Chiếc tàu mà Sócôf đang đi là chuyến tàu khởi hành lúc 11 giờ tối cùng ngày. Sau mười giờ lắc lư trên đường, cuối cùng vào lúc 9 giờ sáng ngày hôm sau, họ đã đến ga Hamburg ở Berlin.

Giọng nói ngọt ngào của nữ phát thanh viên vang lên từ loa trong tàu: “Các hành khách thân mến, chúng ta sắp đến ga Hamburg ở Berlin. Xin vui lòng chuẩn bị gọn gàng hành lí của mình và sẵn sàng xuống xe.”

Sócôf ngồi dậy và vươn vai: “Thật may mắn, cuối cùng chúng ta cũng đến nơi rồi.”

Nghĩ đến chuyến đi này có liên quan rất lớn đến Agelina, anh hỏi: “Agelina, chuyến tàu của chúng ta đã trễ gần một ngày, người đến đón chúng ta có đợi không?”

Nghe thấy câu hỏi ngây thơ của Sócôf, Agelina không nhịn được mà cười: “Mễ Sa, sao vậy? Anh quên rồi à? Lần này anh đến Berlin là do sự mời của Đại tướng Chu Khả Phu. Dù trễ một ngày hay nửa tháng, người đến đón cũng sẽ không dám rời đi đâu cả.”

Sócôf nhìn ra ngoài cửa sổ, những cảnh vật hiện ra ngày càng chậm lại, và hỏi: “Vậy chúng ta nên tìm người đón ở đâu đây?”

“Đừng lo,” Agelina an ủi Sócôf: “Khi tàu đến nơi, chúng ta chỉ cần ở lại trong khoang riêng, sẽ có người đến tìm chúng ta thôi.”

Vừa khi tàu dừng hẳn, cánh cửa vẫn chưa mở, Torba đã đến tìm họ.

Nhìn thấy Torba xuất hiện một cách bất ngờ, Sócôf không khỏi ngạc nhiên và tự hỏi liệu anh ta có phải là người đến đón mình không. Nghĩ đến điều đó, anh không khỏi nhìn về phía Agelina để tìm câu trả lời. Còn Agelina, sau khi nhận thấy ánh mắt của anh, cũng đoán ra ý định của anh và lắc đầu nhẹ, cho thấy Torba chắc chắn không phải là người đến đón họ.

“Anh Trung úy,” Sócôf nói một cách lịch sự: “Anh có việc gì cần nói không?”

“Đây là chuyện này, Thượng tướng ạ,” Torba nói một cách thận trọng: “Chuyến tàu đã đến ga cuối cùng rồi, không biết vị Đại úy quân Đức kia sẽ được xử lý như thế nào?”

Lúc này, Sócôf mới nhớ ra rằng, lần này đến Berlin không chỉ có mình anh và Agelina, mà còn có một vị Đại úy sau này được mọi người gọi là “người hùng quốc tế”, đó chính là Hồ Sơn Phi Nhĩ Đại úy.

Anh ta giơ tay vỗ mạnh vào trán mình, cười nói với Torba: “Đồng chí trung sĩ, nhìn này, trí nhớ của tôi kém thật… Nếu anh không nhắc, tôi đã quên mất Đại úy Hồ Sơn Phi Nhĩ rồi đấy. Xin hãy dẫn anh ấy đến đây, lát nữa chúng ta sẽ cùng nhau xuống xe!”

Torba chào cờ Sócôf rồi rời đi.

Vài phút sau, Hồ Sơn Phi Nhĩ được một chiến sĩ hộ tống đến phòng riêng của Sócôf.

Sau khi người chiến sĩ hộ tống rời đi, Sócôf mời Hồ Sơn Phi Nhĩ ngồi xuống ghế sofa trong phòng và cười hỏi: “Thưa ông Hồ Sơn Phi Nhĩ, các chiến sĩ của chúng tôi không làm khó ông chứ?”

“Không, không đâu,” Hồ Sơn Phi Nhĩ lắc đầu nói: “Họ rất tốt với tôi; bất cứ điều gì tôi cần, họ đều sẵn lòng giúp đỡ.”

“Thưa ông Hồ Sơn Phi Nhĩ,” Sócôf nhìn ông và hỏi: “Bây giờ chúng ta đã đến Berlin, ông có kế hoạch gì tiếp theo không?”

“Tôi muốn về nhà xem sao trước,” Hồ Sơn Phi Nhĩ do dự nói: “Sau khi gặp gia đình, tôi sẽ suy nghĩ về những việc khác.”

“Thưa ông Hồ Sơn Phi Nhĩ,” sau khi Agelina dịch lời nói của Hồ Sơn Phi Nhĩ cho Sócôf nghe, cô nhìn ông và hỏi: “Ông có bao giờ nghĩ đến khả năng ngôi nhà của mình có thể đã bị phá hủy trong các cuộc oanh kích của phe Đồng minh, hoặc khi quân đội chúng ta tấn công Berlin không? Có thể gia đình ông đã rời khỏi thành phố này, hoặc đã hy sinh trong chiến tranh. Nếu điều đó thực sự xảy ra, ông sẽ làm thế nào?”

“Tôi không biết…” Nghe Agelina nói vậy, Hồ Sơn Phi Nhĩ ôm đầu mình và nói với vẻ đau khổ: “Nếu như những gì bạn nói thực sự xảy ra, tôi thực sự không biết phải làm thế nào đây…”

“Agelina,” thấy vẻ mặt đau khổ của Hồ Sơn Phi Nhĩ, Sócôf đoán rằng Agelina hẳn đã nói điều gì đó khiến ông buồn, liền vội vàng hỏi: “Cô đã nói gì với ông ấy vậy?”

Sau khi nghe xong lời kể lại của Agelina, Sócôf thở dài nhẹ và nói: “Chính cuộc chiến chết tiệt này đã khiến bao nhiêu gia đình tan vỡ, mất nhà cửa. Những người chịu thiệt không chỉ là người dân của đất nước chúng ta, mà ngay cả người dân Đức – quốc gia khởi xướng cuộc chiến này – cũng là nạn nhân.”

Lúc này, từ hành lang bên ngoài vang lên tiếng bước chân vội vã; sau đó, Sócôf nghe thấy có ai đó hỏi: “Xin hỏi tướng Sócôf đến từ Moscow và đồng chí Agelina có ở bên trong không?”

Nghe thấy giọng nói đó, Sócôf lập tức đứng dậy và mở cửa ra. Trên hành lang bên ngoài có ba người lính đang đứng đó, người đứng đầu là một thiếu tá. Ông vội vàng nói: “Tôi chính là Sócôf. Các bạn đến đây để đón chúng tôi phải không?”

“Vâng, đồng chí tướng,” thiếu tá trả lời. “Chiếc xe đón các bạn đã đỗ sẵn ở bến ga.” Anh nhìn sang Hồ Sơn Phi Nhĩ bên cạnh và hơi ngạc nhiên: “Nhưng theo thông báo mà tôi nhận được, chỉ có hai người cần được đón, nhưng ở đây lại có ba người.”

“Đúng vậy,” Sócôf nói. Vì đây là người đến đón mình, ông tự nhiên muốn giải thích rõ ràng: “Người này là đại úy Hồ Sơn Phi Nhĩ đến từ Đức. Khi chuyến tàu của chúng tôi dừng lại ở Warsaw, tôi đã giải cứu anh ấy khỏi trại tù binh. Sau này, chúng tôi sẽ đưa anh ấy về nhà trước, rồi mới đi gặp Marshal Chu Khả Phu.”

“Được thôi, đồng chí tướng,” thiếu tá không dám phản đối đề xuất của Sócôf và chỉ có thể gật đầu đồng ý.

Khi chuẩn bị rời đi, Sócôf tình cờ nhìn thấy súng trường tấn công và các thùng đạn được để ở góc phòng, liền dừng bước và hỏi thiếu tá: “À, đồng chí thiếu tá. Những vũ khí này được mang từ Moscow đến. Khi chúng tôi ở Ba Lan, chúng tôi đã bị băng đảng tấn công và mất một số đạn; những thứ còn lại đều ở đây. Theo ý kiến của bạn, tôi nên giao những thứ này cho ai?”

Thiếu tá không ngờ rằng Sócôf lần này đến lại còn mang theo nhiều vũ khí như vậy. Anh cau mày suy nghĩ một lát, rồi nói: “Đồng chí tướng, để tôi lo việc này, các bạn không cần phải bận tâm nữa.”

Nói xong, ông gọi một người lính và bảo anh ta ở lại phòng riêng để canh giữ vũ khí đạn dược.

Sau khi tiến xuống xe cùng với Sócôf và những người khác, thiếu tá không lập tức lên chiếc xe thùng màu đen đang đậu trên sân ga, mà thay vào đó, ông lịch sự nói với Sócôf: “Thưa tướng, xin hãy chờ một lát, tôi sẽ đi tìm đại diện quân đội tại ga để họ xử lý vũ khí đạn dược mà ông mang theo.”

Nhận được sự đồng ý của Sócôf, thiếu tá một mình đi về phía văn phòng đại diện quân đội, trong khi một người lính khác ở lại bên cạnh Sócôf để bảo vệ an ninh cho ông.

Sócôf nhìn Hồ Sơn Phi Nhĩ và hỏi: “Thưa ông Hồ Sơn Phi Nhĩ, không biết ông đã bao lâu rồi không trở về Berlin?”

Hồ Sơn Phi Nhĩ suy nghĩ một chút rồi trả lời: “Từ tháng 2 năm 1942, tôi chưa bao giờ trở về Berlin nữa.”

“Đã bao lâu như vậy mà ông vẫn chưa về Đức?” Sócôf ngạc nhiên hỏi. “Chẳng lẽ ông chưa bao giờ có kỳ nghỉ sao?”

“Không,” Hồ Sơn Phi Nhĩ lắc đầu nói. “Theo chỉ thị của Bộ Tổng chỉ huy, chúng tôi sẽ tiến hành cuộc di cư quy mô lớn sang Ba Lan và Nga vào thời điểm thích hợp. Vì những sĩ quan đóng quân ở Ba Lan như chúng tôi, gần như không có cơ hội trở về Đức. Kể từ khi bị giam giữ trong trại tù binh, tôi nghĩ mình sẽ không bao giờ có dịp trở về Đức nữa… Nhưng nhờ sự giúp đỡ của ông, tôi lại có thể đặt chân trở lại đất nước này. Thật là cảm ơn ông!”

“Không cần phải cảm ơn đâu,” Sócôf mỉm cười và vẫy tay: “So với việc ông đã liều mạng để giúp đỡ hơn năm mươi người Do Thái, điều này thực sự không đáng kể chút nào.”

Khi nói ra những lời đó, Sócôf trong lòng lại nghĩ: “Thật đáng thương cho đại úy Hồ Sơn Phi Nhĩ… Trong lịch sử thực tế, ông đã chết trong trại tù binh của Quân đội Xô viết và không bao giờ có cơ hội trở về Đức; thậm chí không ai biết thi thể ông được chôn cất ở đâu.”

Lúc này, một đoàn tàu dừng lại ở bến ga gần đó, và vô số hành khách bước xuống từ trên tàu. Ngay khi bước xuống, mọi người đều cầm theo hành lý của mình và nhanh chóng đi về phía cửa ra.

Sócôf nhìn những người Đức vừa mới xuống tàu một cách lạnh lùng, tự hỏi không biết họ đến từ đâu, liệu họ có bị trục xuất khỏi khu vực Đông Phổ hay là đã di chuyển từ các thành phố khác đến đây?

Đúng lúc đó, một người đàn ông mặc áo khoác đen và đội mũ len màu xanh đậm, cầm theo chiếc vali, nhanh chóng bước về phía Sócôf. Người lính được giao nhiệm vụ bảo vệ an ninh cho Sócôf thấy người đàn ông này tiến lại gần, lập tức giơ khẩu súng đang đeo trước ngực lên và quát lớn: “Dừng lại! Không được tiến lại!”

“Tướng Sócôf, tướng Sócôf!” Người đàn ông bị lính ngăn lại lại liền hét lớn với Sócôf bằng tiếng Nga.

Sócôf nghĩ rằng mình có thể đang gặp một cựu binh dưới quyền chỉ huy của mình, liền nói với người lính: “Hãy để anh ta đến đây.”

Người đàn ông đội mũ len đến trước mặt Sócôf, đặt chiếc vali xuống đất, ngẩng thẳng người và chào: “Xin chào, đồng chí tướng!”

Sócôf nhìn người đối diện và cảm thấy hắn có vẻ quen thuộc, nhưng không thể nhớ ra đã gặp hắn ở đâu.

Nhìn thấy Sócôf cứ nhìn mình mãi không ngừng, người đàn ông đó cởi mũ ra và nói lớn: “Đồng chí tướng, quý ngài thật sự không nhận ra tôi sao? Tôi là Ernst… Ernst đây!”

Khi nghe thấy cái tên đó, Sócôf lập tức nhớ ra người đàn ông này – đó chính là Trung úy Ernst, người Đức bị bắt trong cuộc tấn công phản công lớn dưới thành Moscow, người từng học tại Học viện Âm nhạc Tchaikovsky trong hai năm và nói được tiếng Nga rất thông thạo!

“Đúng vậy, đồng chí tướng, chính là tôi.”

Nhìn thấy Sócôf mở rộng vòng tay đón mình, anh cũng tiến lên và ôm chặt người đó một cách nồng nhiệt.

Khi họ buông ra và chuẩn bị nói chuyện, Hồ Sơn Phi Nhĩ đứng phía sau Sócôf bỗng nhiên nói bằng giọng run rẩy: “Enst, anh là Enst phải không?”

Nghe thấy có người gọi tên mình, Enst, người vừa mới kết thúc cái ôm với Sócôf, nhìn Hồ Sơn Phi Nhĩ với vẻ ngạc nhiên và tự hỏi: Người đàn ông mặc bộ quân phục Quân đội Xô viết này là ai, làm sao lại biết tên mình được?

Trong lúc Enst đang sững sờ, Hồ Sơn Phi Nhĩ hào hứng hét lên: “Em họ Enst ơi, em không nhận ra anh à? Anh là anh họ William của em đây!”

“William!” Enst nhìn Hồ Sơn Phi Nhĩ và hỏi một cách thận trọng: “Anh là anh họ William ư?”

“Đúng rồi, đúng rồi, anh chính là William.” Thấy Enst đã nhận ra mình, Hồ Sơn Phi Nhĩ tiến lên ôm chặt em họ mình và vỗ vai anh ta, nói với giọng xúc động: “Anh tưởng mình sẽ không bao giờ gặp lại em nữa đâu.”

Sau khi buông Hồ Sơn Phi Nhĩ ra, Enst hỏi một cách ngạc nhiên: “William, anh xuất hiện từ đâu vậy, và làm sao anh lại mặc bộ quân phục Quân đội Xô viết được?”

“Chuyện này dài lắm… Nếu không có vị tướng tốt bụng Sócôf, lúc này anh vẫn đang ở trong trại tù binh ở Warsaw; liệu có thể sống sót trở về Berlin hay không thì vẫn còn là điều chưa chắc chắn.”

Ajelina biết rằng Sócôf không biết tiếng Đức, vì vậy khi Hồ Sơn Phi Nhĩ và Enst nói chuyện, cô ấy đã đứng bên cạnh và dịch lại cho Sócôf nghe.

Biết rằng chính Sócôf đã cứu em họ mình, Enst không hỏi chi tiết về quá trình đó, mà ngay lập tức bày tỏ lòng biết ơn với Sócôf: “Đồng chí tướng Sócôf, cảm ơn ngài, cảm ơn ngài đã cứu em họ tôi ra khỏi trại tù binh.”

“Nếu không có sự giúp đỡ của anh, tôi e rằng anh ấy có thể sẽ chết trong trại tù binh.”

“Không sao đâu, đó chỉ là chuyện nhỏ thôi. Lý do tôi cứu em họ bạn ra khỏi trại tù binh, hoàn toàn là vì những việc tốt anh ấy đã làm khi ở Warsaw.” Sau đó, Sócôf kể chi tiết cho Ernst nghe về cách Hồ Sơn Phi Nhĩ đã giúp đỡ người Do Thái ở Warsaw, và cách một người Do Thái tên Spieman đã đền ơn bằng cách đi khắp các trại tù binh để tìm kiếm tung tích của Hồ Sơn Phi Nhĩ.

“Hóa ra là như vậy.” Sau khi hiểu rõ mọi chuyện, Ernst cảm thấy thật may mắn. Anh tự hào nghĩ rằng, nếu em họ mình không từng giúp đỡ người Do Thái, thì sau khi bị giam vào trại tù binh, sẽ chẳng ai đến cứu anh ta cả, và anh ta sẽ phải tiếp tục sống trong trại tù binh đó mãi mãi. Nếu may mắn, anh ta sẽ được trả về nước; còn nếu không may, anh ta sẽ chết trong trại tù binh, trở thành một linh hồn lạc lõng ở xứ người.

“Ernst.” Thấy Sócôf và Ernst dường như quen biết nhau, Hồ Sơn Phi Nhĩ liền hỏi một cách thăm dò: “Anh làm thế nào mà quen biết với Tướng Sócôf vậy?”

Nghe câu hỏi của em họ mình, Ernst cười ha hả và giải thích: “Chẳng phải tôi đã được điều động đến Mặt Trận Đông sao? Chưa đầy một tháng sau khi đến đó, quân đội Quân đội Xô viết tại Moscow đã bắt đầu cuộc tấn công toàn diện. Lúc đó tôi đang đóng quân tại hồ chứa nước Istra, và đã bị quân đội do Tướng Sócôf chỉ huy bắt giữ. Vì tôi đã học tiếng Nga thông thạo tại Học viện Âm nhạc Tchaikovsky trong hai năm, nên sau khi bị bắt, tôi được sử dụng làm phiên dịch cho đội quân của ông ấy.”

“Ernst.” Sau khi Ernst kết thúc câu chuyện, Sócôf tò mò hỏi: “Anh trở về từ đâu vậy?”

“Frankfurt,” Ernst đáp: “Tôi vừa trở về từ Frankfurt.”

Sócôf biết rất rõ rằng Frankfurt, dù nghe có vẻ như là một thành phố của Pháp, nhưng thực chất lại là một thành phố của Đức. Anh hỏi thêm: “Anh đi Frankfurt để làm gì vậy?”

Ernst cười khúc khích và trả lời một cách ngượng ngùng: “Đồng chí tướng ơi, tôi đi thăm vợ và con cái mình. Bạn biết đấy, tình hình ở Berlin không ổn định lắm, vì vậy ngay sau khi trở về Berlin, tôi đã đưa họ đến Frankfurt. Khi tình hình ở Berlin tốt lên hơn, tôi sẽ đón họ trở về.”

Mặc dù Ernst không giải thích rõ tình hình không ổn định ở Berlin là như thế nào, nhưng Sócôf biết rằng có khá nhiều binh sĩ Quân đội Xô viết chiếm đóng thành phố không chỉ cướp bóc tài sản của người Đức, chiếm đoạt nhà cửa của họ, mà thậm chí còn không tha cho phụ nữ nữa. Vì vậy, việc Ernst đưa vợ và