Sau khi cuộc họp kết thúc, các chỉ huy tham dự đều lần lượt rời đi.

Trong cuộc họp này, có người vui mừng, cũng có người lo lắng. Những người vui mừng vì lại có cơ hội để ghi công lập chiến, trong khi những người lo lắng thì e ngại rằng quân số và vũ khí đạn dược của đơn vị mình không đủ, và với tư cách là lực lượng tấn công chính trong trận chiến, họ sẽ phải chịu những tổn thất lớn.

Khi nhiều chỉ huy bắt đầu rời khỏi phòng họp, Tướng Sư đoàn 41 Vệ binh, Kurishenko, lại do dự không muốn rời chỗ ngồi của mình. Tham mưu trưởng Sidoren kéo tay áo ông và nhẹ nhàng nhắc nhở: “Đồng chí Tướng, cuộc họp đã kết thúc rồi, chúng ta nên trở về đơn vị thôi.”

Kurishenko nhìn sang Sidoren và Ủy viên Chính trị Afanasy đang đứng bên cạnh, ban đầu ông muốn hai người ra đi trước, nhưng sau khi suy nghĩ lại, ông nhận ra rằng Sidoren có mối quan hệ tốt với Sócôf, nếu để anh ta ở lại, có lẽ yêu cầu của mình sau này sẽ được Sócôf chấp thuận.

Thấy Kurishenko đứng yên không nói gì, Afanasy cũng nhắc nhở: “Đồng chí Tướng, hầu hết mọi người đã đi hết rồi, chúng ta cũng nên trở về thôi.”

“Đồng chí Ủy viên Chính trị,” Kurishenko bất ngờ nói với Afanasy: “Tôi và Tham mưu trưởng vẫn còn việc, bạn hãy trở về xe trước đi, chúng tôi sẽ đến gặp bạn sau khi xong việc.”

“Vậy thì được, đồng chí Tướng.” Mặc dù Afanasy không hiểu tại sao Kurishenko lại muốn mình ở lại, nhưng vì đối phương đã nói vậy, ông cũng không cần phải ở lại nữa, liền đáp: “Tôi sẽ đợi các bạn trên xe.”

Sócôf lúc đó đang cúi đầu nghiên cứu bản đồ cùng Smirnov, không ngờ khi ngẩng đầu lên, ông thấy Kurishenko và Sidoren vẫn còn ở lại trong phòng họp, trên khuôn mặt ông lập tức hiện lên vẻ ngạc nhiên. Ông hỏi một cách ngạc nhiên: “Tướng Kurishenko, Đại tá Sidoren, cuộc họp đã kết thúc rồi, tại sao các bạn vẫn ở đây?”

Sidoren cũng không hiểu tại sao Kurishenko lại muốn mình ở lại, nghe thấy câu hỏi của Sócôf, ông chỉ có thể nhìn vào mặt Kurishenko, mong đợi ông giải thích.

Ban đầu, Kurishenko đã nghĩ sẽ trực tiếp nói với Xác Kha Phô Đề về những vấn đề hiện có của đơn vị mình, nhưng khi nghe Sócôf hỏi, ông lại không biết phải nói gì, chỉ đứng yên suy nghĩ xem nên bắt đầu từ đâu để không quá thiếu tế nhị.

“Tướng Kuryshev, đừng ngại ngùng như vậy đi.” Thấy Kuryshev im lặng mãi, Sócôf đoán rằng những gì ông ấy muốn nói chắc hẳn rất khó để thốt ra, liền nói một cách đùa cợt: “Bạn muốn nói gì thì cứ nói đi, dù có sai đi nữa, chúng tôi cũng sẽ không trách bạn đâu, huống chi là bãi nhiệm bạn.”

Lời nói của Sócôf khiến Smirnov và những người khác phải bật cười; ngay cả Sidoren đứng bên cạnh Kuryshev cũng không kìm được nổi niềm cười.

“Đồng chí Tư lệnh viên…” Trong tiếng cười, Kuryshev đã lấy lại được bình tĩnh và bước đến gần Sócôf hơn, hỏi: “Tôi muốn hỏi, khi nào các cấp trên sẽ bổ sung quân nhân và vũ khí cho chúng tôi?”

“Tướng Kuryshev, lúc nãy đồng chí Tư lệnh viên đã nói trong cuộc họp rồi,” Smirnov nói một cách nghiêm túc: “Vũ khí sẽ được chuyển đến đơn vị của các bạn trong hai ngày nữa. Còn về quân nhân, các bạn hoàn toàn có thể tuyển mộ người dân địa phương và đưa họ vào đội ngũ của mình.”

“Đồng chí Tổng tham mưu,” Kuryshev không đồng ý với lập luận này và phản biện: “Chúng ta vừa mới kết thúc một trận chiến, và tất cả các đơn vị đều đang gặp phải tình trạng thiếu hụt quân nhân. Nếu họ tiếp tục tuyển mộ người dân địa phương, chúng tôi sẽ không thể tuyển được binh sĩ mới. Hơn nữa, vũ khí của sư đoàn chúng tôi đã bị tổn thất nặng nề trong trận chiến vừa qua. Nếu các cấp trên không kịp thời bổ sung cho chúng tôi, thì khi không còn đạn dược, vũ khí trong tay các chiến sĩ trên chiến trường cũng chẳng khác gì những cây gậy thông thường.”

“Tướng Kuryshev, yên tâm đi.” Thấy Kuryshev kéo theo cả Sidoren, Sócôf hiểu rằng ông ấy lo lắng về việc các cấp trên có thể không coi trọng việc bổ sung quân nhân và vũ khí cho họ. Vì vậy, ông nhanh chóng an ủi: “Tôi và Tổng tham mưu đã thảo luận rồi. Khi số vũ khí mà các cấp trên phân bổ cho chúng ta đến nơi, chúng tôi sẽ ưu tiên bổ sung cho đơn vị của các bạn. Dù sao thì các bạn cũng là lực lượng tác chiến hàng đầu; nếu không có đủ vũ khí, bắt các bạn tham gia tấn công chẳng khác gì đẩy các bạn vào cái chết.”

Mặc dù Sócôf đã nói như vậy, Kuryshev vẫn còn lo lắng: “Đồng chí Tư lệnh viên, những gì bạn nói có thật không?”

“Tất nhiên là thật rồi!”

“Vậy vũ khí trang bị sẽ đến vào lúc nào?”

Sócôf không trả lời ngay câu hỏi đó, mà thay vào đó hỏi lại: “Tướng Kurishenko, tôi muốn hỏi ông, đơn vị của ông có thể điều động bao nhiêu người để xây dựng các con đường trong khu vực phòng thủ không?”

Câu hỏi này đã thành công trong việc chuyển hướng sự chú ý của Kurishenko. Sau khi suy nghĩ một lát, ông trả lời: “Chúng tôi vừa tuyển mộ được hơn bốn trăm binh sĩ mới; tôi Có thể cử đi sẽ điều những người này đến xây dựng đường xá trong khu vực phòng thủ.”

“Rất tốt,” Sócôf gật đầu và nói: “Hãy nhanh chóng tiến hành công việc xây dựng đường xá. Chỉ khi đường xá được hoàn thiện, đoàn xe vận chuyển vũ khí trang bị mới có thể di chuyển thuận lợi đến khu vực phòng thủ của các bạn. Được rồi, nếu không còn việc gì nữa, ông có thể quay về được rồi.”

Thấy mục đích của mình đã đạt được, Kurishenko đáp lại một cách rõ ràng, sau đó cúi chào Sócôf và cùng với Sidorin rời đi.

“Đồng chí Tư lệnh viên,” sau khi Kurishenko và Sidorin đi xa, Smirnov lập tức nói với Sócôf: “Ông có thể gọi điện hỏi Đại tá Yakov xem liệu vũ khí trang bị mà cấp trên đã phân bổ cho chúng ta hiện đang ở đâu không?”

“Ừm, đúng là nên hỏi thử,” Sócôf nói, rồi gọi người phụ trách thông tin liên lạc và yêu cầu: “Đồng chí trưởng ban thông tin, xin hãy giúp tôi liên lạc với Bộ phận Vũ khí Trang bị ở Moscow; tôi muốn nói chuyện với Đại tá Yakov.”

Tuy nhiên, khi cuộc gọi được kết nối, người nghe điện thoại lại là một người lạ. Sau khi biết danh tính của Sócôf, người đó lịch sự nói: “Xin lỗi, Tướng Sócôf, Đại tá Yakov không có ở đây.”

“Không có ở đây?!” Sócôf nghĩ rằng Yakov có thể đang tham gia cuộc họp hoặc đang đến gặp Ustinov để báo cáo công việc, nên hỏi thêm: “Vậy ông ấy sẽ trở lại vào lúc nào? Lúc đó tôi sẽ gọi lại.”

“Có lẽ ông ấy sẽ không trở lại trong thời gian gần đây,” người đó giải thích, có lẽ lo lắng rằng Sócôf sẽ hiểu lầm, nên còn nói thêm: “Ông ấy đã đến tiền tuyến; thời gian nào ông ấy sẽ trở lại vẫn còn là điều chưa biết.”

Khi biết rằng Yakov đã đến tiền tuyến, Sócôf cảm thấy rất ngạc nhiên và vội vàng hỏi: “Anh ấy rời đi vào lúc nào, và đã đến chiến tuyến nào?”

Vì mục đích bảo mật, mặc dù có khá nhiều người biết việc Yakov đến tiền tuyến, nhưng rất ít người biết anh ấy sẽ đến đâu và làm gì. Vị sĩ quan trực tổng đài cũng vậy; vì thế sau khi Sócôf hỏi xong, ông ta lịch sự trả lời: “Xin lỗi, Tướng Sócôf, thông tin về nơi đi của Đại tá Yakov là bí mật tuyệt đối đối với chúng tôi; tôi cũng không biết anh ấy đã đến đâu.”

Vì vị sĩ quan trực tổng đài đã nói như vậy, Sócôf biết rằng việc hỏi tiếp cũng sẽ không mang lại kết quả gì, nên ông ta chỉ có thể cảm ơn rồi cúp máy.

Nhìn thấy Sócôf cúp máy, Smirnov không thể kiên nhẫn được và hỏi: “Đồng chí Tư lệnh viên, thế nào rồi? Đại tá Yakov nói gì về việc vũ khí và trang thiết bị mà cấp trên phân công cho chúng ta, khi nào mới có thể đến được?”

Sócôf nhìn Smirnov và lắc đầu: “Yakov hiện không còn ở bộ phận vũ khí và trang thiết bị nữa; nghe nói anh ấy đã đến tiền tuyến. Nhưng vị sĩ quan vừa nói điện thoại cũng không biết anh ấy đã đến chiến tuyến nào.”

“Đại tá Yakov đã đến tiền tuyến ư?” Smirnov ngạc nhiên một chút, sau đó vui mừng nói: “Đồng chí Tư lệnh viên, bạn đoán xem, liệu anh ấy có tự mình đến đây để giao vũ khí và trang thiết bị cho chúng ta không?”

“Có thể sao?” Nghe Smirnov nói vậy, Sócôf trả lời một cách không chắc chắn: “Nếu anh ấy thực sự muốn đến tiền tuyến bằng chính mình, tại sao lại không thông báo cho tôi? Như vậy thì tôi cũng có thể chuẩn bị sẵn sàng để đón anh ấy.”

Nghe vậy, Smirnov thấy lý do của Sócôf rất hợp lý; với mối quan hệ giữa họ và Yakov, nếu Yakov thực sự muốn dẫn đội đến đây, chắc chắn sẽ thông báo trước cho Sócôf.

“Bây giờ không tìm thấy Đại tá Yakov,” Smirnov lo lắng nói: “Vậy thì việc vũ khí và trang thiết bị mà cấp trên phân công cho chúng ta có thể đến đúng hạn hay không, thực sự là một vấn đề lớn.”

“Đúng vậy.” Sócôf cũng cảm thấy đầu đau vì chuyện này: “Tôi đã hứa với quân đội rằng trước khi tiến hành cuộc tấn công, sẽ cung cấp cho họ những vũ khí và trang bị mới. Nếu lô hàng này không đến đúng hạn, kế hoạch tấn công của chúng ta sẽ phải được điều chỉnh.”

“Tư lệnh viên ơi, Tổng tham mưu,” Qua La Hoắc Phu – người luôn giữ vai trò là người hỗ trợ trong nhóm – nói: “Hiện tại, còn vài ngày nữa mới đến lúc bắt đầu cuộc tấn công. Dù chúng ta có vội vàng đến đâu, việc cung cấp vũ khí và trang bị cũng không thể thay đổi được gì. Nhiệm vụ cấp bách hiện nay là sửa chữa các con đường trong khu vực phòng thủ, để quân đội có thể nhanh chóng di chuyển đến điểm xuất phát tấn công.”

“Đúng vậy, hiện tại việc sửa đường là nhiệm vụ ưu tiên của chúng ta.” Sócôf nói với Smirnov: “Đồng chí Tổng tham mưu, xin bạn điều động các đơn vị trực thuộc Quân đoàn để sửa chữa những con đường mà chúng ta sử dụng, đảm bảo rằng xe cộ vận tải và phương tiện chiến đấu đều có thể di chuyển thuận lợi.”

Ngay sau khi mệnh lệnh được ban hành, các đơn vị đóng quân gần khu vực của Tư lệnh đều nhanh chóng hành động, chặt cây và bắt đầu xây dựng những con đường để xe cộ và binh sĩ có thể di chuyển.

Vào buổi tối, Smirnov nhận được một cuộc điện thoại và lập tức trở nên hào hứng. Anh vội vàng hét lên với Sócôf: “Đồng chí Tư lệnh viên ơi, tin tốt lớn rồi!”

Sócôf nghĩ rằng tin tốt đó liên quan đến việc sửa đường, nên hỏi một cách không mấy quan tâm: “Tin tốt gì vậy? Phải chăng quân đội của chúng ta đã hoàn thành việc sửa chữa con đường gần khu vực của Tư lệnh chưa?”

“Không phải vậy đâu.” Smirnov vội vàng lắc đầu: “Là Tiền đoàn trưởng Yakov, Đại tá Yakov đã đến rồi!”

“Yasha đến rồi?!” Sócôf nghe tin này, suýt nữa nhảy dựng lên từ ghế, nhưng anh vẫn còn nghi ngờ: “Đồng chí Tổng tham mưu, ai đã thông báo tin này cho bạn vậy?”

“Là Đại tá Thí Chỉ Lý Tử, Tư lệnh Sư đoàn 116 vừa gọi điện đến.” Smirnov cười nói: “Anh ấy báo cáo với tôi rằng đội tàu lượn không khí do Đại tá Yakov dẫn đầu, đầy đủ vật tư, đã đến khu vực phòng thủ của họ và đang nghỉ ngơi ở đó.”

Khi biết rằng đội tàu lượn không mang đầy vật tư của Yakov đã đến khu vực phòng thủ của Sư đoàn 116, Sócôf không thể ngồy yên được nữa, liền đứng dậy và quyết định đi về phía ngoài: “Tôi sẽ đến gặp Yasha tại Sư đoàn 116.”

“Đồng chí Tư lệnh viên, bạn không cần phải đến đó đâu,” Smirnov vội vàng ngăn cản: “Đại tá Thí Chỉ Lý Tử đã sắp xếp xe cộ rồi; sớm thôi ông Yakov sẽ được đưa đến đây.”

Nghe Smirnov nói vậy, Sócôf nhận ra mình hơi quá vội vàng; vì Yakov đã đến khu vực phòng thủ của mình rồi, chắc chắn sẽ sớm đến đơn vị của mình thôi, nên việc anh ta phải đến Sư đoàn 116 là hoàn toàn không cần thiết.

Sau khoảng mười mấy phút chờ đợi lo lắng, Yakov cuối cùng cũng xuất hiện tại đơn vị của Tư lệnh. Nhưng anh ta không đến một mình, mà còn có Thí Chỉ Lý Tử đi cùng.

Khi thấy Yakov đến, Sócôf tiến lên ôm anh ta một cách nồng nhiệt, sau đó nói với giọng trách móc: “Yaasha, nếu bạn muốn đến đây, ít nhất cũng nên báo trước để tôi sắp xếp người đến đón bạn chứ.”

“Lần này tôi đến tiền tuyến là vì yêu cầu bảo mật,” Yakov trả lời: “Để tránh thu hút sự chú ý của người Đức, chúng tôi đều xuất phát vào ban đêm để không bị phát hiện.”

Sau khi cảm ơn Thí Chỉ Lý Tử đã đưa Yakov đến, Sócôf dẫn anh ta ngồi xuống bên bàn và hỏi với vẻ quan tâm: “Yaasha, tôi nghe nói bạn lại mang theo đội tàu lượn không và đầy vật tư đến đây?”

“Đúng vậy,” Yakov gật đầu: “Trong số 25 chiếc tàu lượn không mà tôi mang đến lần này, có 20 chiếc là tàu vận tải.”

“Nếu tính theo khả năng chở hàng 8 tấn mỗi chiếc, thì 20 chiếc sẽ chở được tổng cộng 160 tấn hàng,” Sócôf hỏi thăm: “Những vũ khí này có đủ để trang bị cho một sư đoàn không?”

“Ôi, tôi quên nói với bạn rồi,” Yakov bất ngờ nói: “Bây giờ các chiếc tàu lượn không đã được cải tiến, khả năng chở hàng đã tăng từ 8 tấn lên thành 12 tấn. Nghĩa là, 20 chiếc tàu vận tải này có thể chở tổng cộng 240 tấn hàng, đủ để trang bị cho một sư đoàn đầy đủ binh sĩ.”

“Tuyệt vời quá, thật sự là tuyệt vời.” Khi biết rằng khả năng chở hàng của các chiếc tàu lượn không trung đã được cải thiện, Sócôf không khỏi vui mừng; điều này có nghĩa là với cùng số lượng tàu lượn không trung, mỗi lần chúng có thể vận chuyển được nhiều vật tư hơn. Anh dừng lại một lát rồi hỏi: “Không biết các bạn mất bao nhiêu ngày để từ Moscow đến đây?”

“Khoảng 60 giờ,” Yakov giải thích với Sócôf. “Mặc dù tôi có thể rút ngắn thời gian xuống còn 48 giờ, nhưng việc đó sẽ ảnh hưởng đến tuổi thọ của các tàu lượn không trung, vì vậy tôi đã chọn tốc độ di chuyển chậm hơn.”

“Ngay cả khi mất 60 giờ để từ Moscow đến đây, thì tốc độ đó cũng đã rất nhanh rồi,” Sócôf nói. Sau khi tìm hiểu về hình thức vận chuyển bằng đường bộ và đường sắt trong thời gian gần đây, anh cho rằng tốc độ mà Yakov sử dụng đã rất nhanh rồi. “Yasha, vì hiện đang vào mùa xuân, tình trạng đường xá rất tồi tệ; cả đường sắt lẫn đường bộ đều cần từ bốn đến năm ngày mới có thể vận chuyển được.”

“Mễ Sa, chúng ta nên đưa vật tư xuống địa điểm nào?” Yakov bắt đầu nói. “Sau khi hoàn thành việc unloading lô hàng này, chúng tôi sẽ lập tức trở về Moscow để tiếp tục vận chuyển những lô hàng khác.”

“Đồng chí Tư lệnh viên,” Smirnov vội vàng xen vào: “Theo tôi, chúng ta nên đưa vật tư xuống khu vực gần Tư lệnh; điều này sẽ thuận tiện hơn cho việc phân phối vũ khí và trang thiết bị.”

Sócôf suy nghĩ một lát rồi lắc đầu: “Không được, đồng chí Tổng tham mưu. Những vũ khí mà Yasha mang đến không thể được đưa xuống đây. Nếu để chúng ở đây, khi các đơn vị đến lấy, chúng ta sẽ phải tổ chức người đi vận chuyển, điều đó thật sự là lãng phí. Không được, những vũ khí này không thể để ở đây.”

“Nếu không thể để ở đây, thì chúng ta nên đưa chúng xuống đâu đây?”

Sócôf không trả lời ngay câu hỏi đó, mà hỏi Yakov: “Yasha, em có danh sách vũ khí không? Em hãy cho tôi xem trước, sau đó chúng ta sẽ quyết định cách phân phối những vũ khí và trang thiết bị này.”