Lữ đoàn bộ binh được điều động vào chiến trường đã trở thành “sợi rơm cuối cùng làm gãy lưng con lạc đà”. Tuyến phòng thủ của quân Đức, vốn đang kiên cường chống đỡ dưới sự tấn công từ hai hướng, bỗng nhiên sụp đổ hoàn toàn.

Khi tuyến phòng thủ bị xâm phạm, các đơn vị Quân đội Xô viết đến từ hai hướng Bắc và Nam hợp sức tấn công, khiến binh sĩ của Quân đoàn Đế quốc tan tành trong chốc lát. Những đơn vị mất đi tổ chức và sự chỉ huy, hoàn toàn mất đi khả năng chiến đấu; những cuộc kháng cự lẻ tẻ của họ nhanh chóng bị tiêu diệt dưới áp lực của Quân đội Xô viết.

Đến giai đoạn cuối cùng này, sự khác biệt giữa Waffen-SS và Quân đội Quốc gia trở nên rõ ràng. Những khu vực do những kẻ cuồng tín, cứng đầu kiểm soát vẫn tiếp tục kháng cự đến cùng; trước những người lính Quân đội Xô viết xông lên, họ cố gắng bắn hết đạn cuối cùng, chiến đấu đến khi không còn ai sống sót.

Ngược lại, tại những khu vực do Quân đội Quốc gia phòng thủ, tình hình lại hoàn toàn khác. Nhận ra việc tiếp tục kháng cự không còn ý nghĩa gì, các sĩ quan đã ra lệnh cho binh sĩ ngừng bắn, treo cờ trắng và đầu hàng trước quân Quân đội Xô viết.

Sự khác biệt rõ rệt trong hành động của quân Đức khiến các chỉ huy Quân đội Xô viết cảm thấy bối rối. Họ tưởng rằng sẽ phải trải qua những trận chiến ác liệt mới có thể chiếm giữ được những vị trí đó, nhưng khi tiến vào, quân địch lại đầu hàng ngay lập tức. Trong khi đó, một số vị trí dường như không cần thiết phải phòng thủ lại gặp phải sự kháng cự mãnh liệt từ địch.

Nhận thấy tình hình này, Đại tá Chuvashov ngay lập tức báo cáo với Sócôf qua đường dây điện thoại vừa được lắp đặt: “Đồng chí Tư lệnh viên, chúng tôi đang gặp phải những tình huống rất kỳ lạ trong cuộc tấn công.”

“Tình huống kỳ lạ?” Sócôf hỏi không hiểu. Đại tá Chuvashov đã giải thích chi tiết những điều mà đơn vị mình gặp phải, sau đó nói: “Vì phản ứng của địch quá bất thường, chúng tôi không biết liệu có nên chấp nhận sự đầu hàng của họ hay không.”

Sau khi nghe báo cáo của Đại tá Chuvashov, Sócôf nhanh chóng hiểu ra vấn đề và nói vào máy: “Đồng chí đại tá, tôi biết nguyên nhân rồi.”

Sau khi đội quân của kẻ thù bị tôi tiêu diệt lần trước, chúng đã được tái tổ chức lại. Lý do là vì số lượng thành viên của Đội SS còn quá ít; nhiều binh sĩ thuộc Quân đội Phòng vệ đã được điều động vào đó. Tôi đoán rằng những đơn vị tự nguyện đầu hàng chắc hẳn thuộc về Quân đội Phòng vệ; còn những kẻ cố chấp kháng cự đến cùng thì có lẽ là những phần tử cuồng tín của tổ chức NC.”

“Vậy chúng ta nên làm gì bây giờ?” Đại tá Chuvashov hỏi.

“Cần phải xử lý chúng một cách khác nhau.” Sócôf hiểu rõ rằng nếu ra lệnh cho các đơn vị tiêu diệt tất cả kẻ thù mà không phân biệt đối xử, thì Đội SS và Quân đội Phòng vệ sẽ liên kết với nhau để kháng cự đến cùng. Cách tốt nhất lúc này là phải chia rẽ và phá hoại họ, nhằm giải quyết trận chiến một cách nhanh chóng nhất. “Bạn có thể yêu cầu các nhân viên tuyên truyền gọi điện nói chuyện với kẻ thù. Những binh sĩ thuộc Quân đội Phòng vệ nào chịu ném vũ khí xuống và đầu hàng, chúng tôi sẽ đối xử tốt với họ, đảm bảo họ nhận được đầy đủ quyền lợi dành cho tù binh.”

Thấy Sócôf chỉ đề cập đến Quân đội Phòng vệ mà không nhắc đến Đội SS, Đại tá Chuvashov hỏi một cách thăm dò: “Đồng chí Tư lệnh viên, tôi muốn hỏi, chúng ta nên đối xử thế nào với Đội SS?”

“Liệu Đội SS còn được coi là con người không?” Sócôf nghiến răng tức giận và nói: “Họ chỉ là những con thú có hai chân mà thôi! Hãy nghĩ xem họ đã gây ra bao nhiêu tội ác tàn bạo trong nước chúng ta… Dù giết họ mười lần hay hai mươi lần, cũng vẫn còn quá nhẹ nhàng đối với họ. Vì vậy, lệnh của tôi là phải tiêu diệt triệt để mọi binh sĩ Đội SS. Hiểu chưa?”

“Rõ rồi, đồng chí Tư lệnh viên.” Sau khi hiểu rõ ý định của Sócôf, Đại tá Chuvashov vội vàng trả lời: “Tôi sẽ ngay lập tức truyền lệnh của bạn đến tất cả các đơn vị.”

Sau khi nghe xong cuộc điện thoại, Đại tá Chuvashov lập tức nói với sĩ quan thông tin đứng bên cạnh: “Hãy đi thông báo cho các đơn vị bạn rằng, theo lệnh của đồng chí Tư lệnh viên, chúng ta có thể chấp nhận sự đầu hàng của Quân đội Phòng vệ, nhưng những binh sĩ Đội SS bị bắt giữ sẽ bị xử bắn ngay tại chỗ; chúng ta tuyệt đối không chấp nhận sự đầu hàng của họ.”

Những lệnh này được truyền đi qua đường dây điện thoại và các sĩ quan thông tin đến tất cả các đơn vị đang tiến hành cuộc tấn công. Kết quả là tình hình trên chiến trường đã thay đổi rất nhiều. Khi phát hiện ra dấu vết của kẻ thù, các chiến sĩ không ngay l

Các bạn chỉ cần ném vũ khí xuống và đầu hàng thì sẽ được đối xử như những tù binh chiến tranh bình thường.”

Ban đầu, khi các chiến sĩ nhận được lệnh này, họ cảm thấy khá ngạc nhiên. Kẻ địch đã gặp rất nhiều khó khăn trong việc tổ chức kháng cự có tổ chức; việc tiêu diệt họ chỉ là vấn đề thời gian mà thôi. Có cần thiết phải làm những điều phiền phức như vậy không?

Ở phía trước hướng tấn công của Lữ đoàn 84 và Sư đoàn 384, có một khu vực phòng thủ, nơi có khoảng hơn hai trăm sĩ quan và binh sĩ Đức. Quân đội Xô viết đã tiến hành hai cuộc tấn công vào đây nhưng đều không đạt được kết quả gì. Vị chỉ huy dẫn đầu cuộc tấn công nhớ lại lệnh mà Đại tá Chuvashov đã truyền đạt, liền tìm đến hai binh sĩ biết tiếng Đức và sử dụng loa thô sơ để gọi nói với đối phương.

Những sĩ quan và binh sĩ Đức trên chiến địa sau khi nghe thấy lời kêu gọi của Quân đội Xô viết đã ngừng bắn. Một lúc sau, từ chiến địa bỗng nhiên vang lên giọng Nga lóng túng: “Vị Tư lệnh quân sự của các bạn là ai?”

Nghe rõ câu hỏi của đối phương, các binh sĩ lập tức trả lời: “Là Tướng Sócôf.”

Sau khi nghe được câu trả lời đó, từ chiến địa bỗng nhiên vang lên tiếng ồn ào; sau đó, một binh sĩ cầm lá cờ trắng bước ra khỏi hào chiến. Anh ta từ từ tiến về phía nơi Quân đội Xô viết đang đứng, vừa đi vừa hét lớn: “Đừng bắn, tôi đến đây để đàm phán.”

Không lâu sau, binh sĩ Đức này đã được đưa đến trước mặt Chuvashov.

Chuvashov nhìn chằm chằm vào người lính Đức trước mặt mình và hỏi một cách không biểu hiện cảm xúc: “Hạ sĩ, anh thuộc đơn vị nào?”

“Tôi thuộc Tiểu đoàn 5, Trung đoàn 4, Sư đoàn Thảo binh Hoàng gia,” người lính Đức trả lời.

“Trong tiểu đoàn của anh còn lại bao nhiêu người?”

“Khoảng hơn 130 người. Nếu cộng thêm những người từ các đơn vị bị tản loạn, hiện tại tổng số quân số trên chiến địa này đã vượt qua hai trăm người.”

Nghe xong câu trả lời của người lính Đức, Chuvashov nghĩ thầm: Nếu muốn tiêu diệt một số lượng địch lớn như vậy, mình có lẽ sẽ phải trả giá cao hơn nữa. Nếu họ chịu đầu hàng, thì số thương vong của đội quân mình sẽ được giảm thiểu đến mức tối đa.

Nghĩ đến đây, ông hỏi người lính Đức: “Anh đến đây vì lý do gì?”

“Đại úy của chúng tôi nghe nói rằng Tướng Sócôf cho phép Quân đội Phòng vệ Đức đầu hàng, vì vậy ông ấy đã cử tôi đến đây để đàm phán với các bạn.”

Tôi muốn biết liệu những gì các bạn nói ra có thể được thực hiện không.”

“Những gì cụ thể ạ?”

“Chính là việc đảm bảo cho chúng tôi những quyền lợi xứng đáng mà tù binh nên được hưởng.”

“Hoàn toàn có thể.” Chỉ cần điều này giúp giảm thiểu tổn thất cho quân đội, Chuvašov sẵn lòng trả bất kỳ cái giá nào; huống chi chỉ là đảm bảo rằng những tù binh này được đối xử công bằng, ông ta nói một cách sẵn lòng: “Không chỉ an toàn cá nhân của các bạn được đảm bảo, mà các bạn còn sẽ nhận được thức ăn và nước uống; những người bị thương cũng sẽ được chúng tôi chăm sóc.”

Sau khi nhận được lời hứa từ Chuvašov, những binh sĩ Đức trở về báo cáo với trung đội trưởng của mình, và ngay lập tức, trung đội trưởng không chút do dự đã ra lệnh treo cờ trắng; tất cả mọi người đều đầu hàng tại khu vực Quân đội Xô viết phía dưới sườn đồi.

Cách đó vài trăm mét, có một tiền đồn do một đại đội của Waffen-SS kiểm soát. Sau một đêm giao tranh, đạn dược của họ gần như đã cạn kiệt. Nếu Quân đội Xô viết tấn công họ, họ chỉ còn cách chiến đấu bằng nòng súng và dao găm mà thôi.

May mắn thay, Quân đội Xô viết đã dừng lại cách tiền đồn của họ khoảng bảy tám mươi mét và bắt đầu gọi nói. Các binh sĩ nghe qua một lúc thì nhận ra rằng những gì họ nói ra đều là để thuyết phục các sĩ quan và binh sĩ của Quân đội Quốc phòng đầu hàng; họ hoàn toàn không đề cập đến Waffen-SS chút nào. Vì vậy, họ bắt đầu thảo luận với nhau rằng việc tiếp tục chiến đấu đã không còn ý nghĩa gì nữa; thà rằng họ nên đặt xuống vũ khí và đầu hàng.

Đúng lúc các sĩ quan Waffen-SS đang nhìn ra ngoài từ tiền đồn của mình, những binh sĩ đang bị họ gọi nói đã phát hiện ra điều đó. Khi họ nhìn thấy biểu tượng sét trên cổ áo của đối phương, họ ngay lập tức ngừng gọi nói và quay lại báo cáo với chỉ huy của mình: “Đồng chí đại úy, những người Đức ở tiền đồn phía trước là Waffen-SS; tôi đã nhìn thấy biểu tượng sét trên cổ áo của họ.”

Khi biết rằng quân địch ở tiền đồn phía trước là Waffen-SS, vị chỉ huy dẫn đầu đội quân cũng không còn muốn tiếp tục yêu cầu người khác gọi nói để thuyết phục đối phương đầu hàng nữa. Dù sao thì lệnh của Sócôf cũng đã rất rõ ràng: bất kỳ ai thuộc Waffen-SS đều phải bị tiêu diệt không tha. Ông ta đứng dậy và hô lớn với các binh sĩ đang nằm trên mặt đất: “Anh em ơi, những người Đức ở tiền đồn phía trước đều là Waffen-SS! Hãy theo tôi, tiêu diệt họ hết không để lại một

Một người lính đã cạn đạn từ lâu hoàn toàn không quan tâm đến tiếng hô của sĩ quan; anh ta ném khẩu súng xuống hào chiến và bò ra khỏi đó, không hề ngoái đầu lại mà chạy về phía xa. Ngay khi có người dẫn đầu làm vậy, liền có vô số người khác theo đuổi. Thấy đồng đội của mình ném súng và bỏ chạy, những người lính cũng không chịu kém cạnh; họ cũng vứt bỏ vũ khí và bò ra khỏi hào chiến để chạy trốn.

Ngay cả những sĩ quan và binh sĩ không thể thoát khỏi chiến trường cũng gần như không còn đạn dược nào; họ không thể chống đỡ được đợt tấn công mãnh liệt của những chiến binh Quân đội Xô viết. Họ chưa kịp bắn vài phát đã bị những chiến binh Quân đội Xô viết này tiêu diệt từ trên cao. Những chiến binh Quân đội Xô viết vượt qua hàng rào hào chiến thì nhắm vào những kẻ địch đang bỏ chạy, bắn liên tục như đang thi đấu bắn súng, khiến đối phương lần lượt ngã gục.

Những trận chiến tương tự đang diễn ra khắp nơi.

Vì lực lượng chủ lực của Đội SS sau một đêm chiến đấu đã gần như kiệt sức, phần lớn còn lại đều là binh sĩ của Quân đội Phòng vệ. Dưới sự thuyết phục của Quân đội Xô viết, ngày càng nhiều binh sĩ Quân đội Phòng vệ đầu hàng.

Vào lúc 7 giờ 40 phút, tiếng súng trên chiến trường bắt đầu thưa dần. Chuvashev gọi điện cho Sócôf để báo tin tốt: “Đồng chí Tư lệnh viên ạ, trận chiến đã gần kết thúc. Theo thống kê chưa đầy đủ, chúng ta đã bắt giữ hơn 1.700 sĩ quan và binh sĩ Đức.”

“Làm tốt lắm, Đại tá Chuvashev,” Sócôf nói sau khi nghe xong. “Khi trận chiến kết thúc, bạn sẽ được trao một huy chương.”

Sócôf biết rằng Chu Khả Phu luôn quan tâm đến diễn biến trận chiến này; bây giờ khi mọi việc đã kết thúc, ông có thể gọi điện báo cáo với ông ấy: “Đồng chí Nguyên soái ạ, tôi là Sócôf. Sau một đêm chiến đấu, cuộc chiến của đơn vị chúng tôi để bao vây và tiêu diệt Sư đoàn Đế quốc đã gần như kết thúc; chúng tôi đã bắt giữ hơn 1.700 kẻ địch…”

“Sao vẫn còn tù binh?” Chu Khả Phu nghe vậy không khỏi nhăn mày và nói: “Chẳng phải chúng ta luôn bắn chết những tù binh thuộc Đội SS sao?”

“Đồng chí Nguyên soái, ông hiểu lầm rồi.” Sócôf vội vàng giải thích: “Bị bắt không phải là các binh sĩ của Đảng viên Quân đội mà là quân nhân thuộc Lực lượng Phòng vệ Quốc gia. Sau khi Sư đoàn Đế quốc bị chúng ta tiêu diệt, kẻ địch không có đủ số lượng Đảng viên Quân đội để tái tổ chức lực lượng, nên họ đã điều động một số lớn quân nhân Lực lượng Phòng vệ Quốc gia vào thay thế. Những sĩ quan và binh sĩ bị bắt hiện nay đều thuộc về Lực lượng Phòng vệ Quốc gia.”

“Vậy bạn dự định làm gì tiếp theo?” Chu Khả Phu hỏi: “Bạn có định điều động tất cả các đơn vị đến đó không?”

“Đồng chí Nguyên soái, tôi suy nghĩ như sau.” Sócôf trả lời: “Để tiêu diệt Sư đoàn Đế quốc, tôi đã sử dụng một sư đoàn bộ binh và ba lữ đoàn. Bây giờ mục tiêu chiến đấu đã đạt được, tôi dự định sẽ triển khai tất cả các đơn vị này tại đây.”

“Còn những đơn vị còn lại thì sao?” Chu Khả Phu tiếp tục hỏi: “Bạn muốn để chúng ở nguyên hiện trường à?”

“Vâng, đồng chí Nguyên soái, tôi dự định sẽ để chúng tiếp tục ở khu vực Shumakovo.” Sócôf giải thích với Chu Khả Phu: “Một khi kẻ địch nhận ra rằng không thể đột phá thành công từ hướng Oboyansk, chúng sẽ thay đổi hướng tấn công và đi vòng qua khu vực Prokhorovka… Chỉ cần lực lượng chính của chúng tôi được triển khai tại Shumakovo, thì dù kẻ địch tấn công từ Prokhorovka, chúng tôi vẫn có đủ quân lực để chặn đứng chúng.”

“Bạn nghĩ rằng các đơn vị của chúng ta đóng ở Prokhorovka không thể chống đỡ được cuộc tấn công của kẻ địch à?” Nghe xong lời giải thích của Sócôf, Chu Khả Phu có vẻ không hài lòng và nói: “Bạn có biết rằng quan điểm của bạn này sẽ ảnh hưởng rất nhiều đến sự đoàn kết trong đội ngũ không?”

Nghe thấy lời chỉ trích của Chu Khả Phu, Sócôf lập tức nhận ra mình đã hành động thiếu suy nghĩ. Mình biết rằng trọng tâm của Trận Chiến Kursk nằm ở khu vực Prokhorovka, nhưng Chu Khả Phu không biết điều đó; ông ấy tin tưởng rằng các đơn vị đóng giữ ở đó có thể chặn đứng được cuộc tấn công của kẻ địch. Vì vậy, quan điểm của mình thật sự có phần phản cảm.

May mắn thay, Chu Khả Phu không để bụng chuyện đó, mà nói với anh ấy: “Sau khi hoàn thành nhiệm vụ phòng thủ, bạn hãy ngay lập tức trở về Shumakovo đi. Không thể để tôi, đại diện của Tổng hành dinh, phải kiêm nhiệm chức vụ Tham mưu trưởng thay bạn trong thời gian dài được.”

“Đồng chí Nguyên soái,” thấy Chu Khả Phu không truy cứu sự việc này nữa, Sócôf cũng thở phào nhẹ nhõm, và vội vàng trả lời: “Sau khi tôi hoàn thành việc bố trí phòng thủ ở đây xong, tôi sẽ ngay lập tức quay trở lại trụ sở chỉ huy.”

Nửa giờ sau, Sócôf gặp được bốn vị chỉ huy các đơn vị tham chiến. Nhìn thấy vẻ mặt áy náy của Thiếu tướng Grichenko, Sócôf hỏi một cách không hài lòng: “Đồng chí tướng, tôi muốn làm rõ một điều: Nếu tôi không cử đơn vị của Đại tá Chuvashov đến hỗ trợ các bạn, liệu các bạn có thể phá vỡ được phòng thủ của kẻ địch không?”

“Không thể được, đồng chí Tư lệnh viên ạ,” Thiếu tướng Grichenko nhìn vào mắt Sócôf và trả lời một cách chân thành: “Đơn vị của tôi đã tiến hành nhiều cuộc tấn công vào căn cứ của kẻ địch, nhưng đều không đạt được kết quả mong đợi. Nếu đơn vị của Đại tá Chuvashov không kịp thời đến hỗ trợ, có lẽ chúng tôi vẫn đang trong tình trạng giằng co với kẻ địch.”