Quân đội Xô viết đã dễ dàng đánh bại được tuyến phòng thủ đầu tiên, nhưng việc chiếm giữ tuyến phòng thủ thứ hai lại mất khá nhiều thời gian. Dù sao thì số lượng bộ binh đi cùng xe tăng vào tuyến phòng thủ thứ hai cũng không nhiều; vừa mới bắt đầu hành động, họ đã bị quân địch phát hiện và cuộc giao tranh ác liệt bắt đầu ngay lập tức.

May mắn thay, vị trung tá Đức đang chỉ huy đã thiệt mạng trong trụ sở chỉ huy bị xe tăng phá hủy; do đó, quân Đức mất đi sự chỉ huy thống nhất và buộc phải chiến đấu một cách rời rạc. Khi đại quân của Quân đội Xô viết từ tuyến phòng thủ đầu tiên tiến đến, sự kháng cự của kẻ địch cũng giống như tuyết dưới ánh nắng mặt trời – tan chảy hoàn toàn không để lại dấu vết.

Katukov bước ra khỏi trụ sở chỉ huy, chỉ vào các đơn vị đang dọn dẹp chiến trường và nói với Sócôf một cách hài lòng: “Đồng chí Sócôf, khi bạn đề xuất kế hoạch này, tôi thực sự nghĩ nó quá điên rồ và lo lắng rằng nó có thể sẽ không thành công. Nhưng bây giờ thì thấy, bạn đã đúng; chiến thuật bất ngờ này đã giúp chúng ta dễ dàng giành lại những vị trí mà sau cả một ngày chiến đấu vẫn không thể chiếm được.”

Nói xong, ông quay sang nói với tổng tham mưu: “Tổng tham mưu ơi, hãy ngay lập tức báo cáo với Tập đoàn quân Tư lệnh rằng chúng ta đã thành công trong việc chiếm giữ toàn bộ vị trí bên bờ trái sông Peña, và kẻ địch đã bị đẩy qua sông Peña.”

Sau khi nhận được báo cáo của Katukov, Vatutin lập tức sửng sốt. Ông gọi tổng tham mưu Y Vạn Nặc Phu và hỏi: “Tổng tham mưu ơi, tôi nhớ vài giờ trước, tướng Katukov vẫn đang than phiền với tôi rằng kẻ địch đang dựa vào các vị trí dọc theo bờ sông phòng thủ đội hình để đánh bại nhiều cuộc tấn công của chúng ta, và yêu cầu chúng ta hỗ trợ họ về mặt không quân.”

“Vâng, đúng vậy, đồng chí tướng,” Y Vạn Nặc Phu gật đầu trả lời: “Khi đội quân của tướng Katukov tiến hành tấn công kẻ địch đang chiếm giữ bên bờ trái sông Peña, Đã từng đã bị không quân Đức oanh kích, khiến cho cuộc tấn công vốn có triển vọng chiến thắng phải kết thúc trong thất bại.”

“Nhưng báo cáo này là thế nào vậy?” Vatutin đưa bức điện nhận được cho Y Vạn Nặc Phu: “Chỉ vài giờ trước thôi, ông ấy lại nói với tôi rằng chúng ta đã giành lại toàn bộ vị trí bên bờ trái sông Peña và đẩy kẻ địch qua sông Peña.”

“Bạn hãy đi hỏi xem chuyện này rốt cuộc là thế nào nhé.”

May mắn thay, giữa tập đoàn quân Tư lệnh và trụ sở chỉ huy của Katushev có một đường dây điện thoại riêng biệt, vì vậy Y Vạn Nặc Phu không cần phải gửi điện báo để tìm hiểu tình hình. Khi anh ta nói chuyện qua điện thoại với Katushev và được nghe kể toàn bộ sự việc, anh ta cảm thấy vô cùng sốc. Đến nỗi sau khi Katushev cúp máy, anh ta vẫn cứ giữ chiếc điện thoại trong tay và ngẩn ngơ mãi.

Thấy tổng tham mưu của mình đang ngẩn ngơ như vậy, Vatutin tò mò hỏi: “Đồng chí tổng tham mưu, ông đang suy nghĩ gì vậy?”

“Đồng chí tướng lĩnh, thật là khó tin quá…” Y Vạn Nặc Phu bừng tỉnh khỏi trạng thái suy tư, nhìn Vatutin và nói một cách hào hứng: “Tướng Katushev đã chấp thuận đề xuất của thiếu tướng Sócôf, và điều chỉnh lại chiến thuật tấn công…” Anh ta kể cho Vatutin nghe chi tiết những gì vừa mới biết được.

Nghe xong, Vatutin cảm thấy như đang nghe một câu chuyện phi thực. Trong lòng anh ta cũng tự hỏi liệu kế hoạch của Sócôf có quá điên rồ không; nếu trong quá trình thực hiện xảy ra bất kỳ sai sót nào, hậu quả sẽ vô cùng nghiêm trọng.

Anh ta bình tĩnh lại và quyết định phải ngay lập tức báo cáo tin tốt lành về việc tái chiếm bờ trái sông Penza lên Bộ Tổng tham mưu, để những người đang chịu đựng gian khổ có thể sớm nhận được tin vui này. Anh ta liên lạc với Tổng tham mưu qua điện thoại tần số cao, và khi giọng nói của An Đông Nặc Phu vang lên từ bên kia đầu dây, anh ta mỉm cười nói: “Chào đồng chí Tổng tham mưu!”

“Tình hình của tôi không mấy tốt đâu, đồng chí Vatutin,” An Đông Nặc Phu nói với giọng nghiêm túc: “Hiện tại, tình hình ở khu vực Kursk rất bất lợi cho quân đội chúng ta; trong tình huống như này, thật khó để tôi có thể cảm thấy vui vẻ được.”

“Đồng chí Tổng tham mưu, tôi đoán rằng lúc này ông đang không vui, vì vậy tôi muốn chia sẻ một tin tốt lành với ông.”

“Tin tốt lành? Cái gì vậy?”

“Cách đây không lâu, Tập đoàn xe tăng số một do tướng Katushev chỉ huy, sau những trận chiến ác liệt, đã tái chiếm toàn bộ các vị trí của quân đội chúng ta ở bờ trái sông Penza và đẩy quân địch vượt qua con sông.”

“Gì cơ? Các vị trí ở bờ trái sông Penza đã được tái chiếm hết rồi sao?” An Đông Nặc Phu nghe Vatutin nói vậy mà vô cùng ngạc nhiên: “Đây thực sự là một tin tốt lành đáng mừng! Làm thế nào mà các bạn có thể làm được điều đó?”

“Thưa Tổng Tham mưu trưởng, không dám giấu anh, chiến thắng này là nhờ vào sự gợi ý của Thiếu tướng Sócôf, ông ấy mới có thể đạt được kết quả này…”

Chưa kịp nói hết, trong ống nghe bỗng vang lên giọng nói của Chu Khả Phu: “Đồng chí Vatutin, bạn vừa nói gì vậy? Lực lượng của Katukov đã có thể tái chiếm toàn bộ các tiền đồn ở bờ trái sông Penza, là nhờ sự giúp đỡ của Thiếu tướng Sócôf sao? Hãy nhanh chóng giải thích cho chúng tôi biết rõ chuyện này đi!”

Nghe thấy giọng nói của Chu Khả Phu, Vatutin bất ngờ một chút, sau đó nhớ lại rằng trước khi rời Kursk, Đã từng đã từng đến trụ sở chỉ huy của Sócôf; chắc hẳn người đó cũng rất quan tâm đến những ý tưởng nào mà Sócôf đã đề xuất, để có thể dễ dàng giành lại những tiền đồn bị đánh chiếm lâu ngày như vậy.

Sau khi nghe xong lời giải thích của Vatutin, Chu Khả Phu không khỏi thốt lên: “Người này Mễ Sa thật là tài ba; ý tưởng như vậy, không chỉ kẻ thù không thể nghĩ ra, mà ngay cả tôi cũng không ngờ tới. Điều đó chứng tỏ thành công của ông ta thực sự có lý do.”

Nghe thấy Chu Khả Phu liên tục khen ngợi Sócôf qua điện thoại, Vatutin không vội vàng, mà kiên nhẫn chờ đợi đến khi người đó nói xong, rồi mới thăm dò hỏi: “Thưa Nguyên soái, dựa vào những dấu hiệu hiện tại, khu vực mà chúng ta và quân Đức sẽ giao tranh tiếp theo có lẽ sẽ là khu vực Prokhorovka. Liệu Ngài có thể cung cấp thêm sự hỗ trợ cho chúng tôi không?”

Nếu vài giờ trước, Vatutin đề xuất điều này, Chu Khả Phu chắc chắn sẽ không ngần ngại từ chối, bởi vì Tổng hành dinh đã phân công cả Tập đoàn xe tăng đặc nhiệm số 5 và Tập đoàn xe tăng đặc nhiệm số 5 của Koniev cho Vatutin chỉ huy, nên thực sự không thể điều động thêm binh lực nào khác được.

Nhưng lúc này, trong đầu Chu Khả Phu đã nảy ra một ý tưởng mới. Nếu Sócôf có nhiều ý tưởng táo bạo như vậy, thì việc điều động lực lượng của ông ta đến khu vực Prokhorovka có lẽ sẽ giúp ông ta tạo nên những kỳ tích mới trong cuộc chiến sắp tới.

Nghĩ đến đây, anh hỏi Vatutin: “Đại tá Sócôf hiện đang ở đâu?”

“Sau khi ông ấy giúp quân đội của tướng Katukov tái chiếm các vị trí bên bờ trái sông Penya, chắc hẳn ông ấy đã trở về đơn vị của mình rồi. Lúc này, ông ấy đang trên đường về.” Vatutin cảm thấy rằng Chu Khả Phu không thể hỏi về Sócôf một cách vô cớ, nên anh thử hỏi: “Đồng chí Nguyên soái, ông muốn hỏi ông ấy điều gì ạ?”

“Hỏi ông ấy điều gì ư?” Chu Khả Phu cười lạnh, “Các bạn sắp phải giao tranh với kẻ thù ở khu vực Prokhorovka rồi. Với sức mạnh hiện có của các bạn, chắc chắn không thể chống lại được lực lượng thiết giáp lớn của Đức. Tôi nhất định phải làm hết sức mình để bổ sung thêm binh lực cho các bạn.”

Nghe Chu Khả Phu nói vậy, Vatutin ngay lập tức nhận ra rằng có thể đối phương đang muốn chuyển đơn vị của Sócôf sang dưới sự chỉ huy của mình. Mặc dù anh không mấy ấn tượng với vị chỉ huy trẻ tuổi này, nhưng trong bối cảnh cuộc chiến sắp bắt đầu, việc có thêm nhiều binh lực sẽ giúp anh tự tin hơn trong trận chiến.

Anh vội vàng nói: “Đồng chí Nguyên soái, nếu có thể chuyển đơn vị của đại tá Sócôf sang dưới sự chỉ huy của phía chúng ta, thì thật tuyệt vời quá.”

Lúc này, Sócôf đang cùng với tướng Poluboyarov đi xe jeep trở về đơn vị của mình ở Shumakovo.

Trên đường đi, tướng Poluboyarov không ngừng khen ngợi chiến thuật mà Sócôf đã áp dụng: “Đồng chí Tư lệnh viên, lúc đó tôi thấy kế hoạch của ông thật là táo bạo; tôi còn rất nghi ngờ liệu nó có thể được thực hiện thành công hay không. Nhưng không ngờ, khi cuộc chiến bắt đầu, mọi thứ đều diễn ra theo đúng kế hoạch của ông. Người Đức hoàn toàn không nghi ngờ về đội quân này xuất hiện từ khu vực phòng thủ của chúng ta, và họ để họ tiến vào lãnh thổ của mình.”

“Thực ra, tôi cũng đã tận dụng một kẽ hở mà thôi,” Sócôf khiêm tốn trả lời lời khen ngợi của tướng Poluboyarov. “Giữa Quân đội SS và Quân đội Đức có sự bất đồng; khi quân phòng thủ nhìn thấy một đội quân thuộc Quân đội SS xuất hiện từ khu vực phòng thủ của chúng ta, họ không nghĩ đến việc tấn công để phối hợp với chúng ta, mà lại ở yên trong các công sự, chỉ đứng nhìn đối phương và quân đội chúng ta đánh nhau đến cùng.”

Khi thấy lực lượng Waffen-SS xuyên phá hàng ngũ của quân đội chúng tôi, họ lại lo sợ rằng những hành động vừa rồi của mình có thể gây ra sự bất mãn ở phía đối phương, nên đành để xe tăng và bộ binh của họ tiến vào khu vực phòng thủ của mình.”

Tướng Poluboyarov nghe Sócôf nói như vậy, suy nghĩ một lát rồi hỏi một cách tỉnh táo: “Đồng chí Tư lệnh viên, nếu tôi hiểu không sai, ý bạn là nếu những lực lượng xông ra từ khu vực phòng thủ của chúng ta không phải là Waffen-SS mà là Quân đội Quốc phòng, thì kế hoạch của chúng ta có thể sẽ không thể thực hiện được?”

“Đúng vậy, đồng chí tướng,” Sócôf gật đầu và giải thích: “Nếu quân phòng thủ phát hiện ra rằng những người xuất hiện trên chiến trường là Quân đội Quốc phòng, họ sẽ đầu tiên cố gắng tìm hiểu thông tin về đơn vị đó, sau đó sẽ tiến hành phục kích đội quân tấn công của chúng ta từ hai phía. Như vậy, kế hoạch của tôi sẽ khiến đội quân tấn công của chúng ta rơi vào tình thế nguy hiểm.”

Sau khi đọc xong bức điện, Sócôf nói với mọi người: “Tổng tham mưu đã báo cho tôi biết rằng Tướng Chu Khả Phu sẽ gọi điện cho tôi trong nửa giờ nữa, yêu cầu tôi ngay lập tức trở về đơn vị Tư lệnh của Quân đoàn.”

“Chắc hẳn có chuyện quan trọng gì đó phải không?” Tướng Poluboyarov hỏi một cách tò mò: “Phải biết rằng Tướng Chu Khả Phu mới chỉ rời khỏi đơn vị Tư lệnh không lâu lắm mà.”

Kể từ khoảnh khắc nhận được bức điện, Sócôf đã nhận ra rằng Chu Khả Phu đã biết hết mọi việc mình đã làm để tái chiếm các tiền đồn bên bờ trái sông Penya; việc ông ấy gọi điện cho mình chắc chắn là để giao cho mình những nhiệm vụ mới. Tuy nhiên, ông không nói ra điều này trước mặt các thuộc cấp trên xe, mà chỉ ra lệnh cho tài xế: “Hãy lái xe đi, chúng ta cần phải trở về đơn vị Tư lệnh của Quân đoàn càng sớm càng tốt.”

Sau khi trở về đơn vị, Sócôf kể lại cho Sameko và Lư Niệp Phủ về cuộc chiến giành lại các tiền đồn bên bờ trái sông Penya. Chưa kịp nói hết, chiếc điện thoại cao tần trên bàn đã reo lên. Khác với mọi khi, Sameko không tự mình đi nhấc máy, mà nhìn vào Sócôf và nói: “Đồng chí Tư lệnh viên, chắc hẳn là Tướng Chu Khả Phu đang gọi.”

Sócôf bước đến bên chiếc điện thoại, hít một hơi thật sâu, rồi đặt ống nghe vào tai và nói: “Tôi là Thiếu tướng Sócôf. Ai đang gọi vậy?”

“Tôi là Chu Khả Phu.” Một lát sau, giọng nói của Chu Khả Phu vang lên qua ống nghe: “Mễ Sa, tôi nghe nói rằng bạn đã cùng với đội quân của Tướng Katukov thành công trong việc giành lại tất cả các tiền đồn bên bờ trái sông Penya… Bạn thực sự rất xuất sắc.”

“Thưa Tướng, ông quá khen ngợi tôi rồi…” Nghe thấy lời khen ngợi của Chu Khả Phu, Sócôf vội vàng nói một cách khiêm tốn: “Đó chỉ là những việc nhỏ bé mà thôi, không đáng để kể đâu.”

“Mễ Sa , cậu làm rất tốt.” Ai ngờ Chu Khả Phu lại tiếp tục khen ngợi anh ta: “Chính nhờ vào kế hoạch táo bạo của cậu mà thiệt hại của quân đội chúng ta mới được giảm xuống mức thấp nhất. Tôi xin thay mặt cho những chiến sĩ còn sống sót, cảm ơn cậu!”

Những lời nói của Chu Khả Phu không phải là lời nói suông, mà là thành thật từ đáy lòng. Chính nhờ vào chiến thuật có vẻ phi lý này, nhưng lại mang lại hiệu quả bất ngờ, mà lực lượng tấn công đã tiết kiệm được hàng trăm, thậm chí hàng nghìn sinh mạng và nhiều thiết bị kỹ thuật quan trọng. Vì điều này mà Chu Khả Phu cảm ơn anh ta cũng là điều hoàn toàn dễ hiểu.

“Gần đây, tôi vừa gặp đồng chí Beliya,” Chu Khả Phu tiếp tục nói: “Tôi nghe anh ấy nói rằng, dựa trên phân tích của cậu, địa điểm tác chiến tiếp theo của quân đội chúng ta và quân Đức sẽ là khu vực Prrokhovka, phải không?”

“Đúng vậy, đồng chí Nguyên soái,” Sócôf trả lời. Mặc dù anh cảm thấy câu hỏi của Chu Khả Phu khá kỳ lạ; ngay cả khi không nói ra, với cấp bậc chỉ huy của mình, Chu Khả Phu cũng nên biết rõ mục tiêu tấn công tiếp theo của quân Đức là đâu. Nhưng vì Chu Khả Phu đã hỏi, anh vẫn trả lời một cách trung thực: “Tôi cũng nghĩ như vậy.”

“Khi quân Đức đã bị đẩy qua sông Penna, việc để một lực lượng lớn như vậy tiếp tục đóng quân ở khu vực Shumakovo thật sự là lãng phí quá mức,” Chu Khả Phu nói một cách từ tốn: “Tôi dự định sẽ chuyển họ đến khu vực Prrokhovka. Cậu không có ý kiến gì khác chứ?”