Với tư cách là chỉ huy của Sư đoàn Vệ binh, Tướng Siwa Lenko tự nhiên có góc nhìn khác biệt khi xem xét vấn đề. Sau khi nghe sĩ quan tham mưu của mình nói xong, ông nói với viên liên lạc: “Đồng chí trung úy, xin hãy trở về báo cho Đại tá Lỗ Tố Phủ biết rằng nhiệm vụ của sư đoàn chúng ta là phải giữ vững bãi đổ bộ mới được thiết lập ở bờ phải số Sông Dnieper. Cho đến khi nhận được lệnh rút lui từ cấp trên, dù toàn sư đoàn hy sinh, chúng ta cũng tuyệt đối không bao giờ từ bỏ thị trấn Lazeve.”

Thấy thái độ kiên quyết của Siwa Lenko như vậy, viên liên lạc cũng không thể nói thêm gì nữa; dù sao thì ông ta cũng chỉ là người thực hiện mệnh lệnh mà thôi. Nếu đối phương không đồng ý, ông ta cũng không thể thay đổi suy nghĩ của họ được.

Viên liên lạc cúi đầu và nói: “Tôi hiểu rồi, đồng chí tướng. Tôi sẽ báo lại ý kiến của bạn cho trưởng tiểu đoàn chúng tôi. Chúc bạn may mắn!” Nói xong, ông ta cúi chào Siwa Lenko rồi rời khỏi trụ sở chỉ huy.

Khi nhìn thấy viên liên lạc của Tiểu đoàn 254 rời đi, sĩ quan tham mưu của sư đoàn nói với vẻ lo lắng: “Đồng chí chỉ huy, kẻ địch có quá nhiều xe tăng và pháo binh, trong khi đơn vị pháo binh Vệ binh số 43 duy nhất của chúng ta cũng đã bị tổn thất nặng nề trên đường tiếp viện cho thị trấn Jingji, về mặt hỏa lực thì chúng ta hoàn toàn không thể sánh kịp địch.”

Nghe xong lời của sĩ quan tham mưu, Siwa Lenko thở dài và nói một cách bất đắc dĩ: “Đồng chí tham mưu, bạn nói đúng. Tôi cũng biết rõ rằng sức mạnh của sư đoàn chúng ta còn kém xa người Đức. Nhưng chúng ta không còn lựa chọn nào khác nữa. Cây cầu nổi dùng để rút lui về bờ trái đã bị pháo địch phá hủy, vì vậy ngoại trừ việc chiến đấu đến người cuối cùng, chúng ta không còn con đường nào khác để thoát ra ngoài.”

“Nhưng chúng ta vẫn có thể rút vào khu vực phòng thủ của Tiểu đoàn 254…” Sĩ quan tham mưu cẩn thận đề xuất. “Sau đó, thông qua khu vực phòng thủ của các đơn vị bạn, chúng ta có thể quay trở về căn cứ của Tập đoàn quân và hợp nhất với lực lượng chính.”

“Không được, tuyệt đối không được.” Siwa Lenko trả lời một cách quyết đoán. “Nếu các đơn vị đứng sau lưng chúng ta cũng thuộc Quân đoàn Vệ binh số 24, thì tôi chắc chắn sẽ không do dự mà dẫn quân đội của mình đi qua khu vực phòng thủ của họ để rút lui đến nơi an toàn. Nhưng bây giờ, Tiểu đoàn 254 đứng sau lưng chúng ta thuộc về Tập đoàn quân 27. Nếu chúng ta thực sự đi

Là trưởng phòng tham mưu của sư đoàn, ông hiểu rõ tình hình hiện nay vô cùng nguy cấp. Mặc dù các chiến sĩ đã chiến đấu rất anh dũng, nhưng do thiếu vắng vũ khí chống tăng đầy đủ, họ đã phải trả giá rất đắt để chặn đứng những xe tăng Đức xâm lược. Còn quân tiếp viện từ bờ trái thì hoàn toàn không thể qua sông được vì cây cầu nổi đã bị phá hủy. Một đại đội vừa may mắn vượt sông được, nhưng chưa đầy mười phút sau khi tham gia chiến đấu, họ đã gặp tổn thất nặng nề trong làn đạn dày đặc của quân Đức.

Dựa trên những suy nghĩ này, ông cẩn thận đề xuất với Tướng Siwa Lenko: “Thưa đồng chí Tư lệnh sư đoàn, liệu chúng ta có nên liên lạc với đơn vị thuộc Tập đoàn quân Tư lệnh ở bờ trái để hỏi ý kiến của cấp trên không ạ?”

Siwa Lenko suy nghĩ một lúc lâu, cuối cùng gật đầu và nói: “Được thôi, hãy ngay lập tức liên lạc với đơn vị đó để xem đồng chí Tư lệnh viên có chỉ thị mới gì không.”

Sau khi liên lạc được với bên kia sông thông qua máy báo cáo, Thư Mễ Lạc Phu biết đó là cuộc gọi từ Siwa Lenko, liền nhanh chóng trực tiếp nói chuyện với ông: “Tướng Siwa Lenko, hãy báo ngay tình hình ở đó cho tôi!”

“Tình hình rất nghiêm trọng, đồng chí Tư lệnh viên ạ,” Siwa Lenko nói. “Kẻ địch đã chiếm giữ thị trấn Jingji, và hiện đang tấn công mạnh mẽ vào thị trấn Lazevei nơi chúng ta đang đóng quân. Trận chiến vẫn đang diễn ra bên ngoài thị trấn, nhưng số binh sĩ của chúng ta bị thương và tử vong khá nhiều. Tôi muốn hỏi, cấp trên có chỉ thị gì tiếp theo không?”

“Tướng Siwa Lenko,” Thư Mễ Lạc Phu nói qua máy báo cáo, “Tôi đã ra lệnh cấm bách cho Thiếu tướng Pliaskin, người đứng đầu đội quân công binh, phải sửa chữa lại cây cầu trên Sông Dnieper trước khi trời tối, để chúng ta có thể tiếp tục đưa thêm nhiều quân từ bờ trái sang sông.”

Lời nói của Thư Mễ Lạc Phu mang lại hy vọng cho Siwa Lenko; ông hơi xúc động và nói: “Vậy là sau khi trời tối, chúng ta sẽ nhận được sự tiếp viện từ bờ trái ạ?”

“Theo lý thuyết là vậy,” Thư Mễ Lạc Phu trả lời. Ông không biết đội quân công binh có thể sửa chữa xong cây cầu nổi vào lúc nào, nhưng để không làm giảm niềm tin của Siwa Lenko, ông chỉ có thể nói một cách mơ hồ: “Có thể thời gian sửa chữa sẽ được rút ngắn lại, và lúc đó các bạn sẽ nhận được đủ sự tiếp viện.”

“Cứ yên tâm đi, đồng chí Tư lệnh viên ạ.” Xiwa Lenko nói với sự tự tin: “Chúng tôi sẽ cố gắng mọi cách để chặn đứng cuộc tấn công của người Đức và chờ đợi sự xuất hiện của lực lượng chính.”

Thư Mễ Lạc Phu ban đầu muốn nói rằng việc liệu lực lượng chính có thể đến kịp hạn hay không vẫn còn là điều chưa chắc chắn, nhưng để không làm giảm lòng tự tin của Xiwa Lenko, anh đã nuốt lại lời đó. Anh liền chuyển sang một chủ đề khác: “Tôi nghe nói gần Quân đoàn 27 có một đơn vị đóng quân không xa thị trấn Lazeve phải không?”

“Đúng vậy, đồng chí Tư lệnh viên ạ.” Xiwa Lenko không hỏi Thư Mễ Lạc Phu biết thông tin này từ đâu, mà chỉ trả lời một cách thành thật: “Đó là Trung đoàn 254 thuộc Sư đoàn bộ binh số 84 của Quân đoàn 27, do Đại tá Lỗ Tố Phủ chỉ huy. Cách đây không lâu, ông ấy còn cử người liên lạc với tôi, nói rằng nếu tình hình trở nên xấu đi và đơn vị chúng tôi không thể tiếp tục chiến đấu được, chúng tôi có thể rút lui vào khu vực phòng thủ của họ.”

“Nếu… tôi là nói nếu nhé,” Thư Mễ Lạc Phu nói: “Nếu thị trấn Lazeve thực sự không thể được bảo vệ, bạn có sẵn lòng dẫn đội quân rút vào khu vực phòng thủ của đồng minh không?”

“Chắc chắn là không, đồng chí Tư lệnh viên ạ.” Xiwa Lenco cảm thấy rằng vì Thư Mễ Lạc Phu đã hỏi ra điều này, mình nên giải thích rõ ràng quan điểm của mình: “Ngay cả khi toàn bộ sư đoàn đều bị tiêu diệt, tôi cũng sẽ không dẫn đội quân rút vào khu vực phòng thủ của đồng minh. Nếu làm vậy, người ta sẽ nghi ngờ về sức mạnh chiến đấu của sư đoàn chúng tôi, và điều đó sẽ ảnh hưởng đến danh dự của chúng tôi…”

“Tướng Xiwa Lenko,” trước khi Xiwa Lenko kịp nói hết, Thư Mễ Lạc Phu đã ngắt lời anh: “Nếu tình hình trở nên rất bất lợi cho các bạn, tôi nghĩ bạn nên chọn rút vào khu vực phòng thủ của đồng minh, đừng quá lo lắng về vấn đề mặt mũi. Nếu đội quân đã kiệt sức hoàn toàn, thì mặt mũi còn có ích gì nữa chứ?”

Câu trả lời của Thư Mễ Lạc Phu khiến Xiwa Lenko cảm thấy bối rối; anh không ngờ rằng Tư lệnh viên lại đề nghị mình rút vào khu vực phòng thủ của đồng minh. Trong khoảnh khắc đó, anh thực sự không biết phải nói gì.

Là cấp trên của Xiwa Lenko, Thư Mễ Lạc Phu hiểu rõ rằng việc buộc đối phương phải rút lui trong tình huống bất lợi là điều gây tổn thương lớn đến lòng tự trọng của họ, vì vậy anh đã phản ứng một cách bất ngờ bằng cách giải thích với Xiwa Lenko: “Trước khi bạn gọi điện cho tôi, tôi đã trao đổi với

Anh ấy đã nói với tôi rằng mục tiêu của chúng ta trong chiến đấu là tiêu diệt càng nhiều lực lượng sống của quân Đức càng tốt, làm suy yếu sức mạnh của họ, thay vì quá quan tâm đến việc giữ được hay mất đi từng thành phố, từng vùng đất nào đó. Ngay cả khi tạm thời từ bỏ thị trấn Lazevye, cũng không có gì to tát cả. Nếu chúng ta có thể giải phóng nó một lần, thì chúng ta hoàn toàn có thể giải phóng nó lần thứ hai, lần thứ ba…

Hãy nhớ lời tôi nói: Một khi tình hình chiến sự trở nên bất lợi và chúng ta không thể kiểm soát được thị trấn nữa, thì phải kịp thời rút lui khỏi chiến đấu và trở về khu vực phòng thủ của quân bạn. Sức mạnh chiến đấu của sư đoàn các bạn thuộc hàng top trong toàn tập đoàn quân; tôi không muốn trong cuộc tấn công để đột phá phòng tuyến thứ Sông Dnieper này, đội quân tinh nhuệ của các bạn lại bị tổn thất ngay từ trận đầu tiên.”

Sau khi nghe xong những lời này của Thư Mễ Lạc Phu, tâm trạng của Xivaenko đã thay đổi đôi chút. Vì Tư lệnh viên đã ra lệnh như vậy, việc anh ấy tiếp tục cố chấp giữ vững thị trấn Lazevye cũng không còn ý nghĩa gì nữa.

Sau khi kết thúc cuộc gọi, Xivaenko gọi sĩ quan tham mưu trưởng của mình đến bên cạnh và nói: “Đồng chí tham mưu trưởng, lúc tôi vừa nói chuyện với Tư lệnh viên, ông ấy đã rõ ràng chỉ ra rằng nếu tình hình trở nên bất lợi cho quân đội chúng ta, chúng ta có thể chủ động từ bỏ thị trấn và rút lui về khu vực phòng thủ của quân bạn.”

Thấy thái độ của Xivaenko thay đổi hoàn toàn chỉ trong vài phút, sĩ quan tham mưu trưởng cũng rất ngạc nhiên: “Đồng chí sư đoàn, ông không lo rằng việc chúng ta rút vào khu vực phòng thủ của quân bạn sẽ gây ra những lời đồn không cần thiết sao?”

“Đồng chí tham mưu trưởng, nhiệm vụ của chúng ta là tiêu diệt càng nhiều kẻ địch càng tốt. Ngay cả khi chúng ta tạm thời từ bỏ thị trấn Lazevye, điều đó cũng nhằm mục đích tốt hơn trong việc đánh bại kẻ địch,” Xivaenko nói một cách quyết đoán. “Dù có những lời đồn nào đi nữa, cũng không cần phải quá bận tâm đến chúng.”

“Được rồi, đồng chí sư đoàn.” Sĩ quan tham mưu trưởng đoán rằng sự thay đổi trong thái độ của Xivaenko chắc chắn liên quan đến cuộc trò chuyện với Thư Mễ Lạc Phu, nhưng ông không hỏi thêm gì nữa, chỉ gật đầu và nói: “Tôi sẽ truyền đạt ý kiến của ông đến tất cả các đại đội.”

Trận chiến diễn ra ở vùng ngoại ô thị trấn. Mặc dù quân bộ binh Đức, dưới sự yểm trợ của xe tăng, đã tiến hành n

Chính lúc này, một sĩ quan liên lạc khác bước vào trụ sở chỉ huy của Sư đoàn Bảo vệ số 15.

Nhìn thấy người đến, Tserkovnik bất ngờ đứng dậy và nhanh chóng tiếp đón một cách lịch sự: “Đồng chí Đại tá, xin chào! Có phải ông là sĩ quan liên lạc được Sư đoàn số 84 cử đến không?”

Người đó đưa tay chào Tserkovnik rồi trả lời: “Xin chào, Tướng Tserkovnik. Tôi là Phó Tư lệnh Sư đoàn Bộ binh số 84 kiêm Trưởng đoàn 258, Đại tá Biệt Nhĩ Kim, được lệnh đến đây để thiết lập liên lạc với các bạn.”

Tserkovnik không ngờ rằng lần này Sư đoàn số 84 lại cử đến ngay cả Phó Tư lệnh, trong lòng anh không khỏi ngạc nhiên. Sau khi mời Biệt Nhĩ Kim ngồi xuống, anh lịch sự hỏi: “Đại tá Biệt Nhĩ Kim, có điều gì cần bàn bạc không?”

“Tướng Tserkovnik,” thời gian rất gấp, Biệt Nhĩ Kim không vòng vo mà trực tiếp nói: “Tôi được lệnh của Thiếu tướng Tư lệnh viên và Sócôf đến đây để thiết lập liên lạc với các bạn.”

Khi biết rằng vị đại tá trước mặt mình được Sócôf cử đến, Tserkovnik không khỏi cảm thấy kính trọng: “Đại tá Biệt Nhĩ Kim, liệu Thiếu tướng Sócôf có đề xuất gì hay không?”

“Đồng chí Tư lệnh viên cho rằng, nếu các bạn tiếp tục giữ vững thị trấn Lazevye, quân đội sẽ phải chịu những tổn thất nặng nề.” Biệt Nhĩ Kim nói một cách nghiêm túc: “Vì vậy, ông ấy hy vọng các bạn sẽ từ bỏ thị trấn Lazevye trước khi trời tối và để thị trấn đó cho kẻ địch.”

“Gì cơ? Để thị trấn cho kẻ địch?” Về mục đích của Biệt Nhĩ Kim lần này, mặc dù Tserkovnik đã suy đoán nhiều khả năng khác nhau, nhưng anh không ngờ rằng họ lại yêu cầu mình từ bỏ thị trấn. Anh bỗng nhiên đứng dậy: “Không thể, điều đó hoàn toàn không thể xảy ra. Dù chúng ta chiến đấu đến người cuối cùng, chúng tôi cũng sẽ không bao giờ tự nguyện từ bỏ thị trấn.”

Phản ứng của Tserkovnik dường như đã nằm trong dự đoán của Biệt Nhĩ Kim. Anh mỉm cười, cầm ly trà trên bàn và uống một ngụm trước khi nói: “Đồng chí Tướng, có lẽ ông sẽ thấy ngạc nhiên, tại sao Thiếu tướng Sócôf lại đưa ra đề xuất như vậy…”

“Xiwa Lianke bất ngờ và vô thức hỏi: ‘Tại sao?’”

Biệt Nhĩ Kim không trả lời ngay câu hỏi đó, mà lại hỏi lại: “Đồng chí tướng, tôi muốn hỏi ông, nếu ông lợi dụng lúc kẻ địch bị đánh bật để chỉ huy quân đội rút khỏi thị trấn, thì khi kẻ địch phát hiện ra điều này, họ sẽ reag như thế nào?”

Xiwa Lianke suy nghĩ một lát rồi trả lời: “Chắc chắn họ sẽ nghi ngờ có âm mưu gì đó, và họ sẽ cử một đội quân nhỏ vào thị trấn để tìm kiếm. Sau khi xác nhận không còn kẻ địch nào trong thị trấn, họ mới tiếp tục đưa đại quân vào.”

“Đúng vậy, chính là như vậy.”

“Đại tá Biệt Nhĩ Kim, tôi không hiểu,” Xiwa Lianke nói với vẻ mặt bối rối: “Sau khi chúng ta chủ động nhường thị trấn cho kẻ địch, chúng ta nên làm gì tiếp theo?”

“Các bạn sẽ rút khỏi thị trấn trước khi trời tối. Khi kẻ địch hoàn tất việc tìm kiếm, trời đã hoàn toàn tối đen. Trong tình huống đó, quân Đức sẽ vào thị trấn và chọn những tòa nhà còn khá nguyên vẹn để đặt các binh sĩ tham gia cuộc tấn công vào đó nghỉ ngơi.”

“Đúng vậy, chắc chắn là như vậy.”

“Còn có người dân sống trong thị trấn không?”

“Không còn nữa,” Xiwa Lianke lắc đầu trả lời: “Khi quân đội của chúng tôi tiếp quản nhiệm vụ phòng thủ từ Trung đoàn 254, tôi đã cử người đi kiểm tra kỹ lưỡng, và không còn một người dân nào trong thị trấn cả.”

“Nếu không còn một người dân nào, vậy thì ngay cả khi chúng ta phá hủy toàn bộ thị trấn, cũng chẳng có gì to tát cả, phải không?”

“Tại sao lại phải phá hủy thị trấn…” Xiwa Lianke vừa nói vừa dừng lại giữa chừng, khuôn mặt anh ta hiện rõ vẻ kinh ngạc: “Đại tá Biệt Nhĩ Kim, ông không phải đang muốn nói rằng các bạn dự định tiến hành cuộc pháo kích dữ dội vào ban đêm đối với thị trấn này sao?”

Thấy Xiwa Lianke đã đoán ra ý định của Sócôf, Biệt Nhĩ Kim mỉm cười gật đầu và nói với giọng chắc chắn: “Ông nói đúng, đồng chí tướng Xiwa Lianke. Chúng tôi đang suy nghĩ theo hướng đó: nhường thị trấn cho quân Đức, sau khi họ đưa quân đội vào thị trấn để nghỉ ngơi, chúng ta sẽ tấn công bất ngờ bằng những cuộc pháo kích mãnh liệt, để tiêu diệt càng nhiều kẻ địch càng tốt.”

Nghe vậy, Xiwa Lianke bắt đầu thở gấp: “Đại tá Biệt Nhĩ Kim, nghĩa là các bạn đã sẵn sàng đội quân pháo binh để tiến hành cuộc pháo kích này rồi à?”

“Đúng vậy, Sư đoàn Pháo binh của chúng tôi sẽ tiến hành cuộc pháo k