Lemusev nhìn kỹ người trung sĩ này từ đầu đến chân, thấy trên đầu và cánh tay anh ta đều quấn băng, vẫn còn dấu vết máu, liền hỏi một cách lo lắng: “Đồng chí trung sĩ, anh bị thương rồi sao?”

Trung sĩ nở một nụ cười gượng gạo: “Đại úy ơi, ông không thấy tất cả chúng tôi đều bị thương ít nhiều sao? So với họ, vết thương của tôi còn khá nhẹ.”

Nghe trung sĩ nói vậy, Lemusev liếc nhìn các chiến binh khác và thấy quả thật mỗi người đều bị thương. Nhìn biểu hiện trên mặt họ, có thể thấy những vết thương đó không phải là giả mạo. Lemusev nghĩ trong lòng: Người Đức dù ngốc đến đâu cũng không thể cử một nhóm binh sĩ bị thương vào đây làm gián điệp được. Một khi xảy ra giao tranh, binh sĩ của mình hoàn toàn có thể dễ dàng tiêu diệt họ.

Dù đã tin chắc rằng những người này đều là phe mình, Lemusev vẫn tiếp tục hỏi: “Đồng chí trung sĩ, anh nói rằng các bạn thuộc Trung đoàn Vệ binh số 42, nhưng theo những gì tôi biết, sau khi cuộc tấn công vào ga thất bại, trung đoàn đó đã rút khỏi khu vực này. Nếu quân đội đã rút đi, tại sao các bạn vẫn ở đây?”

“Đại úy ơi, ông nói đúng, lực lượng chính của Trung đoàn Vệ binh số 42 quả thực đã rút lui,” trung sĩ vội vàng giải thích khi thấy Lemusev nghi ngờ: “Nhưng chỉ những người bị thương nặng mới rút đi. Sau khi mất liên lạc với đội quân chính, chúng tôi đã tổ chức thành từng nhóm một hoặc hai ba người, tiếp tục chiến đấu ở các nơi như nhà kiểm soát đường ray, tầng hầm của ga, phía sau các đường ray, thậm chí dưới gầm các toa tàu, để ngăn chặn kẻ địch chiếm giữ toàn bộ ga.”

Mặc dù đã chắc chắn rằng những người này đều là phe mình, Lemusev vẫn tiếp tục hỏi: “Tại sao các bạn lại xuất hiện ở đây đột ngột như vậy?”

“Chúng tôi nghe thấy tiếng súng và tiếng nổ phát ra từ tòa nhà ga,” trung sĩ trả lời, “đoán chắc là quân đội của chúng ta lại tiến hành tấn công ga, nên chúng tôi lập tức đến đây. Thật đáng tiếc, chúng tôi đến muộn một bước, kẻ địch đã bị các bạn đẩy lùi rồi.”

“Đại úy Lemusev,” đúng lúc Lemusev định đi tìm y tá để băng bó lại vết thương cho các chiến binh Vệ binh, anh ta bỗng nghe thấy giọng nói của trưởng đại đội thứ hai: “Tôi nghi ngờ họ là gián điệp do người Đức cử đến, chúng ta nên bắt giữ họ ngay lập tức và giao cho đội ngũ Bộ Nội vụ để kiểm tra.” Nói xong, ông ta vẫy tay ra hiệu cho binh sĩ của mình bắt giữ những người chiến binh này.

“Đồng chí Thiếu tá,” Lémúsev thấy Trưởng Tiểu đoàn hai không phân biệt đúng sai mà muốn bắt giữ những chiến sĩ vừa thoát khỏi vòng vây của kẻ địch, liền vội vàng đứng ra ngăn cản các binh sĩ thuộc tiểu đoàn này và nói với giọng nghiêm khắc: “Ông không thấy sao? Họ là đồng chí của chúng ta mà!”

“Đại úy Lémúsev,” khi thấy Lémúsev chặn đường mình, Trưởng Tiểu đoàn hai tỏ ra rất tức giận và nói: “Những chiến sĩ của Quân đội Vệ binh đều là lũ lừa đảo. Ông hãy suy nghĩ kỹ xem: Kể từ khi chúng ta qua sông vào đường Xô Viết và đường Lenin, có bao giờ thấy dấu vết của Quân đội Vệ binh không? Một sư đoàn Vệ binh gồm hàng vạn người, lại có thể biến mất như vậy sao? Tôi nghi ngờ họ đã đầu hàng cho Đức quốc xã, trở thành những kẻ phản bội đáng ghê tởm…”

Những lời nói đầy ác ý của Trưởng Tiểu đoàn hai đã làm cho những chiến sĩ Vệ binh vừa thoát hiểm cảm thấy tức giận. Một trung sĩ cầm lên khẩu súng Xung Phong Thương và nhắm thẳng vào Trưởng Tiểu đoàn hai, nói một cách gay gắt: “Dừng lại! Tôi không cho phép ông xúc phạm danh dự của Quân đội Vệ binh chúng tôi. Dù chỉ còn một mình, chúng tôi cũng sẽ không bao giờ đầu hàng cho Đức quốc xã.”

Khi thấy trung sĩ cầm súng, những chiến sĩ Vệ binh khác cũng không dám yếu thế, họ lần lượt đưa vũ khí của mình về phía Trưởng Tiểu đoàn hai. Còn các binh sĩ thuộc tiểu đoàn hai bên cạnh Trưởng Tiểu đoàn hai cũng vội vàng nâng súng nhắm vào họ. Còn các binh sĩ thuộc tiểu đoàn một, vì không nhận được lệnh từ Lémúsev, chỉ đứng nhìn hai bên đối đầu nhau mà không biết phải làm gì.

Lời nói của Trưởng Tiểu đoàn hai khiến Lémúsev phải suy nghĩ sâu sắc. Anh tự hỏi trong lòng: Những gì Trưởng Tiểu đoàn hai nói cũng có lý. Trước khi qua sông, Tư lệnh đã nói với chúng ta rằng giữa sông Chariča và dãy núi Mã Mã Dãi Phủ, có một sư đoàn Vệ binh do tướng Rodimcev chỉ huy, gồm hàng vạn người, sẽ cùng chúng ta chiến đấu. Sau đó, khi đội quân tiến vào thành phố Nhập Thành, chúng ta không hề nghe tin gì về sư đoàn Vệ binh đó, như thể họ đã biến mất hoàn toàn vậy. Bây giờ, khi nhóm chiến sĩ Vệ binh này xuất hiện từ ga xe điện, chúng ta cần phải quan sát kỹ hơn để tìm hiểu rõ nguyên nhân.

Khi Lémúsef tỉnh táo trở lại, anh nhận ra rằng hai nhóm người phía trước và phía sau mình đang đối đầu nhau bằng vũ khí, tình hình có vẻ sắp leo thang. Anh vội vàng nói một cách nghiêm khắc: “Các bạn đang làm gì vậy? Sao

Nghe Lémúsev nói vậy, trưởng tiểu đoàn thứ hai mới miễn cưỡng vẫy tay ra lệnh cho binh sĩ của mình: “Hãy buông xuống những khẩu súng đi.” Nói xong, ông ta quay người bỏ đi. Những người lính thủy quân đó đứng yên một lát rồi cũng theo sau mà đi.

“Đồng chí trung sĩ, tôi đã làm các bạn phải chịu khó rồi.” Sau khi trưởng tiểu đoàn thứ hai đi xa, Lémúsev nắm lấy tay trung sĩ và nói: “Tôi sẽ để nhân viên y tế kiểm tra vết thương cho các bạn, sau đó các bạn hãy ăn uống một chút rồi lui về phía sau nghỉ ngơi.”

“Đồng chí đại úy, cảm ơn ông.” Trung sĩ đứng yên không nhúc nhích, ông nói với giọng biết ơn: “Nếu không có sự giúp đỡ của ông, có lẽ chúng tôi đã bị bắt giữ vì bị coi là binh đào hoặc kẻ phản bội. Nếu ông không phản đối, chúng tôi rất muốn theo ông chiến đấu!”

Trước lời đề nghị của trung sĩ thuộc lực lượng vệ binh, Lémúsef do dự một lát, sau đó hỏi: “Đồng chí trung sĩ, đây chỉ là ý kiến cá nhân của anh, hay đây là ý kiến chung của tất cả mọi người?”

“Còn phải nói sao nữa? Tất nhiên là ý kiến chung của chúng tôi,” trung sĩ trả lời, rồi quay đầu hỏi những người đồng đội đang đứng gần đó: “Các bạn nghĩ sao, tôi nói đúng không?”

“Đúng vậy, trung sĩ nói đúng, chúng tôi sẵn lòng theo các bạn tiếp tục chiến đấu chống lại quân Đức!”

“Đồng chí đại úy, xin hãy nhận chúng tôi vào!”

“……”

Vừa nghe trung sĩ nói xong, những người lính vệ binh khác liền đồng loạt đáp lại.

“Được rồi, các đồng chí, hãy Yên tĩnh!” Lémúsev giơ tay ra hiệu và nói với các chiến sĩ: “Nếu các bạn muốn gia nhập, tôi thay mặt cho toàn thể các chỉ huy và binh sĩ của tiểu đoàn chào đón các bạn. Tuy nhiên, chúng ta sẽ sớm rời khỏi đây, vì vậy mọi người hãy nhanh chóng nghỉ ngơi, ăn uống một chút rồi sau đó chúng ta sẽ lên đường.”

“Đồng chí đại úy,” khi nghe tin đội quân sẽ di chuyển, trung sĩ không khỏi tỏ ra ngạc nhiên và hỏi thăm: “Tôi muốn hỏi, chúng ta sẽ được chuyển đến đâu tiếp theo?”

Lémúsev chỉ về phía nhà máy sản xuất đinh gần đó và nói: “Trong tòa nhà đó, tiểu đoàn thứ nhất của chúng ta đang đóng quân. Ngay sau này, tôi sẽ dẫn các chiến sĩ của tiểu đoàn thứ hai và thứ ba đến đó hợp sức với họ.”

“Vậy còn nơi này thì sao?” Khi biết đội quân sẽ chuyển đến tòa nhà gần đó, trung sĩ hơi hoảng loạn và hỏi: “Chẳng lẽ chúng ta sẽ để tòa nhà ga lại cho người Đức à?”

“Không th

Để giành lấy tòa nhà ga này, rất nhiều đồng chí tốt của chúng ta đã hy sinh tại đây. Nếu bảo chúng ta rút lui ngay bây giờ, có lẽ các chiến sĩ sẽ không đồng ý đâu. Vì vậy, tôi dự định chuyển đến một vị trí mới để tiếp tục chiến đấu.”

Sau khi Tiểu đoàn 2 tiếp quản nhiệm vụ phòng thủ tòa nhà ga, Trung đoàn trưởng Tiểu đoàn 2 lập tức ra lệnh thiết lập một đường dây điện thoại nối với trụ sở chỉ huy của Lữ đoàn. Sau đó, ông ta tự hào báo cáo với Tư lệnh Lữ đoàn Tanasolov: “Thưa Tư lệnh, Tiểu đoàn chúng tôi đang xây dựng tuyến phòng thủ trong tòa nhà ga và sẵn sàng đánh bại mọi cuộc tấn công của kẻ địch.”

Tanasolov luôn có ấn tượng tốt về Trung đoàn trưởng Tiểu đoàn 2, vì vậy khi nghe ông ta nói như vậy, ông ta liền khen ngợi: “Tốt lắm, Đại tá ạ! Chỉ cần các bạn giữ được tòa nhà ga, âm mưu chia cắt tuyến phòng thủ của quân đội chúng ta của người Đức sẽ bị phá vỡ. Khi chúng ta bắt đầu phản công, họ sẽ bị đánh tan hoàn toàn. Lúc đó, tôi chắc chắn sẽ xin công lao cho bạn với cấp trên.”

Đối với người Nga – những người coi trọng danh dự – việc hy sinh mạng sống để đổi lấy một huy chương là điều họ sẵn lòng làm. Lúc này, nghe Tanasolov nói sẽ xin công lao cho mình, Trung đoàn trưởng Tiểu đoàn 2 vô cùng vui mừng. Ông ta hiểu rõ rằng, chỉ cần giữ được tòa nhà ga, thì không lâu sau đó, một huy chương sẽ được treo trên ngực mình.

Trung đoàn trưởng Tiểu đoàn 2 vội vàng bày tỏ với Tanasolov, người luôn tin tưởng vào mình: “Thưa Tư lệnh, xin hãy yên tâm. Dù chúng tôi phải hy sinh hết, chúng tôi cũng sẽ không bao giờ lùi bước. Kẻ địch chỉ có thể xông vào tòa nhà ga nếu họ đi qua xác chúng tôi mà thôi.”

Dù những lời nói của Trung đoàn trưởng Tiểu đoàn 2 có vẻ là những câu nói chuẩn mực, nhưng Tanasolov lại cảm thấy rất hài lòng khi nghe chúng: “Được rồi, Đại tá ạ. Tôi sẽ chờ những tin tốt lành từ bạn.”

Không lâu sau khi Tiểu đoàn 2 tiếp quản nhiệm vụ phòng thủ thay cho Tiểu đoàn 1, Krimov cùng với Vlasov đã trở về trụ sở chỉ huy của Lữ đoàn. Khi nhìn thấy Krimov xuất hiện, Tanasolov hơi ngạc nhiên và hỏi: “Thưa Đại úy, sao anh lại đến đây? Có phải có những chỉ thị mới nào cần mang đến cho chúng tôi không?”

“Xin chào, Thượng tá ạ!” Krimov chào Tanasolov bằng cách giơ tay lên, sau đó nói: “Đồng chí Tư lệnh viên đã cử tôi đến Lữ đoàn Bộ binh số 92 để đảm nhận vai trò thông tin viên và tìm hiểu tình hình cu

“Đồng chí Đại tá, tôi muốn sửa lại một điều cho ông.” Khi nghe Tanasolov đang nói về việc Trung đoàn 1 của Remusev tiến hành cuộc tấn công vào nhà ga, Krimov vội vàng ngắt lời ông ta: “Việc Trung đoàn 1 tấn công nhà ga không phải là hành động tự ý mà không được sự chỉ đạo, mà là lệnh do tôi đưa ra thay mặt cho Tập đoàn quân Tư lệnh.”

Nghe vậy, khuôn mặt Tanasolov hiện rõ vẻ ngượng ngùng: “Đồng chí Thiếu úy, dù ông có thể đưa ra lệnh chiến đấu thay mặt cho Tập đoàn quân Tư lệnh, nhưng ít nhất cũng nên thông báo trước để chúng tôi biết trước, tránh hiểu lầm rằng Trung đoàn 1 đã hành động mà không được sự cho phép, đúng không, đồng chí Chính ủy?”

“Thiếu úy Krimov,” An Đức Lý Yev ngồi bên cạnh gật đầu và nói: “Đồng chí Tư lệnh nói đúng. Dù ông là đại diện của Tập đoàn quân Tư lệnh, nhưng việc điều động lực lượng lớn như Trung đoàn 1 tấn công nhà ga, ông cần phải báo trước cho chúng tôi, để chúng tôi không hiểu lầm.”

Lần này, đến lượt Krimov cảm thấy ngượng ngùng: “Xin lỗi, Đại tá Tanasolov. Là tôi suy nghĩ chưa kỹ. Tôi dự định sẽ thông báo trước khi các đơn vị tiến hành cuộc tấn công. Nhưng vì muốn nhanh chóng nắm được tình hình của cuộc tấn công vào tòa nhà nhà ga, tôi đã ở lại tận nơi xảy ra trận chiến và quên không báo cho các bạn biết về việc Trung đoàn 1 tấn công.”

Thấy Krimov chủ động nhận lỗi, Tanasolov cũng không thể nói gì thêm. Dù sao trong Quân đội Xô viết, những tình huống như thế này cũng khá phổ biến. Ông chỉ có thể khoan dung nói: “Đồng chí Thiếu úy, lần này thì thôi. Lần sau nếu có tình huống tương tự, xin hãy thông báo cho chúng tôi kịp thời nhé.”

“Yên tâm đi, Đại tá. Sẽ không có lần sau nữa đâu.” Để giải tỏa sự ngượng ngùng, Krimov nhanh chóng thay đổi chủ đề: “Đại tá Tanasolov, tôi muốn hỏi, sau khi các bạn đến đây, có tin tức gì về Sư đoàn Vệ binh số 13 không?”

“Sư đoàn Vệ binh số 13 của Tướng Rodimtsev à?” Thấy Krimov gật đầu, Tanasolov lắc đầu và nói: “Không. Sau khi lữ đoàn chúng tôi đến đây, chúng tôi không nhận được bất kỳ thông tin nào về Sư đoàn Vệ binh số 13. Một đội quân lớn gồm hàng vạn người dường như đã biến mất hoàn toàn.”

“Không phải hàng vạn người cùng lúc biến mất đâu,” Krimov giải thích: “Trung đoàn Vệ binh số 39 thuộc sư đoàn đó hiện đang đóng quân ở phía bên phải của Mã Mã Dãi Phủ Gò, và số lượng binh sĩ trong trung đoàn này lên đến hơn hai nghìn người.”

Và Tướng Rodimtsev cùng với các trung đoàn bảo vệ số 34 và 42, cũng như các đơn vị trực thuộc sở chỉ huy của sư đoàn, đã đóng quân tại khu vực này. Tuy nhiên, sau khi kẻ thù xâm nhập vào thành phố, họ đột nhiên mất tích, như thể đã biến mất không dấu vết vậy.”

Sau khi Krivov nói xong, Tanasolov và những người khác đặt câu hỏi một cách thận trọng: “Đại úy Krivov, ông nghĩ liệu họ có thể đã lén rời khỏi thành phố và qua sông đến bờ đông của Sông Volga không?”

“Không thể nào,” Krivov lắc đầu, “Việc hàng nghìn binh sĩ muốn qua sông là điều hoàn toàn không thể dễ dàng thực hiện được. Chưa kể đến việc cần phải có tàu thuyền để qua sông; nếu không có lệnh từ cấp quân đoàn Tư lệnh, họ sẽ không thể có được chúng đâu.”

An Đức Lý Yev tiếp tục hỏi: “Liệu có thể liên lạc được với Tướng Rodimtsev không?”

“Không thể,” Krivov vẫn lắc đầu, “Giống như Đại tá Tanasolov vừa nói, họ dường như đã biến mất một cách bí ẩn.”

“Chuyện này rốt cuộc là như thế nào nhỉ?” Mọi người trong trụ sở chỉ huy đều rơi vào suy tư.