trưởng trung đoàn: “Trưởng trung đoàn, nhiệm vụ của trung đoàn các anh là giữ vững phần tiền tuyến này. Ai cho phép các anh tiến hành cuộc tấn công phản công đó?”

Lý do tại sao các chiến sĩ lại xông lên tấn công, lúc này trưởng trung đoàn cũng không hiểu nổi. Sau khi bị Yeershkov chỉ trích, ông ta vội vàng biện hộ: “Đồng chí trưởng đoàn, tôi không hề ra lệnh tiến hành cuộc tấn công phản công đó, và cũng không biết tại sao các chiến sĩ lại đột nhiên tấn công địch…”

“Ngay lập tức tìm hiểu rõ nguyên nhân và báo cáo lại cho tôi.” Khi Yeershkov đang chuẩn bị cúp máy, ông ta bỗng nghĩ đến việc lực lượng phản công đang truy đuổi quân địch đang bỏ chạy và đã xâm nhập vào một số khu vực tiền tuyến mà đại đoàn 351 đã mất, liền bổ sung: “Vì các bạn đã lấy lại được một phần tiền tuyến bị mất, vậy thì hãy ngay lập tức điều chỉnh lại trận địa và tái thiết lập hệ thống phòng thủ ở những khu vực đó.”

Trưởng trung đoàn không ngờ Yeershkov lại muốn mình tiếp quản những khu vực tiền tuyến bị mất, chỉ có thể cười khổ mà trả lời: “Rõ rồi, đồng chí trưởng đoàn, tôi sẽ ngay lập tức điều động người để tăng cường phòng thủ ở đó.”

Việc lấy lại được một phần tiền tuyến bị mất đối v

Sau khi kết thúc cuộc trò chuyện với Trưởng đại đội một, ông lại gọi điện cho Trưởng đại đội hai và yêu cầu ông ta điều động toàn bộ lực lượng dư thừa đến những khu vực mà Đại đội một đã rảnh ra để tăng cường lực lượng phòng thủ.

Có lẽ chính cuộc phản công của Đại đội một đã giúp Tổng tham mưu trưởng của đoàn nhìn thấy ánh sáng của chiến thắng. Ông ta nói một cách hào hứng với Yeershakov: “Đồng chí Tổng chỉ huy, nếu cuộc phản công của Đại đội một có thể giúp chúng ta giành lại một phần lãnh thổ đã mất, thì khi kẻ địch tiến hành cuộc tấn công tiếp theo, chúng ta cũng có thể tiến hành một cuộc phản công nữa… Có lẽ chúng ta sẽ có thể giành lại toàn bộ lãnh thổ mà Đoàn 351 đã mất.”

“Đồng chí Tổng tham mưu,” thấy Tổng tham mưu của mình quá lạc quan một cách thiển cận, Yeershakov cảm thấy cần phải nhắc nhở ông ta. Với vẻ mặt nghiêm túc, ông nói: “Cuộc phản công này của Đại đội một diễn ra rất đột ngột; không chỉ người Đức không kịp phản ứng, mà chính chúng ta cũng chưa hiểu rõ chuyện gì đang xảy ra. Nếu người Đức từng trải qua một lần như vậy, lần sau họ chắc chắn sẽ rút ra bài học và tìm cách đối phó với các cuộc phản công của chúng ta. Vì vậy, chúng ta không nên liều lĩnh. Chỉ cần có thể chặn đứng được cuộc tấn công của kẻ địch, thì đó đã là một chiến thắng vô cùng lớn lao đối với chúng ta rồi.”

“Tôi hiểu rồi, đồng chí Tổng chỉ huy.” Nghe xong những lời của Yeershakov, Tổng tham mưu của đoàn lập tức nhận ra rằng mình đã quá lạc quan. Thành công trong cuộc phản công vừa rồi thực sự mang tính may mắn rất lớn. Nếu chúng ta lại tiếp tục làm theo cách đó, người Đức có thể sẽ dùng pháo bắn trực tiếp vào các đơn vị tham gia cuộc phản công, và Dùng pháo hoa tiêu diệt tất cả các binh sĩ trên con đường tiến công đó. “Mặc dù chúng ta đã đẩy lùi được cuộc tấn công của kẻ địch, nhưng chúng ta không được chủ quan. Có thể cuộc tấn công tiếp theo của họ sẽ càng mãnh liệt hơn, vì vậy chúng ta cần phải chuẩn bị sẵn các biện pháp đối phó cần thiết.”

“Đồng chí Tổng tham mưu,” thấy Tổng tham mưu đã nhận ra sai lầm của mình, Yeershakov vỗ nhẹ lên vai ông ta và nói: “Dù sao đi nữa, chúng ta cũng đã giành được một chiến thắng. Chúng ta có thể thông báo tin tốt này cho Sư đoàn, để các đồng chí Tổng chỉ huy của Sư đoàn cũng được vui mừng một chút.”