Sau khi trở về Địa điểm Vô danh, Sócôf đã soạn thảo một báo cáo và dự định gửi người đưa nó đến Sở chỉ huy sư đoàn. Nhưng sau khi nghe tin họ đã tiến hành cuộc tấn công ban đêm vào trạm trung chuyển của quân Đức và đạt được những kết quả lớn, Chernyshev lập tức thay đổi ý định, yêu cầu Sócôf phải tự mình đưa báo cáo đến Sở chỉ huy sư đoàn để ông có thể biết rõ chi tiết về diễn biến trận đánh.

Trên đường đến Sở chỉ huy sư đoàn, Sócôf vẫn cảm thấy Chernyshev đang làm quá mức. Chỉ là một trận đánh nhỏ vào tối qua mà thôi; việc gửi một báo cáo là đủ rồi, cần gì phải tự mình đi đến Sở chỉ huy sư đoàn chứ?

Khi bước vào Sở chỉ huy sư đoàn, Sócôf ngạc nhiên khi thấy Rokosovsky cũng có mặt ở đó. Anh ta vội vàng chào Rokosovsky: “Chào bạn, đồng chí Tư lệnh viên!”

“Chào bạn, Đại úy Sócôf.” Rokosovsky vui vẻ bắt tay anh và nói: “Tôi nghe nói tối qua các bạn đã làm rất tốt, thu giữ được nhiều vật tư của quân Đức và còn đốt cháy hết những thứ không thể mang theo, không để lại bất cứ thứ gì cho người Đức.”

“Vâng, đồng chí Tư lệnh viên.” Khi rời khỏi Địa điểm Vô danh, Sócôf vẫn còn nhìn thấy khói đen bốc lên từ hướng trạm trung chuyển, vì vậy anh không cần phải phủ nhận những hành động mình đã thực hiện vào tối qua. “Tối qua, tôi đã dẫn hai đại đội tấn công một trạm trung chuyển của quân Đức và đạt được một số kết quả không đáng kể.”

Nghe Sócôf nói vậy, Rokosovsky bật cười và quay sang Chernyshev bên cạnh: “Có vẻ như Đại úy Sócôf rất khiêm tốn đấy… Những thành tích lớn như vậy mà anh ấy lại coi là không đáng kể.”

Sau khi Rokosovsky nói xong, Chernyshev cười và nói với Sócôf: “Đồng chí Đại úy, sáng nay chúng tôi đã bắt được một bản điện báo của quân Đức; Tướng von Giers của họ đã bị bãi nhiệm.”

Sócôf biết rằng von Giers mà Chernyshev đang nói đến chính là vị tướng chỉ huy sư đoàn Đức từng chiếm giữ Địa điểm Vô danh. Anh ta không hiểu và hỏi: “Đồng chí Tư lệnh viên, đồng chí Tướng ơi, các bạn làm tôi hoang mang quá…”

“Việc này, Feng Jiles bị cách chức, có liên quan gì đến tôi chứ?”

“Làm sao mà không liên quan được.” Thấy vẻ mặt ngơ ngác của Sócôf, Chernyshev liền giải thích: “Người Đức đã vận chuyển đến một lượng trang phục mùa đông, đủ để trang bị cho hai sư đoàn. Chúng được cất giữ tại trạm trung chuyển mà các bạn đã tấn công vào tối qua; ban đầu dự định hôm nay sẽ phân phát cho các đơn vị, nhưng không ngờ lại bị các bạn đốt sạch hết. Khi Hitler biết tin này, ông ta lập tức ra lệnh cách chức Feng Jiles khỏi chức vụ sư đoàn trưởng.”

Nghe xong lời giải thích của Chernyshev, Sócôf trong lòng thầm nghĩ: Thật là “vô tình làm điều gì đó mà lại thành công”. Mình chỉ muốn lấy một số vũ khí để trang bị cho những binh sĩ mới được bổ sung thôi; việc đốt cháy trạm trung chuyển đó là điều mình không hề mong muốn, nhưng không ngờ lại khiến Hitler quyết định cách chức một sư đoàn trưởng Đức.

Sau khi Rokosovsky mời Sócôf ngồi xuống, ông ta tự rót cho anh ta một tách trà nóng, rồi cười hỏi: “Mễ Sa, kết quả chiến dịch tối qua khá tốt phải không?”

Khi nghe Rokosovsky gọi mình bằng biệt danh và hỏi về kết quả chiến đấu tối qua, Sócôf lập tức cảm thấy báo động. Anh ta vội vàng nói với vẻ lo lắng: “Đồng chí Tư lệnh viên, trong cuộc hành động tối qua, chúng tôi đã thu được vũ khí đủ để trang bị cho ít nhất một trung đoàn bộ binh. Nhưng những vũ khí này, chúng tôi không thể nào nộp lên được.”

Lời nói của Sócôf khiến Rokosovsky rất quan tâm. Ông ta hỏi một cách thích thú: “Tại sao lại không thể nộp lên được?”

“Đồng chí Tư lệnh viên, ông hẳn còn nhớ rằng, toàn bộ tiếp tế vũ khí của trung đoàn chúng tôi đều là của Đức. Đạn dược cần thiết không thể được cung cấp từ phía hậu cần quân đội chúng ta, mà chỉ có thể lấy từ những chiến lợi phẩm thu được hàng ngày thôi.” Sócôf nhấn mạnh để loại bỏ ý định của Rokosovsky về việc yêu cầu nhận vũ khí, và nói thêm: “Dù số đạn dược thu được có vẻ nhiều, nhưng nếu chúng tôi tiếp tục giữ vững cao điểm Vô danh này, chúng cũng chỉ đủ sử dụng trong nửa tháng…”

Nghe xong, Rokosovsky bật cười ha hả. Ông ta chỉ vào Sócôf nhưng lại nói với Chernyshev: “Thấy chưa, đồng chí sư đoàn trưởng?”

Sócôf Đại úy ấy còn tiết kiệm hơn cả trưởng bộ phận hậu cần của chúng ta nữa. Nếu không thì, anh hãy nhượng ông ấy cho tôi đi; tôi sẽ sắp xếp để ông ấy làm việc trong bộ phận hậu cần.

“Xin lỗi, đồng chí Tư lệnh viên.” Nghe Ro-kosovski nói vậy, Chernyshev lập tức đáp lại một cách lịch sự và thành thật: “Theo như những gì tôi biết về Đại úy Sócôf, việc đối đầu trực diện với kẻ xâm lược ở tiền tuyến mới thực sự phù hợp với ông ấy nhất.”

“Thôi được rồi, thôi được rồi.” Ro-kosovsky vẫy tay với Chernyshev và nói: “Tôi chỉ đùa thôi mà anh lại tin thật đấy.” Nói xong, ông quay sang Sócôf và hỏi: “Mễ Sa, trước đây tôi đã ra lệnh cho anh, anh còn nhớ không?”

“Tôi nhớ, đồng chí Tư lệnh viên.” Sócôf trả lời một cách rõ ràng, sau đó thuật lại lệnh đó một cách chi tiết: “Bạn đã nói rằng: Trước khi nhận được lệnh từ bạn, không được lùi bước lại một inch; tương tự, cũng không được tiến lên một bước nào một cách tùy tiện.”

“Đúng vậy, chính là lệnh đó.” Ro-kosovsky gật đầu và nói với Sócôf: “Từ bây giờ trở đi, ngoài lệnh không được từ bỏ vị trí và lùi bước lại, lệnh này vẫn có hiệu lực. Việc có nên tiến lên phía trước hay không, sẽ do anh quyết định dựa trên tình hình cụ thể.”

Chưa kịp cho Sócôf kịp phản ứng, Ro-kosovski tiếp tục nói: “Hơn nữa, số lượng binh sĩ trong trung đoàn của các bạn ngày càng tăng, nhưng cấp bậc của các chỉ huy lại không cao. Tôi xin công bố chính thức rằng, từ bây giờ, anh được thăng chức lên cấp thiếu tá, các trưởng liên đoàn đều được thăng chức lên cấp đại úy. Còn về cấp bậc của các trưởng đại đội và trung đội khác, anh hãy báo cáo với Tướng Chernyshev; ông ấy sẽ giúp anh điều chỉnh chúng.”

Sócôf không ngờ rằng mình lại được thăng chức một cách bất ngờ như vậy, và các trưởng liên đoàn dưới quyền mình cũng đều được thăng chức lên cấp đại úy. Đối mặt với tin vui này, anh hoàn toàn không biết phải nói gì. Sau một lúc, khi đã bình tĩnh trở lại, anh vội vàng giơ tay lên trán và nói lớn: “Cảm ơn đồng chí Tư lệnh viên! Tôi cam đoan với bạn rằng, tôi và toàn thể các chỉ huy và binh sĩ trong Trung đoàn Istra chắc chắn sẽ không làm phụ lòng niềm tin của bạn.”

Ro-kosovsky cầm ly trà trên bàn, uống một ngụm và nói chậm rãi: “Thiếu tá Sócôf, bây giờ anh có thể báo cáo chi tiết về trận chiến tối qua cho tôi và Tướng Chernyshev.”

“Vâng!” Sócôf trả lời một cách rõ ràng, sau