Trong vòng chưa đầy hai giờ kể từ khi Sư đoàn Dù Đặc nhiệm thứ 3 tiến vào lãnh thổ của Romaniya, hai sư đoàn thuộc Quân đoàn Đặc nhiệm thứ 20, nằm dưới sự chỉ huy của Tập đoàn quân Đặc nhiệm thứ 4, cũng đã phá vỡ tuyến phòng thủ chung giữa quân Đức và các lực lượng của Romaniya ở phía nam Wengen, rồi ung dung băng qua sông Prut để tiến vào lãnh thổ Romaniya.

Khi biết tin các đơn vị thuộc Quân đoàn Đặc nhiệm thứ 20 cũng đã vào được lãnh thổ Romaniya, Konev vô cùng mừng rỡ và nói với Zakharov: “Đồng chí Tổng tham mưu, vài ngày trước, phía Romaniya đã cử đại diện đàm phán với chúng ta, thảo luận về việc coi Bucharest là thành phố không được trang bị vũ khí phòng thủ. Nhưng nhìn vào quá trình đàm phán, có vẻ như họ không hề có thiện chí gì cả.”

“Làm sao bạn lại nghĩ vậy?” Zakharov hỏi một cách tò mò.

“Theo điều kiện họ đưa ra, chúng ta phải rút toàn bộ quân đội khỏi lãnh thổ Romaniya; sau đó họ mới chính thức tuyên bố Bucharest là thành phố không được trang bị vũ khí phòng thủ.”

“Thật là vô lý!” Zakharov tức giận nói: “Nếu chúng ta rút hết quân đội, họ sẽ không còn gặp bất kỳ mối đe dọa nào cả. Dù cho tất cả các thành phố đều được coi là không được trang bị vũ khí phòng thủ, thì điều đó cũng chẳng có ý nghĩa gì cả.”

“Đúng vậy,” Konev nói: “Quân Đức vẫn có thể tiếp tục ở lại lãnh thổ Romaniya, trong khi chúng ta lại phải rút hết quân đội. Họ đang yêu cầu chúng ta phải thỏa mãn điều kiện rút quân trước, sau đó mới công nhận Bucharest là thành phố không được trang bị vũ khí phòng thủ… Đó chỉ là những trò lừa đảo vô nghĩa mà thôi.”

“Vậy chúng ta nên làm gì bây giờ?”

“Còn có thể làm gì được nữa?!” Konev nói một cách quyết đoán: “Tất nhiên là phải điều động thêm nhiều quân đội vào lãnh thổ Romaniya. Lúc đó, xem liệu các đại diện của Romaniya có trở nên ngoan ngoãn hơn và sẵn lòng đàm phán với chúng ta hay không.”

“Đó quả là một ý tưởng tốt.” Zakharov gật đầu và nói: “Tôi sẽ ngay lập tức liên lạc với Tập đoàn quân Đặc nhiệm thứ 4 và Tập đoàn quân Đặc nhiệm thứ 57, yêu cầu họ tăng tốc tiến quân và chiếm giữ càng nhiều khu vực càng tốt trong thời gian ngắn nhất.”

“Khoan đã,” Konev gọi lại Zakharov đang chuẩn bị rời đi, với vẻ mặt nghiêm túc: “Bạn hãy liên lạc với Tập đoàn quân thứ 52 và Kolotyev, hỏi xem anh ta đang làm gì. Đã qua quá nhiều thời gian rồi, mà quân đội của anh ta vẫn chưa

Nghe Konev nói như vậy, Zakharov cũng thấy nên nhắc nhở Koroteyev một chút rồi; Tập đoàn quân số 52 đã tiến hành cuộc tấn công cùng lúc với Tập đoàn quân số 53 của Sócôf, và bây giờ các đơn vị của Sócôf đã vào sâu lãnh thổ Romaniya, trong khi đó quân đội của Koroteyev vẫn đang dừng trệ ở chỗ cũ.

“Cứ yên tâm đi, đồng chí Nguyên soái,” Zakharov gật đầu nói: “Tôi sẽ truyền đạt ý kiến của bạn một cách trung thực cho Tướng Koroteyev, và thúc giục ông ấy tăng tốc độ tấn công.”

Một giờ sau, Sócôf – người đang chỉ huy các đơn vị chiến đấu – nhận được cuộc gọi từ Tướng Koroteyev: “Tướng Sócôf, đây là Koroteyev, xin lỗi vì đã làm phiền bạn.”

Sócôf vội vàng che miếng tai bên kia ống nói, gọi Trofimenko đến bên cạnh và nói: “Đồng chí Phó Tư lệnh viên, tôi cần nói chuyện với Koroteyev, bạn hãy thay tôi chỉ huy trong lúc này.”

“Không vấn đề gì cả,” Trofimenko trả lời một cách nhanh chóng: “Tôi sẽ lo liệu mọi việc.”

Sau khi sắp xếp xong công việc, Sócôf buông tay ra khỏi ống nói và hỏi một cách tò mò: “Tướng Koroteyev, có điều gì tôi có thể giúp đỡ được không?”

“Tướng Sócôf, có rất nhiều việc mà bạn có thể giúp đỡ tôi,” Koroteyev nói với vẻ mặt đầy buồn bã: “Vừa rồi tôi bị Nguyên soái Konev mắng mỏ; nếu tôi vẫn không thể phá vỡ tuyến phòng thủ của quân Đức, tôi sẽ bị đưa ra tòa án quân sự.”

Nghe Koroteyev nói vậy, Sócôf lập tức giật mình, sau đó hỏi một cách thận trọng: “Tướng Koroteyev, chuyện gì đã xảy ra vậy? Nghiêm trọng đến mức phải ra tòa án quân sự sao?”

Khi nói điều này, Sócôf không chú ý kiểm soát âm lượng, khiến những người xung quanh đều nghe thấy cuộc trò chuyện của họ và không khỏi nhìn anh ta với ánh mắt tò mò.

“Tướng Sócôf, tình hình là như this,” Koroteyev giải thích với Sócôf: “Cách đây một thời gian, quân đội của tôi và quân đội của bạn đã cùng lúc tiến hành cuộc tấn công qua sông và thành công trong việc thiết lập bãi đổ bộ ở khu vực bên phải.”

Nhưng trong thời gian này, quân đội của ông tiếp tục tiến lên mạnh mẽ, thậm chí đã xâm nhập vào lãnh thổ của Romaniya. Trong khi đó, quân đội của tôi, dù mới rời bờ sông chưa đầy mười lăm km, vẫn không thể phá vỡ được tuyến phòng thủ của địch.”

Nghe Koroteyev nói như vậy, Sócôf không khỏi cảm thấy chán ghét; biết đâu quân đội của mình đã tiến xa hàng trăm km, thậm chí đã xâm nhập vào lãnh thổ của Romaniya, trong khi đó quân đội của Tướng Koroteyev vẫn đứng yên tại chỗ, không đạt được kết quả chiến đấu nào đáng kể cả. Chẳng lạ gì mà Koniev lại đe dọa sẽ đưa ông ra tòa án quân sự. Nếu là mình, có lẽ cũng sẽ xin cấp trên thay người khác đảm nhận chức vụ của ông ấy.

“Tướng Koroteyev,” Sócôf nói một cách lịch sự: “Nếu ông có bất kỳ yêu cầu gì, xin hãy cứ nói ra. Nếu tôi có thể giúp đỡ, chắc chắn tôi sẽ làm điều đó.”

“Tướng Sócôf, tôi hy vọng ông có thể điều động các đơn vị ở cánh trái để tấn công phía sau quân Đức ở phía trước, khiến họ không thể hỗ trợ lẫn nhau, như vậy tôi sẽ có cơ hội phá vỡ tuyến phòng thủ của họ.”

“Việc điều động quân đội tấn công phía sau quân Đức là một việc rất quan trọng.” Nếu chỉ một hoặc hai ngày trước, khi Koroteyev đưa ra yêu cầu này với quân đội của Sócôf, ông ta chắc chắn sẽ được đồng ý ngay lập tức. Nhưng hiện tại, các đơn vị vừa mới rời khu vực đóng quân và đang tiến về phía trước; việc yêu cầu họ quay đầu trở lại hỗ trợ đồng minh chắc chắn sẽ gây ra sự hỗn loạn không cần thiết. Vì vậy, Sócôf cẩn thận trả lời: “Tôi cần thảo luận với các thành viên trong đội ngũ của mình trước khi có thể đưa ra câu trả lời chính thức.”

Nghe Sócôf từ chối mình, Koroteyev không khỏi cảm thấy thất vọng, nhưng đó cũng là điều không thể tránh khỏi. Ai mà biết quân đội của mình lại yếu kém đến thế; sau bao nhiêu ngày chiến đấu, họ vẫn không thể phá vỡ được tuyến phòng thủ của Đức, thật là đáng xấu hổ.

Dù vậy, ông vẫn cố gắng mỉm cười và nói: “Thật là cảm ơn ông rất nhiều, Tướng Sócôf! Tôi sẽ chờ đợi tin tốt từ ông.”

Vừa nghe xong cuộc điện thoại, Sameko liền tiến lại gần và hỏi một cách tò mò: “Đồng chí Tư lệnh viên, đó chắc chắn là cuộc gọi từ Tướng Koroteyev phải không?”

“Thấy Sócôf gật đầu xác nhận, ông ấy tiếp tục nói tiếp: ‘Không biết ông ấy có chuyện gì cần bàn với anh?’”

“Koroteyev nói rằng sau khi quân đội của ông ấy đột phá được tuyến phòng thủ sông của quân Đức, họ đã dừng lại ngay bên bờ sông và không thể tiến lên được nữa,” Sócôf giải thích với Sameko: “Vì chuyện này mà hôm nay ông ấy đã bị Tướng Konev trách móc, thậm chí còn bị đe dọa sẽ bị đưa ra tòa án quân sự.”

Nghe vậy, Sameko lập tức hiểu ra vấn đề: “Đồng chí Tư lệnh viên, tôi hiểu rồi. Ông ấy gọi điện cho anh, có phải là muốn chúng ta điều động quân đội tấn công vào sườn sau của quân Đức để giảm bớt áp lực cho cuộc tấn công chính phía trước không?”

“Đúng vậy, đó chính là ý định của ông ấy.”

“À,” Sameko tỏ vẻ tiếc nuối: “Tại sao ông ấy không nói sớm hơn một hai ngày? Lúc đó chúng ta vẫn còn đủ quân đội để điều động. Bây giờ tất cả các đơn vị đều đã được điều động ra phía trước; nếu lại rút quân đi hỗ trợ, e rằng sẽ gây ra những rối loạn không cần thiết.”

“Đồng chí Tổng tham mưu, bạn nói đúng,” Sócôf cũng tỏ vẻ băn khoăn: “Lý do tôi chưa ngay lập tức đồng ý với yêu cầu của Tướng Koroteyev cũng vì lý do tương tự như bạn.”

Trofimenko cũng tiến lại gần và thử nghĩ: “Đồng chí Tư lệnh viên, nếu chúng ta rút quân đi hỗ trợ Tập đoàn quân số 52 ngay bây giờ, thì sẽ làm xáo trộn kế hoạch chiến đấu ban đầu của chúng ta và gây ra nhiều hậu quả khó lường. Vì vậy, cá nhân tôi cho rằng tốt nhất là không nên điều quân hỗ trợ, ít nhất là trong vài ngày tới. Ngay cả khi cần phải giúp đỡ, cũng nên đợi đến khi tình hình ở đây ổn định hơn mới làm.”

“Tôi đồng ý với ý kiến của Phó đồng chí Tư lệnh viên,” Sameko đồng tình: “Tôi cũng nghĩ rằng việc điều quân hỗ trợ Tướng Koroteyev sau khi tình hình của chúng ta ổn định mới là lựa chọn phù hợp nhất.”

Mặc dù ý kiến của Trofimenko và Sameko là nhất trí, nhưng Sócôf vẫn chưa quyết định ngay lập tức. Thay vào đó, ông ấy nhìn về phía Smirnov – người đang ngồi bên cạnh, vẫn tiếp tục làm việc dù bị thương: “Đồng chí Tổng tham mưu, ý kiến của bạn thế nào?”

“Đồng chí Tư lệnh viên, tôi chỉ muốn hỏi vài câu,” Smirnov ngẩng đầu nhìn Sócôf và nói chậm rãi: “Có được không?”

“Tất nhiên là có thể!” Sócôf trả lời một cách rất nhanh chóng và sẵn lòng.

“Nếu chúng ta không giúp Tập đoàn quân số 52 phá vỡ tuyến phòng thủ của Đức, thì ở phía bắc của chúng ta sẽ luôn tồn tại một lực lượng liên quân gồm quân Đức và Romaniya,” Smirnov hỏi: “Tôi nói đúng không?”

“Đúng, bạn nói đúng,” Sócôf gật đầu và nói một cách khẳng định: “Nếu không tiêu diệt lực lượng này, phía bắc của chúng ta sẽ luôn bị đe dọa.”

“Lý do tại sao kẻ thù ở phía bắc của chúng ta hiện tại chưa thể gây ra mối đe dọa cho chúng ta, hoàn toàn là bởi vì Tập đoàn quân số 52 của Tướng Koroteyev đang gây áp lực lên họ, phải không?”

“Hoàn toàn đúng.” Sócôf rất đồng ý với quan điểm của Smirnov. Nếu không có Tập đoàn quân số 52 của Tướng Koroteyev đang gây áp lực lên quân Đức ở phía bên cạnh, khiến họ không thể tập trung lực lượng để tấn công phía bắc của chúng ta, có lẽ chúng ta sẽ phải điều động một lượng lớn quân lực để phòng thủ, và sẽ không thể trong thời gian ngắn như vậy mà một số đơn vị của họ đã có thể xâm nhập vào lãnh thổ của Romaniya.

Thấy Sócôf đồng ý với quan điểm của mình, Smirnov không tiếp tục hỏi thêm nữa, mà chỉ nói ngắn gọn: “Tôi đã nói hết rồi, việc quyết định cuối cùng thuộc về bạn.”

Sau khi nghe hai câu hỏi của Smirnov, Sócôf đã hiểu được ý định của ông ấy và gật đầu nói: “Tôi hiểu rồi, đồng chí Tổng tham mưu, ông muốn chúng ta điều quân đi hỗ trợ Tướng Koroteyev…”

“Đồng chí Tư lệnh viên…” Chưa kịp cho Sócôf nói hết, Sameko đã ngắt lời anh: “Nếu chúng ta điều quân đi tăng viện cho Tướng Koroteyev ngay bây giờ, điều đó sẽ làm xáo trộn kế hoạch chiến đấu ban đầu của chúng ta.”

“Đồng chí Tổng tham mưu,” Sócôf nhìn Sameko và nói: “Nếu kế hoạch chiến đấu bị xáo trộn, chúng ta chỉ cần điều chỉnh lại kế hoạch là được. Nhưng nếu không hỗ trợ Koroteyev, ông ấy sẽ bị quân Đức giam cầm trong khu vực hiện tại trong thời gian dài. Nếu các đơn vị của ông ấy không thể giành chiến thắng sau nhiều cuộc tấn công, tinh thần và morale của binh sĩ chắc chắn sẽ bị ảnh hưởng nghiêm trọng. Và nếu quân Đức tận dụng cơ hội này để phản công, có thể họ sẽ đánh bại các đơn vị của ông ấy.”

Nếu Tập đoàn quân số 52 bị đánh bại, phía trái của chúng ta sẽ hoàn toàn bị kẻ thù phơi bày ra ngoài. Một khi người Đức nắm được thế chủ động, họ có thể tấn công vào flank của chúng ta bất cứ lúc nào, khiến chúng ta không kịp ứng phó. Vì vậy, để loại bỏ nguy cơ đe dọa từ flank của đơn vị mình càng sớm càng tốt, tôi cho rằng việc điều quân hỗ trợ Tướng Koroteyev là hoàn toàn cần thiết.”

Vậy là ông định điều quân đi hỗ trợ Koroteyev à? Sau khi Sameko nói xong, thấy Sócôf gật đầu đồng ý, anh tiếp tục hỏi: “Vậy nên điều động những đơn vị nào để hỗ trợ?”

Khi Sócôf đang suy nghĩ xem nên điều động đơn vị của mình hay đơn vị của Trofimenko, thì Smirnov lên tiếng: “Đồng chí Tư lệnh viên, tôi nghĩ có thể điều động các đơn vị từ Quân đoàn số 49 của Tướng Maylekhov, chẳng hạn như Sư đoàn bộ binh số 116 do Đại tá Thí Chỉ Lý Tử chỉ huy, hoặc Sư đoàn bộ binh số 130 do Đại tá Tô La Kiên Khoa chỉ huy.”

Tôi đồng ý. Vì Smirnov đã đề xuất các đơn vị có thể tham gia chiến đấu, Sócôf cũng không chút do dự mà đồng ý: “Theo ý kiến của Tổng tham mưu, hãy để Sư đoàn bộ binh số 116 do Đại tá Thí Chỉ Lý Tử và Sư đoàn bộ binh số 130 do Đại tá Tô La Kiên Khoa đi hỗ trợ đội quân của Tướng Koroteyev, giúp họ phá vỡ tuyến phòng thủ của kẻ thù và tiêu diệt những quân địch đang tháo lui.”

Tôi hiểu rồi, tôi sẽ liên hệ với Tướng Maylekhov ngay bây giờ. Sau khi ghi nhận những lời nói của Sócôf, Sameko quay sang khu vực thông tin liên lạc, cầm lấy chiếc điện thoại trên bàn để liên hệ với Tướng Maylekhov, yêu cầu ông điều động hai sư đoàn quân đi hỗ trợ đội quân của Tướng Koroteyev.

Phản ứng của Tướng Maylekhov hoàn toàn nằm trong dự đoán của Sameko. Khi biết rằng hai sư đoàn của mình sẽ được điều động đi hỗ trợ Koroteyev, Tướng Maylekhov lập tức lo lắng: “Đồng chí Tổng tham mưu, theo kế hoạch ban đầu, toàn bộ quân đội của tôi sẽ vào lãnh thổ Romaniya trong vòng hai ngày. Nếu thực sự đi hỗ trợ Tướng Koroteyev, e rằng phải mất ít nhất một tuần mới có thể đến được địa điểm được chỉ định.”

“Tướng Maylekhov,” Sameko nói một cách bình tĩnh: “Vì kế hoạch đã thay đổi, nên lệnh yêu cầu toàn bộ quân đội vào lãnh thổ Romaniya trong vòng hai ngày cũng sẽ bị hủy bỏ.”

“Trước hết, hãy rút các sư đoàn bộ binh thứ 116 và thứ 130 ra khỏi quân đội, và yêu cầu hai tướng chỉ huy các sư đoàn này ngay lập tức dẫn quân đi về phía nam để tiếp viện cho đội quân của tướng Koroteyev.”

“Được thôi, đồng chí Tổng tham mưu.” Vì Saameko đã giải thích rất rõ ràng những chỉ thị này, nếu Malyakhov không tuân theo lệnh, có thể sẽ bị cách chức ngay lập tức; ông ta không muốn gặp phải tình huống đó, vì vậy ông ta cúi đầu và nói một cách thành thật: “Tôi sẽ lập tức rút hai sư đoàn bộ binh đó ra, và yêu cầu họ nhanh chóng chuẩn bị sẵn sàng chiến đấu, sau đó di chuyển với tốc độ nhanh nhất để tiếp viện cho đồng minh.”

Sau khi kết thúc cuộc điện thoại, Saameko trở lại và báo cáo với Sócôf: “Đồng chí Tư lệnh viên, tôi đã liên lạc với tướng Malyakhov, và ông ấy đã đồng ý rút quân để nhanh chóng tiếp viện cho đồng minh.”

“Rất tốt,” thấy Saameko đã hoàn thành nhiệm vụ được giao, Sócôf gật đầu hài lòng và tiếp tục nói: “Chỉ cần chúng ta phối hợp với đồng minh để loại bỏ kẻ thù ở phía bắc, thì tuyến đường chiến đấu của chúng ta sẽ được kết nối hoàn toàn, và chúng ta sẽ không còn phải lo lắng về nguy cơ bị kẻ thù tấn công từ phía bên cạnh nữa.”

Ông ta chỉ vào bản đồ và nói với mọi người: “Khi tướng Koroteyev loại bỏ xong kẻ thù ở phía trước, ông ấy cũng có thể nhanh chóng tiến vào lãnh thổ của Romaniya. Đến lúc đó, số lượng quân đội của chúng ta tiến vào lãnh thổ Romaniya sẽ lên tới bảy tập đoàn quân. Tôi nghĩ với sức mạnh hiện tại của quân Đức và quân đội Romaniya, họ sẽ rất khó có thể chặn đứng cuộc tấn công của chúng ta.”