Sau khi quân đội của Malankin rút về địa điểm được chỉ định, họ lập tức bắt tay vào xây dựng các công sự phòng thủ.

Thời gian quá ngắn; việc xây dựng những công trình bằng bê tông cốt thép là điều không thể thực hiện được. Họ chỉ có thể đào một số hào chiến và hào giao thông tại các khu vực phòng thủ chính để tạo ra “độ sâu phòng thủ”.

Malankin tự mình cùng với Tổng tham mưu và Ủy viên Chính trị đến kiểm tra tiến độ xây dựng các công sự phòng thủ.

Khi đến khu vực của Trung đoàn 233, Đại tá trung đoàn chạy đến báo cáo với Malankin: “Đồng chí Tư lệnh, Trung đoàn Bộ binh Vệ binh Thứ 233 đang xây dựng các công sự phòng thủ, xin hãy chỉ đạo!”

“Tiếp tục công việc!” Malankin nói xong, rồi hỏi Đại tá: “Đại tá ơi, các hào chiến của các bạn rộng và sâu bao nhiêu?”

“Các hào chiến đã hoàn thành ở các khu vực hiện tại có độ sâu trung bình một mét rưỡi và chiều rộng một mét. Khi các chiến sĩ di chuyển trong hào, họ chỉ cần cúi người xuống là không lo bị đạn pháo bắn trúng.”

“Có hầm chống pháo không?” Tổng tham mưu hỏi thêm: “Phải biết rằng, nếu kẻ địch muốn xâm phạm tuyến phòng thủ của các bạn, chắc chắn họ sẽ tiến hành cuộc tấn công pháo lớn. Nếu không có hầm chống pháo, các bạn có thể sẽ phải chịu những thiệt hại nặng nề.”

Nghe Tổng tham mưu nói vậy, Đại tá cười và trả lời: “Đồng chí Tổng tham mưu yên tâm đi. Trung đoàn chúng tôi cũng không phải mới lần đầu tiên ra trận; chúng tôi đã suy nghĩ đến vấn đề này từ trước rồi. Tôi đã ra lệnh cho các chiến sĩ đào mỗi ba mươi mét một hầm chống pháo, đủ chỗ cho ít nhất nửa đại đội.”

Sau khi báo cáo về tiến độ xây dựng công sự phòng thủ, Đại tá thăm dò hỏi Malankin: “Đồng chí Tư lệnh ơi, hiện tại trung đoàn chúng tôi chỉ còn lại hơn bảy trăm người. Nếu quân Đức sử dụng lực lượng áp đảo để tấn công chúng tôi, tôi e rằng chúng tôi sẽ không thể chống đỡ được lâu.”

“Yên tâm đi, Đại tá ơi,” Malankin an ủi: “Tôi sẽ đặt Trung đoàn Pháo binh số 173 ở cách các bạn hai kilômét về phía sau. Khi kẻ địch tấn công các bạn, họ sẽ Dùng pháo hoa chặn đứng tiến hành bắn pháo lực lượng tấn công của địch.”

“Đồng chí Đại tá…” Sau khi Malankin nói xong, Tổng tham mưu tiếp tục bổ sung: “Ngoài Trung đoàn Pháo binh thuộc sở hữu của sư đoàn, còn có lực lượng xe tăng do Tướng Trufanov chỉ huy; họ sẽ chôn xe tăng xuống đất để sử dụng như các khẩu đại bác cố định, và họ cũng có thể cung cấp cho các bạn sự hỗ trợ hỏa lực mạnh mẽ.”

Malankin nhìn đồng hồ và nói v

“Chẳng phải có quân đồng minh đang chiến đấu với kẻ thù ở phía trước sao?” Nghe Mã Lâm Kim nói như vậy, trưởng đoàn hơi ngạc nhiên và hỏi: “Làm sao họ lại nhanh chóng không chịu nổi được?”

“Đội quân đang tiến hành cuộc tấn công là Sư đoàn 188 do Đại tá Koyda chỉ huy,” Mã Lâm Kim giải thích với trưởng đoàn: “Tuy nhiên, lực lượng của họ khá hạn chế. Dù có sự yểm trợ của pháo binh và xe tăng, họ cũng khó có thể tiếp tục chiến đấu lâu dài. Có lẽ họ sẽ sớm rút khỏi chiến trường để tập trung lực lượng ở nơi khác, và sau khi hoàn thành việc đó, họ sẽ quay lại hỗ trợ chúng ta.”

“Vậy chúng ta cần phải kiên trì bao lâu?” Trưởng đoàn hỏi một cách thận trọng.

“Tôi không biết, đồng chí đại tá ạ,” Mã Lâm Kim trả lời một cách thành thật: “Thời điểm quân tiếp viện có thể đến hoàn toàn phụ thuộc vào tốc độ tập trung lực lượng của quân đồng minh. Nhưng ít nhất các bạn cũng phải kiên trì trên chiến trường trong hai giờ. Có thể làm được không?”

Trưởng đoàn suy nghĩ một lát, sau đó ngẩng thẳng người và trả lời: “Đồng chí sư đoàn, tôi không thể đảm bảo chúng tôi có thể kiên trì bao lâu. Nhưng tôi có thể cam đoan với các bạn rằng, miễn là còn một người trong chúng tôi sống sót, chúng tôi sẽ không để kẻ thù vượt qua chiến trường của mình.”

Nghe xong lời cam kết của trưởng đoàn, Mã Lâm Kim vung tay đánh một cái vào ngực anh ta – đó là thói quen trong quân đội, dùng để khen ngợi: “Tốt lắm, đồng chí đại tá. Sau trận này, tôi chắc chắn sẽ đề xuất công lao cho đơn vị của các bạn.” Để trưởng đoàn có thể tập trung hơn vào việc chỉ huy trận chiến, ông còn nói thêm: “Cứ yên tâm, đơn vị của các bạn mất bao nhiêu người trong trận chiến, sau này tôi sẽ bổ sung bấy nhiêu người cho các bạn.”

Sau khi kiểm tra chiến trường của Sư đoàn 233, Mã Lâm Kim tiếp tục đi về phía chiến trường của Sư đoàn 235 và hỏi sĩ quan tham mưu của mình: “Khoảng cách giữa hai sư đoàn là bao nhiêu?”

“Một nghìn hai trăm mét,” sĩ quan tham mưu trả lời không chút do dự: “Giữa hai tuyến phòng thủ có ba đến năm con hào giao thông, nhằm thuận tiện cho việc rút lui của quân đội tuyến đầu hoặc việc tiếp viện từ tuyến sau.”

“Kẻ thù không còn cho chúng ta nhiều thời gian nữa,” Mã Lâm Kim suy nghĩ rằng việc đào những con hào giao thông dài một nghìn hai trăm mét chắc chắn sẽ tiêu tốn nhiều nhân lực, vì vậy ông lắc đầu từ chối đề xuất của sĩ quan tham mưu: “Thay vì lãng phí thời gian và nhân lực để xây dựng những con hào giao thông ít hiệu quả, th

“Tổng tham mưu sư đoàn vội vàng trả lời: ‘Tôi sẽ ngay lập tức thông báo cho các tiểu đoàn, tạm thời không đào các hào giao thông nối liền các tuyến phòng thủ, mà sẽ tập trung toàn lực xây dựng các hào chiến đấu.’”

Ba người đã mất một giờ để kiểm tra các khu vực của ba tiểu đoàn bộ binh và một tiểu đoàn pháo binh, sau đó trở lại trụ sở chỉ huy sư đoàn ở phía sau.

Sau khi vào trong, Ủy viên chính trị sư đoàn – người suốt quá trình đó chưa nói một lời nào – nói với vẻ lo lắng: “Đồng chí Tư lệnh sư đoàn, tôi vừa kiểm tra kỹ lưỡng và thấy rằng số lượng binh sĩ của chúng ta quá ít; nếu đứng trong các hào chiến đấu, mỗi người sẽ phải chịu trách nhiệm cho một đoạn đường dài từ hai đến ba mét. Về trang bị bộ binh, so với quân Đức, chúng ta hoàn toàn không có lợi thế gì cả. Ngay cả khi có sự yểm trợ của pháo binh và xe tăng, tôi e rằng khi đối mặt với cuộc tấn công của kẻ thù, chúng ta cũng sẽ không thể chống đỡ được lâu.”

“Đồng chí Ủy viên chính trị, đừng lo lắng,” Ma Lankin nghĩ gần giống như Ủy viên chính trị, nhưng để không ảnh hưởng đến tinh thần và morale của quân đội, anh vẫn cố gắng mỉm cười và nói: “Vì Sócôf tướng đã hứa sẽ cử quân tiếp viện cho chúng ta, tôi tin chắc ông ấy sẽ không lừa dối chúng ta đâu; quân tiếp viện chắc chắn sẽ đến sớm thôi.”

“Không được, tôi vẫn cảm thấy không yên tâm,” Ủy viên chính trị sư đoàn nói. “Tôi có mối quan hệ khá thân với Đại tá Xie Pilofo, ủy viên chính trị của Sư đoàn 182; tôi sẽ hỏi ông ấy xem liệu đơn vị của họ có nhận được lệnh điều động hay không.”

Có lẽ vì lo sợ Ma Lankin sẽ phản đối đề xuất của mình, ủy viên chính trị sư đoàn tiếp tục nói: “Sư đoàn 182 nằm cách đây chỉ khoảng mười km; ngay cả nếu hành quân bộ, họ cũng có thể đến đây trong vòng hai giờ.”

“Được thôi, đồng chí Ủy viên chính trị,” Ma Lankin nói. Chỉ có lời hứa bằng văn bản từ Sócôf, nhưng vẫn chưa thấy bóng dáng của quân tiếp viện, nên anh vẫn cảm thấy không yên tâm. Vì ủy viên chính trị của mình biết với ủy viên chính trị của đơn vị bạn, nên anh cho rằng có thể thông qua ông ấy để tìm hiểu xem liệu sư đoàn gần đó có dấu hiệu điều động nào không. “Hãy gọi điện hỏi xem họ có nhận được lệnh điều động từ cấp trên hay không.”

Sau vài phút nói chuyện điện thoại, ủy viên chính trị trở lại với vẻ nghiêm túc và nói với Ma Lankin: “Đồng chí Tư lệnh sư đoàn, tôi đã hỏi