Việc cứu viện giống như dập tắt đám cháy; nếu theo lệnh của Sócôf, các đơn vị xuất phát từ bờ phải sông Pshosh có thể phải chờ đến khi trời tối mới khởi hành, và điều đó sẽ khiến họ phải chờ thêm khoảng năm sáu tiếng nữa. Trong thời gian dài như vậy, quân Đức, vốn đang tiến triển thuận lợi, hoàn toàn có thể tiếp tục thực hiện kế hoạch Mở rộng chiến quả của mình, làm đứt đoạn liên lạc giữa Sư đoàn 188 và khu vực phòng thủ bên sông Pshosh.

Để tránh việc các đội quân tiếp viện bị đụng độ với quân Đức trên đường đi, họ buộc phải xuất phát sớm hơn. Vì vậy, Saameko đã triệu tập hai vị đại tá đến trụ sở chỉ huy và nói rằng: “Các đồng chí đại tá, tình hình ở Tư lệnh viên hiện rất nguy hiểm. Ban đầu, vì lý do an toàn, ông ấy dự định cho các bạn xuất phát vào ban đêm. Tuy nhiên, xét theo tình hình hiện tại, kẻ địch hoàn toàn có thể tiếp tục thực hiện kế hoạch Mở rộng chiến quả trước khi trời tối. Nếu các bạn chờ đến đêm mới khởi hành, rất có thể sẽ gặp phải quân địch trên đường…”

Khi biết được tình hình nguy cấp ở Sócôf, Đại tá trưởng của Sư đoàn 546, Thiếu tá Cát Lạc Kỳ Kim, không thể kiềm chế được: “Tham mưu trưởng ơi, xin đừng nói nữa, chúng tôi sẽ xuất phát ngay bây giờ. Trong quá trình hành quân, chúng tôi sẽ chú ý đến công tác phòng không.”

Saameko hiểu rằng lý do Sócôf yêu cầu các đơn vị xuất phát vào ban đêm chính là lo ngại về các cuộc không kích của không quân Đức trong quá trình hành quân. Vì Thiếu tá Cát Lạc Kỳ Kim đã cam kết sẽ chú ý đến công tác phòng không, nên không còn gì đáng lo lắng nữa. Ông đưa tay ra và mỉm cười nói: “Thiếu tá ơi, tôi chúc các bạn may mắn trên đường đi!”

Sau khi rời khỏi trụ sở chỉ huy, Cát Lạc Kỳ Kim nói với vị đại tá còn lại: “Tình hình ở Tư lệnh viên hiện rất nguy kịp, chúng ta cần phải nhanh chóng đến đó. Sư đoàn của chúng tôi đã hoàn toàn vượt qua sông Pshosh, trong khi sư đoàn của các bạn vẫn đang trong quá trình tập trung lực lượng. Vì vậy, tôi sẽ dẫn đầu đơn vị xuất phát trước, các bạn hãy nhanh chóng theo sau.”

Vị đại tá kia nghe xong cũng không có ý kiến gì khác; dù sao thì đơn vị của mình vẫn còn đang trong quá trình tập trung, và không thể xuất phát được trong vòng hai ba giờ. Làm sao có thể để Sư đoàn Cát Lạc Kỳ Kim chờ đợi họ được? Anh ta gật đầu và nói: “Được thôi, Thiếu tá Cát Lạc Kỳ Kim ơi, các bạn cứ xuất phát trước đi, sư đoàn của chúng tôi sẽ nhanh chóng theo sau.”

Khi Trung tá Cát Lạc Kỳ Kim trở về trụ sở chỉ huy của đại đội, ông bất ngờ phát hiện ra Đại úy, Trưởng tiểu đoàn Tự Minh Đặc đang chờ mình. Vừa thấy Cát Lạc Kỳ Kim xuất hiện, Tự Minh Đặc liền vội vàng hỏi: “Đồng chí Tư lệnh, cấp trên đã ra lệnh cho chúng ta tập trung khẩn cấp, có chuyện gì xảy ra không ạ?”

Cả Cát Lạc Kỳ Kim lẫn Tự Minh Đặc đều là những cựu binh dưới quyền chỉ huy của Sócôf, nên họ tự nhiên không giấu giếm điều gì: “Anh đoán đúng rồi. Hiện tại tình hình ở Tư lệnh viên rất nguy kịch, chúng ta cần phải nhanh chóng đến đó để tăng viện. Vì lý do an toàn, ban đầu đồng chí Tư lệnh viên muốn chúng ta xuất phát sau khi trời tối, nhưng Tổng tham mưu trưởng Tướng Sameko lo ngại kẻ địch sẽ lợi dụng cơ hội này để Mở rộng chiến quả và cắt đứt liên lạc giữa Tư lệnh viên với chúng ta, vì vậy chúng ta buộc phải lên đường ngay bây giờ.”

“Đồng chí Tư lệnh,” việc đơn vị được đi tăng viện cho Sư đoàn 188 rõ ràng là điều mà Tự Minh Đặc đã dự đoán trước, nhưng có một việc quan trọng mà ông cảm thấy cần phải báo cho Cát Lạc Kỳ Kim biết: “Trong số các nhân viên y tế đi cùng, có ATây Á!”

“Gì cơ? ATây Á cũng đi cùng chúng ta sao?” Phản ứng của Cát Lạc Kỳ Kim hoàn toàn nằm trong dự đoán của Tự Minh Đặc. Anh ta vội vàng đá chân: “Tình hình ở đó cực kỳ nguy hiểm; ngay cả đồng chí Tư lệnh viên cũng có thể gặp nguy hiểm đến tính mạng. Làm sao anh có thể để ATây Á đi cùng được? Đại úy ơi, anh hãy quay lại ngay bây giờ và tìm cách giữ ATây Á lại ở bên bờ phải sông Puxiao.”

Tự Minh Đặc đưa hai tay ra, tỏ vẻ bất lực: “Xin lỗi đồng chí Tư lệnh, tôi đã cố gắng hết sức rồi, nhưng vẫn không thể thuyết phục được ATây Á.”

“ATây Á đang ở đâu?” Thấy Tự Minh Đặc bất lực, Cát Lạc Kỳ Kim đành phải hỏi thẳng: “Tôi sẽ tự mình đi thuyết phục cô ấy.”

“Cô ấy đang ở một phòng khám y tế gần đây thôi.”

Tự Minh Đặc vội vàng trả lời: “Có một số đơn vị bạn bè bị quân Đức đánh bại đã rút vào khu vực phòng thủ của chúng ta; trong số đó có khá nhiều người bị thương, và A-sia đang tiến hành các ca phẫu thuật cho họ.”

“Hãy dẫn tôi đi xem.” Cát Lạc Kỳ Kim nghĩ đến tình hình nguy hiểm phía trước; nếu mình cứ thế đưa A-sia đi mà không suy nghĩ gì thì còn may, nhưng nếu có chuyện gì xảy ra, chắc chắn Tư lệnh viên sẽ bắn chết mình ngay lập tức. Vì vậy, anh quyết tâm phải giữ A-sia lại.

Khi Cát Lạc Kỳ Kim và Tự Minh Đặc đến trạm y tế gần đó, A-sia vừa hoàn thành một ca phẫu thuật và đang rửa tay dưới sự giúp đỡ của một nhân viên y tế. Thấy hai người vội vàng đến, cô hỏi ngạc nhiên: “Chúng ta sắp xuất phát à?”

“Đúng vậy, A-sia.” Cát Lạc Kỳ Kim đã quen biết A-sia nhiều lần nên nói chuyện với cô một cách thoải mái hơn: “Trung đoàn của chúng ta sắp lên đường ngay bây giờ.”

A-sia nhận chiếc khăn tay mà nhân viên y tế đưa cho, vừa lau tay vừa nói một cách lo lắng: “Vậy thì hãy đợi tôi một chút; tôi sẽ đi báo cáo với người phụ trách ở đây rồi mới cùng các bạn xuất phát.”

“A-sia, tôi nghĩ bạn nên ở lại đây thì hơn.” Cát Lạc Kỳ Kim nói một cách thận trọng: “Bạn có thể tiếp tục chăm sóc các binh sĩ bị thương ở đây.”

“Tôi muốn đi cùng các bạn.” A-sia, người đã trải qua nhiều trận chiến, hiểu rõ rằng hiện tại ở Sư đoàn 188 có nhiều người bị thương hơn nữa: “Sau một ngày giao tranh, tôi tin rằng Sư đoàn 188 sẽ còn nhiều người bị thương hơn nữa, và tôi cần đến để giúp đỡ họ.”

“A-sia, thực ra tôi đến đây chính là để nói chuyện với bạn.” Sau một lúc do dự, Cát Lạc Kỳ Kim quyết định nói thẳng ra: “Tình hình phía trước quá nguy hiểm; nếu bạn cứ đi, bạn có thể gặp nguy hiểm đến tính mạng bất cứ lúc nào.”

“Đồng chí Trung tá, tôi hiểu ý của bạn.” A-sia nhận ra suy nghĩ của Cát Lạc Kỳ Kim và nói: “Bạn lo lắng rằng nếu tôi gặp chuyện gì đó, bạn sẽ không thể giải thích được với Tư lệnh viên phải không?”

Thấy A-sia đã đoán ra ý mình, Cát Lạc Kỳ Kim bỗng cảm thấy mặt đỏ bừng và không biết phải nói gì tiếp.

Vì Cát Lạc Kỳ Kim không nói gì cả, ATây Á liền tiếp tục nói: “Nếu Sócôf có thể ở lại nơi nguy hiểm nhất mà vẫn không sợ hãi, thì tôi, với tư cách là vợ anh ấy, liệu có thể vì sợ nguy hiểm mà không đi đến tiền tuyến được sao? Nếu tôi thực sự ở lại đây, chắc chắn sẽ có rất nhiều người bàn tán về tôi sau lưng.”

“ATây Á,” đúng lúc Cát Lạc Kỳ Kim đang suy nghĩ xem phải tiếp tục thuyết phục ATây Á như thế nào, thì anh ta nhìn thấy một nữ y tá bước ra từ phòng phẫu thuật tạm thời và nói với ATây Á: “Thuốc tê cho bệnh nhân đã có tác dụng rồi, bạn có thể bắt đầu phẫu thuật được rồi.”

Cát Lạc Kỳ Kim liếc nhìn nữ y tá và bỗng nhiên toát mồ hôi lạnh; anh ta kéo ATây Á lại và hỏi một cách lo lắng: “ATây Á, cô ấy cũng sẽ đi cùng bạn sao?”

“Đúng vậy.” ATây Á gật đầu và trả lời một cách quả quyết: “Cô ấy là trợ lý của tôi, chắc chắn sẽ đi cùng tôi.”

“ATây Á, xin hãy theo tôi sang một bên.” Cát Lạc Kỳ Kim nói khẽ: “Tôi có việc quan trọng muốn bàn bạc với bạn.”

“À La, tôi có chuyện muốn nói với đồng chí trung úy.” Thấy Cát Lạc Kỳ Kim muốn nói chuyện riêng với mình, ATây Á vẫy tay với nữ y tá và nói: “Cô ấy hãy quay lại phòng phẫu thuật trước đi.”

Sau khi kéo ATây Á sang một bên, Cát Lạc Kỳ Kim cười buồn và hỏi: “Đồng chí ATây Á, có lẽ bạn vẫn chưa hiểu rõ mức độ ác liệt của cuộc chiến ở tiền tuyến. Nếu để À La đi cùng chúng ta ra trận và cô ấy gặp phải bất cứ chuyện gì, làm sao đồng chí Tư lệnh viên có thể giải thích với Tướng Rokosovsky được?”

Trong tình huống này, Cát Lạc Kỳ Kim nhận ra rằng việc ngăn cản ATây Á đi cùng mình là điều không thể thay đổi. Nhưng dù thế nào đi nữa, anh ta cũng không thể để con gái của Tướng Rokosovsky, À La, đi vào rủi ro cùng mình. Vì vậy, anh ta quyết định chấp nhận một giải pháp thay thế: miễn là À La được ở lại, việc ATây Á có đi cùng mình hay không cũng không còn quan trọng nữa.

“ATây Á, tôi có chuyện muốn bàn bạc với bạn.” Cát Lạc Kỳ Kim nói với ATây Á: “Nếu bạn để À La ở lại, thì tôi sẽ không còn phản đối việc bạn đi cùng chúng ta nữa.”

ATây Á nhớ lại những lời cảnh báo của Sócôf và Đã từng rằng cô phải đảm bảo an toàn cho À La. Nơi họ sắp đến quá nguy hiểm, không ai có thể đảm bảo rằng sẽ không xảy ra tai nạn, vì vậy việc để À La ở lại là điều hoàn toàn cần thiết. Sau khi suy nghĩ kỹ, ATây Á gật đầu và nói với Cát Lạc Kỳ Kim: “Yên tâm đi, đồng chí trung úy, tôi sẽ thuyết phục cô ấy ở lại.”