Đối với Rokosovsky mà nói, việc có một phó tướng vừa có năng lực lại am hiểu rõ tình hình của các đơn vị quân sự thì thật sự rất hữu ích trong việc giúp ông nhanh chóng kiểm soát các đội quân. Và Zakharov chính là người đáp ứng đầy đủ những tiêu chuẩn này.

Hai người đã hoàn thành việc chuyển giao quyền chỉ huy của Tập đoàn quân một cách suôn sẻ. Sau một đêm nghỉ ngơi, Zakharov đã đi cùng Rokosovsky để kiểm tra các khu vực phòng thủ và các đơn vị quân sự, đồng thời gặp gỡ các chỉ huy của các sư đoàn thuộc các tập đoàn quân.

Sau hai ngày liên tục công tác, dưới sự hỗ trợ của Zakharov, Rokosovsky đã kiểm tra toàn bộ các hệ thống phòng thủ và gặp gỡ tất cả các chỉ huy cấp sư đoàn thuộc các đơn vị quân sự dưới quyền ông.

Khi hai người hoàn tất công tác kiểm tra và trở về căn cứ Tư lệnh, Zakharov đang bận rộn rót trà cho Rokosovsky thì bỗng nhiên chiếc điện thoại cao tần trên bàn reo lên. Rokosovsky nhấc máy lên nghe và biết đây là cuộc gọi từ Tổng Tham mưu trưởng An Đông Nặc Phu: “À, là Marshal Rokosovsky phải không? Tôi là An Đông Nặc Phu!”

“Xin chào, đồng chí Tổng Tham mưu trưởng,” Rokosovsky nói một cách lịch sự. “Có thông tin mới nào cần báo cáo không ạ?”

“Vâng, đồng chí Marshal,” An Đông Nặc Phu trả lời. “Tôi được ủy quyền bởi Bộ Tổng Tham mưu để thông báo với bạn về một quyết định bổ nhiệm mới.”

Nghe An Đông Nặc Phu nói vậy, Rokosovsky không khỏi lo lắng trong lòng và tự hỏi: Quyết định bổ nhiệm nào đây? Chẳng lẽ họ lại định thu hồi chức vụ Tập đoàn quân Tư lệnh viên của tôi và đưa tôi xuống chỉ huy một tập đoàn quân khác sao? Với tâm trạng phức tạp, ông cố gắng duy trì giọng nói bình thường khi hỏi: “Đồng chí Tổng Tham mưu trưởng, quyết định bổ nhiệm mới đó là gì ạ?”

An Đông Nặc Phu nhận ra sự lo lắng trong giọng nói của Rokosovsky và vội vàng giải thích: “Đồng chí Marshal, quyết định này không liên quan đến bạn, mà là về việc sắp xếp chức vụ cho đồng chí Zakharov.”

“A, là về việc bổ nhiệm đồng chí Zakharov à?” Khi biết rằng đây không phải là lệnh giáng chức của mình, Rokosovsky thở phào nhẹ nhõm. Ông ngẩng đầu nhìn Zakharov đang đứng đó với bình trà trên tay và hỏi qua điện thoại: “Không biết Bộ Tổng Tham mưu dự định sắp xếp gì cho anh ấy đây?”

Zakharov, người vừa bước đến với bình trà, nghe Rokosovsky nói vậy thì bất ngờ dừng lại. Anh tự hỏi: Mình vừa mới bị giáng chức xuống vị trí Phó Tập đoàn quân Tư lệnh viên, sao chỉ sau hai ngày lại có quyết định bổ nhiệm mới? Chẳng lẽ họ định giáng mình xuống vị

Chỉ nghe An Đông Nặc Phu nói: “Sau khi nghiên cứu kỹ lưỡng, Bộ Tổng chỉ huy quyết định điều anh ta đến Quân đoàn 1 thuộc Phương diện quân Trắng Nga để giữ chức vụ phó tư lệnh quân đoàn, làm trợ lý cho Đại tướng Chu Khả Phu.”

Rokosovsky tiếp tục hỏi: “Đồng chí Tổng tham mưu trưởng, tôi muốn hỏi rằng, nếu Zakharov được điều đến Quân đoàn 1 làm phó tư lệnh, thì ai sẽ làm trợ lý của tôi?”

“Đây chính là việc bổ nhiệm thứ hai mà tôi muốn thông báo với bạn,” An Đông Nặc Phu trả lời một cách bình tĩnh: “Bản thân Tổng chỉ huy cho rằng Đại tướng Kuzma Petrovich Trubnikov là người phù hợp nhất. Từ hôm nay trở đi, ông ấy sẽ thay thế Đại tướng Zakharov và trở thành trợ lý của bạn.”

Mặc dù cả hai việc bổ nhiệm này đều liên quan đến Rokosovsky, nhưng Bộ Tổng chỉ huy lại không hề thông báo trước với ông, điều này khiến ông cảm thấy khá không thoải mái. Tuy nhiên, xét đến việc từ khi ông còn là phó tư lệnh Quân đoàn Stalingrad, Trubnikov đã từng làm trợ lý cho ông trong một thời gian; đây là một vị chỉ huy có nhiều kinh nghiệm chiến đấu và phẩm chất cá nhân cũng hoàn toàn đáng tin cậy. Nếu làm đồng nghiệp với nhau, ít ra cũng sẽ không xảy ra tình trạng cản trở công việc.

Thấy Rokosovsky im lặng, An Đông Nặc Phu tiếp tục nói: “Trubnikov sẽ đến Quân đoàn 2 vào buổi chiều hôm nay để tiếp nhận nhiệm vụ từ Đồng chí Zakharov. Sau khi quá trình chuyển giao hoàn tất, Tổng chỉ huy mong rằng bạn sẽ sớm đến Moscow để ông trực tiếp phân công nhiệm vụ chiến đấu tiếp theo cho Quân đoàn 2.”

“Gì cơ? Sớm đến Moscow?” Lời nói của An Đông Nặc Phu khiến Rokosovsky rất ngạc nhiên. “Tôi mới tiếp quản Quân đoàn 2 không lâu, vẫn đang tìm hiểu tình hình của các đơn vị, có lẽ trong thời gian ngắn tới tôi sẽ không thể rời đi được.”

Không ngờ An Đông Nặc Phu lại thông cảm và nói: “Đồng chí Đại tướng, bạn có thể quay trở về Moscow sau ba ngày, cùng với Đại tướng Chu Khả Phu. Vì vậy, nhiệm vụ chiến đấu mà Tổng chỉ huy muốn phân công sẽ liên quan đến việc phối hợp chiến đấu giữa hai quân đoàn của chúng ta.”

“Rokosovsky tự hỏi trong lòng: Nếu Trubnikov có thể đến được đơn vị Tư lệnh vào hôm nay và hoàn thành việc giao nhận công việc với Zakharov, thì anh ta sẽ có hai ngày để làm quen với các thành viên trong đơn vị này, tìm hiểu tình hình của từng đội quân, và sau đó anh ta mới có thể yên tâm giao trách nhiệm cho người khác. Nghĩ đến đây, anh ta nói vào điện thoại: ‘Được rồi, đồng chí Tổng Tham mưu trưởng, ba ngày sau tôi sẽ bay đến Moscow.’”

Sau khi cúp máy, Rokosovsky ngẩng đầu nói với Zakharov một cách xin lỗi: “Đồng chí Zakharov, tôi muốn bàn với bạn về kế hoạch công việc tiếp theo của bạn.”

“Đồng chí Nguyên soái, tôi đã nghe hết rồi.” Zakharov đặt chiếc cốc trà trước mặt Rokosovsky và cố gắng nở một nụ cười: “Thật không ngờ, chỉ sau hai ngày làm phó của bạn, tôi lại phải rời đi để đảm nhận một đơn vị mới… Tôi thực sự rất không nỡ. Nói thật lòng, nếu được giữ chức vụ phó Tư lệnh viên của Phương diện quân này, tôi hoàn toàn có thể ở lại, bởi vì tôi hiểu rõ hơn về tình hình ở đây.”

Rokosovsky đứng dậy, đặt hai tay lên vai Zakharov và nói với vẻ tiếc nuối: “Đồng chí Zakharov, mặc dù tôi cũng muốn bạn ở lại, nhưng đây là mệnh lệnh từ Tổng hành dinh; chúng ta chỉ có thể tuân theo mà thôi. Hiểu chứ?”

“Hiểu rồi.” Nghe Rokosovsky nói vậy, Zakharov biết rằng không còn cơ hội nào để thay đổi quyết định, liền hỏi thăm: “Đồng chí Nguyên soái, tôi có thể hỏi xem Tổng hành dinh dự định sẽ giao ai đảm nhận vị trí của tôi không?”

“Tướng Trubnikov.” Rokosovsky lo lắng rằng Zakharov có thể không nhớ ra tên người đó, nên đã nhắc nhở: “Khi tôi đang giữ chức vụ phó Tư lệnh viên của Phương diện quân Sử Đạt Lâm Gorky, ông ấy đã từng là phó của tôi.” Thấy Zakharov đã bình tĩnh trở lại, Rokosovsky liền chuyển sang đề tài khác: “Việc chuẩn bị cho đơn vị Tư lệnh mới của Phương diện quân thứ Hai đang tiến triển như thế nào rồi?”

Đơn vị Tư lệnh của Phương diện quân thứ Hai nằm trong một ngôi làng nhỏ ở khu vực đất trống, và đã nhiều lần bị không quân Đức oanh kích. Khi Rokosovsky đến đây, ông đã nói với Zakharov rằng kẻ địch chắc chắn đã phát hiện ra đây là một trung tâm chỉ huy quan trọng, vì vậy chúng mới liên tục tiến hành các cuộc oanh kích.

Nếu tiếp tục ở lại đây, một khi bước vào giai đoạn chuẩn bị cho các trận chiến, lượng người và xe cộ ra vào khu vực này sẽ tăng lên đáng kể, và chúng ta sẽ phải đối mặt với những cuộc oanh kích quy mô lớn hơn từ địch. Vì vậy, chúng ta buộc phải di chuyển đơn vị Tư lệnh đi nơi khác.

Mặc dù trong hai ngày qua, Zakharov luôn đi cùng Rokosovsky để kiểm tra các đơn vị dưới quyền, nhưng việc di chuyển đơn vị đã được giao cho Tổng tham mưu Bogolyubov. Khi Rokosovsky hỏi về vấn đề này, Zakharov lập tức gọi Bogolyubov đến và hỏi: “Đồng chí Tổng tham mưu, việc thiết lập đơn vị Tư lệnh mới đang tiến triển như thế nào rồi?”

“Hai đồng chí Tư lệnh viên ạ,” Bogolyubov trả lời một cách lễ phép: “Theo tôi, vị trí lý tưởng nhất cho đơn vị Tư lệnh là khu rừng ở khu vực Dolgošedro.”

“Tôi đồng ý.” Trong suốt hai ngày kiểm tra, Rokosovsky đã đi qua khu vực mà Bogolyubov đề xuất, và thấy rằng địa điểm đó rất kín đáo, khó bị máy bay địch phát hiện; đồng thời giao thông cũng rất thuận tiện, giúp ông có thể đi kiểm tra bất kỳ khu vực nào thuộc quyền kiểm soát của các tập đoàn quân. “Chúng ta có thể chuyển đến đó vào lúc nào?”

Bogolyubov báo cáo với Rokosovsky: “Chúng tôi đã xây dựng bốn căn nhà gỗ chắc chắn trong rừng và lắp đặt hệ thống điện thoại; chúng có thể sử dụng được muộn nhất là vào ngày mai. Về vấn đề an ninh cho đơn vị Tư lệnh, tôi cũng đã sắp xếp một cách cẩn thận: không chỉ thiết lập các tiền đồn phòng không mạnh mẽ mà trên mọi con đường dẫn đến đơn vị, chúng tôi cũng đã thiết lập các trạm kiểm soát và thành lập các điểm phòng thủ ở những vị trí kín đáo.”

“Bạn đã suy nghĩ rất kỹ lưỡng, đồng chí Tổng tham mưu.” Rokosovsky đánh giá cao công việc mà Bogolyubov đã thực hiện và nói: “Tôi tin rằng một trụ sở chỉ huy như vậy mới thực sự phù hợp với chúng ta.” Ông quay sang Zakharov và nói: “Cấp trên đã thông báo với chúng ta rằng Trubnikov sẽ đến nhận nhiệm vào buổi chiều nay. Tôi nghĩ rằng sau khi đơn vị Tư lệnh chuyển đến địa điểm mới, bạn mới tiến hành công tác bàn giao cũng không muộn.”

Vào buổi tối, Trubnikov được một đội vệ sĩ do Chu Khả Phu cử đi hộ tống đến trụ sở mới của đơn vị Tư lệnh do Rokosovsky điều hành. Sau khi bước vào, ông lập tức chào Rokosovsky: “Xin chào, Đại tướng, tôi được lệnh đến đây để phục vụ như phó của ngài.”

“Xin chào, đồng chí Trubnikov.” Rokosovsky bước tới và bắt tay Trubnikov, nói với nụ cười: “Chúc mừng anh đến làm việc tại Tập đoàn quân thứ Hai.” Sau đó, ông chỉ vào Zakharov bên cạnh và nói: “Đây là đồng chí Zakharov; hai người đã quen biết từ lâu rồi, nên tôi không cần phải giới thiệu thêm nữa.”

“Xin chào, đồng chí Trubnikov,” Zakharov cũng tiến lên bắt tay Trubnikov và nói: “Chúng ta có thể bắt đầu công việc chuyển giao ngay bây giờ.”

Như vậy, trong bầu không khí vô cùng thân thiện, hai người đã hoàn thành việc chuyển giao trách nhiệm. Sau khi công việc kết thúc, Zakharov chia tay Rokosovsky và những người khác, sau đó lên chiếc xe jeep đưa Trubnikov đến đây.

Thấy những điều mình lo lắng không xảy ra, Rokosovsky cảm thấy yên tâm hơn nhiều. Ngày hôm sau, ông đưa Trubnikov đi kiểm tra các tập đoàn quân dưới quyền chỉ huy của mình, để anh này nhanh chóng làm quen với tình hình của các đơn vị và khu vực phòng thủ.

Vào buổi sáng ngày thứ ba, Rokosovsky bay từ sân bay chiến đấu thuộc khu vực quản lý của Tập đoàn quân đến Moscow bằng máy bay vận tải. Chiếc máy bay này thật sự không hề thoải mái chút nào; vốn đã bị thương ở lưng, sau vài giờ bay, đến khi xuống máy bay, Rokosovsky đã đau đến mức không thể ngửa lưng được.

Một đại tá đến đón ông tại Kremlín Cung thấy Rokosovsky được người khác hỗ trợ xuống máy bay, liền vội vàng chạy lại và hỏi lo lắng: “Đồng chí Nguyên soái, sao vậy ạ?”

Rokosovsky cười khổ và nói: “Có lẽ vết thương cũ ở lưng lại tái phát rồi.” Ông nhìn đại tá trước mặt và hỏi: “Đại tá, ông đến đón tôi đến Kremlín Cung phải không?”

“Vâng, đồng chí Nguyên soái!” Thấy khuôn mặt Rokosovsky trắng bệch, đại tá vội vàng hỏi thăm: “Cần tôi đưa ông đến bệnh viện trước không ạ?”

“Không cần đến bệnh viện đâu,” Rokosovsky nghĩ đến Sử Đạt Lâm chắc hẳn đang đợi mình ở văn phòng, làm sao dám lãng phí thời gian ở bệnh viện được, liền lắc đầu và nói: “Chúng ta hãy nhanh chóng đến Kremlín Cung thôi.”

Sau khi đại tá giúp Rokosovsky lên xe, ông vẫn lo lắng hỏi: “Sức khỏe của ông có ổn không ạ?”

“Không vấn đề gì đâu,” Rokosovsky cố gắng chịu đựng cơn đau ở lưng và trả lời: “Chúng ta hãy lên đường ngay bây giờ, đừng để đồng chí Sử Đạt Lâm phải đợi lâu.”

Nửa giờ sau, với sự hỗ trợ của đại tá, Rokosovsky bước vào văn phòng của Sử Đạt Lâm. Boskrebeshov, ngồi ở ngoài, thấy Rokosovsky được hỗ trợ đi vào liền rất ngạc nhiên. Anh ta vội vàng bước ra khỏi sau bàn làm việc và hỏi một cách lo lắng: “Đồng chí Nguyên soái, sao ngài lại như vậy?”

Rokosovsky cười gượng và nói với Boskrebeshov: “Điều kiện trên máy bay vận tải quá tồi tệ, thời gian bay cũng quá dài; có lẽ vết thương cũ đã tái phát.”

“Đồng chí Nguyên soái, nếu ngài không khỏe, tại sao không đến bệnh viện điều trị?” Boskrebeshov nói với giọng trách móc. “Vết thương tái phát thì không thể xem thường được đâu. Nếu có chuyện gì xảy ra, hậu quả sẽ rất nghiêm trọng.” Nói xong, anh ta nhanh chóng nhìn về phía cánh cửa đang đóng chặt và thì thầm: “Hay là để tôi vào báo cho đồng chí Sử Đạt Lâm biết?”

“Cảm ơn bạn, đồng chí Boskrebeshov,” Rokosovsky vẫy tay nói. “Tôi nghĩ sau cuộc họp này mới quay lại cũng không muộn.”

Khi Rokosovsky mở cửa bước vào văn phòng của Sử Đạt Lâm, anh ta thấy Sử Đạt Lâm đang ngồi ở đầu bàn họp, còn ba vị tướng không đội mũ quân đội ngồi ở bên trái. Khi nghe tiếng cửa mở, Sử Đạt Lâm quay đầu lại và nhận ra đó là Rokosovsky, liền mỉm cười đứng dậy và nói: “Chúng tôi đang chờ ngài đấy, đồng chí Rokosovsky. Chào mừng ngài đến Moskva!”

Sau khi bắt tay Rokosovsky, Sử Đạt Lâm chỉ vào ba vị tướng và giới thiệu: “Đồng chí Rokosovsky, để tôi giới thiệu các vị tướng này với ngài. Đây là Fezhuninsky thuộc Tập đoàn quân Tấn công số 2, Grishen thuộc Tập đoàn quân số 49, và Tướng Volsky thuộc Tập đoàn xe tăng Đội vệ binh số 5. Từ bây giờ trở đi, các đơn vị của họ sẽ được đặt dưới sự chỉ huy của Quân đội Phương diện Thứ hai Bạch Nga do ngài lãnh đạo.”

Sau khi bắt tay từng vị tướng, Rokosovsky quay lại nói với Sử Đạt Lâm: “Đồng chí Sử Đạt Lâm, tôi đã quen biết Tướng Volsky từ năm 1930 rồi. Lúc đó, ông ấy đang chỉ huy một trung đoàn kỵ binh tại Samara; sau đó chúng tôi cùng nhau được điều động đến đội quân ở ngoại Baikal, nơi ông ấy giữ chức vụ trưởng lữ đoàn xe tăng.”

Fei Jiuningski cũng là một người quen cũ, bạn bè lâu năm; khi tôi còn ở Quân khu đặc biệt Kiev, đơn vị của anh ấy đóng gần thành phố Tymir mà tôi được giao trách nhiệm phòng thủ. Chỉ có Tướng Grishchen là lần đầu tiên tôi gặp ông ấy.”

Sau khi Sử Đạt Lâm mời mọi người ngồi xuống, ông nói với Rokosovsky: “Hôm nay tôi triệu tập các bạn đến đây để trực tiếp thông báo hướng tấn công cho Phương diện quân thứ hai. Các bạn nên tiến hành cuộc tấn công theo hướng tây bắc, từ những khu vực đã chiếm giữ… Về Tập đoàn quân Đông Phổ của Đức, các bạn không cần lo lắng; nhiệm vụ đánh tan tập đoàn này sẽ được giao hoàn toàn cho Phương diện quân thứ ba của Belarus Rose. Hãy nhớ rằng, các bạn và Phương diện quân thứ nhất của Belarus Rose dưới sự chỉ huy của Chu Khả Phu phải duy trì sự phối hợp chặt chẽ nhất trong các hoạt động quân sự.”

Nói xong, Sử Đạt Lâm đẩy tấm bản đồ lên trước mặt Rokosovsky, vẽ một mũi tên màu đỏ chỉ về phía bên sườn địch, và giải thích: “Đồng chí Rokosovsky, nếu các đơn vị thuộc Phương diện quân thứ nhất của Belarus Rose di chuyển chậm trong cuộc tấn công, chúng ta có thể tấn công vào sườn địch để hỗ trợ Chu Khả Phu.”

Rokosovsky nhìn bản đồ một lúc rồi hỏi lại: “Đồng chí Sử Đạt Lâm, nếu chúng ta thay đổi hướng tấn công sang tây bắc, thì mặt trận tấn công sẽ trở nên rất hẹp, điều này sẽ gây khó khăn cho việc triển khai lực lượng.”

“Đồng chí Rokosovsky, bạn yên tâm đi,” Sử Đạt Lâm trả lời và giải thích thêm: “Giới hạn ranh giới của Phương diện quân thứ hai sẽ được dời về phía nam, cho đến nơi sông Narev hợp lưu với sông Wisla; đồng thời, các đơn vị đang kiểm soát khu vực này sẽ được chuyển sang thuộc về Phương diện quân thứ hai của chúng ta, bao gồm cả Tập đoàn quân số 65, số 48 và số 70.”

Nghe lời Sử Đạt Lâm, Rokosovsky bắt đầu tính toán trong đầu: Ba Tập đoàn quân của Phương diện quân thứ nhất, cùng với hai Tập đoàn quân tổng hợp và một Tập đoàn quân thiết giáp vừa được chuyển sang cho mình, tổng cộng là sáu Tập đoàn quân được bổ sung cho Phương diện quân thứ hai, nghĩa là sức mạnh của chúng ta đã tăng gấp ba lần so với trước đây.

Lúc anh ta đang cảm thấy vui mừng trong lòng, bỗng nhiên lại nghe Sử Đạt Lâm nói: “Ngoài ra, từ cấu trúc của Quân đội phía bạn, Tập đoàn quân số 33 do Đại tướng Tsvetayev chỉ huy sẽ được chuyển sang thuộc sự chỉ huy của Quân đội phía ba.”

Việc giao đi sáu tập đoàn quân nhưng lại lấy đi một tập đoàn quân, ai cũng có thể thấy rõ đây là một sự thiệt thòi hay lợi ích gì đó. Đối với việc sắp xếp này của Sử Đạt Lâm, Rokosovsky tự nhiên không hề có ý kiến gì khác và liền gật đầu đồng ý.

Sau đó, Sử Đạt Lâm tiếp tục thảo luận về tình hình trong nước và quốc tế hiện tại, cho rằng quân Đức đang phải chiến đấu trên hai mặt trận và gần như không thể duy trì được sức mạnh nữa. Nếu Quân đội Xô viết có thể tiếp tục duy trì đà tấn công mạnh mẽ, thì trong vòng một năm nữa, ***Đức chắc chắn sẽ bị tiêu diệt hoàn toàn.

Sau khi kết thúc bài phát biểu, Sử Đạt Lâm lại nhét thuốc lá vào ống pipo của mình và cười hỏi Rokosovsky: “Đồng chí Rokosovsky, anh có ý kiến gì khác về kế hoạch của tôi không?”

Nghe thấy câu hỏi này, Rokosovsky vội vàng đứng dậy, nhưng chưa kịp nói gì thì đã cảm thấy đầu óc tối sầm, trước mắt xuất hiện những đốm sáng lấp lánh; sau một cơn chóng mặt dữ dội, anh ta ngã gục thẳng xuống bàn họp.

Rokosovsky đột nhiên ngất xỉu mà không hề có dấu hiệu báo trước, khiến những người trong phòng đều giật mình. Người phản ứng nhanh nhất là Fezhuninsky, vội vàng chạy đến bên cạnh anh ta, giúp anh ta ngồi dậy và dùng ngón tay cái ấn vào huyệt Nhân Trung, vội vàng hét lên: “Khánh Đức Thành · Khánh Đức Thành Novich, sao vậy? Hãy tỉnh lại đi, nhanh lên!”