“Tôi nghĩ chúng ta có thể tập trung đạn dược và nhiên liệu lại, sau đó giao cho Sư đoàn vệ binh số 98 của Tướng Chuvashov,” Trofimenko nói nhìn về phía Sócôf. “Theo tôi, với khả năng của sư đoàn này, họ hoàn toàn có thể thực hiện tốt nhiệm vụ này.”

Thực ra, trong suy nghĩ của Sócôf, lựa chọn tốt nhất cũng chính là Sư đoàn vệ binh số 98 của Chuvashov – bởi đây là một trong những đơn vị cũ của ông, với nhiều binh sĩ giàu kinh nghiệm và sức chiến đấu mạnh mẽ. Nhưng vì đề xuất này do Trofimenko đưa ra, không khỏi có người nghĩ rằng ông đang lợi dụng chức vụ để phục vụ mục đích cá nhân, bởi sư đoàn này thuộc Quân đoàn 27.

Sócôf quay sang nhìn Sameko: “Đồng chí Tổng tham mưu, ông nghĩ sao?”

Thấy Sócôf không bình luận gì về đề xuất của Trofimenko, Sameko cũng không biết liệu đồng nghiệp mình có đồng ý hay không, và trong chốc lát không biết phải trả lời thế nào.

“Tại sao không nói gì cả, đồng chí Sameko?” Sócôf hỏi khi thấy Sameko im lặng quá lâu. “Làm tổng tham mưu của một nhóm chiến đấu, ông không nên bày tỏ quan điểm của mình sao?”

Biết rằng mình không thể tiếp tục giữ im lặng được nữa, Sameko quyết định liều một lần và nói thẳng ra: “Tôi đồng ý với đề xuất của Tướng Trofimenko. Chúng ta nên giao tất cả đạn dược và nhiên liệu đã được tập trung lại cho Sư đoàn vệ binh số 98 sử dụng. Cần phải biết rằng, trong hàng ngũ các đơn vị của Quân đoàn 27, sức chiến đấu của sư đoàn này thuộc hàng top.”

Khi thấy Sameko và Trofimenko có cùng quan điểm, Sócôf gật đầu và yêu cầu Sameko: “Vì cả hai bạn đều đồng ý như vậy, thì hãy ngay lập tức gọi Trung tá Ponerejin để anh ấy thực hiện lệnh này.”

Khi nhận được cuộc gọi từ Sameko và biết rằng đạn dược và nhiên liệu của ba sư đoàn sẽ được tập trung lại cho Sư đoàn vệ binh số 98, Ponerejin có vẻ lo lắng và hỏi: “Đồng chí Tổng tham mưu, việc giao đạn dược và nhiên liệu cho Sư đoàn vệ binh số 98 thì không thành vấn đề gì cả. Nhưng tôi muốn hỏi, phía trên sẽ bổ sung đạn dược và nhiên liệu mới cho chúng ta vào lúc nào?”

Có lẽ vì lo lắng rằng Sameko sẽ không quan tâm đến những lời mình nói, Ponerejin còn bổ sung thêm: “Nếu chúng ta giao hết đạn dược và nhiên liệu hiện có cho Sư đoàn vệ binh số 98, đồng nghĩa với việc chúng ta tự giải tán vũ khí của mình. Nếu người Đức biết được thông tin này và tấn công chúng ta vào lúc này, kết quả sẽ ra sao… Dù tôi không nói ra, chắc ông cũng có thể đoán được.”

Sócôf đứng bên cạnh Sameko, nghe thấy câu hỏi mà Ponerejin đặt ra, trong lòng anh ta rất rõ rằng nếu không giải thích tình hình, có lẽ sẽ gây ra những hoang mang không cần thiết. Vì vậy, anh ta tiếp nhận điện thoại từ tay Sameko và nói: “Trung tá Ponerejin phải không? Tôi là Sócôf!”

Nghe thấy người gọi điện là Sócôf, tâm trạng của Ponerejin dường như đã ổn định lại một chút. Anh ta lặp lại lời mình vừa nói: “Đồng chí Tư lệnh viên, ông hẳn biết rằng nếu quân đội chúng ta không còn đạn dược và nhiên liệu, chúng ta sẽ trở thành những con cừu non sẵn sàng bị giết. Một khi quân Đức tấn công chúng ta, điều duy nhất chúng ta có thể làm là từ bỏ vị trí hiện tại và di chuyển đến những khu vực an toàn.”

“Trung tá Ponerejin, ông tin tôi chứ?”

Đối với câu hỏi này của Sócôf, Ponerejin trả lời một cách không do dự: “Tất nhiên là tin.”

“Vì ông tin tôi, vậy tôi có thể nói với ông một cách chắc chắn rằng, muộn nhất vào buổi tối hôm nay, các bạn sẽ nhận được việc bổ sung mới.” Sócôf nói: “Tuyến đường sắt nối liền khu vực phòng thủ của chúng ta với hậu phương đã được sửa chữa và khai thông trở lại, các vật tư tiếp tế từ cấp trên đang trên đường đến đây.”

Vì Sócôf đã đưa ra lời hứa như vậy, Ponerejin tự nhiên không do dự gì nữa. Sau khi cúp máy, anh ta mời hai tướng chỉ huy sư đoàn khác đến trụ sở chỉ huy của mình.

Khi hai người đó đến đầy đủ, anh ta bắt đầu nói với Schekhtman: “Đồng chí trung tá, vừa rồi chúng tôi nhận được cuộc gọi từ sư đoàn Tư lệnh, yêu cầu chúng ta hai sư đoàn tập trung toàn bộ đạn dược và nhiên liệu hiện có, sau đó chuyển cho đơn vị của Trung tá Chuvashov sử dụng.”

Sau khi nghe xong lệnh của Ponerejin, cả hai người đều ngẩn ngơ.

Một lúc sau, Chuvashov hỏi một cách thăm dò: “Trung tá, tôi muốn hỏi, liệu cấp trên có giao cho sư đoàn chúng ta bất kỳ nhiệm vụ chiến đấu nào khác không?”

“Đồng chí tướng, xin hãy xem đây.” Ponerejin đặt bản đồ trước mặt Chuvashov và nói: “Quân đội của Tập đoàn xe tăng số 2 đã chiếm giữ Hohojn và đang chuẩn bị tiến về phía Chernovtsy. Sư đoàn Tư lệnh dự định sẽ tập trung đạn dược và nhiên liệu của chúng ta để hỗ trợ các bạn trong cuộc tiến quân về phía Novoselitsa.”

“Thị trấn Xincheliça cách Chernovtsy mà chúng ta đang chuẩn bị giải phóng chỉ có chưa đầy 100 kilomet. Nếu các bạn hành động nhanh chóng, có thể sẽ vượt qua quân đội của Tướng Bogdanov và thành công trong việc tiến vào lãnh thổ của Romaniya.”

Sau khi hiểu rõ tình hình, Chuvashov tự nhiên không thể để cho quân đồng minh tiên phong vào lãnh thổ Romaniya. Phải biết rằng, bất kỳ đội quân nào muốn xâm nhập vào đất đai của kẻ thù đều là một sự kiện lớn có thể được ghi chép vào lịch sử. Là một người lính yêu quý danh dự, làm sao ông có thể bỏ lỡ cơ hội quan trọng như vậy?

“Đồng chí Trung tá,” Chuvashov cam đoan với Ponerejin: “Xin hãy thông báo với Tư lệnh viên rằng, quân đội của chúng tôi chắc chắn sẽ vượt qua quân đồng minh và tiến vào lãnh thổ Romaniya.”

Vì từ khu vực phòng thủ đến điểm xuất phát tấn công ở Xincheliça vẫn còn khoảng 100 kilomet, Chuvashov liền hỏi Ponerejin: “Đồng chí Trung tá, liệu có thể cung cấp đủ xe vận tải cho chúng tôi không? Phải biết rằng, với quãng đường hơn 100 kilomet này, nếu để binh sĩ của chúng tôi đi bộ, chắc chắn sẽ mất hai ngày mới đến nơi.”

“Việc đó không khó đâu, tôi sẽ ngay lập tức gọi điện cho Tư lệnh viên để anh ấy cung cấp đủ xe vận tải, giúp quân đội của chúng ta nhanh chóng đến Xincheliça.” Ponerejin đã đáp ứng rất nhanh chóng đối với yêu cầu của Chuvashov: “Tôi tin chắc anh ấy sẽ đồng ý.”

Những gì xảy ra sau đó hoàn toàn theo như dự đoán của Ponerejin. Khi Sócôf biết được rằng Sư đoàn Vệ binh số 98 dự định sử dụng xe hơi để di chuyển đến Xincheliça, họ đã gọi điện trực tiếp cho trưởng bộ phận hậu cần của Tập đoàn quân, yêu cầu ông ta chuẩn bị 200 chiếc xe tải để vận chuyển vũ khí, trang thiết bị và đồ tiếp tế cho các sĩ quan và binh sĩ của Sư đoàn Vệ binh số 98.

Mặc dù có 200 chiếc xe tải, nhưng chỉ có khoảng một phần ba số sĩ quan và binh sĩ của Sư đoàn Vệ binh số 98 được sử dụng xe để di chuyển; phần còn lại buộc phải đi bộ về phía Xincheliça.

Với sự hỗ trợ của xe hơi, tốc độ di chuyển của quân đội tự nhiên tăng lên nhanh chóng. Vào buổi tối, Đại đội Vệ binh số 296 – đội quân tiên phong – đã đến Xincheliça.

Sau khi xuống xe, ủy viên chính trị của đại đội, Shapovalenko, đã hỏi trưởng đại đội: “Đồng chí Trưởng đại đội, ông dự định cho quân đội nghỉ ngơi ở đâu tối nay?”

“Tôi thấy các chiến sĩ đều tràn đầy năng lượng; nếu để họ nghỉ ngơi, tôi e là chẳng mấy ai có thể ngủ yên được.” Xà Mục Lý Hạ là người không thể ngồi yên được; lần này, khi được phái đi cùng đội tiên phong đến Xinh Xie Lý Tsa, anh ta rất muốn ghi công và liền ra lệnh: “Sau khi quân đội tập hợp xong, ngay lập tức tiến hành tấn công vào căn cứ của quân Đức.”

Đề xuất của Xà Mục Lý Hạ nhận được sự đồng ý của nhiều trung đoàn trưởng. Họ đều hiểu rõ rằng bất kỳ đội quân nào đầu tiên tiến vào lãnh thổ Romaniya sẽ có cơ hội được ghi danh vào lịch sử; vì vậy, tất cả đều sẵn lòng tham gia và nói: “Đồng chí trung đoàn trưởng, xin hãy ra lệnh đi; chúng tôi chắc chắn sẽ giành được Xinh Xie Lý Tsa.”

Cuộc tấn công diễn ra một cách bất ngờ, mà không hề có sự yểm trợ của pháo binh.

Hầu hết quân đội phòng thủ trong thành phố đều thuộc về Romaniya; chỉ có một số ít quân Đức, và họ được phân bố ở các khu vực khác nhau trong thành phố. Vì vậy, khi cuộc tấn công của Quân đội Xô viết diễn ra mà không hề có dấu hiệu báo trước, họ hoàn toàn không kịp phản ứng.

Trận chiến chỉ kéo dài khoảng mười mấy phút thì quân đội của Trung đoàn 296 đã đánh bại các căn cứ ngoại vi của quân Romaniya và nhanh chóng xâm nhập vào thành phố, tiến hành giao tranh trong các con hẻm với những quân đội Romaniya đang tháo chạy.

Khi thấy quân đội của mình đã tiến vào thành phố, Xà Mục Lý Hạ quay lại và ra lệnh cho người phụ trách thông tin: “Đồng chí, hãy ngay lập tức gửi thông báo đến sở chỉ huy sư đoàn, nói rằng đội tiên phong của trung đoàn chúng ta đã vào được Xinh Xie Lý Tsa, và yêu cầu lực lượng chính nhanh chóng đến hỗ trợ cuộc tấn công của chúng ta.”

Trong lúc người phụ trách thông tin đang gửi thông điệp, anh ta hỏi Sa Bova Liên Khoa: “Đồng chí chính ủy, những chiếc xe tải đã được điều động trở lại chưa?”

“Rồi, tất cả đã được điều động trở lại,” Sa Bova Liên Khoa trả lời. “Tôi nghĩ trong vòng một giờ nữa, Trung đoàn 299 chắc chắn sẽ đến đây.”

Xà Mục Lý Hạ nhìn qua ống nhòm về phía khu vực chiến đấu xa xôi, sau đó đặt ống nhòm xuống và nói: “Quân đội Romaniya không có ý chí phòng thủ kiên định lắm; nếu có thêm một trung đoàn nữa, tôi tin chắc chúng ta sẽ nhanh chóng giành được thành phố này.”

“Đồng chí trung đoàn trưởng,” lúc này, Sa Bova Liên Khoa bỗng nhiên nảy ra một ý tưởng táo bạo: “Ông nghĩ xem, liệu quân đội phòng thủ trong thành phố Chernovtsy có phải cũng toàn là quân Romaniya không?”

“Khả năng đó là có thật.” Sau khi trả lời câu hỏi đó, Xà Mục Lý Hạ liền hỏi lại: “Đồng chí Chính ủy, tại sao anh lại hỏi điều này?”

“Tôi đang nghĩ rằng, sau khi chúng ta thành công trong việc chiếm giữ Xinye Lichà, chúng ta có thể điều một tiểu đoàn đến Chernovtse ngay trong đêm…”

Chưa kịp nói hết, Xà Mục Lý Hạ đã ngắt lời ông ấy: “Đồng chí Chính ủy, ý tưởng của anh thực sự quá mạo hiểm. Anh có bao giờ nghĩ đến việc Chernovtse cũng là một thành phố khá lớn không? Nếu chỉ điều một tiểu đoàn đến đó, liệu các chiến sĩ của chúng ta có không giống như đang tự đẩy mình vào cái chết không?”

“Đồng chí Tư lệnh, tôi vừa mới nói chưa xong thì đã bị anh ngắt lời rồi.” Shapova Lianke nói một cách bất đắc dĩ: “Ý tôi là, nếu điều một tiểu đoàn đến vùng ngoại ô của Chernovtse, chọn đi qua sông Prut và cắm lá cờ của chúng ta trên đất Romaniya, như vậy, tiểu đoàn của chúng ta sẽ trở thành đội quân đầu tiên tiến vào lãnh thổ Romaniya phải không?”

Lời nói của Shapova Lianke khiến mắt Xà Mục Lý Hạ sáng lên: “Đúng vậy, tôi làm sao có thể quên được… Chỉ cần cắm lá cờ trên lãnh thổ của kẻ thù, chúng ta đã có thể tuyên bố rằng mình đã chiếm giữ khu vực đó.”

Anh ta dừng lại một lát, rồi tiếp tục nói: “Ban đầu tôi định điều ba tiểu đoàn tham gia trận chiến, nhưng vì ý kiến của anh, thì họ sẽ được sử dụng như lực lượng dự bị. Sau khi trận chiến kết thúc, họ sẽ ngay lập tức tiến về phía Chernovtse.”

“Nếu để ba tiểu đoàn làm lực lượng dự bị, thì lực lượng của chúng ta trong thành phố sẽ trở nên quá yếu, phải không?”

“Không sao đâu.” Xà Mục Lý Hạ nói một cách tự tin: “Quân đội Romaniya có ý thức chiến đấu yếu kém; trước cuộc tấn công của chúng ta, họ gần như chỉ có thể tự bảo vệ bản thân mình thôi. Dù cho lực lượng của chúng ta không thể Mở rộng chiến quả được, nhưng họ cũng hoàn toàn không thể đuổi chúng ta ra khỏi thành phố đâu.”

Khi Tiểu đoàn 299 đến ngoại ô Xinye Lichà, hai phần ba diện tích thành phố đã bị quân đội Tiểu đoàn 296 chiếm giữ. Bây giờ, với sự xuất hiện của lực lượng mới, hai bên đã hợp nhất lại với nhau để tiếp tục tiến công vào khu vực mà quân đội Romaniya đang chiếm giữ.

Khi Sócôf nhận được điện báo từ Chuvashov, biết rằng sư đoàn của mình đã chiếm giữ phần lớn Xinye Lichà, ông không khỏi ngạc nhiên đến mức tròn mắt.

Cần phải biết rằng, Sư đoàn vệ binh số 98 của Tướng Chuvashov có thể được coi là một lực lượng thiếu hụt trang bị nặng; thậm chí họ còn không có pháo binh. Làm sao họ có thể dễ dàng xuyên phá được tuyến phòng thủ của kẻ địch?

Đối với bức điện này do Chuvashov gửi đến, Sócôf tỏ ra hoài nghi. Anh ta nói với Sameko: “Đồng chí Tổng tham mưu, xin hãy ngay lập tức gọi điện cho Tướng Chuvashov để hỏi rõ chuyện gì đang xảy ra. Làm sao quân đội của ông ấy có thể chiếm giữ được thị trấn trong thời gian ngắn như vậy? Tôi nghĩ chắc chắn có điều gì đó bị hiểu lầm.”

Tuy nhiên, Trofimenko lại rất tin tưởng vào Sư đoàn vệ binh số 98. Sau khi Sócôf nói xong, anh ta lên tiếng: “Đồng chí Tư lệnh viên, theo những gì tôi biết, Tướng Chuvashov là một vị chỉ huy rất nghiêm túc và chuẩn xác. Những bản báo cáo chiến sự như thế này, ông ấy chắc chắn không bao giờ giả mạo.”

Vì Trofimenko sẵn lòng bảo vệ Chuvashov, Sócôf cũng thấy rất thuận lợi, liền gật đầu với Sameko, bày tỏ rằng không cần phải gửi thêm điện nào cho Chuvashov nữa.

“Phó Tư lệnh viên đồng chí, tôi nghĩ lời bạn nói rất có lý.” Sócôf cười nói với Trofimenko: “Vậy thì chúng ta hãy chờ xem bức điện tiếp theo của Chuvashov sẽ thông báo rằng sư đoàn của ông ấy đã thành công trong việc chiếm giữ New Shelycha.”

“Khả năng đó là rất cao.” Trofimenko rất tin tưởng vào Chuvashov; anh ta tin chắc rằng các binh sĩ của mình chắc chắn sẽ đạt được những thành tích đáng kinh ngạc như vậy. “Có lẽ sau này chúng ta sẽ rất ngạc nhiên đấy.”

Hơn nữa, các sư đoàn bộ binh số 112 và 195 xuất phát từ Khodzheng, dưới sự hướng dẫn của Trung đoàn xe tăng vệ binh số 11, đang tiến về phía New Shelycha. Khi còn cách thành phố vài km, họ bỗng nhiên nghe thấy tiếng súng nổ phát ra từ phía thành phố, và thậm chí còn thấy khói đen bốc lên từ nhiều nơi trong thành phố.

“Chuyện gì đang xảy ra vậy?” Vị chỉ huy trung đoàn xe tăng, nhìn thấy tình hình này, lập tức ra lệnh cho tất cả các xe tăng dừng lại. Sau đó, ông ta nhô nửa người ra khỏi tháp pháo, nhìn về phía thành phố Viễn Kính Triều để tìm hiểu rõ chuyện gì đang xảy ra.

Nhưng thật đáng tiếc, những bức tường xây bằng gạch đỏ đã che khuất tầm nhìn của ông ta, khiến ông ta không thể nhìn rõ được chuyện gì đang xảy ra bên trong thành phố.

Đành phải làm vậy, ông chỉ có thể cử vài người lính đi xe máy đến rìa thành phố để tìm hiểu xem tiếng súng ở trong thành phố là chuyện gì.

Lữ đoàn thiết giáp đã dừng bước tiến, và các đơn vị bộ binh đi sau cũng tự nhiên dừng lại. Hai tướng sư đoàn tụ họp lại với nhau để hỏi han xem chuyện gì đang xảy ra. Họ biết rằng đơn vị của mình là lực lượng tiên phong của Tập đoàn quân Thiết giáp số 2; làm sao có thể có đơn vị nào đó vượt qua họ và tiến hành cuộc tấn công vào New Sherlica trước được?

Tất nhiên, những phân tích tự phát này không thể mang lại thông tin hữu ích nào. Đành phải bắt chước theo cách mà tướng lữ đoàn thiết giáp đã làm, họ cũng cử hai nhóm trinh sát đi về hướng thành phố để tìm hiểu tình hình bên trong.

Sau hơn nửa giờ chờ đợi, nhóm trinh sát đầu tiên trở về báo cáo với tướng lữ đoàn: “Thưa tướng lữ đoàn, đang có trận chiến diễn ra bên trong thành phố. Chúng tôi đã hỏi thăm và được biết là hai trung đoàn thuộc Sư đoàn Vệ binh số 98 đã tiến hành tấn công lực lượng phòng thủ trong thành phố. Trận chiến đã kéo dài vài giờ rồi; hiện nay phần lớn thành phố đã được giải phóng, những kẻ địch còn kháng cự sẽ không thể chống đỡ lâu được nữa.”