Ca phẫu thuật của Sócôf kéo dài đến hai giờ đồng hồ mới kết thúc.

Đứng bên ngoài cửa, Yakov nhìn thấy bác sĩ quân y Pavlov mặt mệt bước ra từ phòng phẫu thuật, vội vàng tiến lên hỏi lo lắng: “Thưa bác sĩ quân y, tình trạng của trung tá chúng ta thế nào rồi ạ?”

“Vì khoảng cách bắn khá gần, viên đạn xuyên sâu vào cơ thể, chúng tôi mất rất nhiều thời gian mới lấy được nó ra,” Pavlov cười nói, giọng có vẻ mệt mỏi: “Thưa thiếu tá, ông ấy không nguy hiểm đến tính mạng đâu, quý ông yên tâm đi.”

“Cảm ơn, thưa bác sĩ quân y,” Sócôf nắm lấy tay ông ấy, nói với giọng xúc động: “Cảm ơn ông đã cứu mạng Mễ Sa. Bây giờ tôi có thể vào thăm ông ấy được không ạ?”

“Thưa thiếu tá, có lẽ còn phải chờ một lát nữa,” khi thấy Yakov muốn xông vào bên trong, Pavlov vội vàng ngăn lại: “Asiya sẽ sớm đưa ông ấy đến phòng bệnh riêng, quý ông hãy đến đó thăm ông ấy đi. Ở đây vẫn còn vài ca phẫu thuật nữa cần tiến hành.”

Lời nói của Pavlov khiến Yakov sững sờ: “Gì cơ, thưa bác sĩ quân y, ông vừa làm việc liên tục hai giờ đồng hồ mà không về nghỉ, lại chuẩn bị tiếp tục phẫu thuật à?”

“Đó cũng là điều không thể tránh khỏi, thưa thiếu tá,” Pavlov nói với vẻ buồn bã: “Trong đội y tế này, kể cả tôi, chỉ có năm bác sĩ quân y thôi. Trước số lượng binh sĩ bị thương cần phẫu thuật nhiều như vậy, chúng tôi thực sự không kịp thở… Làm việc liên tục hai ba mươi giờ trong phòng mổ là chuyện bình thường…”

Khi hai người đang nói chuyện, bức màn cửa đột nhiên được kéo lên, một cái cáng được đưa ra khỏi phòng phẫu thuật; Asiya dùng một tay nâng cáng, tay kia cầm một chai dung dịch sinh lý theo sau. Thấy Sócôf được đưa ra ngoài, Yakov không kịp tiếp tục nói chuyện với Pavlov nữa, mà vội vàng hỏi Asiya: “Asiya, tình trạng của Mễ Sa thế nào rồi?”

Asiya nhìn Yakov một cái, cau mày nói: “Tác dụng của thuốc gây tê vẫn chưa tan hết, có lẽ còn phải chờ một lát nữa ông ấy mới tỉnh lại được. Nếu thưa thiếu tá đến thăm Mễ Sa, xin hãy theo chúng tôi đến phòng bệnh, đừng đứng ở đây cản đường cho những người bị thương sắp được đưa vào phòng mổ.”

Đối mặt với thái độ không mấy thân thiện của Asiya, Yakov không hề tức giận. Anh hoàn toàn thông cảm với cô ấy; nếu người thân của mình bị thương để cứu Sócôf, anh cũng sẽ không đối xử tốt với họ đâu.

Sau khi chia tay với Pavlov, anh ta đi theo sau cái cáng và đến một phòng bệnh riêng biệt không xa đó.

Ngay từ khi bắt đầu xây dựng hệ thống đường hầm, Sócôf đã tính toán rằng nơi này sẽ phải chứa được hàng ngàn người, vì vậy ông đã yêu cầu Ozor chia đường hầm thành hai tầng: tầng trên là nơi đặt trụ sở chỉ huy và các đơn vị quân đội; còn tầng dưới thì gồm các kho hàng và bệnh viện. Chỉ riêng các phòng bệnh, với nhiều kích thước khác nhau, đã được xây dựng gần một trăm phòng; những phòng nhỏ chỉ có thể chứa một người, trong khi những phòng lớn thì có thể đặt được mười bệnh nhân.

Sau khi những người mang cáng vào phòng, họ đặt cáng xuống đất, sau đó dưới sự chỉ đạo của Asiya, họ đưa Sócôf từ cáng lên giường bệnh. Môi trường y tế trong đường hầm chắc chắn không thể so sánh được với Quân Y Huà Viện ở phía sau; những chiếc giường bệnh ở đây chỉ là những tấm gỗ đặt trên hai gò đất, phủ lên trên là ga trải giường.

Sau khi những người mang cáng rời đi, Yakov tiến lại gần Asiya và nói với vẻ ân hận: “Xin lỗi, đồng chí Asiya, tất cả đều là lỗi của tôi… Mễ Sa bị thương chỉ vì muốn cứu tôi mà thôi…”

Mặc dù trong lòng Asiya rất không hài lòng với Yakov, nhưng xét đến địa vị của anh ta cũng như mối quan hệ giữa anh ta và Sócôf, cô liền nói một cách lịch sự: “Đại úy Yakov, bạn không thể trách mình được; bị thương trên chiến trường là điều không thể tránh khỏi.”

Thấy Asiya không trách móc mình, Yakov cảm thấy thoải mái hơn một chút. Anh dừng lại một lát rồi hỏi thử: “Asiya, không biết Sócôf sẽ tỉnh lại vào lúc nào?”

Asiya nhìn đồng hồ và nói: “Tác dụng của thuốc tê sắp hết rồi; nếu mọi thứ diễn ra suôn sẻ, chắc chắn anh ấy sẽ tỉnh lại trong vài phút nữa.”

Asiya và Yakov đứng bên cạnh giường của Sócôf và chờ đợi vài phút, bỗng nhiên họ nghe thấy tiếng rên rỉ của anh ta. Asiya vội vàng quỳ xuống bên cạnh và liên tục gọi tên anh ta: “Mễ Sa… Mễ Sa… Tôi ở đây đây!”

Sócôf từ từ mở mắt và nhìn thấy một người đang quỳ bên cạnh mình; giọng nói của người đó có vẻ giống Asiya. Anh ta chớp mắt vài lần, nhìn kỹ hơn, và thấy rằng người đang quỳ bên cạnh mình quả thực là Asiya.

Anh cố gắng nở một nụ cười trên khuôn mặt, hỏi một cách có vẻ vất vả: “ATây Á, sao em lại ở đây?”

“A Mễ Sa,” thấy Sócôf đã tỉnh dậy, ATây Á cảm thấy nhẹ nhõm trong lòng, nhưng vẫn trách móc anh: “Lần trước anh mới bị thương vài ngày thôi mà, sao lại lại bị thương nhanh như vậy? Trên chiến trường, anh không hề cẩn thận chút nào à?”

Nhìn thấy ATây Á lo lắng cho mình như vậy, Sócôf cảm thấy rất áy náy. Để làm cho cô yên tâm, anh đùa cợt nói: “Xin lỗi em yêu, khi thấy đạn lao về phía mình, anh quên mất không kịp tránh.”

Lời đùa của Sócôf khiến ATây Á, vốn đang lo lắng, bỗng nhiên cười ra. Cô vung tay đập nhẹ vào vai anh và giả vờ tức giận: “Anh còn bị thương mà vẫn nói những lời như vậy, có lẽ nên để miệng anh cũng bị thương mới đúng.”

“Có lẽ lần này anh bị thương ở sai chỗ rồi,” Sócôf vội vàng giả vờ như vừa nhận ra điều đó, nói với ATây Á: “Khi nào anh khỏe lại, anh sẽ thử trên chiến trường xem liệu có thể làm cho miệng mình cũng bị thương một lần… Ôi!” Anh vừa nói xong thì đã bị ATây Á siết mạnh vào cánh tay, đau đến nỗi không nhịn được mà kêu lên.

“Thật là phiền phức, đáng lẽ anh là một đại tá mà, suốt ngày chỉ biết nói những lời vớ vẩn.” Aisia siết mạnh tay Sócôf một cái, sau đó nói với khuôn mặt đỏ bừng: “Đại úy Yakov cũng ở đây đấy, anh không sợ người ta chế giễu anh sao?”

Từ khi tỉnh dậy đến bây giờ, Sócôf chỉ chăm chú nhìn ATây Á bên cạnh mình, hoàn toàn không nhận ra có người khác trong phòng. Sau khi ATây Á nhắc nhở, anh mới nhìn thấy Yakov đứng ở đó và vội vàng hỏi: “Yakov, sao anh cũng ở đây vậy?”

“A Mễ Sa,” ATây Á quay đầu nhìn Yakov một cái, sau đó giải thích với Sócôf: “Khi anh phải trải qua ca phẫu thuật, đại úy Yakov đã đứng ngoài phòng phẫu thuật chờ anh suốt hai tiếng đồng hồ.”

Nghe nói rằng Yakov đã chờ mình suốt thời gian đó, Sócôf cảm thấy rất xúc động. Anh gật đầu với Yakov và nói: “Yakov, cảm ơn sự quan tâm của anh. Bây giờ anh đã ổn rồi.”

“Yakov cúi xuống bên kia chiếc bức tường và nói: ‘Mễ Sa, em đã bị thương chỉ vì muốn cứu anh đấy. Khi em đang phẫu thuật, việc anh chờ bên ngoài để nghe tin tức từ em là điều hoàn toàn dễ hiểu.’”

Sócôf tò mò hỏi: “Yakov, anh chờ một mình bên ngoài chắc hẳn rất nhàm chán phải không?”

“Cũng không quá nhàm chán đâu,” Yakov trả lời. “Ban đầu, Biệt Nhĩ Kim – ủy viên chính trị – cũng ở bên ngoài phòng phẫu thuật cùng với anh, còn nói chuyện với anh nữa…”

Sócôf liếc nhìn xung quanh căn phòng nhưng không thấy bóng dáng của Biệt Nhĩ Kim đâu cả, liền hỏi: “Uy viên chính trị đi đâu rồi?”

“Khi cuộc phẫu thuật vẫn đang diễn ra, có một binh sĩ đến tìm uy viên chính trị,” Yakov trả lời. Anh nhớ lại người binh sĩ đó đã nói gì với Biệt Nhĩ Kim… Họ đi đâu, làm gì? Anh hoàn toàn không biết gì cả, nên chỉ có thể nói một cách e dè: “Có lẽ là có chuyện gì đó xảy ra trong đơn vị; dù sao thì khi nhận được thông báo, uy viên chính trị đã lập tức rời đi.”

Sócôf nghĩ thầm: Thông thường, nếu những việc trong trụ sở chỉ huy đơn vị có thể do Sidoren giải quyết được, thì uy viên chính trị sẽ không cần phải đợi bên ngoài cùng Yakov để biết kết quả ca phẫu thuật của mình. Nhưng việc uy viên chính trị đột nhiên rời đi vào lúc này chắc chắn là có chuyện gì đó nghiêm trọng xảy ra; nếu không, ông ấy sẽ không quên báo cho Yakov biết trước đâu.

Nghĩ đến đây, anh quay đầu nhìn về phía Asiya và nói một cách nghiêm túc: “Asiya, ngay lập tức đi gọi điện cho uy viên chính trị, báo cho ông ấy biết tình hình của anh, và yêu cầu ông ấy đến đây ngay.” Thấy vẻ mặt nghiêm túc của Sócôf, Asiya lập tức nhận ra sự nghiêm trọng của vấn đề, vội vàng đồng ý rồi rời khỏi phòng bệnh để đi gọi điện.

Yakov nhìn theo bóng lưng của Asiya rồi không nhịn được mà hỏi: “Mễ Sa, anh quên chúc mừng em rồi… Em đã kết hôn mà không hề báo trước à.”

Sócôf cười ha hả rồi tiếp tục nói: “Trước khi quân Đức tiến gần đến thành phố, một ngày nọ tôi dẫn Asiya đi kiểm tra tình hình phòng thủ trong thành phố. Khi đi qua một trung tâm mai mối, tôi bỗng nhiên nảy ra ý định và kéo Asiya vào đó để đăng ký kết hôn.”

“Quyết định kết hôn một cách đột ngột vậy sao?” Yakov nghe Sócôf nói vậy, không khỏi ngạc nhiên đến mức tròn mắt lên: “Mễ Sa, bạn hành động thật là vội vàng quá. Lẽ ra bạn ít nhất cũng nên báo cho mẹ mình biết, hoặc thậm chí phải xin phép cấp trên mới được… Thế mà bạn lại lén lút đi đăng ký kết hôn.”

“Yakov, bây giờ là thời chiến, nhiều việc không thể áp dụng các tiêu chuẩn của thời bình được,” Sócôf nói một cách bình tĩnh: “Tôi còn từng thấy nhiều binh sĩ và phụ nữ chỉ quen biết nhau vài giờ đã đến văn phòng đăng ký kết hôn. Sau khi nhận được giấy chứng nhận kết hôn, họ liền chia tay ngay lập tức; có thể sau này họ sẽ không bao giờ gặp lại nhau nữa. Ngay cả khi cả hai đều sống sót qua cuộc chiến, liệu họ còn nhớ được dung mạo của đối phương hay không, cũng là điều không ai biết được.”

“Mễ Sa, bạn có bao giờ nghĩ đến điều này không?” Yakov nhắc nhở Sócôf: “Asiya là một y tá; trong tình hình chiến tranh hiện nay, nếu cô ấy mang thai thì làm sao cô ấy có thể tiếp tục công việc được?”

Nghe Yakov lo lắng như vậy, Sócôf nhìn anh ta một lúc lâu, khiến Yakov cảm thấy ngượng ngùng, rồi mới tiếp tục nói: “Yakov, chúng ta chỉ đơn giản là đăng ký kết hôn tại văn phòng đăng ký thôi; bây giờ chúng ta vẫn chỉ là vợ chồng trên danh nghĩa mà thôi, chưa hề có bất kỳ sự tiếp xúc thực sự nào cả. Vậy làm sao cô ấy có thể mang thai được chứ?”

“Lạy Chúa…” Yakov nghe Sócôf nói vậy, lập tức biểu hiện ra vẻ ngạc nhiên: “Không ngờ đến bây giờ các bạn vẫn chưa thực sự trở thành vợ chồng…”

Chưa kịp anh ta nói hết, Sócôf đã nghe thấy tiếng bước chân đang tiến về phía phòng bệnh của mình. Anh ta vội vàng ho khan nhẹ hai tiếng để nhắc nhở Yakov: “Asiya đang đến đây!” Biết Asiya đang đến, Yakov vội vàng im lặng lại.

Một lát sau, Asiya bước nhanh vào phòng. Cô ấy trông rất hoảng sợ và nói với Sócôf: “Mễ Sa, không tốt rồi, có chuyện lớn xảy ra rồi!”

“À, có chuyện gì xảy ra rồi à?!” Khi nghe Asiya nói vậy, Sócôf vô thức muốn ngồd dậy, nhưng vừa mới cử động thì cảm thấy đau nhói dữ dội ở bụng; anh ta rên một tiếng rồi lại nằm xuống, hỏi một cách hoảng loạn: “Asiya, có chuyện gì vậy?”

“Asiya, đừng cử động lung tung kẻo vết thương bị rách đấy.” Asiya vội vàng chạy đến bên giường, đợi cho Sócôf nằm yên rồi mới nói: “Nghe nói cấp trên đã bổ nhiệm một vị tướng mới để thay thế bạn.”

Khi nghe tin này, Sócôf không mấy quan tâm và nói: “Asiya, cấp trên biết tôi bị thương và trong thời gian ngắn không thể chỉ huy đơn vị, việc bổ nhiệm một vị tướng mới là điều hoàn toàn bình thường… Có gì đáng ngạc nhiên đâu.”

“Tôi nghe một người bị thương nhẹ nói rằng, lý do cấp trên muốn bổ nhiệm vị tướng mới có thể là vì họ không hài lòng với bạn, và đang muốn tận dụng cơ hội này để loại bỏ bạn khỏi vị trí hiện tại.” Asiya chia sẻ những lời đồn đại mà cô ấy nghe được với Sócôf: “Nghe nói sau khi các vị tướng của các đại đội nhận được tin này, họ đều dẫn theo người của mình đến trụ sở chỉ huy của lữ đoàn để đòi lời giải thích. Họ mang theo hàng trăm người, và lập tức bao vây hoàn toàn trụ sở chỉ huy.”

“Chết tiệt, những vị tướng này dám dẫn người đến bao vây trụ sở chỉ huy sao? Họ định nổi loạn à?” Mặc dù tức giận khi nghe tin này, nhưng Sócôf vẫn kiềm chế bản thân và không cử động, chỉ hỏi Asiya: “Tôi bảo em gọi điện cho ủy viên chính trị, em đã gọi chưa?”

“Rồi!” Asiya gật đầu mạnh mẽ và trả lời: “Đồng chí ủy viên chính trị nói rằng, trong vòng năm phút nữa ông ấy sẽ đến đây và giải thích rõ ràng mọi chuyện cho bạn.”

“Asiya, việc dẫn quân đến bao vây trụ sở chỉ huy là hành động rất nghiêm trọng đấy.” Là một quân nhân giàu kinh nghiệm, Yakov đã phục vụ trong quân đội lâu hơn Sócôf, nên ông ấy hiểu rõ hậu quả nghiêm trọng của việc này và nhắc nhở Sócôf: “Bạn cần suy nghĩ kỹ cách xử lý những vị sĩ quan gây rối này. Nếu xử lý không đúng cách, tôi e rằng sẽ gây ra những hậu quả không tốt.”

“Yakov, tôi hiểu ý bạn. Nếu cấp trên điều tra về chuyện này, những vị tướng liên quan đều có nguy cơ bị đưa ra tòa án quân sự.” Trước khi biết rõ sự thật, Sócôf không vội vàng đưa ra quan điểm của mình, mà chỉ nói một cách mơ hồ: “Tôi nghĩ chúng ta nên đợi đồng chí ủy viên chính trị đến đây, sau đó mới tìm hiểu rõ ràng mọi ch