“Đồng chí Thiếu tá,” Alina suy nghĩ một lúc rồi trả lời: “Hiện tại, nhóm hành động này do ông chỉ huy; việc quyết định phải làm gì tự nhiên thuộc về ông.” Góc miệng của Sócôf giật mình; trong lòng anh ta nghĩ rằng lời nói của cô ta nghe có vẻ hay ho, nhưng khi đến thời điểm quan trọng, chắc chắn cô ta sẽ khẳng định rằng mình mới là người chịu trách nhiệm cho nhóm này, rằng Basco và Sandoor đều do cô ta dẫn dắt đến đây… Lúc đó, chắc chắn không ai sẽ chất vấn cô ta nữa, và bất kỳ lời nói nào của anh ta cũng sẽ vô ích.

“Vì đã là tôi quyết định mọi chuyện, vậy thì hãy để máy bay đợi chúng ta tại chỗ này,” Sócôf nói một cách thoải mái. “Như vậy, sau khi chúng ta hoàn thành nhiệm vụ giải cứu, chúng ta cũng sẽ có thể rời khỏi hiểm trở một cách nhanh chóng.”

Khi Sócôf chuẩn bị nhắm mắt nghỉ ngơi, Sandoor tiến lại gần và nói với anh ta: “Đồng chí Thiếu tá, tôi thấy những lỗ đạn trên cánh phải máy bay vẫn chưa được sửa chữa. Ông nghĩ điều này có ảnh hưởng đến việc bay không?”

Nghe Sandoor nói vậy, Sócôf liền nhìn ra ngoài cửa sổ và thấy rằng trên cánh phải máy bay thực sự có khoảng bảy tám lỗ đạn do súng pháo cao xạ gây ra.

“Chết tiệt, tại sao những lỗ đạn này lại không được sửa chữa?” Sócôf lẩm bẩm, sau đó đứng dậy và đi về phía buồng lái, muốn hỏi Diệp Qua Nhĩ xem những lỗ đạn này có ảnh hưởng gì đến chuyến bay tiếp theo hay không.

Khi thấy Sócôf vào buồng lái, Diệp Qua Nhĩ hơi ngạc nhiên và hỏi: “Đồng chí Thiếu tá, có chuyện gì cần báo cáo không?”

“Tôi thấy trên cánh phải máy bay có bảy tám lỗ đạn,” Sócôf nhìn Diệp Qua Nhĩ và hỏi: “Tôi muốn biết liệu những lỗ đạn này có ảnh hưởng gì đến việc bay không?”

Diệp Qua Nhĩ thấy Sócôf vội vàng vào buồng lái, tưởng chừng có chuyện gì nghiêm trọng xảy ra, nhưng khi nghe câu hỏi của anh ta, liền lắc đầu và nói: “Yên tâm đi, đồng chí Thiếu tá. Chỉ vài lỗ đạn nhỏ thôi, không ảnh hưởng gì đâu.”

Sau khi trò chuyện vài câu với Diệp Qua Nhĩ, Sócôf quyết định ở lại buồng lái; anh ta muốn biết thông tin về địa điểm hạ cánh ngay lập tức. Nếu ngồi ở các khoang khác, anh ta chỉ có thể biết mình đã đến đâu sau khi máy bay hạ cánh mà thôi.

Tốc độ bay tối đa của chiếc máy bay vận tải là 265 km/giờ, nhưng theo thông số hiển thị trên bảng điều khiển, tốc độ bay của chiếc máy bay này chỉ là 230 km/giờ. Vì vậy, để bay từ Mosaisk đến Mogilev, quãng đường hơn 500 km sẽ mất hơn hai giờ đồng hồ.

Khi ánh sáng bắt đầu ló rạng ở phía xa, Sócôf không khỏi ngạc nhiên. Anh ta nhìn đồng hồ và nói: “Chúng ta mới bay chưa đầy một giờ mà trời đã sáng rồi?”

Diệp Qua Nhĩ mỉm cười và giải thích cho Sócôf biết: “Đồng chí thiếu tá ơi, chúng ta đang bay phía trên các đám mây. Khi không còn bị che khuất bởi mây, chúng ta có thể nhìn thấy bình minh sớm hơn một tiếng so với người dưới mặt đất.”

“Aha, ra vậy.” Sócôf cười nhẹ và nói: “Diệp Qua Nhĩ, thật là bạn giàu kinh nghiệm quá.”

Sau một khoảng lặng, Sócôf tiếp tục hỏi: “À, bây giờ bạn đã trở lại không quân rồi, vậy khi nào bạn mới được phục hồi chức vụ và cấp bậc quân nhân ban đầu của mình?”

Câu hỏi này của Sócôf dường như đã chạm vào vết thương trong lòng Diệp Qua Nhĩ. Anh ta cười buồn và trả lời: “Sau khi tôi lái máy bay trở về khu vực phòng thủ của quân đội và được tái nhập không quân, Đã từng đã đề xuất vấn đề này với cấp trên. Nhưng…”

“Nhưng cái gì vậy?” Thấy biểu cảm của Diệp Qua Nhĩ, Sócôf biết mình đã hỏi điều không nên hỏi. Tuy nhiên, một khi đã hỏi ra rồi, anh ta chỉ có thể tiếp tục: “Họ không đồng ý phục hồi chức vụ và cấp bậc của bạn à?”

“Đúng vậy, đồng chí thiếu tá ơi.” Diệp Qua Nhĩ gật đầu xác nhận suy đoán của Sócôf: “Họ nói rằng tôi, Đã từng, đã từng bị Đức bắt làm tù binh và sau đó trốn thoát khỏi vùng địch chiếm đóng; do đó, danh tính của tôi vẫn cần được kiểm tra và xác minh.”

“Vậy kết quả sẽ được công bố vào khi nào?”

“Khó mà nói được. Dù sao thì đại đội bay mà tôi từng thuộc về đã bị tiêu diệt hoàn toàn trong cuộc chiến rồi.” Diệp Qua Nhĩ nói với vẻ buồn bã: “Không còn đồng đội nào có thể chứng minh danh tính của tôi nữa; việc kiểm tra và xác minh danh tính thực sự của tôi chắc chắn sẽ mất rất nhiều thời gian.”

“Nếu họ không tin tưởng bạn, vậy tại sao lại cần bạn đồng hành cùng chúng tôi thực hiện nhiệm vụ nguy hiểm như thế này?”

“Tôi có thể thực hiện nhiệm vụ này, thực ra cũng nhờ vào bạn.” Diệp Qua Nhĩ giải thích: “Đại tá thấy anh quen biết tôi, và vì anh được Tổng chỉ huy mặt trận sắp xếp, nên họ tạm thời gỡ bỏ nghi ngờ về tôi và cho phép tôi tự mình thực hiện nhiệm vụ đặc biệt này.”

Đối với lời giải thích của Diệp Qua Nhĩ, Sócôf không hề nghi ngờ gì; dù sao thì cũng là Tổng chỉ huy mặt trận Sokolovsky đã sắp xếp để anh quen biết với vị đại tá không quân đó, và vì thấy anh quen với Diệp Qua Nhĩ, họ mới yên tâm để anh tự mình thực hiện nhiệm vụ, thậm chí không cung cấp người phụ trách hỗ trợ nào cả.

Sau hai giờ bay, khi trời dần sáng, Diệp Qua Nhĩ cũng từ từ hạ độ cao. Anh nhìn ra ngoài cửa sổ, trong khi Xem xét kỹ lưỡng quan sát tình hình mặt đất để tìm kiếm địa điểm hạ cánh phù hợp.

Khi chiếc máy bay bay qua một thành phố, Sócôf liền hỏi thăm: “Chúng ta đã đến Mogilev chưa?”

Diệp Qua Nhĩ quay đầu nhìn Sócôf và gật đầu đáp: “Đúng rồi, phía dưới kia chính là Mogilev.”

Vì địa điểm hạ cánh được Arina bí mật thông báo cho Diệp Qua Nhĩ, nên Sócôf không biết chính xác vị trí cụ thể là ở đâu, vì vậy anh hỏi tiếp: “Diệp Qua Nhĩ, anh dự định hạ cánh ở đâu?”

“Vị thiếu úy thuộc Bộ Nội vụ đã nói với tôi rằng trại tù binh nằm trong khu rừng cách Mogilev khoảng hai mươi cây số về phía tây bắc,” Diệp Qua Nhĩ trả lời: “Tôi dự định chọn địa điểm hạ cánh gần trại tù binh đó.”

Nhìn xuống thành phố mà phần lớn các khu vực đã trở thành đống đổ nát, Sócôf bỗng nghĩ đến hai người quan trọng. Một người là Tướng Petrovsky, Tư lệnh Quân đoàn Bộ binh số 63 – chính ông đã nhận được lệnh chiến đấu từ Timoshenko và Voroshilov tại đây, sau đó tiến hành cuộc phản công và giành lại nhiều thành phố bị Đức chiếm đóng.

Sau khi biết về thành tích chiến đấu của Petrovsky, họ đã thăng ông lên cấp tướng ngay lập tức. Sau này, khi quân đội rơi vào vòng vây của Đức, Chu Khả Phu và Timoshenko đã ra lệnh cho ông giữ chức vụ chỉ huy Tập đoàn quân số 21 để bảo vệ mạng sống của ông, và còn điều xe bay vào vùng vây để đưa ông ra ngoài, nhưng ông đã từ chối. Nếu ông không hy sinh, thì sau khi chiến tranh kết thúc, dù không thể trở thành nguyên soái, nhưng việc được phong làm tướng lớn cũng chắc chắn là điều khả thi.

Một người khác là Trung tướng Romanov, tư lệnh Sư đoàn Bộ binh số 172. Ông đã chỉ huy quân đội chiến đấu ác liệt với quân Đức trong suốt hai mươi ba ngày đêm, và cuối cùng, khi tiến hành cuộc phá vây, ông đã bị bắt làm tù binh do bị thương. Sau khi bình phục, ông cùng một số binh sĩ trốn thoát khỏi trại tù binh, vào rừng và thành lập một đội du kích, và ông cũng trở thành chỉ huy đội du kích đó. Thật đáng tiếc, trong các trận chiến sau đó, do số lượng quân địch áp đảo, ông lại một lần nữa bị bắt làm tù binh bởi quân Đức và bị xử tử tại một thị trấn nhỏ có tên là Borisov.

Về vị tư lệnh anh hùng này, thông tin còn lại khá ít, vì vậy Sócôf không biết liệu lúc này ông đang bị giam giữ trong trại tù binh hay đã trốn thoát và đang chỉ huy đội du kích chiến đấu chống lại quân Đức?

Khi máy bay ngày càng tiến gần mặt đất, Alena, ngồi ở khoang sau, không thể ngồi yên được và chạy đến hỏi: “Chúng ta sắp hạ cánh rồi sao?”

“Đúng vậy, chúng ta sắp hạ cánh rồi,” Diệp Qua Nhĩ quay lại nói với Alena: “Bạn hãy nhanh chóng quay lại chỗ ngồi của mình để tránh nguy hiểm khi hạ cánh.”

Alena đồng ý và chạy trở lại khoang sau, đồng thời nhắc nhở Basco và Sandor: “Máy bay sắp hạ cánh rồi, các bạn hãy ngồi yên để tránh bị thương khi hạ cánh.”

Máy bay hạ cánh xuống một khu đất trống trong rừng; mặt đất ở đây chắc chắn không bằng đường băng sân bay, vì vậy khi máy bay trượt băng, không tránh khỏi những cú va đập. May mắn thay, mọi người đều đã được Diệp Qua Nhĩ cảnh báo trước, nên đã chuẩn bị sẵn sàng và không ai bị ngã xuống đất.

Khi máy bay dừng trượt băng và động cơ ngừng hoạt động, Diệp Qua Nhĩ thở phào nhẹ nhõm và nói với Sócôf: “Đồng chí thiếu tá, chúng ta đã đến nơi! Đây cách trại tù binh không quá năm cây số; phần đường còn lại, các bạn phải tự mình đi qua.”

“Không vấn đề gì.” Sócôf cảm thấy khoảng cách này rất phù hợp – vừa không dễ bị kẻ địch phát hiện, vừa giúp họ có thể di chuyển kịp thời sau khi hoàn thành nhiệm vụ giải cứu. Anh nói với Diệp Qua Nhĩ: “Diệp Qua Nhĩ, vì sự an toàn, trước khi chúng ta quay lại, bạn tốt nhất là đừng ở trong máy bay, kẻo bị những người Đức đi qua tình cờ phát hiện.”

“Cứ yên tâm, đồng chí thiếu tá ạ.” Diệp Qua Nhĩ tự tin đáp: “Tôi dự định sẽ ẩn mình ở nơi gần đó, có thể quan sát được máy bay; như vậy vừa không bị kẻ địch phát hiện, vừa có thể theo dõi tình hình ở đây mọi lúc.”

Sócôf gật đầu đồng ý, chuẩn bị quay trở lại khoang máy bay phía sau để gọi A Lin Na và những người khác xuống máy bay thì bỗng nghe thấy tiếng la hét phía sau. Ngay sau đó, A Lin Na chạy đến và nói với vẻ hoảng sợ: “Thiếu tá ơi, xảy ra chuyện rồi… Chuyện lớn lắm!”

“Chuyện gì vậy?”

“Chúng tôi vừa nhìn ra ngoài cửa sổ và phát hiện có một đội quân Đức nhỏ xuất hiện gần đây.” A Lin Na nói với vẻ lo lắng: “Họ rõ ràng đã phát hiện ra chúng ta và đang tiến về phía đây.”

“Kẻ địch có bao nhiêu người?” Sócôf hỏi lại.

“Khoảng bảy tám mươi người thôi.” A Lin Na trả lời: “Bây giờ chúng ta phải làm sao đây?”

Khi biết có một đội quân Đức nhỏ xuất hiện gần đó, Sócôf tưởng chỉ là một nhóm khoảng bảy tám người; vậy thì nếu hành động sớm, có lẽ họ vẫn có thể thoát ra mà không sao. Nhưng bây giờ biết kẻ địch có khoảng bảy tám mươi người, Sócôf không khỏi thầm than: Dù trong máy bay chỉ có năm người, hay thậm chí năm mươi người, cũng khó có thể đối đầu được với họ.

Anh nhìn ra ngoài cửa sổ và thấy quả nhiên có một nhóm binh sĩ Đức đang di chuyển về phía máy bay. Phía sau họ, có xe máy, xe ba bánh và xe tải; thậm chí còn có hai xe tăng bọc thép nữa.

Nhìn thấy xe tăng của kẻ địch, Sócôf không khỏi thở dài: Toàn bộ nhóm mình chỉ mang theo vũ khí hạng nhẹ; ngay cả khi không có xe tăng, việc thoát ra khỏi máy bay cũng đã rất khó khăn rồi. Bây giờ kẻ địch còn có xe tăng, có nghĩa là việc trốn thoát gần như là bất khả thi.

“Đồng chí Thiếu tá, chúng ta phải làm thế nào đây?” Tình hình lúc này nghiêm trọng hơn rất nhiều so với lúc hôm qua khi chúng ta nhìn thấy xe tăng lao tới. Khi quân Đức bao vây chiếc máy bay này, chúng ta sẽ không còn cơ hội thoát ra nữa. Vì vậy, với khuôn mặt nhợt nhạt, Alena đã nói một cách hoảng loạn: “Chẳng lẽ chúng ta chỉ có thể ngồi đây chờ đến khi bị quân Đức bắt làm tù binh sao?”

Không sai một chút nào, từng câu, từng chữ, từng nội dung đều được ghi lại trong cuốn sách số 6-19 này!

“Trung úy Alena,” Sandoor là người đầu tiên lên tiếng: “Mặc dù khả năng chúng ta đột phá thành công rất thấp, nhưng chúng ta vẫn nên thử xem. Khi tôi kéo đài để chặn họ lại, các bạn hãy mở cửa khoang và lập tức rời đi. Cố gắng chạy xa nhất có thể, đừng để bị bắt làm tù binh.”

Khi Sócôf bước ra khỏi buồng lái, anh ta vừa nghe thấy những lời của Sandoor và liền nói: “Không được, bây giờ chúng ta không thể rời khỏi máy bay. Nếu rời đi, người Đức sẽ dễ dàng tiêu diệt tất cả chúng ta như việc bắn vào mục di động vậy.”

“Vậy chúng ta phải làm thế nào đây?” Sandoor nhìn Sócôf và hỏi: “Chẳng lẽ chúng ta sẽ đầu hàng một cách ngoan ngoãn sao?”

Sócôf không nói gì, chỉ nhìn ra ngoài những người lính Đức đang tiến gần hơn, và bắt đầu suy nghĩ xem mình nên áp dụng biện pháp nào để thay đổi tình hình bất lợi hiện tại.

Rất nhanh sau đó, quân Đức đã bao vây hoàn toàn chiếc phi cơ vận tải. Sau đó, một sĩ quan Đức cầm ống thông báo đã bên ngoài hét lớn bằng tiếng Đức cứng nhắc: “Những người bên trong hãy nghe đây, các bạn đã bị chúng tôi bao vây rồi. Hãy nhanh chóng giơ tay lên và đầu hàng, nếu không chúng tôi sẽ bắn ngay lập tức.”

Diệp Qua Nhĩ bước ra khỏi buồng lái và đến bên cạnh Sócôf, hỏi anh: “Đồng chí Thiếu tá, bây giờ chúng ta phải làm thế nào đây? Người Đức đã bao vây hoàn toàn máy bay rồi, dù chúng ta muốn trốn thoát cũng không thể nữa.”

“Chúng ta sẽ đối đầu với họ.” Basco hét lên: “Giết một người thì coi như hòa vốn; giết hai người thì còn kiếm được thêm một người nữa.”

“Trung sĩ Basco,” Sócôf ngăn cản Basco đang hành động bốc đồng: “Việc đó có dễ dàng như vậy sao? Chỉ cần bạn mở cửa khoang và bắn ra ngoài, chưa đầy một phút, bạn sẽ bị bắn chết ngay lập tức.”

Nghe Sócôf nói vậy, Basco lập tức im lặng và không dám nói thêm gì nữa.

“Đồng chí Thiếu tá,” Diệp Qua Nhĩ thì thầm hỏi Sócôf: “Chúng ta có cách nào để thoát hiểm không?”

“Tôi đã nghĩ ra một biện pháp, nhưng cần phải liều lĩnh.”

“Đồng chí Thiếu tá, vậy xin hãy nói cho tôi biết, trong tình huống hiện tại, chúng ta phải làm thế nào mới có thể thoát khỏi đây?”

“Rất đơn giản.” Nhận thấy mình và những người khác đang ở trong tình thế bế tắc, nếu không liều lĩnh một lần, họ chỉ có thể chờ đợi cái chết, vì vậy Sócôf ra lệnh cho Diệp Qua Nhĩ: “Diệp Qua Nhĩ, làm ơn mở cửa khoang máy bay ra, tôi sẽ xuống nói chuyện với chỉ huy quân Đức.”

“Ông muốn gặp chỉ huy quân Đức ạ?” Diệp Qua Nhĩ hỏi: “Không có nguy hiểm gì chứ?”

“Chắc chắn sẽ có nguy hiểm, nhưng trong tình huống này, chúng ta chỉ còn cách liều lĩnh thôi.” Sócôf nói với Diệp Qua Nhĩ. “Bây giờ hãy mở cửa khoang máy bay ra, tôi sẽ tự mình đi gặp chỉ huy quân Đức xem liệu có thể thuyết phục được ông ấy hay không.”

Nghe thấy lệnh của Sócôf, Alena suýt nữa thì la lên: “Đồng chí Thiếu tá Sócôf, ông định làm gì vậy? Chẳng lẽ ông định đầu hàng kẻ thù sao?”

“Bạn nhầm rồi, đồng chí Thiếu tá.” Sócôf lắc đầu nói: “Làm sao tôi có thể đầu hàng kẻ thù được chứ? Tôi chỉ muốn xuống nói chuyện với chỉ huy của họ, xem liệu có thể thay đổi tình hình hay không.”

Sau khi mở cửa khoang máy bay và thả xuống cái thang dùng để xuống máy bay, Diệp Qua Nhĩ là người đầu tiên bước xuống khỏi máy bay, đứng ở bên cạnh chờ đợi Sócôf xuống sau.

Sau khi xuống khỏi máy bay, dưới ánh mắt của mọi người, Sócôf bước về phía chỉ huy quân Đức đang gọi lớn và hỏi: “Thưa Trung úy, ông là người chỉ huy cao nhất của đội quân này phải không?”

Nghe thấy Sócôf nói tiếng Đức, chỉ huy quân Đức ngạc nhiên: “Ông biết nói tiếng Đức à?”

“Tôi là người Đức!” Sócôf nhìn thẳng vào mắt chỉ huy quân Đức, nói một cách bình tĩnh: “Làm sao có thể không biết tiếng Đức được chứ?”

“Gì cơ, ông là người Đức?” Chỉ huy quân Đức ngạc nhiên hỏi lại.

“Đúng vậy.” Trước khi xuống máy bay, Sócôf đã suy nghĩ kỹ và quyết định sẽ mạo danh thành thành viên của trung đoàn Brandenburg của Đức một lần nữa, để lừa gạt kẻ thù trước mắt mình.