Khi biết rằng các đơn vị tiên phong của Quân đoàn Vệ binh số 18 thuộc phe cánh tả đã tiến vào cách Ô Mạn khoảng 18 km, Kurishenko bắt đầu lo lắng. Anh nói với Tư lệnh viên: “Đồng chí ơi, dù sao thì sư đoàn của chúng ta cũng là đơn vị cũ của ông. Bây giờ có cơ hội tuyệt vời như này để ghi công, ông không thể để chúng tôi ngồi yên một bên được.”

Nghe xong, Sócôf quay đầu nhìn Shchetmekho ngồi bên cạnh mình, rồi cười nói: “Đồng chí Phó Tổng Tham mưu trưởng ơi, nhìn này, các chỉ huy của chúng ta ai cũng rất nhiệt tình khi nghe nói sắp có trận chiến.”

Khi quay lại đối diện với Kurishenko, anh nói một cách nghiêm túc: “Tướng Kurishenko ơi, cuộc tấn công vào Ô Mạn mới chỉ bắt đầu thôi, vẫn còn rất nhiều trận chiến sắp diễn ra nữa. Đừng lo lắng về việc không có trận chiến cho các bạn; hãy nhanh chóng nghỉ ngơi và chuẩn bị sẵn sàng. Khi cần đến các bạn, chúng tôi sẽ lập tức điều động các đơn vị ra trận.”

Trong lúc Sócôf và Shchetmekho đang ăn tối tại trụ sở sư đoàn Vệ binh số 41, Sư đoàn 233 thuộc Quân đoàn 57 đã tiến gần đến thị trấn Golovaniivsk và chuẩn bị tấn công vào ban đêm.

Sư đoàn trưởng, Đại tá Diệp Tài Ninh, sau khi nhận được cuộc gọi từ Chumakov, đã ngay lập tức cam đoan với ông ta: “Đồng chí Tư lệnh ơi, yên tâm đi. Tôi sẽ lập tức triển khai cuộc tấn công; trước khi trời sáng, chúng ta sẽ chiếm giữ toàn bộ thị trấn đó.”

Chumakov hoàn toàn tin tưởng vào lời hứa của Diệp Tài Ninh. Hôm nay, quân đội của họ đã phá vỡ được bốn tuyến phòng thủ của quân Đức và chỉ còn lại hai tiểu đoàn quân địch trong thị trấn. Việc sử dụng một sư đoàn đầy đủ binh lực để đối phó với họ quả là điều dễ dàng. Vì vậy, ông cười nói: “Tốt lắm, Đại tá ơi. Khi chúng ta chiếm giữ được thị trấn Golovaniivsk, tôi sẽ cá nhân xin công lao cho sư đoàn của các bạn với Tư lệnh viên!”

Sau khi kết thúc cuộc gọi, Diệp Tài Ninh ra lệnh gọi Trung tá, chỉ huy Trung đoàn 699. Ông nói với ông ta: “Đồng chí Trung tá ơi, Tư lệnh đã ra lệnh cho sư đoàn chúng ta phải chiếm giữ thị trấn Golovaniivsk trong đêm nay. Trung đoàn của các bạn là đơn vị tiên phong của toàn sư đoàn; các bạn có tự tin không?” Có lẽ vì các đơn vị thuộc Quân đoàn 57 đang tiến triển quá suôn sẻ trên chiến trường, nên các chỉ huy của họ đều có phần xem thường đối thủ.

Sau khi nghe xong lời nói của Diệp Tài Ninh, vị trưởng đoàn vỗ ngực và nói: “Đồng chí tư lệnh, đoàn chúng tôi đã bao giờ làm thất vọng quý vị chưa? Hãy yên tâm đi, trước khi bình minh, chúng tôi chắc chắn sẽ chiếm được thị trấn Golovaniivsk. Nếu quý vị không phản đối, sau khi tiêu diệt xong kẻ địch trong thị trấn, tôi muốn dẫn đầu quân đội tiếp tục tiến về hướng Ô Mạn.”

Trong trận chiến vào buổi chiều, nhờ có sự hỗ trợ của lực lượng lính dù, sư Diệp Tài Ninh đã thành công trong việc phá vỡ tuyến phòng thủ thứ tư của quân Đức. Lúc này, trong mắt Diệp Tài Ninh, quân Đức trong thị trấn hoàn toàn không đáng sợ; nói rằng sẽ giải quyết họ trước bình minh cũng có phần phóng đại. Nếu tiếp tục chiến đấu theo kiểu như buổi chiều, có lẽ chỉ cần một hoặc hai giờ là có thể kết thúc trận chiến. Nếu sau khi chiếm giữ thị trấn, các đơn vị của ông có thể tiếp tục tiến về hướng Ô Mạn và đạt được những thành tích nhất định, thì có lẽ đến cuối cuộc chiến, đơn vị của mình cũng có thể được biên chế thành một sư đoàn vệ binh.

Nghĩ đến điều này, Diệp Tài Ninh cảm thấy hào hứng; ông gật đầu và nói với trưởng đoàn: “Đồng chí trung tá, tôi sẽ chờ đợi tin tức về chiến thắng của các bạn.”

Trưởng đoàn 699 hiểu rằng trong thị trấn có rất nhiều tòa nhà; nếu chuẩn bị kỹ lưỡng trước khi tấn công, kẻ địch có thể rút lui vào các tòa nhà đó, và lúc đó đơn vị của mình sẽ phải đối mặt với những trận chiến trong hẻm ngõ – điều này sẽ tiêu tốn rất nhiều thời gian. Vì vậy, ông từ chối đề xuất chuẩn bị hỏa lực của Diệp Tài Ninh và quyết định sử dụng chiến thuật tấn công bất ngờ để chiếm giữ thị trấn Golovaniivsk.

Để nhanh chóng chiếm được thị trấn, toàn đoàn đã lén lút tiến gần thị trấn dưới ánh đêm, với ý định tấn công bất ngờ vào căn cứ của quân Đức và tiêu diệt lực lượng chính của họ bên ngoài thị trấn, nhằm giúp cho các trận chiến sau này trở nên dễ dàng hơn.

Tuy nhiên, khi còn khoảng ba trăm mét nữa mới đến thị trấn, đội quân đang di chuyển lặng lẽ đã bị các điểm canh gác của quân Đức phát hiện. Khi họ phát ra tín hiệu cảnh báo, hàng loạt tia lửa lớn nhỏ liền bùng lên trên các vị trí phòng thủ; những người chỉ huy và binh sĩ đang tiến gần các công sự như thể đã va phải một bức tường điện trong suốt, và hàng loạt người đã ngã gục.

Nhưng các chiến sĩ vẫn giữ bình tĩnh, họ lập tức tản ra, chia thành từng nhóm nhỏ và tiếp tục lao nhanh về phía trước, hy vọng sẽ kịp đến trước căn cứ

Người Đức thấy rằng mạng lưới hỏa lực gồm súng máy, súng trường và Xung Phong Thương hoàn toàn không thể ngăn cản được bước tiến của Quân đội Xô viết, nên họ đã bắt đầu bắn pháo liên tục. Những quả đạn pháo rơi xuống hàng ngũ của Quân đội Xô viết và nổ tung, khiến các chiến sĩ ở gần điểm nổ bị thương nặng. Tuy nhiên, ngay khi có người ngã xuống, những chiến sĩ khác lại lập tức vào thế chỗ họ.

Lực lượng hỏa lực của quân Đức rất mạnh mẽ, nhưng điều này không hề làm chậm lại tốc độ tiến công của các chiến sĩ Quân đội Xô viết. Chỉ trong vài phút, những chiến sĩ tiến nhanh nhất đã chỉ còn cách căn cứ chưa đầy một trăm mét nữa… Thế nhưng, điều bất ngờ đã xảy ra: hai hàng dây thép gai bất ngờ xuất hiện, chặn đứng con đường tiến của họ.

Vì khi Quân đội Xô viết đến vùng ngoại ô thị trấn thì trời đã tối, nên không ai để ý thấy rằng phía trước căn cứ của quân Đức còn có những hàng dây thép gai cao hơn nửa người. Ngay cả nếu có ai nhìn thấy, họ cũng sẽ nghĩ đó chỉ là một khu bụi rậm mà thôi.

Những chiến sĩ bị dây thép gai chặn đường đều trở nên hoảng loạn. Một số người cố gắng lùi lại, nhưng người phía sau lại chặn họ lại; một số khác thì bị mắc kẹt trên dây thép gai, không thể tiến lên hay lùi lại được.

Quân Đức trên căn cứ ngay lập tức phát hiện ra những chiến sĩ Quân đội Xô viết bị mắc kẹt trước dây thép gai, và lập tức một số khẩu súng Kéo súng máy bắt đầu bắn liên tục vào họ. Cùng lúc đó, tiếng kêu thét đau đớn vang lên khắp nơi, khiến nhiều người bị trúng đạn và ngã xuống đất.

Vì các chỉ huy của Quân đội Xô viết thường xuyên ở phía trước hàng ngũ, nên sau khi bị quân Đức bắn súng máy, họ hoặc là hy sinh hoặc là bị thương nặng, không thể tiếp tục chỉ huy trận chiến. Và những chiến sĩ mất đi người chỉ huy thì không biết phải làm gì, đều tụ tập lại trước dây thép gai, không thể tiến lên hay lùi lại được, trong khi số thương vong ngày càng tăng dưới ánh sáng của vũ khí Kích khẩu hoả của quân Đức.

Những chiến sĩ bị mắc kẹt trước dây thép gai không cam lòng chờ đợi cái chết, họ liền dùng lưỡi lê của mình để cắt dây thép gai. Tuy nhiên, lưỡi lê không phải là công cụ lý tưởng để cắt dây thép; mặc dù họ cắt được vài tia lửa, nhưng dây thép gai vẫn không hề bị đứt. Một số chiến sĩ cố gắng trèo qua dây thép gai, nhưng lại bị những gai nhọn trên đó giữ lại, khiến họ càng thêm bị mắc kẹt.

Dần dần, số lượng chiến sĩ bị mắc kẹt trước dây thép gai ngày càng tăng, tạo thành một “bức tường người”. Quân Đức lập tức tập trung toàn bộ

Những chiến sĩ phía trước lần lượt ngã gục, trong khi những chiến sĩ phía sau vẫn tiếp tục lao lên. Như vậy, vô số binh sĩ đã thiệt mạng dưới làn đạn dày đặc của quân Đức.

Tại trụ sở chỉ huy phía sau, trưởng đoàn 699 thấy đội quân của mình đột nhiên dừng bước và chịu tổn thất nặng nề dưới làn đạn của quân Đức, ông ta lập tức hoảng loạn.

Ông muốn tìm hiểu rõ chuyện gì đang xảy ra, liền cử các thông tin viên đi điều tra tình hình. Nhưng dù đã cử đi vài người, vẫn không có báo cáo nào được gửi về, khiến ông ta càng thêm lo lắng. Ông vội vàng gọi điện cho tư lệnh Diệp Tài Ninh và nói: “Đồng chí tư lệnh, tình hình có vẻ không mấy tốt đâu… Cuộc tấn công của đội quân tôi đã bị chặn đứng.”

“Cuộc tấn công bị chặn đứng?” Diệp Tài Ninh hỏi lại: “Xảy ra chuyện gì vậy? Tại sao lại bị chặn đứng?”

“Không hiểu rõ được, đồng chí tư lệnh,” trưởng đoàn run rẩy trả lời: “Có vẻ như đội quân tôi đã bị một số chướng ngại vật cản trở con đường tiến quân; họ không thể tiếp tục di chuyển, trong khi làn đạn của quân Đức vẫn liên tục nhắm vào họ… Chắc lúc này tổn thất rất nặng nề.”

“Chẳng lẽ anh không cử ai đi kiểm tra tình hình sao?”

“Rồi, tôi đã cử đi bốn năm người thông tin viên rồi,” trưởng đoàn nói với vẻ oán giận: “Nhưng đến nay vẫn chưa ai trở về… Vì vậy tôi thực sự không biết chuyện gì đã xảy ra.”

“Anh có thể nhìn rõ tình hình trên phòng tuyến của kẻ địch không?” Diệp Tài Ninh hỏi.

“Ánh sáng quá tối, không thể nhìn rõ được,” trưởng đoàn trả lời: “Chỉ có thể thấy những luồng khói từ việc bắn súng và ánh lửa từ các vụ nổ… Còn những thứ khác thì không thể nhìn rõ được.”

“Ngay lập tức cho ném hai quả đạn chiếu sáng lên, để xem phía trước đang xảy ra chuyện gì.”

“Nhưng nếu ném đạn chiếu sáng, chúng ta sẽ bị lộ vị trí.”

Nghe câu trả lời của trưởng đoàn, Diệp Tài Ninh thực sự không biết phải cười hay khóc: “Hành động của chúng ta đã bị người Đức phát hiện từ lâu rồi… Nếu không ném đạn chiếu sáng để nhìn rõ tình hình phía trước phòng tuyến địch, chúng ta sẽ phải trả giá đắt hơn nữa. Tôi ra lệnh cho anh, ngay lập tức ném đạn chiếu sáng và tìm hiểu rõ chuyện gì đang xảy ra phía trước đó.”

Vì Diệp Tài Ninh đã đưa ra lệnh, trưởng đoàn không dám phản đối, liền gọi một sĩ quan tham mưu và yêu cầu anh ta ném đạn chiếu sáng lên, để tìm hiểu rõ tình hình phía trước ngoài thị trấn đang diễn ra như thế nào.

Những quả đạn pháo sáng nhanh chóng được bắn lên trời, giúp trưởng đoàn nhìn rõ tình hình phía trước. Ông ngạc nhiên đến mức mở to miệng, không thể tin nổi rằng hai hàng dây thép trước trận địa của quân Đức lại có thể chặn đứng bước tiến của đội quân mình. Những chiến binh đang chen chúc trước hàng rào thép ấy đang liên tục bị thương và thiệt mạng dưới làn đạn dày đặc của quân Đức.

Trông thấy cảnh tượng này, trưởng đoàn biết rằng nếu chần chừ thêm chút nữa, toàn bộ các chỉ huy và binh sĩ trong đoàn của mình có thể sẽ bị tiêu diệt. Vì vậy, ông lập tức ra lệnh cho các sĩ quan cấp dưới: “Rút lui, ngay lập tức điều động quân đội rút lui.”

Mặc dù đã kịp thời ban hành lệnh rút lui sau khi nhìn rõ tình hình trên chiến trường, nhưng việc này vẫn hơi muộn một chút. Trong số hơn 1900 chỉ huy và binh sĩ tham gia trận chiến, chỉ có chưa đầy 300 người thành công trong việc rút lui, và hầu hết họ đều bị thương.

Khi thấy đội quân của mình rút lui, quân Đức lập tức ngừng bắn. Họ lo ngại rằng việc rút lui này có thể là để tạo điều kiện cho pháo binh bắn pháo; nếu tiếp tục nổ súng, những ánh lửa từ nòng súng trong bóng tối sẽ trở thành mục tiêu lý tưởng cho pháo binh đối phương.

Trưởng đoàn 699 nhìn thấy chỉ có chưa đầy 300 người trong đội quân mình rút lui, lập tức đổ mồ hôi lạnh. Chính sai lầm của mình không chỉ khiến gần như toàn bộ đội quân bị tiêu diệt, mà còn ảnh hưởng đến cuộc tấn công vào thị trấn Golovaniivsk vào ban đêm. Nếu cấp trên truy cứu trách nhiệm, chắc chắn ông sẽ không thể giữ được cái đầu của mình.

Dù trong lòng lo lắng, nhưng với sự cố lớn như vậy, việc không báo cáo là điều không thể chấp nhận được. Ông chỉ còn cách gọi điện cho Diệp Tài Ninh và thông báo chi tiết những gì đã xảy ra.

Sau khi nghe tin, Diệp Tài Ninh cũng không khỏi ngạc nhiên. Một đoàn bộ binh đầy đủ quân số mà chỉ trong chưa đầy nửa giờ đã gần như bị tiêu diệt hoàn toàn, điều này chắc chắn sẽ ảnh hưởng xấu đến tinh thần chiến đấu của các binh sĩ, và việc tiếp tục chiến đấu sẽ trở nên rất khó khăn. Ông lập tức gọi điện cho tướng Chumakov và báo cáo về thất bại trong cuộc tấn công của đoàn 699.

Nghe xong, tướng Chumakov tức giận đến mức nói: “Đại tá Diệp Tài Ninh, tôi giao nhiệm vụ quan trọng này cho đoàn của các bạn là vì tôi tin rằng các bạn có khả năng giành được thị trấn. Nhưng thực tế lại như thế nào? Các bạn không chỉ không giành được trận địa, mà còn mất đi một đoàn quân chính, vậy sau này chúng ta sẽ tiế

“Diệp Tài Ninh nói giọng nhỏ nhẹ và van xin: ‘Lần thất bại này là do chúng tôi chuẩn bị không đầy đủ. Xin hãy cho tôi một cơ hội nữa, tôi sẽ tổ chức cuộc tấn công ngay lập tức, tôi cam đoan rằng lần này chúng tôi chắc chắn sẽ chiếm được thị trấn Golovaniivsk.’”

“Tạm dừng cuộc tấn công, để quân đội rút về nghỉ ngơi đi.” Mặc dù Chumakov cũng muốn chiếm giữ thị trấn Golovaniivsk trong đêm, nhưng ông lo lắng rằng thất bại trong cuộc tấn công của Trung đoàn 699 sẽ ảnh hưởng xấu đến tinh thần và morale của binh sĩ.

“Dừng tấn công?!” Diệp Tài Ninh ngạc nhiên hỏi: “Vậy bạn sẽ giải thích thế nào với đồng chí Tư lệnh viên?”

“Tôi sẽ tự mình giải thích với Tư lệnh viên, bạn không cần phải lo lắng về việc đó.”

Sau khi kết thúc cuộc trò chuyện với Diệp Tài Ninh, Chumakov nhìn đồng hồ, đã là 10 giờ tối. Ông đoán rằng Sócôf có lẽ đã trở về đơn vị của Tập đoàn quân Tư lệnh, vì vậy ông liền gọi điện cho Tư lệnh để báo cáo về thất bại trong cuộc tấn công.

Ai ngờ người nhận điện lại là Smirnov. Khi biết Chumakov muốn nói chuyện với Sócôf, Smirnov liền nói: “Đồng chí Tư lệnh viên hiện đang ở trụ sở Sư đoàn 41 Quân đội Vệ binh. Nếu bạn có việc gì, cứ nói với tôi, tôi có thể truyền đạt ý kiến của bạn cho Tư lệnh viên.”

Chumakov do dự một lát, sau đó nói: “Tham mưu trưởng ơi, tôi có tin xấu muốn báo cáo với bạn.”

“Tin xấu à? Cái gì vậy?” Ngay khi Smirnov nói ra câu đó, ông đã đoán được khả năng có thể xảy ra, và vội vàng hỏi: “Tướng Chumakov, không lẽ là cuộc tấn công của các bạn vào thị trấn Golovaniivsk đã thất bại sao?”

“Đúng vậy, Tham mưu trưởng ơi, bạn đoán đúng rồi.” Chumakov nói với giọng nặng nề: “Một trung đoàn tham gia cuộc tấn công chưa kịp tiến vào thị trấn đã phải đối mặt với sự chống trả mãnh liệt của quân Đức. Trong số hơn 1900 người của trung đoàn đó, chỉ có chưa đầy 300 người sống sót.”

Nghe xong, Smirnov không khỏi thốt lên: “Ôi trời, thiệt hại thật nặng nề! Tướng Chumakov, hãy nhanh chóng kể cho tôi biết chuyện gì đã xảy ra đi.”

Tướng Chumakov không dám chậm trễ, vội vàng báo cáo chi tiết cho Smirnov về việc Trung đoàn 699 đã lên kế hoạch tấn công lúc đêm tối, nhưng quân đội tấn công đã bị lưới dây thép do quân Đức thiết lập chặn lại, không thể tiến lên và gặp phải tổn thất nặng nề.

Nghe xong, biểu cảm trên khuôn mặt Smirnov trở nên nghiêm túc: “Tướng Chumakov, sự việc này rất quan trọng; tôi cần phải báo cáo ngay với Tư lệnh viên. Tôi muốn nhắc bạn trước, dù là Đại tá Diệp Tài Ninh hay vị chỉ huy trung đoàn kia, có lẽ họ đều sẽ bị trừng phạt. Bạn nên chuẩn bị tâm lý từ trước.”

Nghe Smirnov nói vậy, Chumakov nhận ra rằng cả Diệp Tài Ninh lẫn vị chỉ huy trung đoàn đều có thể bị trừng phạt. Vì lo lắng cho các thuộc cấp của mình, ông thử hỏi: “Đồng chí Tổng tham mưu, lần tấn công này thất bại do nhiều nguyên nhân; liệu anh có thể nói lời giúp đỡ với Tư lệnh viên để họ không trừng phạt họ quá nặng không?”

“Tướng Chumakov,” Smirnov nói một cách nghiêm túc: “Tôi sẽ báo cáo đầy đủ về tình hình xảy ra tại thị trấn Golovaniivsk cho đồng chí Tư lệnh viên. Còn việc xử lý các thuộc cấp của bạn thì sẽ do đồng chí Tư lệnh viên quyết định. Dù tôi nói gì đi nữa, có lẽ cũng không ảnh hưởng được. Bạn nên lo lắng cho bản thân mình trước; hãy suy nghĩ xem nếu bạn cũng bị trừng phạt, bạn sẽ phải làm thế nào.”