Đối với đề nghị của Sócôf, Rokosovski chỉ do dự một chút rồi lắc đầu từ chối: “Mễ Sa, cảm ơn bạn vì ý tốt của bạn. Tôi không biết Đại tướng Chu Khả Phu sẽ đến tiếp quản quyền chỉ huy đội quân vào lúc nào, vì vậy tôi không thể rời khỏi đây một cách tùy tiện được.”

Thấy Rokosovsky không muốn trở về đơn vị của mình, Sócôf cũng không tiếp tục thuyết phục nữa, mà thay vào đó hỏi một cách thăm dò: “Về việc ngài bị bãi nhiệm khỏi chức vụ chỉ huy Quân đoàn Thứ nhất của Bạch Nga Rose, tôi có thể thông báo cho các thành viên khác trong đơn vị Tư lệnh biết không?”

Rokosovski lại nhìn về phía Ponerejin và Sidoren đang đứng ở bãi đỗ xe, sau đó gật đầu và nói: “Có thể. Hãy thông báo cho họ sớm để họ chuẩn bị tâm lý; nếu không, khi đội quân đột nhiên được chuyển sang sự chỉ huy của Quân đoàn Thứ hai, họ có thể sẽ cảm thấy phản đối.”

Sau vài cuộc trò chuyện nữa, Sócôf chia tay Rokosovski và đi về phía bãi đỗ xe, nơi anh ta gặp lại Ponerejin và Sidoren.

“Đồng chí Tư lệnh viên,” Sidoren nhìn về phía Rokosovski đang đứng xa, tò mò hỏi: “Không biết Đại tướng đã nói gì với ngài, trông như hai người đã trò chuyện rất lâu vậy.”

Sócôf thở dài nhẹ, sau đó nói với Ponerejin và Sidoren: “Có một số sự việc không ngờ đến đã xảy ra. Hãy lên xe trước, trên đường tôi sẽ kể cho các bạn nghe chi tiết.”

Sau khi xe đã đi được một đoạn, Sócôf bất ngờ nói: “Đại tướng Rokosovski sắp không còn là chỉ huy của Quân đoàn Thứ nhất của Bạch Nga Rose nữa.”

Lời này vừa được nói ra, ngay lập tức gây ra một cơn sốt. Ngay cả tài xế cũng không khỏi run rẩy, khiến chiếc xe bị lệch hướng. Sidoren vội vàng hét lên với anh ta: “Hãy cẩn thận lái xe!”

“Vâng, đồng chí Tổng tham mưu.” Tài xế lập tức ngồi thẳng dậy, nắm chặt vô lăng và tập trung lái xe tiếp.

“Chuyện này là thế nào?” Ponerejin, người đã trải qua thời kỳ thanh trừng, và cũng biết về việc Rokosovski Đã từng bị bắt giam, thậm chí suýt bị xử bắn, không khỏi nghĩ đến những điều xấu xa: “Liệu việc Đại tướng Rokosovski bị bãi nhiệm có phải là vì ông ấy đã phạm sai lầm gì đó không?”

Lời nói của Bônějevlin chỉ là một lời mở đầu; chưa kịp cho Sócôf có thể nói gì, Xidolin đã bắt đầu suy nghĩ: “Nếu có lỗi lầm nào, thì đó là chúng ta không thể giành lại Warsaw từ tay người Đức. Nhưng cũng không thể trách chúng ta được; phải biết rằng quân đội Kraków dẫn đầu cuộc nổi dậy đã kiểm soát chặt chẽ thông tin liên lạc với chúng ta. Cuộc nổi dậy bắt đầu vào ngày đầu tiên của tháng Tám, và mãi tới giữa tháng Chín mới có thông tin được truyền đến chúng ta qua những kênh đặc biệt. Ngay cả khi chúng ta muốn hỗ trợ họ, thì cũng đã quá muộn…”

“Đồng chí Tổng tham mưu, thông tin không phải như các bạn tưởng đâu,” Sócôf thấy hai người hiểu lầm ý mình, vội vàng giải thích: “Đại tướng Rokossovsky chỉ bị điều chuyển sang Quân đoàn Thứ Hai để đảm nhận vai trò Tư lệnh viên, chứ không phải vì đã phạm sai lầm gì mà bị miễn nhiệm.”

Khi biết Rokossovsky chỉ bị điều chuyển, Bônějevlin và Xidolin đều cảm thấy yên tâm hơn một chút, nhưng vẫn tỏ ra ngạc nhiên: “Đồng chí Tư lệnh viên, tại sao cấp trên lại quyết định điều chuyển Đại tướng Rokossovsky từ vị trí then chốt sang vị trí ít quan trọng hơn vào lúc này? Phải biết rằng, theo diễn biến hiện tại, đội quân sẽ tấn công Berlin chắc chắn sẽ là Quân đoàn Thứ Nhất của chúng ta. Nếu ông ấy đi đến Quân đoàn Thứ Hai, có nghĩa là danh dự chiếm Berlin sẽ không còn liên quan đến ông ấy nữa…”

Thực ra, lý do tại sao Rokossovsky lại bị điều chuyển đột ngột như vậy sau này vẫn còn nhiều giả thuyết khác nhau. Nhưng giả thuyết chủ yếu là vì xuất thân Ba Lan của ông ấy; Sử Đạt Lâm muốn trao danh dự giải phóng Berlin cho một người Nga thực thụ, và người đáp ứng tiêu chuẩn này chính là Chu Khả Phu.

Tất nhiên, Sócôf không dám nói ra điều này với Bônějevlin và Xidolin; nếu thông tin này lan ra, mình sẽ gặp rất nhiều rắc rối. Vì vậy, ông ấy đã nói một cách khéo léo: “Tôi nghĩ rằng, việc Tổng tư lệnh quyết định như vậy chắc chắn có những lý do sâu sắc của họ. Chúng ta không đủ cấp bậc để lo lắng về những điều đó. Dù chúng ta tuân theo sự chỉ huy của ai, nhiệm vụ của chúng ta vẫn là đánh bại kẻ xâm lược Đức.”

Nghe vậy, Xidolin lại hỏi Sócôf: “Không biết Tổng tư lệnh sẽ chỉ định ai thay thế Đại tướng Rokossovsky?”

“Chu Khả Phu ạ,” Sócôf trả lời: “Bộ Tổng chỉ huy quyết định rằng Đại tướng Chu Khả Phu sẽ thay thế Đại tướng Rokosovsky trong chức vụ Tư lệnh viên này.”

Khi biết người sẽ đảm nhận chức vụ Tư lệnh viên mới là Chu Khả Phu, dù là Poneghin hay Sidorin, ai cũng thở phào nhẹ nhõm. Trong mắt họ, chỉ có Chu Khả Phu mới xứng đáng được so sánh với Rokosovsky về khả năng chỉ huy; và bây giờ, người sẽ đảm nhận chức vụ đó chính là người mà họ tin tưởng, thì không gì tốt hơn thế nữa.

“Nếu Đại tướng Rokosovsky được điều đến Quân đoàn Thứ hai, liệu cấp trên có phân bổ một số đơn vị cho ông ấy chỉ huy không?” Poneghin hỏi một cách thận trọng: “Liệu Tập đoàn quân của chúng ta sẽ ở lại, hay sẽ đi cùng Đại tướng Rokosovsky đến đơn vị mới?”

Vì Poneghin đã hỏi, Sócôf cũng không giấu giếm và trả lời một cách thành thật: “Thưa đồng chí Tư lệnh viên, nếu không có gì bất ngờ xảy ra, Tập đoàn quân của chúng ta sẽ đi cùng Đại tướng Rokosovsky đến Quân đoàn Thứ hai và sẽ chịu trách nhiệm cho các chiến dịch ở khu vực Đông Phổ.”

“Ngoài Tập đoàn quân của chúng ta, còn có những đơn vị nào khác sẽ được biên chế vào đó nữa?” Poneghin tiếp tục hỏi.

Sócôf nhớ lại rằng trong cơ cấu của Quân đoàn Thứ hai do người Bạch Nga Rose thành lập sau này, các Tập đoàn quân số 48, 65 và 70 hiện đang thuộc về Quân đoàn Thứ nhất cũng đều được liệt kê trong danh sách. Vì vậy, anh ta cẩn thận trả lời: “Theo ước tính của tôi, ngoài Tập đoàn quân của chúng ta ra, có lẽ Tập đoàn quân số 65 do Tướng Ba Thác Phu chỉ huy và Tập đoàn quân số 70 do Tướng Popov chỉ huy cũng sẽ cùng Đại tướng Rokosovsky đến Quân đoàn Thứ hai.”

Nghe xong, Poneghin gật đầu và nói: “Đồng chí Tư lệnh viên, ba Tập đoàn quân mà bạn đề cập đều nằm ở phía bên phải cùng của Quân đoàn Thứ nhất; việc chúng được biên chế vào Quân đoàn Thứ hai cũng hoàn toàn hợp lý. Có vẻ như kẻ thù chính của chúng ta tiếp theo sẽ là quân Đức ở khu vực Đông Phổ.”

“Đúng vậy.”

“Xitolin thở dài nói: ‘Hôm nay sau khi tham gia cuộc họp xong, tôi cứ nghĩ rằng chúng ta sẽ ngay lập tức tiến về Berlin từ Ba Lan, nhưng có vẻ như là không còn cơ hội nữa.’”

“Đừng lo lắng, đồng chí Tổng tham mưu của tôi.” Sócôf nhớ lại rằng không chỉ có Quân đoàn Phương diện 1 White Russians do Chu Khả Phu chỉ huy mà còn có Quân đoàn Phương diện 1 Ukraine của Konev và Quân đoàn Phương diện 2 của Rokossovsky mới là những đơn vị cuối cùng vào được Berlin, vì vậy ông an ủi Xitolin: “Khi chúng ta chiếm giữ được khu vực Đông Prussia rồi mới quay trở lại đánh Berlin, tôi nghĩ vẫn kịp thời mà. Dù sao đi nữa, từ Königsberg đến Berlin hay từ Warsaw đến Berlin, cũng chỉ khoảng hơn 600 km mà thôi.”

“Nhưng đó là hai việc khác nhau,” Xitolin lắc đầu nói: “Chúng ta phải tiến hành cuộc tấn công theo hướng đông bắc, chiếm giữ Königsburg trước rồi mới quay sang Berlin; quãng đường đi đi lại lại như vậy sẽ lên đến hàng nghìn km, tôi nghĩ là không thể nào đến Berlin trước các đơn vị thuộc Quân đoàn Phương diện 1 được.”

“Thôi đi, đừng suy nghĩ nhiều quá,” Sócôf vỗ tay vào vai Xitolin và nói: “Chúng ta hãy nghĩ xem, trước khi rời khỏi khu vực phòng thủ hiện tại, chúng ta nên làm gì để cho người Đức một bài học.”

Sau khi ba người trở về đơn vị của Tư lệnh, Xitolin hỏi sĩ quan trực ban: “Trong thời gian chúng ta vắng mặt, có chuyện gì quan trọng xảy ra không?”

“Có chứ, đồng chí Tổng tham mưu,” sĩ quan trả lời một cách nghiêm túc: “Tướng Onuprienko, chỉ huy Sư đoàn 6 Vệ binh, đã gọi điện thoại đến, nói rằng đơn vị của ông ấy đã chiếm giữ một ngôi làng nhỏ gần khu vực phòng thủ.”

“À, họ đã chiếm giữ một ngôi làng nhỏ gần đó à?” Xitolin nghe vậy liền mỉm cười: “Đây quả là tin tốt đấy. Ông ấy còn nói gì thêm không?”

“Không, đồng chí Tổng tham mưu,” sĩ quan lắc đầu: “Chỉ nói rằng họ đã chiếm giữ một ngôi làng thôi, sau đó không nói gì thêm nữa.”

“Được rồi, cậu đi làm việc đi.” Sau khi đuổi sĩ quan đi, Xitolin cau mày nói với Sócôf: “Đồng chí Tư lệnh viên, có điều gì đó không ổn đây. Theo như tôi biết về Tướng Onuprienko, ngay cả khi chỉ chiếm giữ một khu dân cư nhỏ, ông ấy cũng sẽ thông báo một cách rầm rộ chứ, tại sao lần này lại im lặng đến thế?”

Bonnegrin nói: “Có lẽ là vì chúng ta đều không có mặt tại đơn vị của Tư lệnh, nên ông ấy chỉ đơn giản báo cáo kết quả chiến đấu mà thôi.”

“Tôi sẽ gọi điện hỏi thử,” Xidolin nói: “Tôi cứ cảm thấy có điều gì đó không ổn.”

Chẳng mất bao lâu, Xidolin đã liên lạc được với trụ sở của Sư đoàn Vệ binh số 6. Anh nói thẳng vào vấn đề hỏi: “Tướng Onupriyanenko, nghe nói ông đã chiếm giữ một làng gần khu vực phòng thủ của chúng ta, đúng không ạ?”

“Đúng vậy, đồng chí Tổng tham mưu,” Onupriyanenko trả lời một cách bình thản.

“Tướng Onupriyanenko, tôi cảm thấy có điều gì đó không ổn với ông,” Xidolin hỏi một cách thăm dò: “Có phải đã xảy ra chuyện gì đó không?”

Onupriyanenko im lặng một lát rồi cuối cùng nói: “Trung đoàn trưởng của Tiểu đoàn 1 thuộc Sư đoàn Vệ binh số 4 đã hy sinh.”

Nghe tin một trung đoàn trưởng của Sư đoàn Vệ binh số 4 đã tử trận, mặc dù cảm thấy tiếc nuối, Xidolin vẫn an ủi Onupriyanenko: “Tướng Onupriyanenko, việc có người thiệt mạng trong chiến đấu là điều bình thường; ông không cần phải quá buồn về chuyện này đâu.”

“Không phải vậy, đồng chí Tổng tham mưu,” giọng của Onupriyanenko bỗng trở nên trầm thấp: “Nếu không có ông ấy, có lẽ tôi cũng đã hy sinh ở ngôi làng đó.”

Nghe vậy, Xidolin không khỏi ngạc nhiên và vội vàng hỏi: “Tướng Onupriyanenko, chuyện này rốt cuộc là như thế nào? Hãy kể cho chúng tôi nghe ngay đi.”

Sócôf nghe thấy tiếng đó, liền tiến lại gần và hỏi lo lắng: “Có chuyện gì vậy? Đã xảy ra chuyện gì rồi?”

“Tướng Onupriyanenko,” Xidolin nói vào điện thoại: “Tư lệnh viên đồng chí đang ở bên cạnh tôi; ông hãy kể cho chúng tôi nghe về những gì đã xảy ra hôm nay, tất cả chúng tôi đều muốn biết.”

“Đây là sự việc như sau,” khi biết Sócôf đang ở bên cạnh Xidolin, Onupriyanenko bắt đầu kể câu chuyện của mình: “Hôm nay tôi nhận được báo cáo rằng ở một làng gần khu vực phòng thủ của chúng ta, quân Đức có dấu hiệu rút lui. Tôi đã cử người đi trinh sát và thấy đúng như vậy, vì vậy tôi đã trực tiếp chỉ huy Sư đoàn Vệ binh số 4 tiến công ngôi làng đó.”

Quân Đức chỉ thiết lập tuyến phòng thủ ở bên ngoài làng; sau khi bị đơn vị của chúng tôi tấn công, họ đã rút lui khỏi trận chiến. Như vậy, chúng tôi đã dễ dàng chiếm giữ toàn bộ ngôi làng mà không gặp phải sự kháng cự nào đáng kể.

Khi tôi và Trung tá Madarjan, chỉ huy Sư đoàn Vệ binh số 4, chuẩn bị tiến vào làng, thì người trung đoàn trưởng kia đã ngăn chúng tôi lại. Ông ấy nói rằng tình hình bên trong làng còn chưa rõ ràng, chúng ta không thể tự ý tiến vào; ông ấy dự định sẽ dẫn người

Chỉ cần xác nhận rằng trong làng không còn dấu vết của kẻ thù nào nữa, sau đó mới thông báo cho chúng tôi vào làng cũng không muộn đâu.

Sau khi nhận được sự cho phép của tôi, anh ta dẫn theo mười mấy binh sĩ tiến về phía làng. Ai ngờ chỉ đi chưa đầy một trăm mét, bỗng nhiên “đùng” một tiếng, nơi anh ta đứng bốc lên một làn khói dày đặc, và anh ta cùng với nhiều binh sĩ đi theo đều bị hất văng lên trời bởi sóng xung kích của vụ nổ. Vì tôi không nghe thấy tiếng đạn được bắn ra, tôi đoán có lẽ họ đã vướng phải mìn.

Thấy tình hình này, Mã Đạt Cường lập tức ra lệnh gọi quân công binh đến để kiểm tra các loại mìn trong làng. Chưa kịp quân công binh đến, các chiến sĩ đã tiến vào làng, và ngay cả viên đại tá cũng bị thương nặng. Khi tôi đến kiểm tra, tôi phát hiện ra rằng ông ấy đã hy sinh. Vụ nổ này khiến ba người chúng tôi thiệt mạng và năm người khác bị thương. Nếu không phải vì ông ấy đã ngăn cản tôi và Trung tá Mã Đạt Cường tiến vào làng, thì chính hai chúng tôi mới là những người phải chết.

Sau khi tìm hiểu rõ nguyên nhân, Xidolin cảm thấy tiếc nuối nhưng cũng may mắn vì nếu không phải vì viên đại tá đó kiên quyết yêu cầu Ounupriyanenko và Trung tá Mã Đạt Cường ở lại ngoài cửa làng, thì Sư đoàn Bảo vệ Thứ 6 có thể đã mất đi một vị tướng chỉ huy.

“Tướng Ounupriyanenko,” Xidolin nói một cách nghiêm túc: “Đồng chí Tư lệnh viên và Đã từng đã ra lệnh rằng các chỉ huy cấp sư đoàn không được tự ý tiến ra tiền tuyến, vì chúng tôi lo lắng các bạn sẽ gặp nguy hiểm. Nhưng bạn thì sao, vừa mới chiếm giữ được làng, chưa kịp thanh lọc hết quân địch còn sót lại, bạn đã muốn tự mình vào làng… Điều đó thật là liều lĩnh.”

“Xin lỗi, Tổng tham mưu, tôi đã sai.” Có lẽ vì sự hy sinh của các thuộc cấp, Ounupriyanenko cảm thấy rất áy náy và thừa nhận sai lầm của mình với Xidolin: “Lần sau tôi sẽ không tự ý vi phạm mệnh lệnh của cấp trên và tự ý vào chiến trường nữa.”

“Được thôi, lần này coi như bạn lần đầu tiên phạm lỗi, chúng tôi sẽ không truy cứu nữa.” Xidolin nói một cách nghiêm túc: “Nhưng nếu lần sau bạn lại tự ý tiến ra tiền tuyến mạo hiểm, hãy chuẩn bị đón nhận hình phạt đi.”

Sau khi Xidolin cúp máy, Sócôf suy nghĩ một hồi rồi nói: “Tổng tham mưu, tôi đang nghĩ rằng có lẽ trong vài tháng qua, chúng ta đã chiến đấu quá thuận lợi, đến nỗi nhiều chiến sĩ đã trở nên chủ quan. Chẳng hạn như trường hợp của Tướng Ounupriyanenko, điều này chứng minh rõ điều đó. Một làng vừa mới được chiếm giữ

Sau khi Sócôf nói xong, ông gật đầu và nói: “Tôi hiểu rồi, đồng chí Tư lệnh viên. Tôi đề nghị vào thời điểm thích hợp, tổ chức một cuộc họp dành cho các chỉ huy cấp đoàn trở lên để nhắc nhở mọi người kỹ lưỡng, nhằm tránh tình trạng họ xem thường đối phương.”

“Có lẽ không còn cơ hội nữa,” Sócôf lắc đầu và nói: “Đồng chí Nguyên soái có thể sẽ rời đi bất cứ lúc nào; điều đó có nghĩa là các đơn vị của chúng ta cũng không biết khi nào sẽ được triển khai, vì vậy hoàn toàn không thể tổ chức cuộc họp đó được. Tôi nghĩ thế này sẽ tốt hơn: bạn hãy gọi điện cho các tư lệnh sư đoàn một cách riêng lẻ để nhắc nhở họ kỹ lưỡng, tránh việc họ mắc phải những sai lầm tương tự trong tương lai.”

Nghe Sócôf nói vậy, Bônéjev bỗng nhiên nhớ đến một vấn đề quan trọng: “Đồng chí Tư lệnh viên, nếu thực sự như bạn phân tích, ba tập đoàn quân thuộc cánh phải sẽ được điều động sang Mặt trận Thứ hai, thì liệu các đơn vị thuộc tập đoàn quân của chúng ta có bị thay đổi không?”