Vào buổi sáng ngày Quốc tế Phụ nữ, khi đang chuẩn bị lên đường đến Tô Hy Ni Kỳ để thực hiện nhiệm vụ Sócôf, bỗng nhiên ông nhận được cuộc gọi từ Mã Lợi Ninh. Tổng chỉ huy mặt trận quân đoàn đã trực tiếp hỏi qua điện thoại: “Đồng chí thiếu tá, anh đã lên đường chưa?”

“Đồng chí tổng chỉ huy, tôi đang chuẩn bị lên đường đây.” Biết rằng Mã Lợi Ninh gọi vào lúc này chắc chắn có việc quan trọng, Sócôf vội vàng hỏi một cách thận trọng: “Xin hỏi có chỉ thị gì không ạ?”

“Đúng là như vậy. Trong các trận chiến hai ngày trước, các bạn không phải đã bắt giữ một nữ thiếu tá thông tin thuộc quân Đức sao?”

“Vâng, đồng chí tổng chỉ huy.” Sócôf đang cầm điện thoại, liếc nhìn về phía đối diện hành lang và thấy người nữ thiếu tá xinh đẹp kia đang ngủ say trong góc phòng, được phủ một tấm chăn mỏng. “Cô ấy luôn bị giam giữ tại trụ sở chỉ huy của tôi.”

“Khi anh đến Tô Hy Ni Kỳ, hãy mang theo cô ấy đi.”

“Gì cơ? Mang theo cô ấy?” Nghe Mã Lợi Ninh nói vậy, lòng Sócôf bỗng nặng trĩu; ông tự hỏi liệu họ có ý định đưa cô ấy đến trại tù binh không? Một người phụ nữ yếu đuối như vậy, nếu thực sự bị đưa đến trại tù binh ở Siberia, chắc chắn không thể sống sót quá hai tháng. Nghĩ đến đây, ông thử hỏi lại: “Đồng chí tổng chỉ huy, cho phép tôi hỏi tại sao lại cần mang cô ấy đến Tô Hy Ni Kỳ ạ?”

Sau khi Sócôf hoàn thành câu hỏi, ông nhận thấy Mã Lợi Ninh dường như đang che miệng điện thoại và thì thầm hỏi ai đó bên cạnh xem liệu có thể tiết lộ sự thật cho mình hay không. Sau một lúc, giọng nói của Mã Lợi Ninh lại vang lên: “Thiếu tá Sócôf, dù sao thì anh cũng sắp đến cơ quan Tư lệnh của mặt trận quân đoàn, sớm muộn gì anh cũng sẽ biết chuyện này. Vì vậy, tôi sẽ không giấu anh nữa. Nữ thiếu tá tên là Y Elizabét này, người yêu của cô ấy là Andreas – một người chống *** và cũng là lãnh đạo của tổ chức kháng chiến bí mật. Hai tuần trước, anh ta đã bị giết trong trại tập trung của người Đức.”

Người yêu của một nữ thiếu úy quân đội Đức là thành viên của tổ chức bí mật, và anh ta cũng đã bị người Đức sát hại. Dựa vào những gì Mã Lợi Ninh kể lại, Sócôf lập tức nghĩ đến một khả năng có thể xảy ra và vội vàng hỏi: “Đồng chí Tổng tham mưu, nếu vậy, có thể cô ấy cũng đang đứng về phía chúng ta?”

“Chúng ta cần tiếp tục kiểm tra kỹ lưỡng về việc này,” Mã Lợi Ninh không nói thêm gì nữa, chỉ thúc giục Sócôf: “Thiếu tá Sócôf, hãy nhanh chóng đến đây; đồng chí Tư lệnh viên dự định xuất phát vào lúc chín giờ tối.”

Khi biết được rằng Y Elizabét có thể là người của phe mình, Sócôf bỗng cảm thấy tâm trạng thoải mái hơn nhiều, bởi vì như vậy, cô ấy sẽ không bị đưa đến trại lao động ở Siberia, và những điều mà anh ta lo lắng cũng sẽ không xảy ra. Anh ta nhanh chóng đến bên cạnh Y Elizabét, cúi xuống và nhẹ nhàng lay vai cô ấy, đồng thời nói khẽ: “Hãy thức dậy đi, Y Elizabét…”

Y Elizabét đang say ngủ, khi bị Sócôf đánh thức, cô ấy bất ngờ ngồd dậy, ôm chặt chiếc chăn vào ngực và hỏi một cách hoài nghi: “Thiếu tá, ông muốn làm gì với tôi?”

“Y Elizabét, đừng sợ,” Sócôf nói. “Tôi đến đây để đưa cô ấy đi.” Nhưng ngay sau khi nói ra câu đó, anh ta bỗng nhận ra mình có lẽ đã hiểu sai ý nghĩa của mình; ban đầu anh ta định đưa cô ấy đến đơn vị của Tập đoàn quân Tư lệnh, nhưng sao lại nghe như thể mình đang định đưa cô ấy lên giá treo cổ vậy?

Nghe Sócôf nói vậy, Y Elizabét buông chiếc chăn xuống một bên, vuốt ve mái tóc rồi đứng dậy, nhìn thẳng vào mắt Sócôf và nói một cách oai phong: “Tôi đã sẵn sàng rồi. Ông định giết tôi ở đâu?”

Thấy rằng đối phương thực sự hiểu lầm ý định của mình, Sócôf cảm thấy có chút buồn cười; anh ta vội vàng vẫy tay và giải thích: “Cô ấy hiểu lầm rồi. Khi tôi nói ‘đưa cô ấy đi’, ý tôi là đưa cô ấy đến đơn vị của Tập đoàn quân Tư lệnh, chứ không phải là giết cô ấy đâu.”

Sau khi nói xong những lời đó, thấy Y Elizabét vẫn giữ thái độ cảnh giác, anh ta vội vàng bổ sung thêm: “Tôi biết rằng người bạn trai tương lai của bạn, Andreas, là một người chống *** chủ nghĩa, đồng thời cũng là lãnh đạo của một tổ chức bí mật…”

Tên Andreas ngay lập tức khiến sự cảnh giác của Y Elizabét tan biến hẳn; cô ấy bất ngờ kêu lên, nắm chặt cánh tay của Sócôf và hỏi một cách hốt hoảng: “Andreas hiện đang ở đâu? Anh ấy có khỏe không?”

Sócôf vì muốn đưa Y Elizabét đến đơn vị quân đoàn Tư lệnh nhanh chóng, nên không thể nói với cô ấy về việc Andreas đã bị người Đức giết hại. Thay vào đó, anh ta nói một cách né tránh: “Y Elizabét, tôi được lệnh đưa bạn đến đơn vị quân đoàn Tư lệnh. Về thông tin chi tiết về Andreas, chúng ta sẽ được người phụ trách thông báo khi đến nơi.”

Khi biết rằng chỉ cần đến đơn vị quân đoàn Tư lệnh là sẽ biết được thông tin chính xác về người bạn trai mình, Y Elizabét không thể chờ đợi được nữa. Cô ấy kéo cánh tay Sócôf và nói với vẻ vội vàng: “Thượng tá, chúng ta hãy xuất phát ngay bây giờ đi.”

Bên ngoài nhà thờ có một chiếc xe jeep; đây là xe mà Chu Khả Phu đã cử người đưa đến sau khi đơn vị của ông ta chiếm giữ thị trấn Makraki, với lý do là nó sẽ thuận tiện cho việc di chuyển của Sócôf.

Sócôf và Y Elizabét ngồi vào hàng ghế sau của xe. Ngay khi cửa xe đóng lại, Sócôf ra lệnh cho tài xế: “Anh tài xế ơi, hãy lái xe đi! Chúng ta phải đến Tô Hy Ni Kỳ trong vòng một giờ đồng hồ.”

“Yên tâm đi, đồng chí trưởng đoàn,” tài xế trả lời mà không quay đầu lại: “Tôi chắc chắn sẽ đưa các bạn đến Tô Hy Ni Kỳ đúng hạn.”

“Thượng tá…”, sau khi xe jeep khởi động, Y Elizabét bỗng nhiên trở nên nói nhiều hơn bình thường và liên tục trò chuyện với Sócôf: “Kể từ tháng Mười năm ngoái, khi tôi được điều động đến mặt trận phía Đông, tôi chưa bao giờ gặp lại người bạn trai mình nữa.”

Tôi đã viết cho anh ấy hơn mười bức thư, nhưng anh ấy chẳng trả lời bức nào cả; tôi cũng không biết anh ấy gặp phải chuyện gì, điều đó khiến tôi luôn lo lắng…

Dù đã biết rằng vị hôn phu của Y Elizabét đã chết trong trại tập trung, nhưng Sócôf không thể nói ra sự thật với cô ấy; anh chỉ có thể giả vờ tỏ ra hứng thú và lắng nghe kỹ lưỡng những câu chuyện mà cô ấy kể. Khi câu chuyện kết thúc, Sócôf hoàn toàn tin chắc rằng Y Elizabét cũng đã trở thành một người chống *** chính kiến kiên định, giống như Andreas vậy. Cô ấy làm việc trong bộ phận thông tin của quân Đức, chắc chắn còn có những nhiệm vụ đặc biệt khác nữa. Nếu không phải vì cấp bậc của mình chưa đủ cao, và Y Elizabét vẫn chưa hoàn toàn tin tưởng vào mình, thì chắc chắn anh sẽ tìm hiểu cho rõ ngọn ngành.

Chiếc xe jeep dừng lại trước cổng của đơn vị quân đoàn Tư lệnh. Vị sĩ quan đang trực gác ở cổng nhìn thấy Sócôf bước ra từ xe, liền tiến lại hỏi: “Đây có phải là Thiếu tá Sócôf không?”

“Vâng, tôi chính là Sócôf.”

“Xin chào, đồng chí Thiếu tá.” Vị sĩ quan chào Sócôf rồi quay đầu nhìn Y Elizabét đứng phía sau, hỏi: “Cô này chính là Trung úy Y Elizabét mà bạn mang theo đến đây phải không?”

Nghe thấy vị sĩ quan hỏi đến tên mình, Y Elizabét vội vàng bước lên trả lời: “Đúng vậy, tôi chính là Y Elizabét!”

“Trung úy gái, tôi được lệnh đến đây để đón cô.” Vị sĩ quan nhường sang một bên, đi về phía bên lề đường, rồi chỉ vào tòa nhà và nói: “Xin hãy theo tôi, tôi sẽ đưa cô đến gặp Giám đốc Bộ Chính trị.”